— Хочу увидеть императрицу Чанъсунь! — мысленно воскликнула Цзячжи, стоя смирно и позволяя Великой принцессе Тунъань указывать портнихе-служанке, каким должно быть новое платье. Сердце её уже готово было выпрыгнуть от волнения: ведь сейчас она впервые увидит собственными глазами великую добродетельную императрицу!
Императрица Чанъсунь родила шестерых детей и прошла вместе с императором Ли Эрби сквозь огонь войны, смуты и кровавой борьбы за трон, шаг за шагом поддерживая мужа на этом тернистом пути. Говорят: «Богатство приносит беду, знатность — несчастье», но императрице Чанъсунь удалось сохранить своё положение незыблемым. Учитывая склонность императора Ли Эрби к красоте, тот факт, что она занимала в его сердце такое важное место, ясно показывал: перед ней — личность поистине выдающаяся.
Великая принцесса Тунъань щипнула Цзячжи за нос и с нежностью сказала:
— Ты, видно, так задумалась, что даже не услышала, когда я велела тебе поднять руку для примерки.
— Дражайшая прабабушка, я боюсь, что во дворце нарушу этикет и стану предметом насмешек. Не опозорю ли я этим вас?
Ведь всё-таки это дворец — территория самого императора Ли Эрби, и Цзячжи чувствовала лёгкое волнение.
— Ты всегда хорошо училась, не надо нервничать. Императрица славится своей добротой и мягкостью. Просто делай всё так, как тебя учили. Рядом с тобой две наставницы — бывшие придворные дамы прежней династии, они отлично знают правила поведения во внутренних покоях. Ты отлично подготовлена, просто не теряй самообладания, — успокаивала маленькую внучку Великая принцесса Тунъань, ласково поглаживая её по спине.
Колесница с красными ободьями и роскошным балдахином, запряжённая двумя одинаково статными гнедыми конями, неторопливо двигалась по улице Чжуцюэ в сторону Императорского города. Вскоре экипаж выехал на улицу Тяньцзе и двинулся по прямой, как стрела, дороге на север. Цзячжи смотрела по сторонам: правительственные учреждения и улицы, ещё шире, чем Чанъаньская, вызывали у неё чувство глубокого стыда. «Чёрт возьми! — думала она. — Ведь Даминьгун пока существует лишь в замыслах, а дворец Тайцзи — всего лишь старая резиденция, оставленная Яном Гуанем из предыдущей династии, — и всё равно величие этого места заставляет меня преклонить колени перед подлинной мощью Поднебесной! Вот что значит настоящий Золотой век! А те, кто сегодня, держа в руках курицу, лишь „решительно заявляют“ в ответ на издевательства карликов с островов и ещё осмеливаются называть это „золотым веком“, пусть хоть раз заглянут сюда! Хотите величия? Так хотя бы знайте, что это такое!»
Вскоре карета Великой принцессы Тунъань миновала здания Трёх ведомств и Шести министерств, и перед ними открылась просторная площадь. Колесница не пошла прямо к воротам Чэнтянь — эта дорога предназначалась исключительно для императора. Вместо этого экипаж свернул налево к воротам Гуанъюнь, затем проехал через ворота Тунсюнь и въехал в дворцовый анклав Етин. Стража цзинъу проверила документы, удостоверяющие личность пассажиров, и карета продолжила путь по глубоким переулкам дворца на север.
Внутри экипажа царила тишина. Великая принцесса Тунъань сидела с полузакрытыми глазами, словно отдыхая. Цзячжи изо всех сил сдерживала желание приподнять занавеску и выглянуть наружу, и вместо этого сидела, опустив глаза, сосредоточившись на кончике своего носа. Только ароматный мешочек в её руках был уже весь измят.
— Всё равно там одни высокие стены без конца и края. Смотреть не на что, — раздался голос принцессы Тунъань, будто издалека, призрачный и не совсем реальный.
Цзячжи послушно кивнула. Впервые она по-настоящему осознала: это не экскурсия по музею «Дворец династии Мин», а живая, дышащая Тан, где, согласно летописям, император мог в любой момент произнести: «Отрубите голову!» («Мяу-мяу! — мысленно возмутился император Ли Эрби. — Разве я такой тиран? Это же Ян Гуан! Я максимум скажу: „Какая интересная девочка! Пусть служит во дворце“.» Цзячжи покрылась холодным потом…)
За высокой стеной вдруг показалась массивная крыша с двойным карнизом — это был дворец Тайцзи, сердце империи, аналогичный по значению позднейшему дворцу Тайхэ в Запретном городе. Здесь проводились все важнейшие церемонии государства, а в обычные дни он стоял, величественно возвышаясь над ежедневным потоком чиновников, направлявшихся на утренние аудиенции. К сожалению, женщинам, кроме особо торжественных случаев — таких как коронация императрицы или церемония поклонения матронами, — редко удавалось войти в это священное место через ворота Хуэйчжэн или Удэ, предназначенные исключительно для чиновников. Обычно они попадали ко двору императрицы через северные ворота Сюаньуу или проходили через анклав Етин.
Казалось, бесконечный переулок Юнсян никогда не закончится, но вскоре над стенами показалась крыша чуть пониже, чем у Тайцзи. На солнце её чёрные очертания были окаймлены золотой полосой. Это был дворец Ганьлу — императорские покои, а за ним, более изящный и утончённый, возвышался дворец Яньцзя — резиденция императрицы. Карета выехала через ворота Цзяю, и дворец Яньцзя предстал перед глазами.
Цзячжи не повели сразу в Яньцзя. Вместо этого их группа обошла дворец и направилась к павильону Нинсян, расположенному позади него.
Балки павильона Нинсян были сделаны из лучшего агарвуда, а перегородки и мебель — из сандала, агарвуда и других благородных пород древесины, источающих естественный аромат. Когда Цзячжи приблизилась, до неё донёсся тонкий, изысканный запах, затмевающий собой любые современные духи. К её удивлению, павильон оказался полон жизни: перед ним цвели бесчисленные цветы, а на полуметровых кустах пионов сверкали капли росы.
Служанка уже доложила о прибытии, и, учитывая высокий статус Великой принцессы, вскоре вышла женщина с высокой причёской.
— Императрица просит Великую принцессу, — сказала она.
Тунъань кивнула и, взяв Цзячжи за руку, поднялась по беломраморной лестнице. За павильоном Нинсян начинался ещё более изящный сад. Императрица Чанъсунь сидела на ложе под цветным балдахином, а вокруг стояли другие ложа, на которых уже расположились многочисленные знатные дамы.
Не дав Великой принцессе Тунъань поклониться, императрица подняла руку, и служанка тут же подхватила гостью под локоть:
— Великая принцесса — наша старшая родственница, как можно позволить вам кланяться младшей? А это чья дочь?
Тунъань села на ложе рядом с императрицей, и та сразу заметила Цзячжи, скромно стоявшую с опущенной головой.
— Это дочь Ван Жэньюя. У меня в доме нет своих внучек, так что я воспитываю её как родную, — ответила Тунъань.
Цзячжи, следуя всем правилам этикета, поклонилась императрице. Та с интересом разглядывала эту малышку: движения девочки были аккуратны и сдержанны, но в ней явно чувствовался ребёнок — яркое платьице, щёчки, круглые, как пирожки, и старательное выражение лица, будто она взрослая госпожа. От этого контраста императрица невольно улыбнулась.
Цзячжи стояла на прекрасном ковре, отчаянно желая взглянуть на лицо императрицы Чанъсунь, но, конечно, не смела поднять глаза. Она сохраняла скромную позу, ожидая, пока старшая заговорит. Раздался мягкий, спокойный голос — без малейшего намёка на высокомерие, но в нём чувствовалась непререкаемая власть:
— Встань, милая. Подойди поближе, позволь мне тебя рассмотреть.
Цзячжи подняла глаза и увидела сидящую перед ней благородную женщину. На ней не было ослепительных золотых уборов, как ожидала Цзячжи, а лишь платье с вышитыми фениксами, которое в солнечных лучах переливалось тысячами оттенков. Высокая причёска «лотос» была украшена всего двумя подвесками-буянами и одной нефритовой шпилькой из Хотани. Жемчужные серьги лишь подчёркивали глубину её глаз, словно осенних озёр, в которых отражалась вся суета мира.
Императрица задала несколько стандартных вопросов: сколько лет, какие книги читаешь, что любишь есть. Затем, обращаясь к Великой принцессе Тунъань, сказала:
— Тётушка, вам повезло: такая прелестная девочка рядом — настоящее сокровище.
Великая принцесса слегка наклонила голову:
— Ваше Величество слишком добры. Но Цзячжи скоро уедет с родителями в Миншань — Ван Жэньюй только что получил назначение на должность за пределами столицы.
Цзячжи села рядом с прабабушкой и незаметно начала разглядывать других дам. Кроме Великой принцессы Юнцзя с маленькой девочкой из рода Доу, здесь собралось немало придворных дам со своими дочерьми и внучками. Все девочки сидели рядом со своими матерями, изображая серьёзных взрослых, но на самом деле, как и Цзячжи, с любопытством поглядывали друг на друга.
Вдруг императрица Чанъсунь, будто вспомнив что-то, обратилась к девочкам:
— Перед павильоном Нинсян расцвели пионы. Вам, юным созданиям, наверняка скучно сидеть здесь. Пойдите-ка полюбуйтесь цветами.
Девочки едва сдерживали радость, но, конечно, сохраняли достоинство. Все встали одновременно, и их звонкие, почти хором звучащие голоса пропели:
— Благодарим ваше величество!
Затем они вышли в сад.
Как только девочки оказались перед павильоном, между ними завязалось оживлённое общение. Старшей из них было одиннадцать–двенадцать лет — очень милая девушка, уже расцветающая красотой. Она представилась как племянница великого художника Янь Либэня; её отец был министром общественных работ Янь Лидэ. Другая девочка, пухленькая, с ещё не сошедшим детским жирком, оказалась из знатного рода Вэй — звали её Вэй Хуэй. Её отец, как и отец Цзячжи, не занимал высокого поста.
Среди всех девочек Цзячжи была самой младшей. Старшие относились к ней как к малышке: «Вот, возьми конфетку, не шуми». Цзячжи, в свою очередь, понимала, что ей остаётся только наблюдать и наслаждаться зрелищем. Ведь впервые оказавшись в этом мире, она глубоко устыдилась: девочки сочиняли стихи и рисовали! Это был настоящий литературный кружок в стиле «Сада великого наблюдения», только ещё более изысканный. Что касается заучивания текстов и каллиграфии, то благодаря многолетнему школьному опыту Цзячжи могла бы потягаться с ними. Но вот поэзия… После бесконечных экзаменов и зубрёжки у неё совершенно исчезло поэтическое чутьё. Она мысленно вытерла пот со лба: «Лучше просто наблюдать. А вдруг потребуют сочинить стих? Что тогда делать?» И, сохраняя вид невинного ребёнка, она украдкой отошла в сторону и принялась уплетать кусочек гоуцюаньцзы — маринованного недозрелого грейпфрута.
Холодным взглядом наблюдая за тем, как девочки пытаются перещеголять друг друга, Цзячжи вдруг поняла: кроме наследного принца и принца Чу, остальные сыновья императора — принцы У и Вэй — уже достигли брачного возраста. Императрица выбирает невест для своих сыновей!
Служанки внимательно следили за каждой мелочью, и, несомненно, всё, что происходило здесь, будет подробно доложено императрице после окончания приёма. «Я просто случайная гостья, — молилась Цзячжи про себя. — Слава небесам, что я ещё слишком молода!» Она горячо надеялась, что Ван Жэньюй никогда больше не вернётся в столицу, и незаметно направилась к столу с угощениями, чтобы насладиться императорскими яствами.
— Хи-хи! Да ты настоящая обжора! Я никогда не видел такой прожорливой девочки. Ты что, несколько дней ничего не ела? — раздался насмешливый голос.
Цзячжи как раз проглатывала последний кусочек цзунцзы из дома Юй. Перед ней стоял мальчик в охристо-жёлтом кафтане с отложным воротником и сапожках, рассматривавший её с таким же интересом, с каким смотрят на панду.
☆
Сы-цзы и Чжину
Цзунцзы из дома Юй содержали не только привычные финики и каштаны, но и кусочек прозрачного, словно хрусталь, мармелада, а также начинку из солёного мяса и морепродуктов, которые, однако, не перебивали сладости сухофруктов. Цзячжи надула щёчки, с трудом проглатывая липкий рисовый комок. Настоящий клейкий рис был невероятно вкусен — даже сам по себе он источал тонкий аромат.
— Очень вкусно! Я раньше ела цзунцзы из дома Юй, но почему-то они не были такими вкусными, как сегодня. Вот ещё один гоуцюаньцзы — в жару он отлично освежает, — сказала Цзячжи, протягивая мальчику последний кусочек маринованного грейпфрута с вырезанным узором «Утки играют в воде».
Мальчик не ожидал такого обращения. Его взгляд метался между лицом Цзячжи, жующей, как зайчонок, и кусочком мармелада с изящным рисунком. Эта девочка была очень мила и совсем не похожа на тех, кто напоказ демонстрирует свои таланты и происхождение. Он давно заметил её: пока другие девочки гордо декламировали стихи и обсуждали живопись, она тихонько сидела в тени, глядя на угощения с таким голодным выражением, какое обычно бывает у Сы-цзы.
Но почему она не боится его? Рука Цзячжи уже устала держать угощение. Она размышляла о том, кто же этот мальчик. Сегодня императрица выбирает невест для сыновей, и даже в открытой Тан никто не привёл бы сюда своего внука или сына. Значит, он — обитатель дворца. А одежда цвета охристо-жёлтого… Без сомнения, принц. Но какой именно?
http://bllate.org/book/12228/1091849
Готово:
