Котёнок сначала принюхался, а затем осторожно, мелкими укусами стал отщипывать кусочки лепёшки из рук Шэнь Чусы. Видимо, он был очень голоден: хоть и ел с трудом, но ни на миг не прекращал.
Снег всё ещё падал с неба, и даже кончики её волос покрылись инеем. На ней было траурное белое одеяние, лицо — совершенно без следов косметики, а в чёрных распущенных волосах, ниспадавших по бокам, была воткнута скромная белая цветочная заколка.
Никто не заметил, что неподалёку, в тени, стояла карета.
Байлянь, разумеется, сразу узнал в ней карету принцессы. Не осмеливаясь подойти, он остановился на месте и тихо спросил Се Жунцзюэ, что делать дальше. Однако за спиной не последовало ни звука.
«Владыка, видимо, сейчас не желает встречаться с принцессой», — подумал Байлянь.
Принцесса с детства была окружена всеобщей любовью и так же щедро дарила её другим. А Владыка и принцесса были совершенно разными людьми, шли по расходящимся путям. Наверное, именно поэтому они и не подходили друг другу.
Именно поэтому всё и дошло до нынешнего положения.
Но почему тогда он не уезжает, а стоит здесь, Байлянь никак не мог понять.
Внутри кареты Се Жунцзюэ наблюдал, как Шэнь Чусы нагнулась, чтобы покормить котёнка. Мягкий жёлтый свет окутывал её фигуру, густые волосы, словно шёлковый занавес, струились по плечам. Даже в своей хрупкости она держала спину прямо.
Видимо, Покойный Император отлично воспитал её — даже в такое время принцесса не утратила сострадания к слабым.
Он вдруг вспомнил, зачем сегодня вообще останавливал Шэнь Чусы у ворот дворца.
Поначалу он действительно не хотел мешать Шэнь Чусы и Линь Цзи, поэтому лишь мельком взглянул на них и даже не замедлил шага.
Развод — значит, в будущем между ними не должно быть никакой связи.
Кому бы ни вышла замуж принцесса, это уже не будет иметь к нему никакого отношения.
Однако, направляясь в Цяньциндянь, он вспомнил, что сегодня день кончины Императора, а слова Цуй Сюйин в доме герцога Чжэньго, без сомнения, больно ранили сердце Шэнь Чусы.
Се Жунцзюэ редко задумывался о чувствах других. Даже если перед ним рыдала в отчаянии какая-нибудь наложница, он никогда не проявлял милосердия. Но в тот момент, сам того не осознавая, он уже развернулся и направился к обязательному пути следования из дворца.
К счастью, принцесса вела себя спокойно и сохраняла вежливую отстранённость.
Сейчас Се Жунцзюэ одной рукой приподнял занавеску, а другой оперся на край окна, подпирая щёку. Он продолжал смотреть, как Шэнь Чусы бережно подняла котёнка на руки. Лишь после того, как она погладила его по щеке, он опустил штору.
— Возвращаемся во владения, — раздался его бесстрастный голос.
*
В доме герцога Чжэньго царила сдержанная тишина. После кончины Императора знатные семьи столицы обязаны были соблюдать скромность, и обычно оживлённые ворота особняка теперь украшали лишь два одиноких белых фонаря.
Цуй Сюйин металась по своей комнате, явно чем-то обеспокоенная. Наконец она обратилась к сидевшему рядом герцогу Се Сюаню:
— Император только что почил, а девятая принцесса уже развелась с Жунцзюэ. Теперь не избежать пересудов: скажут, что дом герцога Чжэньго стремится к выгоде и, увидев, что принцесса потеряла поддержку, немедленно разорвал брак.
Она тревожно отхлебнула горячего чая, пытаясь успокоиться.
— Впрочем, на это можно не обращать внимания. Пусть болтают — вреда большого не будет. Но вот когда придёт время искать для Жунцзюэ невесту, которая принесёт пользу его службе, некоторые могут вспомнить об этом случае и усомниться в надёжности нашего дома.
— Через три месяца траура, — фыркнул Се Сюань, — кто вообще вспомнит об этой опавшей принцессе? В стране новый государь, все теперь спешат заискивать перед наследным принцем. Развод, конечно, выглядит поспешным, но он был неизбежен. Жунцзюэ рано или поздно должен жениться на девушке из знатного рода. Кто захочет делить мужа с другой женщиной? Так что развод — дело времени. Пусть говорят, что мы пресмыкаемся перед сильными. Кто посмеет бросить мне вызов?
— Это так, — задумалась Цуй Сюйин, — но боюсь, наследный принц всё ещё питает к девятой принцессе какие-то чувства. Ведь они вместе росли во дворце. Хотя наш род и неприкосновенен, государь может создать помехи на службе Жунцзюэ или даже назначить ему в жёны дочь какого-нибудь ничтожного чиновника…
Се Сюань перебил её:
— У правителя нет места женской слабости. В императорской семье не бывает настоящей привязанности. Принцесса без поддержки материнского рода — лишь тень прежнего величия. Сейчас она единственная принцесса при дворе, и вполне возможно, её отправят на браки ради политических союзов. Я слышал, что новый правитель Западного Цян давно ищет невесту. Новый Император, скорее всего, будет благодарен нам за то, что у него уже есть готовая кандидатура.
Он сделал паузу.
— К тому же развод… разве не сама девятая принцесса его предложила?
…
Се Жунцзюэ не пошёл в свой прежний кабинет. Остановившись у входа во владения, он на мгновение задумался, а затем направился на восток.
На восточной стороне особняка почти не было построек. Байлянь, следовавший за ним, уже понял, куда они идут.
Скорее всего, во дворец Фуцзян.
Владыка не ступал туда с тех пор, как женился.
После свадьбы Шэнь Чусы привезла с собой немного вещей: в спальне остались лишь книги да пара мелочей.
Ли Ю, уходя, почти ничего не забирала — быстро упаковала необходимое, проветрила комнату, чтобы исчез даже запах духов, и оставила лишь то, что было неудобно брать с собой.
Ранее она поручила управляющему Ли Хунцаю избавиться от оставшихся вещей.
Теперь Ли Хунцай как раз руководил слугами, которые выносили последние предметы из Фуцзяна. Осталось совсем немного, и работа почти завершилась.
Увидев Се Жунцзюэ во дворце Фуцзян, Ли Хунцай на миг удивился, но тут же подошёл и поклонился:
— Владыка, всё уже почти убрано. Горничные принцессы забрали почти все вещи. Остались лишь те, что неудобно перевозить, больше ничего не упущено.
Се Жунцзюэ кивнул и взглянул на персиковые деревья во дворе. Ли Хунцай проследил за его взглядом и поспешил сказать:
— Эти деревья посадила сама принцесса. Как прикажете поступить с ними?
На переплетённых ветвях уже лежал слой снега, и при каждом порыве ветра с них осыпалась белая пыль.
Се Жунцзюэ некоторое время смотрел на деревья, не выражая никаких эмоций:
— Вырви их.
Раз уж они стали бесполезны, нет смысла оставлять их здесь.
Ли Хунцай на миг опешил, но тут же ответил:
— Слушаюсь!
Он подошёл к работникам и что-то шепнул им.
В этот момент он вдруг вспомнил ещё кое-что и быстро вернулся к Се Жунцзюэ:
— Владыка… а как быть с вином, закопанным под персиковыми деревьями?
— Вином?
Ли Хунцай, удивлённый его незнанием, пояснил:
— Принцесса закопала под деревьями кувшин вина, которое хотела подарить вам. Видимо, так и не представилось случая вручить его, и оно до сих пор там.
Он добавил с лёгкой грустью:
— Владыка, весь Шэнцзин знает о вашей страсти к хорошему вину. Служанки рассказывали, что ещё три года назад принцесса собственноручно закопала этот кувшин во дворце Чжаньюэ. За эти годы вино, должно быть, стало настоящим сокровищем.
— Жаль только, — закончил он, — что принцесса, вероятно, не знала: даже лучшее вино Владыка никогда не пьёт дважды.
Долгое время после этих слов Се Жунцзюэ молчал.
Ли Хунцай начал опасаться, не прогневал ли он Владыку своими словами, и смутился. В душе он сочувствовал принцессе.
Хотя они общались всего месяц, слуги единодушно восхищались её характером. Все мечтали служить во дворце Фуцзян.
Как жаль…
Теперь, после развода, новая супруга Владыки, скорее всего, будет из знатного рода. Едва ли удастся найти ещё одну такую женщину.
Вокруг стояла тишина. Ли Хунцай осторожно окликнул:
— …Владыка?
Се Жунцзюэ взглянул на персиковые деревья вдали, лицо его оставалось бесстрастным. Не ответив управляющему, он просто направился внутрь спальни.
Ли Хунцай остался в недоумении и посмотрел на Байляня, который тоже не последовал за хозяином.
Он стар, ему не понять мыслей Владыки. Но Байлянь с детства был при нём — наверняка знает больше.
Однако, встретившись с ним взглядом, Байлянь лишь медленно покачал головой.
И он не осмеливался гадать, о чём думает Владыка.
Обстановка в спальне не изменилась. Прошедший месяц казался теперь лишь мимолётным сном, даже аромат в воздухе полностью исчез.
Со дня свадьбы Се Жунцзюэ бывал здесь лишь однажды.
И тогда каждое его слово было направлено на то, чтобы дать понять Шэнь Чусы: он не испытывает к ней чувств и не желает, чтобы она тратила на него напрасно силы.
Его взгляд скользнул по аккуратно расставленным книгам на полках. Раньше трактаты по государственной политике лежали в беспорядке, но Шэнь Чусы, очевидно, прочитала их и разложила по темам.
Он задержался на этом взгляде лишь на миг, а затем перевёл его на жаровню в углу комнаты.
В его прежних покоях никогда не ставили жаровни, но мать, Цуй Сюйин, приготовила её к приезду невестки.
Поскольку жаровня принадлежала дому герцога, служанки не стали её забирать.
Угли давно побелели, и среди пепла чётко выделялся тёмный предмет.
Хотя он уже сильно обгорел, Се Жунцзюэ сразу узнал в нём оберег, который Шэнь Чусы получила для него в храме.
Теперь он лежал в пепле, края его почернели, и первоначальный цвет невозможно было различить.
Шэнь Чусы тогда молилась, чтобы его желания исполнились.
Видимо, решив, что он получил всё, о чём просил, она бросила оберег в огонь.
Он больше не нужен.
Желание Владыки уже сбылось.
http://bllate.org/book/12221/1091276
Готово:
