Смеясь и подтрунивая друг над другом, Ци Чэнь невольно поднял глаза — и на мгновение замер. В таком месте наткнуться на Му Цзиньпэя с его спутницей! Сюй Жуй тоже обернулась в ту сторону.
Ци Чэнь резко отвёл взгляд и принялся внимательно разглядывать Сюй Жуй, особенно её туфли на высоком каблуке: обычно она носила обувь не выше трёх-четырёх сантиметров.
Сюй Жуй заметила его странный, задумчивый взгляд.
— Чего уставился!
Ци Чэнь наконец всё понял:
— Ты бы сразу сказала! Значит, надела каблуки, чтобы быть повыше рядом с тем, кого тайно боготворишь?
Сюй Жуй дала ему по затылку:
— Да ты совсем спятил! Я же не знала, что он придёт.
У лифтов они снова столкнулись лицом к лицу. Рядом стояли незнакомые люди, ожидающие лифт, и сквозь толпу они лишь слегка кивнули друг другу в знак приветствия.
Сюй Жуй нарочно избежала поездки в одном лифте с ними и потянула Ци Чэня к другому.
Му Цзиньпэю было трудно сохранять низкий профиль: едва он с Цзи Синъяо вошли в лифт, их тут же узнали, и началась череда приветствий и комплиментов.
На этаже их уже ждал сам владелец мероприятия, лично встречавший гостей у входа.
Му Цзиньпэй бросил на Чу Чжэна многозначительный взгляд — мол, плохо сработал.
Чу Чжэн был в отчаянии: он ведь тысячу раз просил организаторов не устраивать пышных приёмов, и те заверили его, что всё будет скромно.
Возможно, у них просто разошлось понимание того, что такое «скромно». Для организаторов отсутствие караула у подъезда, отсутствие лучшего парковочного места и специального лифта уже считалось скромностью.
Ответственный за мероприятие был старым другом Пэй Юй. Му Цзиньпэй знал его и обменялся с ним рукопожатием и вежливыми словами.
Внимание всех гостей сегодня было приковано к Цзи Синъяо. Все гадали: не готовится ли деловой союз между семьями Му и Цзи через брак?
Му Цзиньпэй представил Цзи Синъяо этому почтенному человеку. Организатор ничуть не удивился, что они пришли вместе — пара выглядела идеально: небесное сочетание, равные по происхождению и положению.
Ранее Пэй Юй даже упоминала Цзи Синъяо в разговоре с ним, открыто выражая восхищение ею.
Когда пришло время, Му Цзиньпэй повёл Цзи Синъяо в зал. До начала аукциона оставались считанные минуты, и большинство гостей уже заняли свои места.
Как только Цзи Синъяо села, она почувствовала облегчение. Не только лодыжку натерло — вся стопа будто вот-вот сломается, и ещё несколько шагов — и она действительно могла хрустнуть.
В следующий раз она обязательно купит туфли с платформой, как у Сюй Жуй — такие явно удобнее.
Му Цзиньпэй сел рядом и протянул ей каталог лотов:
— Посмотри, что тебе понравится. Всё, что выберешь, будет твоим.
Цзи Синъяо пошутила:
— А если я захочу всё выкупить?
Му Цзиньпэй невозмутимо ответил:
— Без проблем. Моих денег тебе хватит.
Цзи Синъяо чуть не запнулась за слова. Она улыбнулась:
— Тогда я хорошенько посмотрю, что мне нравится. Такой подарок от господина Му нельзя не принять.
Затем она опустила глаза, притворяясь, будто читает описание лотов.
Му Цзиньпэй рассеянно смотрел на сцену — ведущий уже занял своё место. Его взгляд случайно скользнул по первым рядам VIP-зоны и остановился на Сюй Жуй.
Она наклонилась, что-то говоря Ци Чэню.
Му Цзиньпэй отвёл глаза. Цзи Синъяо закрыла каталог.
Он протянул ей ручку:
— Отметь то, что нравится.
Цзи Синъяо отказалась:
— Не нужно. Мне понравился только один лот — двадцать первый.
Это была каллиграфическая надпись, цена умеренная. Раз он хочет подарить — она примет, а потом ответным подарком отблагодарит его.
Му Цзиньпэй взял каталог, быстро просмотрел все страницы и отметил ещё четыре лота. Затем передал каталог Чу Чжэну:
— Выкупить всё.
Эти четыре тоже предназначались Цзи Синъяо.
Аукцион начался.
Цзи Синъяо иногда задерживала взгляд на интересных лотах, но большую часть времени скучала и отвлекалась.
Му Цзиньпэй и вовсе не любил подобные мероприятия и даже не стал занимать место в VIP-зоне, предпочтя последний ряд у стены.
— «Синъяо-1» продана или у тебя осталась? — спросил он у Цзи Синъяо.
Из-за шума в зале Цзи Синъяо придвинулась ближе:
— Несколько лет назад продала на аукционе в Париже. Цена была невысокой… всего триста пятьдесят тысяч.
Она припомнила: покупателем был некий господин Се.
«Синъяо-1» ушла за несколько сотен тысяч, а спустя два года «Синъяо-2» достигла цены в пять миллионов восемьсот тысяч. Тогда, кроме Пэй Юй, за неё активно торговались многие — это стало для неё высшей оценкой.
Му Цзиньпэй собирался купить её прежние портреты в подарок матери, но теперь придётся ждать следующей работы.
— Что дальше будешь писать — портреты или натюрморты?
Цзи Синъяо ответила:
— Портреты. В перерывах иногда добавлю натюрморты.
Му Цзиньпэй кивнул:
— Продолжишь серию «Синъяо-3»?
Цзи Синъяо честно сказала:
— «Синъяо-3» уже готова. Даже замысел для «Синъяо-4» есть — на следующей неделе начну писать.
Му Цзиньпэй:
— В следующий раз зайду в твою мастерскую, посмотрю «Синъяо-3».
Цзи Синъяо улыбнулась:
— Не покажу.
И это не шутка — она действительно не собиралась показывать ему эту работу.
Му Цзиньпэй понял, что она серьёзна:
— Когда же я смогу увидеть «Синъяо-3»?
Цзи Синъяо:
— На весеннем аукционе в следующем году.
Они поболтали немного, и телефон Му Цзиньпэя завибрировал. Он начал отвечать на рабочие сообщения.
Цзи Синъяо пошевелила ногой — резкая боль пронзила стопу. Её место было в самом конце ряда у прохода, так что выходить никому не мешала. При pretextе, что идёт в туалет, она решила проверить, не натёрла ли до крови.
Не успела она уйти, как ведущий объявил:
— Следующий лот — двадцать первый!
Аукционист назвал стартовую цену:
— Десять тысяч!
Двадцать первый лот — именно тот, что выбрала Цзи Синъяо. Но и Сюй Жуй тоже приглядела его.
— Выкуплю этот лот себе, — сказала она Ци Чэню.
Ци Чэнь полистал каталог:
— И зачем тебе эта надпись? Я и сам могу написать такое — и лучше получится. По возвращении напишу тебе несколько работ.
Сюй Жуй косо на него взглянула:
— Не хочешь выкупать?
Ци Чэнь швырнул каталог на стол:
— Ладно, ваше величество! Выкуплю.
Он протянул слова с досадой. Не смел отказываться: если бы не выкупил, она бы придушила его ещё до выхода из зала.
Ему было лень повышать ставку по десять тысяч — он сразу назвал пятьсот двадцать тысяч.
Такая посредственная работа, вряд ли найдётся дурак, который станет перебивать.
— Господин с восьмого ряда предлагает миллион! — объявил аукционист.
Ци Чэнь опешил: «Да ну?! И правда нашёлся идиот!» Он снова поднял табличку — полтора миллиона.
В следующее мгновение восьмой ряд повысил ставку до двух миллионов.
Ци Чэнь мысленно выругался. Он повернулся к Сюй Жуй:
— Не волнуйся! Даже если мне придётся продать всё имущество, я выиграю этот лот для тебя.
Он назвал двести двадцать тысяч.
Сюй Жуй нахмурилась:
— Ты с ума сошёл?
Ци Чэнь ехидно ухмыльнулся:
— Может, если я сойду с ума, ты наконец бросишь меня?
Едва он договорил, как противник поднял ставку до двухсот шестидесяти тысяч.
Сюй Жуй действительно нравилась эта надпись, но платить за неё миллионы не имело смысла. Её предел был двадцать–тридцать тысяч, а сейчас цена далеко превысила бюджет.
Она прижала его руку, уже готовую поднять табличку:
— Хватит! У тебя что, денег куры не клюют?!
Ци Чэнь впервые проявил мужской характер — решительно отвёл её руку:
— При чём тут хвастовство! Это дело чести! Если уж не пар, так хоть дух!
Он поднял табличку на три миллиона.
Чу Чжэн, сидевший в восьмом ряду, наконец разглядел, кто сидит в первом VIP-ряду и поднимает ставки. Раньше его загораживали, но теперь, наклонившись вбок, он увидел жениха Сюй Жуй.
Он обернулся к Му Цзиньпэю:
— Господин Му, похоже, Сюй Жуй тоже хочет эту надпись.
Продолжать ли торги?
Му Цзиньпэй взглянул на первый ряд, помолчал пару секунд и сказал:
— Синъяо нравится эта надпись.
Чу Чжэн всё понял и сразу повысил ставку до пяти миллионов двухсот тысяч.
Надпись досталась за пять миллионов двести тысяч.
Все повернулись, чтобы посмотреть, кто же такой щедрый, — увидев Му Цзиньпэя, удивления не испытали.
Ци Чэнь чуть не умер от унижения. Если бы Сюй Жуй в последний момент не держала его за руку, он бы точно выиграл лот — пусть даже пришлось бы назвать десять миллионов сорок тысяч!
Кто боится кого!
Сюй Жуй, как и все, тоже обернулась, чтобы узнать, кто же перебил ставку, — и увидела Му Цзиньпэя.
Поняв, что Му Цзиньпэй хочет эту надпись, она решила не позволять Ци Чэню продолжать торги.
Ведь если Му Цзиньпэй чего-то захотел, он никогда не отступит.
Ци Чэнь откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и злился. Каждый раз Му Цзиньпэй его переигрывает — обидно до глубины души.
Не удержавшись, он ехидно бросил:
— Как-никак четыре-пять лет ты для него пашешь. Даже без заслуг есть заслуга усердия. А он даже надпись уступить не хочет! И ещё использует цифру 520, чтобы признаться своей «звёздочке». Госпожа Сюй, сейчас, наверное, внутри всё ледяное?
Сюй Жуй отложила телефон и, ухватив его за щёку, начала крутить, будто переключая каналы на старом чёрно-белом телевизоре восьмидесятых — от местного канала до центрального, на целые сто восемьдесят градусов.
Ци Чэнь вскрикнул от боли. Да уж точно ли она женщина?!
Это было общественное место, так что он злился, но молчал.
Сюй Жуй отпустила его щёку и похлопала по лицу:
— Дома разберёмся с тобой.
На сцене уже представляли следующий лот.
Цзи Синъяо вернулась из туалета. Правая пятка и лодыжка были натёрты до крови, левая нога в порядке — туфли сидели хорошо. Она хромала, почти не опираясь на правую ногу.
Добравшись до двери зала, она выпрямила спину, стиснула зубы и снова пошла с прежней грацией и достоинством.
Каждый шаг был пыткой.
Вернувшись на место, Цзи Синъяо чувствовала, как пот проступил на ладонях, но виду не подала:
— Уже был двадцать первый лот?
Му Цзиньпэй:
— Выкуплен.
— За сколько?
— За двадцать тысяч.
Му Цзиньпэй назвал лишь нулёвую сумму.
Цзи Синъяо подумала: «Двадцать тысяч — недорого». Решила потом подарить ему что-нибудь примерно такой же стоимости.
По окончании аукциона Му Цзиньпэй выкупил пять лотов на общую сумму одиннадцать миллионов.
Все решили, что он просто поддерживает организатора — пришёл ради приличия.
Чу Чжэн отправился оформлять документы на лоты. Гости стали расходиться, и зал постепенно опустел.
Му Цзиньпэй встал, но Цзи Синъяо подняла на него глаза:
— Можно немного подождать?
— Что случилось? — спросил он и тут же понял: — Болят ноги?
Цзи Синъяо кивнула:
— Обувь натёрла. Ничего страшного.
Она хотела дождаться, пока все уйдут, чтобы не терпеть боль и не портить ему репутацию своим хроманием.
Му Цзиньпэй снова сел, наклонился:
— Дай посмотрю на ногу.
Цзи Синъяо не дала, инстинктивно спрятав правую ногу под сиденье, но случайно задела рану — новая волна боли пронзила её.
Му Цзиньпэй не стал настаивать, позвонил Чу Чжэну и велел заказать специальный лифт.
Он убрал телефон в карман, расстегнул пиджак и посмотрел на Цзи Синъяо:
— Как только здесь почти все уйдут, я отнесу тебя вниз.
Выезд с подземной парковки отеля был заблокирован. Уже двадцать минут Ци Чэнь сидел на своём месте. Он рассеянно крутил в руках сигарету — давно хотел закурить, но Сюй Жуй сидела рядом.
Он вытащил несколько ниточек табака и начал теребить их.
Гудки машин в парковке раздражали.
Ци Чэнь вздохнул. Приходить сюда — всё равно что мучиться.
Он ненавидел подобные мероприятия, но если бы не пришёл, отец бы его прибил.
От скуки он закинул ногу на ногу и достал из бардачка полотенце, чтобы протереть туфли. Он не любил кожаную обувь — привык к кроссовкам.
Его беззаботная жизнь резко изменилась в день, когда Сюй Жуй вернулась. Из всех мужчин на свете она почему-то выбрала именно его. Они были как вода и огонь — при встрече обязательно сцеплялись, как иглы и шёлк.
Только в постели они находили общий язык. Лишь там он мог заставить Сюй Жуй сдаться — и это чувство ему нравилось. Но свобода была потеряна: больше нельзя было шляться по ночным клубам, наслаждаясь компанией множества женщин.
Ци Чэнь так усердно тер полотенцем по туфлям, что чуть не стёр кожу. Он несколько раз хлопнул туфлю полотенцем, заскучав до смерти, и повернулся к Сюй Жуй.
Она опиралась на ладонь, листая телефон, и тоже казалась рассеянной.
С детства главным удовольствием Ци Чэня было сыпать соль на раны Сюй Жуй. Он подбородком указал на неё:
— Эй.
Сюй Жуй даже не подняла глаз.
Ци Чэнь воодушевился:
— Ты думаешь о том Му Цзиньпэе, да?
Водитель: «...» Кажется, он услышал то, что не должен был слышать, и быстро опустил перегородку.
Сюй Жуй бросила на Ци Чэня ледяной взгляд и отвернулась.
http://bllate.org/book/12225/1091590
Готово:
