Цзячжи сидела в сторонке и наблюдала, как госпожа Люй приводит себя в порядок, и невольно подумала: неудивительно, что у Ван Жэньюя вокруг так чисто — госпожа Люй настоящая мастерица! Она даже видела ту самую «маленькую пушинку». Каждое утро, когда Цзячжи приходила к родителям отдать почтение, та уже стояла со щёткой и подметала двор. Её тонкая талия и изящная походка были настолько привлекательны, что бросались в глаза даже ребёнку. Но разве не предписано правилами дома Ванов, чтобы слуги завершали уборку до того, как хозяева проснутся? Как же ей удавалось быть замеченной каждый раз? Даже Цзячжи, маленькая девочка, не могла не обратить на неё внимания — что уж говорить о госпоже Люй и самом Ван Жэньюе!
Из трёх служанок, прошедших испытание, одну отправили во двор Цзячжи на уборку. Остальные две остались при госпоже Люй.
Жизнь за пределами Чанъаня была спокойной и приятной, но Цзячжи это почти не волновало. Каждый день она занималась чтением, вышиванием или училась игре на музыкальных инструментах у наставников, некогда обучавших придворных гетер. В Танской империи никто не ценил хрупких книжников или женщин, годами томящихся в глубинах гарема. Даже учёные мужи обязаны были владеть верховой ездой и фехтованием, а охота считалась важнейшей формой светского общения. Учёного, не умеющего сесть на коня, просто высмеивали бы. В Танах действительно следовали шести искусствам, чтобы отличать истинных джентльменов от лжецов.
Пипа была особенно популярным инструментом: сам Верховный Император прекрасно играл на ней и в минуты радости часто демонстрировал своё мастерство — весь Поднебесный мир восхищался этим. Для девушки такого происхождения, как Цзячжи, отсутствие художественного вкуса стало бы серьёзным недостатком.
В тот день Цзячжи отдыхала в саду и слушала, как новая служанка Люэр рассказывала о местных достопримечательностях. Вдруг донёсся звук пипы. Цзячжи прислушалась — играли с явным чанъаньским изяществом. Люэр улыбнулась:
— Наверняка это Чучу играет. Она лучшая среди всех в Чуньсянском доме. Её наставницей была сама Юньниан, та самая, что когда-то покорила Чанъань.
Услышав это, Цзячжи невольно прищурилась.
К счастью, Ван Жэньюй был слишком занят улаживанием дел и не находил времени наслаждаться красотой двух новых служанок — Чучу и Амань. Цзячжи уже начала думать, что жизнь так и будет течь день за днём, как вдруг госпожа Люй внезапно заболела.
Болезнь хозяйки могла быть как ничем, так и бедой. Сначала госпожа Люй лишь немного недомогала, вызвали врача, прописали лекарства. Все думали, что через несколько дней всё пройдёт, но, напротив, после приёма лекарств её состояние ухудшилось. Днём она была вялой, ночью её лихорадило. Перебрали уже десятки врачей, выпили горы снадобий — без толку.
Ван Жэньюй искренне переживал за жену: каждый вечер, вернувшись из уезда, он сразу направлялся в её покои. Цзячжи тоже не отходила от матери ни на шаг. Глядя на то, как госпожа Люй с каждым днём становится всё бледнее и слабее, Цзячжи с досадой думала, что жаль, будто бы она не изучала медицину. Она не могла точно определить болезнь, поэтому старалась лишь готовить целебные отвары и ухаживать за матерью. В доме царило смятение: без хозяйки всё пошло наперекосяк. Цзячжи хотела было предложить временно передать управление домом управляющей, но случайно заметила, как мать задумчиво смотрит на Чучу. Тогда она сама сказала:
— Мама, я умею читать и даже научилась вести расчёты. Позволь мне помочь тебе управлять домом.
Болезнь госпожи Люй не шла на убыль. Хотя в эту эпоху многое было прекрасно, уровень медицины оставлял желать лучшего. Где же найти хорошего врача?
Цзячжи вздохнула и закрыла бухгалтерскую книгу. При свете лампы, подперев подбородок рукой, она впервые по-настоящему осознала: как счастливы те дети, у которых есть мать.
☆ Улучшение питания
Цзячжи вдруг поняла: быть перерождённой в древности — совсем не весело. Конечно, она попала в неплохую семью и получила возможность испытать необычную жизнь. Но если бы она проснулась, скажем, главной куртизанкой в одном из домов квартала Пинканфан или в эпоху войн и голода, где каждый день приходится бороться за кусок хлеба, ей бы не пришлось волноваться, что её отец тайком изменяет жене. «Счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему», — подумала она. За время, проведённое рядом с госпожой Люй, между ними возникли настоящие материнские чувства.
Ван Жэньюй и те две служанки, по сути, ещё не перешли черту — возможно, даже в его глазах это не было никаким «замыслом». В древнем Китае строго соблюдалась система единобрачия, и для представителя знатного рода, как Ван Жэньюй, госпожа Люй и эти служанки вообще не стояли в одном ряду. Сравнивать их было бы оскорблением как для жены, так и для самого себя. В сердце танского мужчины жена всегда остаётся женой — как можно сравнивать её со служанкой! Однако низкий статус служанок вовсе не мешал господам наслаждаться их молодыми телами и талантами.
Цзячжи вспомнила разрозненные фразы, услышанные от Ван Сычжэна и Али, а также сплетни, доносившиеся до неё, когда она выходила вместе с матерью. Внутри у неё всё закипело:
— Да как же так?! Если вы презираете их за низкое происхождение, почему же спите с ними?!
Ван Жэньюй всё же оставался образцовым конфуцианским чиновником: пока жена больна, он не бросал её и не спешил затащить красивых служанок в свою постель. Но Чучу и Амань явно стремились к большему. Неудивительно, что госпожа Люй отдала своей дочери простодушную Люэр, а амбициозных «продвинутых» Чучу и Амань оставила при себе — чтобы опередить их и действовать первой!
Но болезнь госпожи Люй всё перевернула! Цзячжи раздражённо швырнула бухгалтерскую книгу на стол. Книга, переплетённая из лучшей корейской бумаги, громко хлопнула. Няня лишь подняла глаза от вышивания и взглядом остановила служанок, которые уже собирались что-то спросить. Она словно ждала решения от Цзячжи. Остальные слуги замерли, превратившись в часть интерьера.
Нельзя сидеть сложа руки — опасность надо подавлять в зародыше. Судя по всему, болезнь матери затянется надолго. А ведь даже родные дети не всегда терпеливо ухаживают за больными родителями, что уж говорить о супругах, которые при беде первым делом думают о себе? Сейчас Ван Жэньюй ещё помнит о долге и заботится о жене, не позволяя себе вольностей. Но что будет через месяц? Через два? Цзячжи была не ребёнком — она знала, что мужчины не устоят перед искушением. Особенно в мире, где измена не несёт никаких последствий!
Глубоко вдохнув, Цзячжи ущипнула себя за палец — боль помогла прийти в себя. Собрав мысли, она спокойно сказала няне:
— Позови Амэй из комнаты мамы. Маме сейчас особенно нужен пристальный уход.
Уголки губ няни чуть дрогнули в улыбке. Вскоре появилась Амэй — самая доверенная служанка госпожи Люй. Недавно её обручили с сыном управляющего Ван Фу, и свадьба должна была состояться вот-вот, но болезнь хозяйки всё отложила. Амэй вошла и поклонилась Цзячжи, но та быстро сказала окружающим:
— Принесите скамью! Ты — служанка моей матери, я не смею принимать твой поклон. Мама уже спит? Мы недавно приехали в Лошань, и в доме ещё много неразберихи. Мама ослабла и не может обо всём следить. Ты должна взять на себя больше забот. Когда мама пойдёт на поправку, я напомню ей подготовить тебе приданое.
Амэй вежливо поблагодарила и села на предложенную скамью. Услышав слова Цзячжи, она встала:
— Матушка только что приняла лекарство и спокойно уснула. Хунъюй и Цуйюй дежурят у неё. Маленькая госпожа Саньнян тоже присматривает за ними. Вы, конечно, беспокоитесь о матушке — это естественно. Мы, слуги, обязаны отблагодарить за её доброту и заботиться о ней всем сердцем.
Цзячжи мягко улыбнулась и велела подать цветочную воду. Сначала она расспросила о здоровье матери и её желаниях в еде, а потом незаметно перевела разговор на служанок при госпоже Люй. Амэй, дочь няни госпожи Люй, знала Цзячжи с детства и прекрасно понимала, чего та хочет.
— Не волнуйтесь, маленькая госпожа. Внутри всё под контролем Саньнян. Новые служанки пока послушны, да и многого не знают — не могут пока заниматься личным уходом за матушкой. Им поручают лишь внешнюю работу и шитьё. Но есть один вопрос, по которому нам нужен ваш совет. Когда мы только приехали, дом обустраивали наспех, не всё продумали. Матушка как-то упоминала, что, как только обоснуемся, стоит всё привести в порядок.
Цзячжи сразу поняла: Амэй передаёт мысли самой госпожи Люй.
— Спасибо, что напомнила! Я ещё молода и многого не знаю — даже помогая маме, постоянно что-то упускаю. Надо пересмотреть размещение слуг. Чтобы те, кто на дежурстве, не мешали тем, кто отдыхает. Расскажи, как сейчас устроены комнаты для слуг во дворе мамы?
Амэй подробно объяснила: Чучу и Амань живут вдвоём в комнате у самых ворот. Оттуда легко незаметно выйти, а за стеной сразу начинается крыло, где находится кабинет Ван Жэньюя.
В конце Цзячжи подарила Амэй отрез ткани, подаренной лично императрицей Чанъсунь. Амэй с благодарностью ушла. Когда она вышла, няня осторожно окликнула задумавшуюся Цзячжи:
— Теперь не только Амэй, но и вся семья управляющего Ван Фу будут гордиться такой честью. Ткань, дарованная императрицей, станет украшением её приданого на многие поколения. Чжинян, уже поздно — пора отдыхать.
Цзячжи кивнула. Няня велела слугам принести воду для умывания. Лёжа на ложе, она смотрела, как лунный свет стелется по полу. Нельзя делать первый шаг — у тех двух непокорных служанок пока нет достаточных «доказательств». Если она, маленькая девочка, начнёт преследовать материнских служанок, Ван Жэньюй и другие решат, что это каприз или, того хуже, что за ней стоит сама госпожа Люй.
Нельзя торопиться, — напомнила себе Цзячжи. — Нужно сохранять хладнокровие. Всё зависит от момента. Сейчас она словно крестьянин, охраняющий курятник: за забором два хитрых хорька уже точат зубы на жирных кур. Но если ударить палкой без расчёта, можно разнести весь забор, распугать кур и не поймать ни одного хорька! Надо ждать, когда они сами покажут свой хвост. У неё есть преимущество возраста и положения — она может терпеливо дождаться самого выгодного момента.
На следующий день Цзячжи будто забыла обо всех вчерашних тревогах. Она рано встала, привела себя в порядок и отправилась к матери. Та уже сидела, опершись на подушки, и разговаривала с Ван Жэньюем. Увидев дочь, он слегка кашлянул — будто напоминая, что при ребёнке некоторые темы неуместны.
«Что происходит?» — мелькнуло в голове Цзячжи. Она обеспокоенно посмотрела на мать и поклонилась отцу. Ван Жэньюй с нежностью обнял дочь:
— Ты совсем осунулась! Ещё недавно ты требовала, чтобы я взял тебя на охоту, а теперь стала такой серьёзной. Неужели кто-то посмел обидеть мою дочь, пока я был занят? — Он строго оглядел служанок в комнате.
http://bllate.org/book/12228/1091853
Готово:
