Кто бы мог подумать, что сегодня, по своей обычной рассеянности, Али вновь нарвётся прямо на принцессу Цзинъян! Внутри у него всё сжалось от ужаса — будто маленький человечек бился головой об пол, — но внешне он сохранил свою фирменную беззаботную, даже дерзкую ухмылку. Али сделал шаг назад, быстро привёл одежду в порядок и учтиво поклонился принцессе.
— Чиновник Ван Цюань Синь кланяется принцессе Цзинъян! Да пребудет Ваше Высочество в добром здравии!
С этими словами Али низко склонился, ожидая, когда принцесса разрешит ему удалиться. Но прошло немало времени: он стоял, согнувшись, уже начало ныть в пояснице, а голоса принцессы всё не было слышно. Зато на его руки упали несколько капель — словно дождевые — и послышались тихие всхлипы. Али больше не выдержал: он резко поднял голову и увидел перед собой Сы-цзы — она стояла, горько плача, с лицом, залитым слезами.
«Вот чёрт возьми!» — подумал Али. Она рыдала беззвучно, лишь время от времени судорожно всхлипывая, будто вся боль и обида застряли у неё в груди. Али совсем растерялся. Если бы это была его сестра Цзячжи, он бы сразу достал платок, вытер ей слёзы, а потом пошёл бы и хорошенько отделал того, кто её расстроил. Но перед ним была принцесса — да ещё и та самая принцесса Цзинъян, к которой у Али были особые причины относиться с осторожностью. В душе он считал Сы-цзы милой, почти как родную сестру, пусть порой она и проявляла характерную для принцесс капризность. Однако после того случая, когда он чуть не стал «детским женихом» императора Ли Эрфэна, Али предпочитал держаться от неё подальше и вообще избегал разговоров.
Он замялся, запнулся и пробормотал:
— Ваше Высочество… если прикажете что-либо… то… позвольте мне удалиться!
Разум подсказывал: сейчас самое время исчезнуть. Но едва Али собрался бежать, как позади раздался тихий, полный боли голос Сы-цзы:
— Что во мне не так? Почему ты меня не хочешь?
Али чуть не ударился головой об стену от отчаяния. Он огляделся — вокруг ни души. Сы-цзы явно намеревалась плакать до тех пор, пока он не ответит. Пришлось лепетать:
— Ваше Высочество… я человек простой и недостоин такой чести…
(«Я же скоро женюсь! Прошу, принцесса, смилуйтесь и отпустите меня!» — мысленно молил он.)
К счастью, в этот момент появилась Цзячжи. Али облегчённо выдохнул. Но Сы-цзы, вопреки ожиданиям Цзячжи, не ушла прочь, а бросилась к ней в объятия и зарыдала ещё сильнее:
— Я такая противная? Али меня не любит! Что я сделала не так? Я всё исправлю!
«Что за чертовщина?!» — растерялась Цзячжи. Успокаивая принцессу, она сердито сверкнула глазами на Али: «Ты же собираешься жениться! Как ты смеешь флиртовать с принцессой? Ты совсем жизни не ценишь?» Али только руками замахал, моля сестру спасти его.
Цзячжи вздохнула и обратилась к служанке Жуовэй:
— Отведи чиновника-уайюаньлан в боковой зал. Если кто спросит — скажи, что я беспокоюсь о здоровье дедушки и вызвала Али, чтобы кое-что уточнить.
Жуовэй поспешила увести Али подальше от опасности. А Цзячжи, обняв Сы-цзы, стала утешать её, вытирая слёзы платком, и повела в павильон с плавающей статуей Будды.
Они сели на циновки напротив друг друга. Сы-цзы вытерла глаза и, всхлипывая, сказала:
— Почему все думают, что это просто каприз? Я правда люблю Али… Хочу стать его женой.
У Цзячжи потемнело в глазах. Её худшие опасения сбылись — Сы-цзы действительно влюблена в Али. Она снова протёрла лицо девушки платком и решила развеять романтические иллюзии:
— Принцесса, а вы знаете, что больше всего любит Али? Знаете ли вы, что, придя домой, он снимает сапоги, от которых так воняет, что хочется пнуть его вон из дому? Видели ли вы, как он пьяный карабкается на крышу и орёт во весь голос? Али — мой старший брат. Мы вместе росли. Помню, однажды он сказал, что пойдёт купить мне подарок, вытянул все мои сбережения и… купил себе кучу всякой всячины, а мне ничего не принёс. В конце концов, он протянул мне одну-единственную конфету и заявил: «На десять гуаней можно купить только вот эту конфету!» — будто я понятия не имею, сколько что стоит!
Сы-цзы представила себе, как Али с наглой рожей вручает сестре одну конфету вместо обещанного подарка, и невольно хихикнула. Она начала теребить пальцы и, покраснев, прошептала:
— Мне именно такой Али и нравится. Я и девятый брат выросли вместе. Отец всегда нас баловал. Все приближённые льстили нам, но их лесть была неискренней. Даже среди сестёр, кроме родных, никто не относился ко мне по-настоящему — многие тайно завидовали, что я живу при отце. Только Али всегда был со мной честен. Когда я слишком сильно донимала его, он позволял себе показать, что ему это надоело. С ним мне весело и легко.
Цзячжи обняла Сы-цзы и погладила её по спине:
— Просто вы мало видели юношей. Вам попался один ловкач вроде Али, и вы решили, что он — самый лучший на свете. Слушайте, я знаю одну притчу: на небесах есть божество, ведающее земными браками. Оно связывает ноги будущих супругов красной нитью. Увы, Али не тот, кому предназначена ваша нить. Ваш настоящий суженый, возможно, уже совсем рядом.
Цзячжи убеждала принцессу, что она — принцесса, и весь мир мужчин к её услугам; зачем ради одного старого холостяка вроде Али отказываться от целого леса? Успокоив Сы-цзы, она лично проводила её обратно и строго наказала няне:
— Это императорская резиденция. Следите за принцессой неотлучно! Не позволяйте ей гулять одной!
Покончив с этим, Цзячжи отправилась допрашивать Али. «Надо поторопить его свадьбу, — думала она с досадой. — И, может, стоит намекнуть императору Ли Эрфэну, что его дочь Сы-цзы повзрослела и пора задуматься о её замужестве!»
Али тем временем метался в боковом зале, как кошка на раскалённой плите. Увидев Цзячжи, он чуть не расплакался:
— Сегодня так повезло! Я-то думал, ты правда хочешь меня видеть…
Он выложил сестре всё как на духу. Цзячжи слушала и думала: «Насколько же глубока привязанность Сы-цзы к Али, если она готова на такие ухищрения ради встречи!»
— Раз так, братец, не волнуйся, — сказала она. — Впредь я буду посылать к тебе своих служанок. Не разговаривай с незнакомыми евнухами и служанками из дворца. Лучше передавай всё через аму. Ведь твоя помолвка уже состоялась, и маленькая госпожа Чаньсунь теперь считается нашей.
По законам Тан, даже если свадьба ещё не сыграна, но восемь знаков обменяны, девушка уже считается членом семьи жениха.
Али задумался глубже:
— Да… Раньше, когда ая заключал эту помолвку, наследником был цзиньский ван, а наш дом согласился на союз, потому что Чаньсунь Уцзи — дядя будущего наследника. Мы рассчитывали, что ты станешь хозяйкой в его доме. Но теперь всё изменилось. Когда император велел советовать, кого назначить наследником, Чаньсунь Уцзи открыто поддержал прежнего наследника — весь двор это знает. Мы уже слишком близки к нему.
Если сейчас всплывёт слух о связи Али с принцессой, Чаньсунь Уцзи получит пощёчину прямо в лицо.
Цзячжи сочувственно посмотрела на брата. Брак всегда был делом расчёта — просто в одних союзах интересы преобладают, в других — чувства.
Прошло несколько дней. Сы-цзы будто забыла обо всём и жила, как прежде. Цзячжи тревожно следила за ней, пока не состоялась свадьба Али. Когда госпожа Люй привела новобрачную к Цзячжи, Сы-цзы оставалась спокойной и невозмутимой — ничто не выдавало её переживаний.
Автор примечает: Дело с Сы-цзы временно улажено.
Сегодня двойное обновление! Прошу цветочков, валяюсь на полу и катаюсь!
☆ Большая опасность — наложница Сюй
Чжину инстинктивно прижал Цзячжи к себе и крепко защитил:
— Сюда! Посмотрите, кто в бамбуковой роще!
На его оклик со всех сторон бросились евнухи и служанки. Цзячжи прижималась к Чжину, полностью скрывшись под водой, и выставив наружу лишь лицо. Ленивая атмосфера внезапно сменилась напряжённой. Цзячжи хотела что-то сказать, но Чжину крепче обнял её, давая понять молчать.
Вскоре подбежал молодой евнух:
— Ваше Высочество, мы обыскали всю рощу — там никого нет. Но стража уже оповещена.
Купаться на открытом воздухе больше не хотелось. Служанки тут же укутали мокрую Цзячжи в тёплый халат. Чжину, не боясь холода, просто набросил на себя халат и повёл её обратно. Цзячжи, долго пробывшая в горячей воде, почувствовала головокружение от холодного ветра и пошатнулась. Чжину без колебаний подхватил её на руки и понёс в покои. Цзячжи уткнулась лицом ему в грудь. За время пребывания здесь она постепенно привыкла ко всему — даже в присутствии служанок ей уже не было неловко. После каждой близости их омывали и переодевали служанки, и толщина её «лицевой кожи» заметно увеличилась.
Вернувшись в покои, они переоделись. Цзячжи подала Чжину чашку мёда — он сидел, нахмурившись, ожидая доклада начальника стражи Восточного дворца.
— Наверное, мне показалось, — сказала Цзячжи, успокаивая мужа. — Хотя… я тоже чувствовала, будто за мной кто-то наблюдает. Но, скорее всего, это просто паранойя. Ведь Хуацингун — императорская резиденция. Здесь только одна дорога наверх, и Три гвардейских корпуса вместе со стражей Восточного дворца уже сто раз всё проверили. Даже количество мышиных нор известно! Это же частные термы наследника и его супруги — сюда никто не смеет входить без разрешения. Перед нашим приходом слуги тщательно всё осмотрели — и никого не нашли.
В этот момент вошёл Ван Фу Шэн с незнакомым офицером. Цзячжи догадалась: это, должно быть, командир Управления внутренней стражи Восточного дворца.
Она отошла за ширму, чтобы выслушать доклад. Реальность оказалась ясной: они не ошиблись. В глубине бамбуковой рощи обнаружили слабый след — женской ноги. Следы вели дальше, но за пределами рощи исчезли бесследно.
Ван Фу Шэн задумался и сказал:
— Ваше Высочество, не гневайтесь. Сегодня многие наложницы императора прибыли сюда из дворца Тайцзи. Возможно, какая-то новая служанка не знала правил.
Чжину подумал: шум поднимать не стоит. Восточный дворец — почти миниатюрный императорский двор, и с тех пор как Чаньсунь Уцзи управляет его делами, вернуть контроль над ним будет непросто. Он приказал никому не рассказывать об этом случае.
Когда все ушли, Цзячжи вышла из-за ширмы и, улыбаясь, сказала:
— Может, это была наложница У? Говорят, когда она служила при императоре, особенно тепло относилась к наследнику!
Цзячжи, раньше восхищавшаяся будущей императрицей У, теперь разочаровалась в ней. «Ты ведь не в том дворце, где станешь императрицей, — думала она. — Неужели она всё ещё в подростковом возрасте? Или будущая правительница с самого начала шла своим путём, игнорируя условности?»
http://bllate.org/book/12228/1091901
Готово:
