Сун Хуайму сначала хотела пойти вместе с ней, но Шэнь Чусы лишь покачала головой и вежливо отказалась.
Ей самой не подходили подобные светские беседы, тогда как Сун Хуайму по натуре была общительной и легко находила общий язык со всеми — даже сейчас она оживлённо беседовала с несколькими знатными девушками. Шэнь Чусы не желала мешать подруге и потому лишь слегка приподняла подол, направившись вглубь сада, туда, где росли деревья и кустарники.
Было ещё только шэньши. После недавнего весеннего дождя весь не растаявший до конца снег окончательно сошёл, и теперь капли воды стекали с карнизов, падая на каменные плиты и издавая звонкий, одинокий звук.
Проходящие мимо служанки кланялись ей, видимо решив, что госпожа направляется в уборную, и указали ей нужное направление.
Шэнь Чусы тихо поблагодарила служанку.
Принц Нин был родным братом Шэнь Чжао, и прежняя Шэнь Чусы, конечно же, бывала здесь — хотя и нечасто. Однако у неё всегда была отличная память, и потому, опираясь лишь на смутные воспоминания, она быстро нашла уединённое место: маленький павильон возле искусственной горки. Хотя сегодняшний банкет проходил в другом месте, павильон всё равно подготовили — внутри стояли блюда с фруктами и лакомствами.
Шэнь Чусы ещё не успела подойти, как вдруг почувствовала лёгкий холодок в воздухе — и в следующее мгновение чья-то рука сжала её запястье.
Автор говорит:
Единственный зритель: «Скажете — может, и не поверите, но я всего лишь утешал человека, а почему-то цзюньши стал ещё злее!»
Я долго думала над заголовком главы, но так и не придумала ничего подходящего qwq. Разыграю двадцать красных конвертов~
Искусственные скалы причудливы, вода журчит. Её запястье лишь слегка сжали — без особого усилия. Шэнь Чусы подняла глаза и встретилась взглядом с опустившимся на неё Се Жунцзюэ.
Се Жунцзюэ изначально собирался лишь на миг коснуться её руки и тут же отпустить, но вдруг вспомнил тот день в Цяньциндяне, когда Шэнь Чусы взяла его за палец и тихо успокаивала императора. В горле снова защекотало — теперь уже с новой силой, будто бы наваливаясь всем весом.
Он никогда не любил прикосновений и не знал, что такое чувства. Он понимал, что должен немедленно отпустить её руку, но сейчас… ощущение от этого прикосновения —
Ладно. В конце концов, он никогда и не претендовал на звание благородного человека.
Весенний холод всё ещё чувствовался в воздухе, да и снег вокруг не до конца растаял. Рука Шэнь Чусы была прохладной, но кожа под пальцами Се Жунцзюэ будто бы вспыхнула жаром. Она просто смотрела на него, ожидая, что он первым заговорит.
От него исходил лёгкий холодный аромат, смешанный с запахом тающего снега у подножия горки. Несмотря на то, что он обычно носил тёмную, почти чёрную одежду, его черты лица были яркими, почти живописными, а сам он источал какую-то отстранённую, почти ледяную свежесть.
Горло Се Жунцзюэ медленно дернулось пару раз. Слова, что произнесли перед ним несколько мгновений назад молодые господа из знатных семей, снова прокрутились в его голове.
Он лучше других знал, с какой целью Линь Цзи явился в дом Шэнь Чусы в тот день. Уже при одном взгляде в Золотом Зале он сразу понял, какие намерения скрывает этот юноша.
Раньше ему даже казалось, что они вполне подходят друг другу. Но теперь, стоило представить, как они будут жить в согласии и гармонии, как Линь Цзи — любимый ученик покойного императора, одарённый поэт и красавец — станет для неё идеальным супругом…
Се Жунцзюэ, с детства привыкший действовать по собственному усмотрению и равнодушный ко всему на свете, впервые в жизни почувствовал, что такое сожаление.
Поздно осознавать. Прошлое не вернуть.
Голос Се Жунцзюэ прозвучал хрипло, совсем не так, как обычно:
— Ваше высочество… правда ли вы собираетесь выйти замуж за Линь Цзи?
Шэнь Чусы подняла глаза и тут же вырвала руку из его хватки. Тепло, что ещё мгновение назад жгло её кожу, мгновенно исчезло.
Именно он тогда просил развода. Именно он избегал встречи. Именно он после свадьбы ни разу не переступил порог дворца Фуцзян.
Она признаёт: когда-то её сердце трепетало от одного лишь взгляда на него — это было чувство, накопленное годами. Даже если он не хотел того, чего хотела она, теперь она вернула ему свободу, разорвав все узы.
А теперь Се Жунцзюэ вновь стоит перед ней и спрашивает о повторном замужестве.
Разве это справедливо?
Се Жунцзюэ смотрел, как она стоит перед ним — прямая, как стрела, с тем же прямым и чистым, как тушь, взглядом, в котором не было ни гнева, ни обиды.
— …Се Жунцзюэ, — произнесла она, сделав паузу и глядя прямо в его опущенные зрачки, — мы уже разведены. За кого бы я ни выходила замуж теперь, какое это имеет отношение к тебе?
Тогда всё было окончено.
Значит, теперь её выбор — не его дело.
С того самого дня, когда она вручила ему разводное письмо, их отношения прекратились. Им больше не следовало иметь ничего общего.
Она считала, что выразилась достаточно ясно. Пространство за горкой было узким, и она уже собралась уйти, слегка приподняв подол, но Се Жунцзюэ вдруг оперся рукой о камень, полностью перекрыв ей путь. Осталось лишь крошечное пространство между ними.
От него повеяло холодом тающего снега.
— В тот день вы пожелали мне, чтобы всё, о чём я буду просить в будущем, исполнилось, — тихо сказал он, опустив ресницы. — А если теперь я хочу вас?
Перед ней стоял человек, в которого она впервые и последний раз в жизни влюбилась в юности.
Она знала: он холоден, безжалостен, не помнит её и никогда не питал к ней чувств. И всё же, когда её брат Шэнь Чжао спросил её тогда, не хотела ли бы она выйти за него замуж, она позволила себе надеяться — может, однажды он всё же растает под её теплом.
Но он чётко дал понять: его долгие дни без визитов во дворец Фуцзян должны были стать для неё ответом.
В день смерти императора мать герцога Чжэньго сразу же переменилась в лице, а он сам никогда не выглядел человеком, которого могут связать чувства. Она должна была понять: некоторые связи невозможно насильно сохранить.
Когда-то она, воспользовавшись императорским указом, вышла за него замуж против его воли. Поэтому теперь сама разорвала эту связь. Но Се Жунцзюэ вдруг снова появился перед ней и заговорил о своих желаниях.
Это походило на капризную игру: когда рядом — скучно, а когда уйдёшь — становится пусто, и тогда вдруг захочется снова потревожить.
Это было совершенно несправедливо.
— Нет такого права, Се Жунцзюэ, — тихо сказала Шэнь Чусы. — Ты сам этого добивался, и я исполнила твою волю. А теперь вдруг говоришь такие слова… Что это вообще должно значить?
Она сделала паузу, затем подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо, не отступая ни на шаг:
— Ты считаешь меня игрушкой, которую можно вызывать и отпускать по первому желанию?
В её голосе не было ни обиды, ни злости — лишь твёрдость и решимость. Несмотря на хрупкость, она стояла перед ним так же непоколебимо, как и всегда.
Когда-то Се Жунцзюэ говорил без обходных путей, считая брак лишь временной мерой. Теперь же именно он оказался в ловушке, не зная, как выйти из неё.
Он не знал, с чего начать объяснения, но тут Шэнь Чусы снова заговорила:
— Если цзюньши считает, что я, попросив отца выдать меня за вас, заняла чужое место и причинила вам обиду, то могли бы просто сказать об этом открыто, — она сделала паузу. — Зачем же играть со мной?
Был ли Се Жунцзюэ искренен в своём раскаянии или это была очередная игра — неважно. Были ли его намёки правдой или вымыслом — тоже неважно.
Она давно решила: если бы он прямо сказал ей об этом раньше, она бы тоже чётко всё объяснила.
«Теперь всё, о чём я прошу, — это вы».
Сейчас эти слова не имели никакого смысла.
— Сожаление? — Шэнь Чусы кивнула, словно всё поняла. Место было настолько тесным, что даже в такой ситуации её лицо оставалось совершенно спокойным, как весенний ручей без единой ряби. — Се Жунцзюэ, люди всегда должны смотреть вперёд. Ты тогда получил то, чего хотел. Зачем теперь жаждешь большего?
Она протянула руку и поймала каплю талой воды, стекающую с бамбука:
— Извините, мне пора.
Когда Шэнь Чусы проходила мимо него, вокруг него на мгновение повеяло её ароматом. В её словах не было ни обиды, ни злобы — лишь ощущение, что всё прошлое было всего лишь сном.
А сны всегда заканчиваются.
Он стоял и смотрел, как она покидает это узкое пространство. В другой руке он сжимал нефритовую шпильку, купленную ранее в «Цуйнунчу». Острый кончик впивался ему в ладонь, но он будто не чувствовал боли.
До этого Се Жунцзюэ никогда не верил в то, что кто-то может страдать из-за любви или пить, чтобы забыть печаль. Лишь теперь он, наконец, понял, почему люди так часто теряют себя в чувствах.
Видимо, потому что бессильны перед ними. Потому что нет выхода.
Теперь кармический долг, который невозможно искупить, лежал на нём.
*
Когда Шэнь Чусы вернулась на банкет, Сун Хуайму как раз весело беседовала с другими знатными девушками. Увидев подругу, она тут же протянула ей маленькую тарелочку с улыбкой:
— Ачжи, скорее попробуй! Я только что перепробовала все сладости — эта самая вкусная!
Шэнь Чусы улыбнулась в ответ, вымыла руки и взяла угощение.
На вид она была совершенно спокойна, но каждая из присутствующих девушек прекрасно понимала, что к чему. Ведь принцесса-девятка только что покинула банкет, а вскоре после неё исчез и сам цзюньши. Когда-то они были мужем и женой, прошли обряд бракосочетания… Что могло происходить между ними сейчас?
Все думали, что принцесса, вероятно, тяжело переживает встречу с бывшим супругом, но старается сохранять видимость спокойствия.
Однако, вспомнив недавнее появление другого человека, девушки не могли не завидовать.
Если раньше слухи были лишь слухами, то теперь всё стало очевидно.
Ведь никто никогда не видел, чтобы Линь Шаоцин обращал внимание на какую-либо девушку.
Когда Шэнь Чусы села на своё место, на столе перед ней лежала шёлковая цветочная подвеска. Раньше её там не было — только чашка с чаем.
На Весеннем банкете каждый знатный юноша получал по одной такой подвеске. Та девушка, которая соберёт больше всех, считалась образцом добродетели, таланта и красоты.
В этом году состязались в каллиграфии и живописи. Шэнь Чусы пришла лишь в качестве спутницы Сун Хуайму и не готовилась к конкурсу — у неё даже не было своих работ.
Значит, эта подвеска не должна была оказаться у неё.
Увидев недоумение в глазах подруги, Сун Хуайму пояснила:
— Это от Линь Шаоцина. У него срочные дела в канцелярии, поэтому он не задержался. Увидев, что тебя нет, он просто оставил тебе свою подвеску, даже не зная, что ты не участвуешь в состязании. Все девушки ахнули! Линь Шаоцин, кажется, немного смутился и пояснил, что твоя каллиграфия великолепна…
Она игриво подмигнула:
— Даже такой неприступный и благородный, как Линь Шаоцин, в итоге оказался покорён тобой, Ачжи.
Шэнь Чусы взглянула на подвеску:
— Не говори глупостей.
— Так ты правда не испытываешь к Линь Шаоцину чувств? — тихо спросила Сун Хуайму. — В столице столько девушек мечтают выйти за него замуж, что и на десяти руках не сосчитать!
Шэнь Чусы покачала головой:
— В детстве он был наставником моего старшего брата и называл отца «дядей». Я всегда относилась к нему как к старшему брату.
Сун Хуайму не удивилась:
— Я и сама понимаю. Ачжи всегда чётко разграничивает чувства. Линь Шаоцин, конечно, прекрасен, но если тебе он не нравится — ничего не поделаешь.
http://bllate.org/book/12221/1091290
Готово:
