Увидев, как заплакала Цзячжи, Чжину растерялся и замер в нерешительности. Осторожно притянув её к себе, он ласково вытер ей слёзы платком и с бесконечным терпением стал утешать:
— Эти бездарные лекари меня напугали до смерти… Ты не должна — э-э… то есть… слишком уставать. Я ведь не нарочно держался от тебя в стороне. Днём я был неправ, но теперь всё в порядке?
Вспомнив, как сегодня днём Цзячжи, словно маленький котёнок, мягко и покорно принимала в его объятиях невообразимые позы, Чжину забеспокоился: не причинил ли он вреда ни ей, ни ребёнку в её чреве.
При мысли о сегодняшнем безумстве лицо Цзячжи залилось румянцем. Она уткнулась в грудь Чжину и энергично замотала головой, тихо произнеся:
— Со мной всё хорошо. Не веришь? Спроси сам у ребёнка.
С этими словами она взяла его руку и положила на живот. Он осторожно приложил ладонь к ещё плоскому животу Цзячжи и нежно погладил его:
— Он пока совсем крошечный… Не верится, что наш ребёнок уже здесь.
Представив, как через несколько месяцев Цзячжи станет округлой и полной, Чжину невольно улыбнулся.
Император Ли Эрфэн, получив известие о том, что наследная принцесса беременна, обрадовался до безумия. Уже на следующий день на утренней аудиенции он с нетерпением объявил эту радостную новость, будто бы наследная принцесса не просто забеременела, а уже родила ему здорового внука. Придворные, как водится, спешили подлить масла в огонь, да и вправду — беременность наследной принцессы была поистине хорошей вестью. Поздравления сыпались со всех сторон, не считаясь с расходами, и император Ли Эрфэн остался глубоко доволен, чувствуя себя по-настоящему счастливым государем.
По окончании аудиенции, увидев, что дел нет, Ли Эрфэн отправил Чжину обратно:
— Наследная принцесса только что узнала о своей беременности. Ты, как муж, должен быть рядом. Я знаю, матушка всегда благоразумна и добродетельна и не станет обижаться на такие мелочи, но женские чувства… йе-е всё же немного понимает. Твоя ама даже жаловалась мне, что перед твоим рождением я слишком увлёкся делами государства и пренебрегал ею. Кстати, мать твоей жены всё ещё в Чанъане? Пусть придёт и побыть с наследной принцессой. Ведь это первые роды — надо быть особенно внимательными.
Ли Эрфэн с нежностью вспомнил те времена, когда он был вместе с Чанъсунь. Но сегодня та, кого он любил, уже нет в живых, и некому разделить с ним радость отца и деда.
Услышав упоминание об аме, Чжину на миг опустил глаза, затем поспешно поклонился императору и вышел.
Цзячжи выглядела вполне здоровой: утром за завтраком её не тошнило и ничто не указывало на недомогание. Вчерашние тревоги теперь казались ему смешными. Тем не менее, стоило всё же пригласить госпожу Люй и попросить её побыть с Цзячжи некоторое время.
Размышляя об этом, Чжину добрался на носилках до Восточного дворца. Едва войдя внутрь, он увидел Цзячжи у туалетного столика: она аккуратно вставляла серебряную шпильку в причёску. На ней было парадное платье, явно предназначенное для выхода.
— Матушка собираешься куда-то? Куда именно? Если ничего срочного — лучше оставайся во дворце и отдыхай. Йе-е предложил позвать твою матушку, пусть поживёт с тобой несколько дней. Если скучаешь по дому, можно даже Али пригласить — пусть проведает тебя.
Одежда Цзячжи была скромнее обычного, украшений почти не было. Чжину удивлённо спросил:
— Почему такой наряд?
— Думаю, императрица Вэньдэ с небес должна быть сегодня довольна. Пойдём-ка в дворец Яньцзя и немного посидим там. Матушка непременно защитит нашего ребёнка и дарует ему благополучие.
Её слова затронули Чжину за живое. Он молча посмотрел на неё, потом уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке:
— Хорошо. Я как раз собирался туда.
Чжину велел служанкам переодеться, и они вместе отправились в дворец Яньцзя, где перед алтарём императрицы Чанъсунь вознесли благовония и помолились в тишине.
Едва они вышли из дворца Яньцзя, как подошёл придворный евнух от императора:
— Его величество просит наследного принца явиться для обсуждения важных дел.
Чжину нахмурился:
— Каких дел?
— Его величество решил лично возглавить поход на Ляодун.
Евнух давно служил при дворе и знал, что император уже целый день совещается с министрами.
Это было дело государственной важности. Придворные разделились на два лагеря: одни поддерживали решение императора лично повести войска на Ляодун, другие опасались, что преждевременный поход может сорвать всю кампанию — требовалось ещё подготовить тылы, продовольствие и снаряжение. Споры между ними были ожесточёнными.
Чжину наставительно сказал Цзячжи:
— Возвращайся одна. Я пошлю Ван Фу Шэна лично проводить тебя.
Он говорил так, будто старая наседка, тревожащаяся за своё цыплёнка, и долго повторял ей наставления.
Цзячжи мягко улыбнулась и погладила его по руке:
— Это дело военное и государственное, господин. Не беспокойся обо мне — тебе важнее быть рядом с йе-е. Я загляну к принцессе Сы-цзы и спрошу, чего бы она хотела в приданое.
Супруги расстались. Принцесса Сы-цзы по-прежнему жила в покоях Шуцзин. Хуаньша помогла Цзячжи сесть на носилки, и те двинулись вглубь Запретного города. Длинная дорога была совершенно пуста: с одной стороны возвышалась высокая стена дворца, с другой — располагался дворец Итин, а дальше тянулись чередой павильоны, где жили наложницы, каждая со своей историей. Носилки несли плавно, и Цзячжи, удобно устроившись на мягких подушках, позволила мыслям унестись далеко. Ребёнок будет мальчиком или девочкой? Но главное — теперь она преодолела рок императрицы Ван, которая не могла родить детей. Наложница У больше не представляет угрозы. Неужели теперь она действительно в безопасности?
Внезапно носилки замедлили ход. Цзячжи вернулась из задумчивости и увидела, как перед ней неожиданно появилась наложница Сюй в сопровождении маленькой служанки. Та приветливо улыбнулась:
— Здравствуйте, наследная принцесса.
Цзячжи инстинктивно прикрыла руками живот — она остро почувствовала враждебность и даже угрозу, исходящую от наложницы Сюй по отношению к ней и её будущему ребёнку.
Автор говорит: двойное обновление! Пожалуйста, поставьте цветочки!
☆
Наложница Сюй проявляет доброжелательность
Цзячжи сжала пальцы так сильно, что почувствовала боль — это помогло ей прийти в себя. Она мгновенно надела безупречную маску наследной принцессы и, слегка кивнув, произнесла с улыбкой:
— А, это вы, наложница Сюй. Как ваше здоровье? Благодарю за заботу — всё хорошо. Куда направляетесь?
Глаза наложницы Сюй блеснули, её выражение стало ещё теплее:
— Я ещё не успела поздравить наследную принцессу с беременностью. Уверена, вы непременно родите сына — будущего наследного принца!
С этими словами она бросила взгляд на служанку, и та почтительно поднесла свиток к носилкам Цзячжи.
— Его величество так долго тревожился о продолжении рода наследного принца… Теперь, слава небесам, пришла добрая весть! Этот свиток — «Сутра долголетия» — я три месяца постилась и каждый день с благоговением переписывала её от руки. Эта сутра дарует миру и ребёнку защиту и исполнение желаний. Я собиралась продолжать пост и переписывать сутры до тех пор, пока наследная принцесса не родит законнорождённого сына — хоть как-то утешить этим его величество и наследного принца. Но вы оказались столь счастливой, что едва я завершила первую сутру, как уже пришла весть о вашей беременности! Сегодня я как раз собиралась сначала преподнести эту сутру перед алтарём Будды, а потом вручить вам как скромный подарок. Какое счастье встретить вас здесь!
Взгляд наложницы Сюй на Цзячжи был так нежен, будто она смотрела на собственную дочь. На миг Цзячжи даже усомнилась в своих подозрениях — неужели Сюй Хуэй просто умная и осмотрительная наложница?
Цзячжи уже собиралась велеть принять свиток, но в голове мелькнул вопрос, и она, не успев подумать, выпалила:
— Куда именно вы собирались преподнести сутру? Я тоже добавлю немного денег на благовония.
Лицо наложницы Сюй на миг омрачилось:
— Я хотела помолиться перед алтарём императрицы Вэньдэ. Наследный принц — младший сын императрицы Чанъсунь, с детства любимый как его величеством, так и самой императрицей. Теперь, узнав о вашей беременности, его величество, конечно, радуется, и императрица Чанъсунь с небес наверняка разделяет эту радость. Мне, увы, не довелось при жизни увидеть императрицу Чанъсунь и лично услышать её наставления — это моё великое сожаление. Но я ежедневно читаю «Правила для женщин», составленные ею, и многое почерпнула из этого труда.
Она глубоко вздохнула, и в её глазах мелькнуло искреннее сочувствие.
«Да чтоб тебя! — мысленно выругалась Цзячжи. — Вечером таблетки пила в темноте? Так натурально играешь роль идеальной наложницы в этом феодальном дворце! Только что намекнула, что я наконец-то забеременела, после стольких трудов!»
Цзячжи всегда чувствовала, что она и наложница Сюй несовместимы по восемь знаков судьбы, и постоянно подозревала, что та замышляет против неё зло.
Сейчас же она чуть не дала себе пощёчину за то, что на миг смягчилась и решила, будто ошиблась насчёт Сюй Хуэй. Теперь же лисий хвост показался. Цзячжи сохранила спокойствие и с видом искреннего волнения сказала:
— Ваши слова глубоко тронули меня. Мы с наследным принцем думали точно так же. Мы только что вернулись из дворца Яньцзя — уверены, ама с небес уже знает эту добрую весть и непременно защитит своего внука. Не правда ли, наложница Сюй?
Цзячжи нарочно назвала императрицу Чанъсунь «ама» — ведь для наложниц императрица была начальницей, а для наследного принца — матерью. Этим она давала понять Сюй: не смей ставить себя на один уровень с императрицей Чанъсунь.
Наложница Сюй не ожидала, что Цзячжи опередит её. Внутренне она топнула ногой, но внешне осталась спокойной:
— Вот как! Теперь я понимаю, почему наследная принцесса сегодня в таком простом наряде. Раз у вас дела, я не стану задерживать. Прощайте.
Она сделала реверанс и собралась уходить. Но в тот момент, когда служанка с подносом тоже поклонилась и повернулась вслед за хозяйкой, Цзячжи бросила взгляд на Хуаньшу. Та ловко шагнула вперёд и приняла поднос.
Служанка растерялась и испуганно посмотрела на наложницу Сюй. Та тоже на миг замерла, затем с удивлением спросила:
— Наследная принцесса, эта сутра…
— Это такая добрая воля наложницы Сюй, что я не смею отказываться. Приму с благодарностью.
Цзячжи смотрела на неё с искренним троганием, затем обратилась к евнухам:
— Наложница Сюй — третьего ранга, как же она ходит только с одной юной служанкой? Вы, что ли, решили лениться? Наложница Ян нездорова, наложница первого ранга занята делами. Но нельзя же допускать такого пренебрежения! Пусть немедленно сообщат об этом наложнице первого ранга.
Два евнуха и несколько служанок тут же подошли к наложнице Сюй и учтиво поклонились:
— Слуги сопровождают наложницу Сюй в её покои.
Сюй Хуэй не ожидала такого поворота. Она на миг опустила голову, потом с улыбкой сказала:
— Наследная принцесса напрасно винит их. Всё это моя вина. Я от природы люблю уединение и не терплю шумного сопровождения. Раз у вас дела, я удалюсь.
Так наложницу Сюй «почтительно» увели целой свитой.
Цзячжи сидела на носилках, держа спину прямо. Её длинные ногти глубоко впились в ладонь — она не смела обернуться, ведь знала: стоит ей посмотреть назад, как их взгляды встретятся, и она увидит в глазах Сюй насмешливое, изучающее выражение.
В водяной беседке покоях Шуцзин принцесса Цзинъян занималась каллиграфией. Маленькая служанка тихо вошла и, дождавшись, пока принцесса поставит последнюю черту, поклонилась:
— Ваше высочество, наследная принцесса прибыла.
Принцесса Сы-цзы тут же отбросила пристальный взгляд, не глядя на своё произведение, и с раздражением бросила кисть в фарфоровый пенал с узором пиона. Чистая вода в нём тут же окрасилась чёрными разводами.
— Почему сразу не сказала? — с упрёком бросила она служанке, уже выбегая из беседки.
Служанка с подносом побежала следом:
— Ваше высочество, вы же не вытерли руки!
Принцесса только что сама растирала тушь и теперь вся была в чёрных пятнах. Она остановилась, взглянула на свои руки, смешно высунула язык, схватила влажное полотенце, быстро вытерла руки и, бросив полотенце, помчалась дальше.
— Сноха! Сноха, как ты сама пришла? Быстрее подавайте чай! — закричала она, словно птичка, вылетая навстречу.
http://bllate.org/book/12228/1091911
Готово:
