Услышав, что пришла Цзячжи, госпожа Ян тут же перестала плакать и поспешила съёжиться в уголке. В покои вошли Цзячжи, сяньфэй и принцесса Цзинъян. Ли Чжун уже успокоился — няня с кормилицей утешали его до тех пор, пока он не перестал рыдать; теперь он лишь всхлипывал. Но едва завидев Цзячжи, мальчик протянул к ней руки и жалобно скривился:
— Ама, учитель меня ударил!
Цепляться за ноги и жаловаться — врождённый инстинкт каждого ребёнка. Хотя Ли Чжун и не понимал всей сложности своего происхождения, он отлично знал, кто на самом деле его поддерживает, кто любит и балует его по-настоящему.
Цзячжи, убедившись, что на теле мальчика нет видимых следов побоев — лишь глаза покраснели от слёз, — немного успокоилась. Она присела на корточки и раскрыла объятия. Ли Чжун, словно щенок, которого обидели во дворе, с тихим «ау» бросился к ней и зарылся лицом в её грудь, больше не желая вылезать.
— Госпожа Ян, — строго сказала Цзячжи, сохраняя достоинство наследной принцессы, — это место, где чэньский ван занимается учёбой. С чего вы здесь шумите и устраиваете беспорядок? Ваше неуместное вторжение к наложнице Сюй — следствие моей собственной недостаточной строгости в воспитании. Прошу вас, наложница, не сердитесь.
Госпожа Ян, до этого разъярённая словами наложницы Сюй, теперь, не в силах сдержаться, вырвалась из рук служанок и упала перед Цзячжи на колени:
— Матушка! Вас ввела в заблуждение наложница Сюй! Она избила чэньского вана и не позволила ни няне, ни кормилицам подойти к нему! Что будет, если с ним случится беда? Я — его родная мать! Услышав эту весть, я так разволновалась, что осмелилась потревожить наложницу Сюй.
Сяньфэй, услышав это, решила воспользоваться моментом и высказать своё недовольство:
— Не спешите упрекать госпожу Ян, матушка. Она ведь мать наследника. Разумеется, ей больно, когда её ребёнка наказывают. Расскажите-ка лучше, что произошло? И пусть вызовут лекаря: дети так хрупки, вдруг он действительно пострадал?
— Вы правы, государыня, — согласилась Цзячжи. — Отведите Да-ланя и позовите лекаря. Где именно тебя ударили?
Она погладила Ли Чжуна по голове. Тот жалобно протянул ручку:
— По руке… Ама, больно!
И снова он готов был расплакаться. Сяньфэй взглянула и удивлённо воскликнула:
— В самом деле покраснело и опухло! Наложница Сюй, вы сами детей не рожали, но должны знать: как может маленький ребёнок вынести удар линейкой? Как вы только смогли поднять руку? У вас, видно, каменное сердце.
Наложница Сюй побледнела от этих слов. Цзячжи всё ещё осматривала Ли Чжуна, проверяя, нет ли других повреждений, но принцесса Цзинъян заметила, как изменилось лицо наложницы Сюй, и тихонько дёрнула Цзячжи за рукав, многозначительно посмотрев на неё.
Цзячжи тут же вступилась:
— Государыня, не стоит упрекать наложницу Сюй. Всё это — моя вина. Пусть Ли Чжун и рождён госпожой Ян, но растёт он у меня на глазах. Сегодня он отвлекался на уроке и не слушался учителя — конечно, из-за моей чрезмерной мягкости. Наложница Сюй от природы умна и рассудительна; прошу вас, будьте снисходительны к этому не слишком сообразительному малышу. Всё сегодняшнее недоразумение — моя ошибка. Позвольте мне загладить вину: устрою пир в вашу честь, государыня, а также для принцессы и наложницы Сюй. Пусть играет ансамбль из Кучи, а мы насладимся весенней красотой сада и выпьем за хорошее настроение.
Наложница Сюй, всё ещё бледная, с трудом сделала реверанс:
— Благодарю вас за доброту, матушка, но… я сама сегодня утратила самообладание. Сейчас у меня нет желания пить вино. Позвольте удалиться.
Сяньфэй перевела взгляд с Цзячжи на принцессу Цзинъян и тоже вежливо попрощалась. Так весенний пир так и не состоялся, зато гордость наложницы Сюй была серьёзно подпорчена.
Вернувшись в Личжэндянь, Цзячжи прежде всего расспросила о состоянии Ли Чжуна. Лекарь осмотрел мальчика и сообщил, что кроме лёгкой припухлости на руке ничего серьёзного нет, хотя от сильного плача голос немного осип, да и сердечко, возможно, немного пострадало. Но это не опасно — пару дней отдыха, и всё пройдёт. Цзячжи выслушала няню, просмотрела рецепт и велела приготовить лекарство.
Принцесса Сы-цзы тем временем сидела в сторонке, подперев подбородок ладонью. Дождавшись, пока няня выйдет, она улыбнулась:
— Я всё гадала, почему ты раньше никогда не ходила к сяньфэй, а сегодня утром отправилась туда чуть свет. Ведь наложница Сяо — всего лишь наложница, и её беременность вряд ли могла бы привлечь столько внимания. Эта наложница Сюй внешне спокойна и безмятежна, будто ей всё безразлично, но внезапно наносит такие удары! Она копит обиды, чтобы, когда йе-е вернётся, предстать перед ним жертвой твоего высокомерия и жестокости. А йе-е терпеть не может надменных и властных женщин. Если бы она добилась своего, он бы стал хуже относиться к тебе. Хорошо, что сяньфэй оказалась рядом — ведь наложница всё равно ниже по рангу, и государыня вправе её отчитать.
— Именно поэтому я и пригласила сяньфэй, — ответила Цзячжи, прислонившись к низкому столику. — Теперь-то будет интересно: ведь сяньфэй ещё должна разбираться с делом наложницы Сяо. Если я не ошибаюсь, наложница Сюй сейчас объявит себя больной. А дальше начнётся настоящее представление: зависть к беременной наложнице Сяо, интриги ради расположения императора после его возвращения… Жду не дождусь, когда начнётся этот спектакль.
* * *
Всё произошло именно так, как предполагала Цзячжи: на следующий день наложница Сюй сообщила, что больна и не сможет вести уроки Ли Чжуна. Цзячжи выслушала без особого выражения лица, но вежливо расспросила о здоровье наложницы. Присланная служанка, скромно опустив голову, ответила:
— После вчерашнего наложница всю ночь плакала, боясь, что случайно причинила вред чэньскому вану и теперь не искупит своей вины. Сегодня утром от слёз она чуть не лишилась чувств. Лекарь осмотрел её и сказал, что ей необходим покой.
— Это целиком моя вина — довести её до такого состояния, — сказала Цзячжи. — Хуаньша, сходи к ней, а я последую за тобой.
Она велела подготовить подарки и, нарядившись, отправилась навестить наложницу Сюй вместе с Ли Чжуном.
Когда процессия Цзячжи достигла двора Илань, наложница Сюй, вопреки ожиданиям, не лежала в постели, а, опершись на служанку, стояла у входа, встречая гостью. Ли Чжун, завидев её, сразу же сжался и спрятался за спину Цзячжи, выглядывая лишь половиной лица — он явно испугался.
Цзячжи тепло поинтересовалась здоровьем наложницы Сюй, та же ответила с лёгкой грустью, но без обиды.
Глядя на её жалобный вид, Цзячжи на миг усомнилась: не преувеличила ли она всё? Она велела подать подарки и с улыбкой сказала:
— Не держите зла за вчерашнее, это целиком вина Да-ланя. Я уже как следует отчитала госпожу Ян. Прошу вас, не принимайте её всерьёз. Пусть она придёт и извинится перед вами.
Цзячжи мягко подтолкнула Ли Чжуна. Тот, проглотив комок в горле и стараясь вспомнить наставления амы и няни, неуверенно подошёл и, запинаясь, пробормотал:
— Учитель… не злитесь… это… это я виноват.
Наложница Сюй поспешила поднять его, но едва протянула руку, как Ли Чжун заметно вздрогнул и, не дав ей дотронуться, юркнул обратно за спину Цзячжи. Рука наложницы Сюй замерла в воздухе. Цзячжи быстро подала знак Хуаньша и Жуовэй, и служанки тут же подхватили наложницу Сюй, разрядив неловкую ситуацию.
— Дети бывают непослушными, — сказала Цзячжи, болтая пустяки. — Вот и госпожа Ян уже пришла.
Действительно, госпожа Ян робко стояла у дверей. Цзячжи даже не велела ей входить — лишь приказала поклониться и отправила обратно.
Лицо наложницы Сюй окончательно потемнело. Цзячжи не стала задерживаться и вскоре распрощалась. Наложница Сюй, еле держась на ногах, попыталась встать, чтобы проводить гостью, но Цзячжи мягко остановила её:
— Прошу вас, оставайтесь. Это из-за меня вы заболели — не стоит утруждать себя.
— Матушка так благородна… — тихо сказала наложница Сюй. — Я уже десять лет служу Его Величеству, но судьба не дала мне ребёнка. Не умею я обращаться с детьми… чуть не навредила чэньскому вану. Будь у меня свой сын, такого бы не случилось.
Слёзы уже стояли у неё в глазах, но Цзячжи не стала поддерживать разговор, лишь успокаивающе ответила:
— Отдыхайте и набирайтесь сил. Всё обязательно устроится.
Когда они вышли из двора Илань, Ли Чжун, весь в обиде, прилип к Цзячжи и с жалобным взглядом спросил:
— Ама, учитель снова будет меня учить?
Цзячжи пощипала ему носик:
— Это зависит от того, когда наложница Сюй поправится. А пока ты будешь повторять пройденное. Я не требую, чтобы ты сразу выучил все иероглифы — просто каждый день выучи те, что я дам, и можешь идти играть.
«Высший курс» наложницы Сюй казался Цзячжи абсурдом — будто в детском саду преподают высшую математику. Ли Чжун едва считает до десяти, а его заставляют зубрить «Книгу песен» наизусть!
Услышав, что его не будут мучить ежедневными занятиями, Ли Чжун радостно завизжал и принялся ластиться к Цзячжи. Госпожа Ян, наблюдавшая за этой сценой, сжала кулаки так, что чуть не порвала рукава от злости.
Цзячжи велела няне отвести Ли Чжуна домой, а сама направила носилки к павильону принцессы Синьчэн. Проезжая мимо пруда Тайе, она заметила пышно цветущие пионы и велела остановиться. Ей надоело постоянно ездить в носилках — хотелось пройтись. Оставив свиту ждать, она вместе с несколькими служанками медленно пошла среди цветов. В эпоху Тан особенно ценили именно такие роскошные, раскрытые цветы. Хотя сортов было ещё немного, в садах дворца Тайцзи они цвели с невероятной щедростью.
Хуаньша и Жуовэй, любуясь цветами, невольно воскликнули:
— Матушка, здесь цветы куда великолепнее, чем во Восточном дворце! Там, конечно, красиво, но такого величия и размаха нет.
Цзячжи лёгонько стукнула Хуаньшу по лбу:
— Глупышка.
Даже если йе-е самый заботливый отец на свете, он всё равно остаётся императором первым делом и отцом — вторым. Он никогда не позволит Восточному дворцу затмить себя.
Хуаньша высунула язык. Вдруг она заметила двух бабочек размером с блюдце, порхающих среди цветов, и радостно закричала:
— Я поймаю их и посажу в полог над кроватью!
И, размахивая шёлковым платком, она побежала за ними.
Жуовэй, глядя ей вслед, улыбнулась:
— Обычно Хуаньша такая серьёзная, а сегодня вдруг стала ребёнком.
В такой прекрасной обстановке легко расслабиться, особенно когда императора нет во дворце — даже ветер кажется свободнее и легче.
Однако вскоре Хуаньша вернулась с мрачным лицом. Цзячжи ничего не сказала, лишь спокойно произнесла:
— Пора идти.
Она не стала расспрашивать, что случилось, но вечером, когда Хуаньша уже собиралась уходить после того, как опустила полог над кроватью, Цзячжи окликнула её:
— Хуаньша, подожди. Мне нужно с тобой поговорить.
Она села на постели и велела служанке присесть рядом. Та явно нервничала, но послушно опустилась на край кровати.
— Что ты там увидела? — спросила Цзячжи. Ей было страшно, не наткнулась ли Хуаньша на какую-нибудь тайную связь между служанкой и евнухом или, не дай бог, между стражником и служанкой. Хотя она и не управляла гаремом напрямую, подобный скандал во время отсутствия йе-е бросил бы тень и на неё. Сяньфэй всегда была хитрой — Цзячжи держала её в поле зрения. Эта женщина, не имея детей, сумела дослужиться до ранга одной из четырёх наложниц — значит, она далеко не простушка.
http://bllate.org/book/12228/1091946
Готово:
