Цзячжи и Ли Чжи переглянулись — и оба расхохотались. Ли Чжи приподнял Цзячжи, будто собираясь подбросить её вверх. Та тихонько вскрикнула от испуга и крепко обхватила его шею, словно послушный котёнок. Взглянув на неё — с трепещущими ресницами, надутыми губками и невинным взглядом — Ли Чжи почувствовал, как вновь разгорается в нём угасавшее пламя. Он наклонился к самому уху и что-то прошептал ей так тихо, что от этого шёпота у неё мурашки побежали по коже. Цзячжи бросила на него смущённый взгляд. Тогда он крепко, почти до боли, укусил её за губу и опустил на пол.
Едва её ноги коснулись земли, как рука на талии резко дёрнула — Цзячжи, ничего не ожидая, всем телом прижалась к Ли Чжи. Что-то горячее и твёрдое упёрлось ей в живот. Покраснев, она провела ладонью по его щеке, а в глазах её заплясала любовь. Наклонив голову, Цзячжи взяла его губы в рот: сначала кончиком языка лизнула, потом ловко проскользнула внутрь и, извиваясь, словно маленькая рыбка, стала соблазнять его язык.
Ли Чжи глухо застонал и крепко прижал её к себе, целуя до головокружения и потери сознания. Когда же, наконец, из покоев раздался довольный голос Ли Чжи, Дунлай и Хуаньша, всё это время стоявшие у дверей и переглядывавшиеся в полном замешательстве, вошли, опустив головы. Им и без слов было ясно, чем занимались господин и матушка всё это время. Да и ничего особенного в этом не было — после долгой разлуки страсть особенно сильна. Господин ведь почти год отсутствовал в Чанъане.
В палатах ещё витала сладострастная, томная атмосфера. Дунлай повторил список тех, кто просил аудиенции. Ли Чжи кивнул, дав понять, что примет чиновников в зале Чжэндэ. А Цзячжи тем временем позвала Хуаньшу в спальню. Её волосы были полностью распущены — в Танской империи (кроме случаев мытья головы) это считалось крайне невежливо. Увидев такое, Хуаньша тут же опустила глаза и с трудом сдерживала смех. Похоже, сегодня Дунлаю весь день не видать доброго лица господина — слишком уж несвоевременно он прервал их уединение.
На самом деле ни один из чиновников, пришедших сегодня к наследному принцу, не мог рассчитывать на милость — разве что на неудачу. Ли Чжи был весь на взводе от недовольства и явно не в настроении выслушивать их болтовню.
Цзячжи тем временем приводила себя в порядок и переодевалась, чтобы предстать перед другими в Личжэндяне. Женщины всегда требуют больше времени: пока она наконец смогла предстать перед людьми в приличном виде, к ней уже пришли не только служанки от сяньфэй, но и сама сяньфэй с шуфэй. Увидев, как Цзячжи вышла с ликующим румянцем на лице, сяньфэй Чжэн вдруг вспомнила о беременности наложницы Сяо. Внутри у неё всё почернело. Хотя она сама детей не рожала, много раз слышала от других: «Похоже, у наложницы Сяо будет мальчик».
Глядя в зеркало на своё стареющее лицо, сяньфэй Чжэн почувствовала, будто её поместили в раскалённую золу — огня не видно, но жар проникает глубоко, обжигая кожу и выжигая кости.
Шуфэй, заметив, что сяньфэй задумалась, презрительно фыркнула про себя и весело обратилась к Цзячжи:
— Мы, кажется, не вовремя пришли и помешали вам с господином обменяться нежностями после разлуки. Скажите, привёз ли господин вести — когда йе-е вернётся в Чанъань? Ведь дворец Тайцзи существует только ради одного Ли Эрфэна. Без императора задний двор — ничто. Только с его возвращением всё придёт в движение, и жизнь обретёт смысл для всех нас.
Цзячжи мягко улыбнулась:
— Священная колесница йе-е всё ещё в Лояне. Оттуда до Чанъани, если спешить, два дня пути. Но ведь сейчас не так, как тогда, когда он уезжал воевать с корейцами — теперь у него полно времени, чтобы наслаждаться красотами природы.
Сяньфэй Чжэн, думая о наложнице первого ранга Вэй, которая осталась с императором в Лояне, почувствовала, как кровь прилила к лицу, и впилась ногтями в ладонь.
— Значит, к тому времени, как йе-е вернётся, ребёнок наложницы Сяо уже должен родиться, — произнесла сяньфэй с лёгкой усмешкой и завела с Цзячжи пустой разговор. Обменявшись взглядом с шуфэй, обе встали и попрощались.
Уже подходя к двери, сяньфэй Чжэн будто вспомнила что-то важное:
— Кстати, наложница Сюй до сих пор каждый день приходит во Восточный дворец обучать Да-ланя чтению...
— Теперь, когда господин вернулся, пора назначить Да-ланю настоящего учёного наставника. А когда йе-е приедет, вполне может пожелать видеть наложницу Сюй при себе. Не пристало нам дальше утруждать старшую наложницу — ведь она, помимо всего прочего, одна из наложниц самого йе-е. Как же мы можем быть такими бестактными? Благодарю вас за напоминание, матушка. Сейчас же пошлю людей передать наложнице Сюй.
Цзячжи, конечно, не собиралась оставлять наложницу Сюй во Восточном дворце теперь, когда вернулся Ли Чжи. Она могла приказать убить или отправить в дворец Итин тех служанок, которых привёз Ли Чжи, но открыто выгнать наложницу Сюй не смела. Поэтому, воспользовавшись подсказкой сяньфэй, она поспешила избавиться от этой «великой богини».
Однако мысли сяньфэй Чжэн были совсем иными. С возвращением императора женщины в гареме снова начнут бороться за внимание. Наложница Сяо скоро родит — даже если йе-е будет её баловать, он не сможет проводить с ней всё время. Значит, останутся наложница Сюй и другие молодые наложницы. Сяньфэй считала Сюй опасной соперницей — образованная, умная... Лучше бы та оставалась во Восточном дворце, подальше от глаз йе-е. Но Цзячжи, к её раздражению, нашла идеальный повод избавиться от неё. Оставалось лишь неловко улыбнуться и уйти вместе с шуфэй.
Путешествие стало для Ли Чжи лучшим учителем. Он уже не тот послушный сын, что ходил за йе-е по пятам. Теперь он лучше понимал устройство власти и управление государством. Он стал самостоятельным правителем. И хотя власть доставляла удовольствие, человек не может жить одними лишь приказами. Всю дорогу он думал о Цзячжи и сыне, мчался домой во весь опор, а тут — чиновники с их бесконечной болтовнёй! Раздражённо сжав край низкого столика, Ли Чжи глубоко вдохнул и прервал очередного говоруна:
— Вы умеете только после случившегося болтать без умолку. Почему раньше молчали, когда были первые признаки беды? Ступайте.
Чиновник побледнел и поспешно вышел.
Ли Чжи переменил выражение лица и обратился к Чу Суйляну:
— Эти месяцы ты много трудился ради меня, Дэншань. Останься, поужинаем вместе.
Он высоко ценил Чу Суйляна — тот был талантлив и не льстив, и в будущем мог стать надёжной опорой. Своим людям Ли Чжи всегда оказывал особое внимание.
Чу Суйлян с радостью поклонился в ответ. Ранее они говорили о делах, и многое оставалось недосказанным. За ужином же, в более непринуждённой обстановке, он собирался сообщить наследному принцу о новых веяниях в столице.
Мечты Ли Чжи о скорой встрече с сыном и нежных объятиях с «маленьким обжорой» вновь откладывались. Перед ним стоял стол, уставленный изысканными блюдами — явно рук дело Цзячжи. За эти месяцы он ел и в дороге, и на пирах местных чиновников — и хорошую, и плохую пищу. Но больше всего скучал именно по блюдам, которые готовила для него его «маленькая обжора». Взглянув, как Чу Суйлян с удовольствием ест паровой пирожок, Ли Чжи вдруг почувствовал укол ревности: «Это же для меня! Никто не должен есть мои пирожки!» Конечно, он мог лишь подумать это про себя. Махнув рукой слуге Ван Фу Шэну, он сказал:
— Это кристальное рагу прекрасно. Отнеси немного в покои Вэйшаня.
Рыба тоже неплоха... Чу Суйлян, пожалуй, стоит меньше есть моих пирожков!
————————
Ли Чжи шёл по серебристому лунному свету, сопровождаемый лишь одним евнухом, направляясь в спальню. Хотя он и обижался, что Чу Суйлян отведал «его» блюда, слова советника о серьёзных делах в столице заставили его задуматься. Возможно, йе-е вновь вспомнит слова Вэй Чжэна. Стоит вспомнить, не наговорил ли он чего лишнего в Лояне. Принцесса Гаоян — дочь императора, но её муж Фан Иай занимает должность, превосходящую даже тех, кто женат на законнорождённых принцессах Чанлэ и Цзинъян.
Вот и покои Личжэндяня. Из окон сочился тёплый свет. Ли Чжи почувствовал умиротворение и отложил тревоги в сторону. Он вошёл в спальню. Всё было тихо. «Неужели мой маленький обжора уже спит?» — подумал он с лёгким разочарованием.
Из тени вышла Лиюнь с двумя служанками.
— Матушка спит? — спросил Ли Чжи, позволяя служанкам раздеть себя.
Лиюнь посмотрела ему вслед и не знала, что сказать.
Ли Чжи увидел опущенные занавески и внутри — смутный силуэт. «Маленький обжора» ещё не спит! Он осторожно приподнял полог — и тут же на лице его появилось выражение глубокого отчаяния. Он дрожащим пальцем указал на того, кто занял его место в постели:
— Ты... ты... ты! Как Данкан здесь очутился?!
— Йе-е, обними! — пробормотал Данкан, которого разбудил шум. Он потер глазки кулачками и протянул руки, прося объятий.
Ли Чжи не знал, радоваться ли, что сын даже во сне помнит о нём, или вышвырнуть этого наглеца из своей постели. Данкан, не дождавшись объятий, обиженно зарылся лицом в грудь Цзячжи и повернул попку к отцу:
— Ама, йе-е не хочет обнимать Данкана! Не пускай йе-е спать в нашей кровати!
И, словно подтверждая свои слова, он энергично завертел задом в объятиях матери.
Ли Чжи чуть не лопнул от ярости. «Этот негодник! Это моё место! Это Восточный дворец, а не твой!» — хотел закричать он, но вместо этого лишь рассмеялся сквозь зубы и лёгким шлепком ударил сына по попе:
— Что за глупости несёшь! Позови няню, пусть уведёт тебя спать. В мои времена я тоже не спал постоянно с амой!
Но Данкан, которого всё это время укладывала Цзячжи, внезапно разрыдался — детские эмоции нестабильны. Ли Чжи сразу растерялся, не зная, что делать с этим «осиным гнездом».
Цзячжи бросила на него укоризненный взгляд и сказала то, от чего у наследного принца чуть душа не ушла в пятки:
— Всё это время, пока тебя не было, Данкан спал со мной. Если ты сейчас вдруг выгонишь его, он, конечно, расстроится. Готовься к тому, что всю ночь будет плакать.
Бросив на Ли Чжи взгляд «делай, что хочешь», она отвернулась. Ли Чжи, держа сына на руках, смущённо улыбнулся и забрался в постель.
— Теперь я понял, — сказал он Цзячжи, — все твои слова о том, как скучала, были ложью. Этот малыш совсем не знает границ!
Не успел он договорить, как Данкан снова заплакал. Ли Чжи тут же включил «натренированный режим» и начал убаюкивать сына:
— Данкан, не плачь. Йе-е споёт тебе песенку.
Цзячжи чуть не выронила глаза. Ли Чжи собирается петь?! Она уже хотела позвать няню, чтобы та увела ребёнка, ведь голос наследного принца был редкостью, сравнимой с пандой. В те времена в Танской империи умение петь и играть на инструментах считалось признаком изящного вкуса, а не чем-то постыдным. Ли Чжи прекрасно играл на пипе и разбирался в музыке, но пел крайне редко. Цзячжи подозревала, что он просто бездарно фальшивит.
— Господин, дай мне лучше малыша. Он ещё мал, его легко напугать, — с дрожью в уголках губ сказала она, протягивая руки.
Но Ли Чжи уклонился, прислонился к изголовью кровати и тихо запел «Цайвэй» из «Книги песен». Цзячжи удивилась: у него оказался приятный баритон. «Цайвэй» повествует о солдатах Чжоу, несущих службу на границе, их тоске по дому и усталости от войны — песня идеально отражала его собственные переживания за этот год разлуки и дар, который Цзячжи подарила ему на прощание. Слушая тихое пение Ли Чжи, выражение лица Цзячжи становилось всё нежнее, а взгляд — таким мягким, будто готово растаять.
http://bllate.org/book/12228/1091958
Готово:
