Большое спасибо всем за поддержку! Я и дальше буду стараться изо всех сил!
После тушения кожа бамбуковой крысы стала мягкой, упругой и прозрачной — просто загляденье. Чтобы придать бульону аромат и насыщенность, Е Яо добавила в него тонко нарезанные ветчины юньножского окорока, сушеные зимние грибы, весенние побеги бамбука и немного кусочков бамбуковой губки.
— Поздравляю Восьмую принцессу. Это небольшой подарок от меня, — сказала госпожа Сянь.
Она подняла руку, и слуги, каждый со своей ношей, один за другим вошли в маленькую кухню, где готовили еду.
Особенно выделялись евнухи, несшие дрова, молотки, гвозди, кирпичи и песок — они шли впереди всех.
Теперь и Е Яо поняла, в чём заключался подарок госпожи Сянь: её кухню собирались не просто отремонтировать — по всему было видно, что намеревались полностью перестроить её заново.
Ремонт кухни не займёт много времени, поэтому госпожа Сянь решила подождать во дворе. Это был запретный дворец Восьмой принцессы. Хотя девочка была ещё совсем маленькой, наложнице всё же не следовало свободно расхаживать по чужим покоям.
И всё же…
Взгляд госпожи Сянь упал на одежду Е Яо, а краем глаза она невзначай бросила взгляд в главные покои и мысленно произнесла лишь два слова: «Какая нищета».
Сегодня она явно привезла слишком мало — это было недостаточно продуманно.
Когда все слуги вышли, Е Яо вошла внутрь и увидела, что кухня преобразилась до неузнаваемости.
Рядом с прежней грубой печкой теперь стояли три аккуратных новых очага, на которых разместились сковороды для жарки, сотейники для тушения и даже изящный глиняный горшок. Полки для овощей тоже обновили и заполнили всевозможными продуктами.
Появилась и новая мясная стойка, на которой лежали куры, утки, рыба и мясо — каждого вида хватило бы на два-три дня.
Е Яо посмотрела на полные полки и на миг замерла в сомнении: столько всего… справится ли она одна?
Кроме того, появились доверху наполненные бадьи с рисом и мешки с мукой. Старый деревянный шкафчик оставили на месте, но рядом появился новый низкий краснодеревный комод, набитый специями и приправами — казалось, будто весь запас приправ из кухни павильона Фунин перенесли сюда.
На стене теперь висели целых три ряда разнообразных ножей — такой же полный набор, как у неё когда-то в мире культиваторов.
Хотя госпожа Сянь привезла множество вещей, всё это идеально соответствовало вкусам Е Яо. В мире культиваторов она никогда не беспокоилась, что продукты испортятся, и тогда, как и сейчас, любила, чтобы кухня была полна всего необходимого.
Прежняя убогая кухонька теперь ничем не нуждалась — даже дровами всё было обеспечено.
Е Яо почувствовала, как сердце наполнилось теплом, и с волнением подняла глаза:
— Благодарю вас, госпожа наложница!
— Не стоит благодарности. На самом деле, я пришла к тебе с просьбой, — улыбка госпожи Сянь померкла, когда она вспомнила о всё ещё не проснувшемся Е Нине.
Она отослала всех окружающих слуг и серьёзно заговорила.
Хотя перед ней стояла всего лишь шестилетняя девочка, она подробно рассказала Е Яо о том, как Е Нинь отравился и как мясо бамбуковой крысы, возможно, может помочь ему выздороветь.
Е Яо тихо вскрикнула:
— Отравление? Он выплюнул кровь и потерял сознание?
Выходит, слабое здоровье Е Ниня и частые простуды были следствием отравления ещё до рождения?
В её сердце вспыхнули тревога и беспокойство. Что делать при отравлении? Действительно ли мясо бамбуковой крысы так эффективно, как говорит наложница?
Е Яо посмотрела на деревянную тазу во дворе. Горячая вода уже не парилась, а в ней лежала бамбуковая крыса, которую пора было ощипывать. Мясо этого зверька действительно вкусное, но…
Сможет ли её блюдо вылечить отравление?
Неудивительно, что Е Яо удивилась: мясо бамбуковой крысы действительно обладает детоксикационными свойствами, но ведь здесь не мир культиваторов — здесь нет ни капли духовной энергии! Как оно может подействовать?
Неужели местные ингредиенты чем-то отличаются от тех, что были в мире культиваторов? Может, она просто чего-то не знает?
Но раз Е Нинь действительно отравлен, то, независимо от того, поможет ли мясо крысы или нет, стоит попробовать.
Даже если не поможет, мясо бамбуковой крысы — прекрасное средство для восстановления сил. Больше есть — только лучше!
Правда…
Е Яо вдруг вспомнила, как Е Нинь однажды заявил, что скорее умрёт с голоду, чем станет есть её стряпню. А теперь он действительно потерял сознание, и судя по тому, как лично пришла сюда госпожа Сянь, она явно хочет, чтобы он всё-таки попробовал.
Так будет ли он есть или нет?
Подумав об этом, Е Яо вздохнула и, хлопнув себя по худенькому животику, заверила наложницу:
— Оставьте всё мне! Я приготовлю бамбуковую крысу, и Е Нинь обязательно поправится!
Сначала её ощипали, тщательно промыли внутренности и нарезали кусочками.
Теперь, когда появились специальные ножи для разделки костей, работать стало гораздо удобнее. Правда, сама Е Яо ещё не могла держать нож, поэтому резала за неё служанка госпожи Сянь.
Пока нарезали мясо, Е Яо задумалась: хоть тушёная бамбуковая крыса и пахнет невероятно соблазнительно, Е Нинь сейчас без сознания — ему нужно что-то более мягкое и согревающее.
Она неторопливо прошлась по двору и вдруг заметила за стеной заднего двора несколько нежных молодых побегов бамбука, которые перегнулись через ограду и заглядывали прямо в запретный дворец.
В голове мелькнула идея — вот оно!
Почему бы не приготовить нежный, согревающий бульон в глиняном горшочке с ароматом бамбука?
Мясо бамбуковой крысы мягкое и нежное, но кожа и жир под ней довольно плотные. Их нужно сначала обжарить в горячем масле, чтобы жир пропитался и стал мягким и упругим, а затем медленно тушить в глиняном горшке.
У мяса бамбуковой крысы нет никакого привкуса, поэтому даже вина для маринования не требовалось. После тушения кожа становилась мягкой, упругой и прозрачной — просто загляденье.
Чтобы придать бульону аромат и насыщенность, Е Яо добавила в него тонко нарезанные ветчины юньножского окорока, сушеные зимние грибы, весенние побеги бамбука и немного кусочков бамбуковой губки. Почти все дары бамбукового леса собрались здесь вместе.
Незадолго до окончания готовки Е Яо сорвала с перегнувшейся через стену веточки самый свежий и нежный побег, тщательно вымыла его и положила в горшок, после чего плотно закрыла крышку.
Госпожа Сянь, наблюдавшая за всем этим, была крайне удивлена:
— Разве можно класть веточку бамбука прямо в суп?
— Бамбуковые крысы растут в бамбуковых зарослях и больше всего любят есть корни и побеги бамбука, — объяснила Е Яо, показывая оставшийся стебелёк. — Поэтому их мясо уже имеет лёгкий аромат бамбука, который во время тушения немного выветривается. Вот я и добавляю свежую веточку, чтобы усилить этот аромат.
Это не только обогащает запах, но и снимает жирность мяса, а поскольку и то, и другое пахнет бамбуком, они идеально сочетаются.
Госпожа Сянь сначала усомнилась, но как только Е Яо сняла крышку, и перед ней повеяло ароматным паром, все сомнения мгновенно исчезли!
Сначала она почувствовала свежесть бамбукового леса. Если бы не тепло пара, она подумала бы, что находится в бамбуковой роще ранним утром.
За свежестью последовал насыщенный аромат мяса. Богатый мясной запах, смешанный с бамбуковой прохладой, стал ещё глубже и приятнее — совсем не жирным и не приторным, а наоборот, удивительно аппетитным.
Глаза госпожи Сянь загорелись. Вся тревога и беспокойство немного улеглись, и теперь ей хотелось лишь одного — попробовать этот суп и почувствовать, насколько он нежен и вкусен.
Однако, помня о Е Нине в павильоне Фунин, она сдержалась.
Е Яо вынула ароматическую веточку, выключила огонь и добавила щепотку соли для усиления вкуса. Блюдо было готово. Кроме того, она приготовила особый соус для макания — с ним мясо будет ещё вкуснее.
Госпожа Сянь, с трудом подавляя желание попробовать, велела слугам разложить мясо и бульон в привезённый контейнер.
Е Яо тоже переживала за Е Ниня:
— Отнесите всё ему. Пусть ест побольше.
— А ты? — удивилась госпожа Сянь.
Е Яо покачала головой и взяла другую пустую миску, чтобы помочь упаковать еду. Она всегда сможет приготовить ещё, а сейчас главное — здоровье Е Ниня.
К тому же в кухне теперь столько продуктов — их нужно скорее использовать.
Когда весь горшок с супом был уложен в контейнер, госпожа Сянь смотрела на его внушительный вес и чувствовала глубокое волнение.
Она пришла во дворец позже других и никогда не видела мать Е Яо. Лишь изредка слышала, что при императоре когда-то была женщина с выдающимися кулинарными талантами, которую потом сослали в запретный дворец.
Но суметь воспитать шестилетнюю девочку так, чтобы та говорила чётко и внятно, а её кулинарные способности превосходили всех — это поистине невероятно!
Дети в императорском дворце обычно рано развиваются, но Восьмая принцесса родилась и выросла именно здесь, в запрете, и единственным её учителем была мать.
В этот момент госпожа Сянь почувствовала искреннее уважение. Та женщина, несомненно, была выдающейся матерью.
Она посмотрела на Е Яо с ещё большей нежностью и предложила:
— Восьмая принцесса, раз ты так переживаешь за Ниня, почему бы не пойти со мной в павильон Фунин?
— В павильон Фунин? — Е Яо на миг растерялась. — Мне можно?
— Конечно, можно, — ответила госпожа Сянь, ещё больше смягчившись. — Сегодня император издал указ, разрешив тебе посещать Книжную палату. Хотя ты по-прежнему живёшь здесь, запрет на выход из запретного дворца снят. Теперь ты можешь ходить куда пожелаешь.
Нереальность момента, когда ей вручали указ, мгновенно рассеялась. Теперь она действительно могла покинуть запретный дворец, отправиться в павильон Фунин и даже гулять с Е Нинем.
Погулять?
Е Яо почувствовала одновременно волнение и трепет:
— Хорошо, я пойду.
Когда-то в мире культиваторов она слышала, что императорский дворец невероятно роскошен, но не верила — ведь её собственное жилище было таким убогим. Позже она поняла: дело не в том, что дворец плох, а в том, что она никогда не выходила за эти стены.
Та дверь, которую мать описывала как «страшную, словно чудовище», теперь широко распахнулась перед ней.
Е Яо последовала за госпожой Сянь и, дойдя до алой двери, глубоко вдохнула и решительно шагнула вперёд правой ногой.
За дверью открывалась знакомая дорожка из зеленовато-серых плит. До этого момента она видела лишь этот участок двора.
Пройдя поворот и миновав пустынный участок, они вышли на широкую аллею. По обе стороны теперь цвели неизвестные цветы, деревья стали гуще и изящнее.
Лёгкий цветочный аромат напомнил Е Яо, что весна уже наступила — впервые с тех пор, как она обнаружила весенние побеги бамбука.
Здесь, конечно, цветы и деревья уступали красоте мира культиваторов, но всё равно поразили её воображение.
Вот он, императорский дворец! За ближайшими клумбами возвышались череда величественных павильонов с золотыми крышами и алыми стенами. Солнечный свет окутывал всё золотистым сиянием.
Е Яо невольно улыбнулась, но тут же вспомнила, что теперь она не в запретном дворце, и поспешно сдержала смех.
Госпожа Сянь, идущая рядом, заметила это и снова почувствовала боль в сердце: до чего же радуется ребёнок! Император и правда жесток.
Пока Е Яо с восторгом осматривалась по сторонам, вдруг раздался звук «пух-пух!».
Она подняла глаза и увидела на ветке над головой толстого серо-белого голубя, который бесцеремонно хлопал крыльями.
Этот голубь ещё толще прошлого — наверное, ещё вкуснее?
Госпожа Сянь, поняв её мысли, пояснила:
— Это почтовый голубь императора. Прошлый как-то исчез, и теперь завели нового.
Прошлый…
Е Яо потупила взор. Но надо признать — суп из голубя тогда был очень вкусным, особенно когда она так голодала.
По дороге она внимательно запоминала маршрут — теперь сможет сама навещать Е Ниня.
Они прибыли в павильон Фунин. Е Нинь всё ещё спал.
Госпожа Сянь поспешила к нему, проверила лоб — без жара, дыхание ровное, похоже, просто крепко спит. Она немного успокоилась.
Е Яо с тревогой спросила:
— Почему он до сих пор не проснулся?
— Врач сказал, что он просто спит и скоро очнётся. Давайте пока всё подготовим.
Контейнер с супом из бамбуковой крысы открыли. Бульон был ещё горячим. Слуги принесли три комплекта мисок, ложек и палочек и налили по миске, чтобы немного остыли — как раз к пробуждению Е Ниня.
Когда суп стоял в контейнере, запах не так сильно ощущался, но теперь, когда его разлили и перемешали, аромат стал почти невыносимым. Госпожа Сянь снова почувствовала голод.
Она посмотрела на румяное лицо Е Ниня и подумала: «А не попробовать ли мне сначала за него?»
Она аккуратно сняла ложкой золотистую пенку, зачерпнула немного прозрачного белого бульона и осторожно отпила. Суп мгновенно скользнул в горло, оставив лишь ощущение чистой свежести.
Это была свежесть самого утра в бамбуковой роще.
Глаза госпожи Сянь снова заблестели. Она зачерпнула ещё одну ложку и на этот раз задержала суп во рту, чтобы прочувствовать вкус. Да, здесь действительно ощущался лёгкий аромат бамбука, очень приятный, а сам бульон — насыщенный, богатый, но не жирный.
Если суп такой вкусный, каково же само мясо?
С любопытством и ожиданием она взяла палочками кусочек мяса с кожей. Оно дрожало между палочками, прозрачная жировая прослойка оттеняла нежное розоватое мясо — просто красиво.
http://bllate.org/book/12229/1092120
Готово:
