Хуаньша прислушалась — за дверью не было ни звука — и лишь тогда медленно поведала всё, что видела сегодня:
— В сердце моём нет уверенности, не смею без толку болтать. Да и при чём здесь дела императорского гарема? — Хуаньша видела, как служанки наложницы У и сяньфэй шептались между собой, будто замышляя что-то. Она поспешила спрятаться и смутно расслышала, как те упоминали наложницу Сяо.
Наложницу Сяо?! Цзячжи слегка приподняла бровь. В душе она подумала: «И впрямь, все вороны чёрные — в императорском гареме всегда хватало интриг». Сейчас имя наложницы Сяо стало особенно чувствительным. Но вряд ли сяньфэй так глупа, чтобы в такой момент избавиться от ребёнка наложницы Сяо и взять на себя ответственность. Цзячжи размышляла вслух:
— Что ещё ты видела? Может, просто служанки наложницы У и сяньфэй знакомы между собой? Ведь наложница У часто одаривает прислугу мелкими милостями — многие хвалят её за доброту.
Хуаньша покачала головой, вспоминая ту сцену:
— Сначала я тоже так думала. Но дело не в том, что наложница У что-то давала служанке. Скорее, служанка сяньфэй что-то говорила наложнице У. — Хуаньша нервно добавила: — Я думала, может, они просто болтали… Но сяньфэй всегда держится особняком, даже самых любимых наложниц презирает. Откуда вдруг такая близость между её служанкой и наложницей У? Наложница Сяо носит под сердцем ребёнка Его Величества. Если случится беда, пусть даже нас напрямую не коснётся, всё равно будет скверно выглядеть. — Хуаньша тревожно посмотрела на Цзячжи: — Я весь день об этом думала. А вдруг они свалят вину за происшествие с наложницей Сяо именно на нас?
Слова Хуаньши напомнили Цзячжи кое-что важное. Конечно, сяньфэй вряд ли радуется беременности наложницы Сяо. Хотя Цзячжи уже исключила, что наложница У — будущая женщина-императрица, жестокость и коварство этой «У» проявлялись во всей красе. Возможно, сяньфэй хочет воспользоваться руками наложницы У, чтобы избавиться от ребёнка наложницы Сяо, а затем свалить всю вину на Цзячжи. Так сяньфэй избавится от подозрений в ревности, а наложница У сохранит себя. Даже если они не планируют делать Цзячжи козлом отпущения, само происшествие уже оставит неприятный осадок.
— Ты, девочка, повзрослела, — сказала Цзячжи, погладив Хуаньшу по руке. — Передай приказ: сейчас наследник отсутствует во Восточном дворце, поэтому все ворота должны быть заперты. Стража должна строго следить за порядком: без рыбы-жетона никого не выпускать.
— Теперь ты умеешь думать головой. Иди отдыхать.
На следующее утро принцесса Цзинъян и Али пришли один за другим. Услышав доклад евнуха, Цзячжи с трудом взглянула на принцессу Цзинъян. После свадьбы Сы-цзы не выглядела ни грустной, ни счастливой, как полагается молодой невесте. Её муж Юй Чан каждый день жил под мечом Дамокла: стоит принцессе нахмуриться — и его выгонят из дома. Жизнь Сы-цзы почти не изменилась: она по-прежнему занималась каллиграфией и живописью, не стремилась к богатству или власти, словно осталась той же маленькой принцессой Сы-цзы, что и до замужества. Она склонила голову и играла с поросёнком Данканом, который только учился ползать.
— Если я не ошибаюсь, йе-е хочет отправить Али в Ляодун. Сейчас девятый брат и йе-е находятся в Динчжоу. Девятый брат останется там, а отцу рядом с Али будет неплохо.
Цзячжи взглянула на Сы-цзы и мысленно восхитилась её проницательностью. Эта, казалось бы, беззаботная принцесса отлично понимала ситуацию. Цзячжи повернулась к Хуаньше:
— Позови брата. Принцесса здесь. Где тот ширмовый параван с пейзажем?
Хотя в Танской империи не было чрезмерных ограничений на общение между мужчинами и женщинами, Цзячжи всё же переживала за Сы-цзы и Али. Параван был мерой предосторожности, чтобы избежать неловкости. Но Сы-цзы махнула рукой:
— Сестричка, ты слишком старомодна! Мы ведь одна семья, зачем такие церемонии? Он спешит на фронт, а мне нужно передать письмо йе-е. Пусть Али отвезёт — это быстрее, чем через почтовую станцию.
В этот момент Али вошёл в покои в новой алой одежде. Похоже, Ли Эрфэн высоко ценил Али — его чин снова повысили. Сы-цзы, увидев одежду Али, первой зажала рот, чтобы не расхохотаться. Цзячжи внимательно посмотрела и тоже не смогла сдержать смеха. Это была не официальная мантия, а скорее повседневная одежда из ярко-красной ткани, но по подолу шла чёрная парчовая вышивка. В сочетании с именем Али он очень напоминал мультяшного лисёнка из популярных картинок. А его самодовольная минa так и просила, чтобы на лоб ему написали огромными буквами: «Наглец!»
— Быстрее выбросьте моё новое платье! — полушутливо, полуворчливо сказала Сы-цзы служанке. — Оказывается, ткань моего платья точно такая же, как у Али! Какой ужасный конфуз!
Али, которого сестра и принцесса дразнили без пощады, почувствовал себя крайне неловко и начал жаловаться:
— Всё вина та девчонка! Не знаю, где она раздобыла эту ткань. Наверное, сказала, что это новейший узор от персидского купца. Да это же ужасно безвкусно!
Он сел и неловко спросил Цзячжи:
— Мне правда так плохо идёт?
— Нет, просто напоминает лисий хвост. Зачем ты пришёл, брат?
Цзячжи постаралась говорить спокойно, чтобы не смеяться.
Али рассказал, что Ли Эрфэн назначил его управляющим транспортом, отвечающим за перевозку зерна и водные пути. Сначала он должен явиться к Ли Эрфэну в Динчжоу, а затем отправиться в Чжуцзюнь, чтобы контролировать доставку зерна из Цзяннани морем и рекой Хайхэ в Ляодун для обеспечения армии.
Выслушав новое назначение Али, Цзячжи чуть приподняла бровь. Это была выгодная должность — безопасная и доходная. Похоже, император действительно ценил этого рассеянного, но надёжного юношу.
Цзячжи велела собрать заранее подготовленные вещи и передать их Али. Принцесса Сы-цзы тоже вручила ему посылку: книги для йе-е, немного шитья и письмо, выражающее дочернюю заботу.
Али немного посидел и уже собрался уходить. Цзячжи напомнила ему:
— Теперь дома остались только дед, я и Моцзе (сын Али и госпожи Чанъсунь). Если что-то случится, пусть сноха пошлёт человека во дворец. Герцог Ци тоже ушёл с императором в поход, так что ей не стоит беспокоить родню по пустякам. Мы одна семья — пусть не стесняется.
Али кивнул и улыбнулся:
— Вот ведь голова у меня! Я как раз хотел об этом сказать сестре, да совсем забыл.
Сы-цзы тут же подхватила без зазрения совести:
— Наверное, потому что тебя высмеяли за новое платье. Лучше не надевай его в Чжуцзюнь — люди решат, что в Чанъане одни выскочки.
Али хмыкнул и простился.
После ухода Сы-цзы Цзячжи задумчиво сказала Жуовэй:
— Сходи к сяньфэй и передай: мой брат едет в Чжуцзюнь к Его Величеству. Спроси, нет ли у неё чего передать государю.
Жуовэй поняла намёк и ушла. Вернувшись, она доложила:
— Сяньфэй поблагодарила матушку за заботу. Хотела сшить что-нибудь для Его Величества, но подумала: управляющий транспортом — не почтовый гонец, ему нельзя задерживаться из-за багажа. Поэтому она послала лишь письмо.
Жуовэй сделала паузу и тихо добавила:
— Как вы и велели, я распространила слух, что управляющий транспортом отправляется к Его Величеству. Вскоре появились результаты.
Она протянула маленькую шкатулку с письмом сяньфэй.
Цзячжи не ошиблась. Вскоре пришли служанки наложницы Сяо и наложницы У — каждая с письмом, которое просили передать Али для вручения императору. В конце концов, даже наложница Сюй прислала письмо с той же просьбой.
Хуаньша удивилась:
— Матушка, зачем вы стали распространять слухи о назначении управляющего? Неужели мы теперь почтовые голуби для всего гарема?
— Я лишь напомнила им: даже находясь в походе, Его Величество не остаётся в неведении о том, что происходит во дворце. Если кто-то думает, будто может свалить свою вину на других и остаться чистым, то глубоко заблуждается. Пусть знают: никто не дурак.
Цзячжи таким образом дала понять сяньфэй: делай что хочешь, но не пытайся переложить свои грехи на чужие плечи.
В последующие дни всё оставалось спокойным. Сяньфэй и наложница У больше не общались. Сяньфэй по-прежнему невозмутимо управляла делами гарема, а Цзячжи сохраняла вид безразличия — вмешивалась только в самые важные вопросы. Наложница Сяо тоже проявила разум: не хвасталась своей беременностью, не устраивала скандалов, а спокойно сидела в своих покоях. Её служанка лично проверяла еду, напитки и лекарства, а лекаря принимала только одного доверенного. Иногда наложница У в саду язвительно поддевала её, но ничего серьёзного не происходило.
Неужели все они вдруг раскаялись?
Пока Цзячжи размышляла об этом, пришло письмо от Ли Чжи, и она чуть не лишилась чувств.
Ли Чжи часто писал ей: спрашивал о делах в Чанъане, о детях, сочинял стихи и игриво дразнил «маленького обжору», рассказывал о забавных происшествиях в пути.
На этот раз Ли Эрфэн с наследником долго не могли расстаться в Динчжоу. Отец и сын прощались, как влюблённые, готовые к вечной разлуке: смотрели друг на друга сквозь слёзы, не в силах вымолвить ни слова. Но тут прибыл Али и вручил письма из гарема.
Ли Эрфэн обычно не читал писем наложниц, но письмо принцессы Цзинъян перечитал несколько раз с большой нежностью. Когда Ли Чжи преподнёс подарки, подготовленные Цзячжи, император обрадовался и похвалил детей за заботу. Лишь после этого он вспомнил про остальные письма.
Первым было письмо сяньфэй, сообщавшее о беременности наложницы Сяо. Император обрадовался: давно во дворце не было новорождённых, и он с гордостью подумал: «Я ещё молод!»
Затем он с хорошим настроением взял следующие письма. Но чем дальше читал, тем мрачнее становилось его лицо. Он швырнул два письма на стол и сказал Ли Чжи:
— Я и не знал, что в гареме творится такое! Посмотри сам.
Ли Чжи осторожно поднял письма. Одно было от наложницы У, другое — от наложницы Сюй. В обоих не было ни слова, кроме одного и того же стихотворения:
«От красного к зелёному — мысли путаются,
Измучена, истощена — тоскую по тебе.
Если не веришь, что слёзы льются без конца,
Открой сундук — увидишь гранатовое платье».
Письма выпали из рук Цзячжи. Ей стало дурно, мир закружился. Наложница Сюй и наложница У… Кто из них настоящая женщина-императрица?!
Автор примечает: путешествие во времени опасно, а плагиат — тем более.
http://bllate.org/book/12228/1091947
Готово:
