Вероятно, Линь Цзи, занимая столь высокий пост, не годился в мужья принцессе — или же у него имелись какие-то невысказанные причины. А она сама всего лишь запасной вариант.
И ладно.
Так даже лучше — избежит в будущем лишних бед.
Шэнь Чусы стояла на месте, словно подбирая подходящие слова, и наконец заговорила:
— Я случайно встретила Линь Цзи у загородной резиденции…
— Ваше Высочество слишком много думаете, — перебил её Се Жунцзюэ с лёгкой улыбкой.
— Вам не нужно ничего объяснять. Хотите видеть кого угодно — это ваше право. Я не стану ни спрашивать, ни возражать.
Автор говорит:
Старушка-мамаша: «Как так?!»
Когда герой ставит флаг — его обязательно опрокинут.
Пусть даже они и знакомы с детства, зачем ей перед ним оправдываться?
Се Жунцзюэ фыркнул про себя, не понимая, о чём вообще задумалась эта принцесса.
Их помолвка изначально была абсурдной, чувств между ними не было и в помине. Даже если бы Шэнь Чусы действительно кому-то отдала сердце, он бы не стал возражать.
К тому же Линь Цзи происходил из знатного рода, а его внешность и таланты были безупречны. В Шэнцзине множество благородных девушек мечтали о заместителе главы Далисы — их было не меньше, чем рыбы в реке. Что ж, пусть среди них окажется и принцесса — вполне естественно.
Стоя здесь, Се Жунцзюэ казался особенно холодным и безразличным. Хотя обычно носил одежду цвета багрянца, сам он был далёк от этого тёплого оттенка — весь пронизан ледяной отстранённостью.
Шэнь Чусы хотела что-то добавить, но, взглянув на него, замолчала.
После долгого молчания она протянула вперёд коробку с едой:
— …Я велела повару приготовить для вас немного сладостей. Сегодня пришла именно затем, чтобы передать их вам.
Се Жунцзюэ бегло взглянул на изящную коробку в её руках и вдруг усмехнулся:
— Благодарю за доброту Вашего Высочества. Но, к сожалению, я не люблю сладкое.
Пальцы Шэнь Чусы слегка окаменели. Ведь когда-то, при первой встрече, он сам дал ей карамельку. Человек, который носит конфеты при себе, теперь заявляет, что не терпит сладкого, не оставляя ни капли пространства для сомнений.
Она опустила ресницы — и, кажется, всё поняла.
Раньше во дворце она обожала сладости, но ела их только тогда, когда их приносил Шэнь Чжао. От других же принимала неохотно, а от недругов вовсе отказывалась под предлогом: «Благодарю, но я не ем сладкое».
Наверное, Се Жунцзюэ поступает так же.
Возможно, дело вовсе не в сладостях, а в том, кто их приносит.
Хотя Шэнь Чусы стояла не так уж близко, Се Жунцзюэ всё равно уловил лёгкий аромат, исходивший от неё.
Неизвестно, какие благовония она жгла, но даже на таком расстоянии запах был отчётлив.
Он никогда не терпел духов — все слуги знали эту его особенность, поэтому те, кто находился рядом с ним, почти никогда не пахли парфюмами.
Правда, аромат Шэнь Чусы ему не был неприятен.
Се Жунцзюэ взглянул на изысканную коробку. Он знал, что, вступив в дом герцога Чжэньго, принцесса привезла с собой придворных поваров.
Повара императорского двора всегда славились мастерством: каждое угощение на банкетах было не только красиво, но и вкусно.
И тут он вдруг вспомнил: раньше, в детстве, ему тоже очень нравились сладости.
Жаль, что то было лишь в юности.
*
«Юньсянло» располагалось на юге Шэнцзина. Днём здесь редко кто бывал, но ночью заведение наполнялось атмосферой тайной страсти. Сюда приходили как знатные юноши, так и люди самых разных сословий — все искали развлечений.
Хуэйин в полупрозрачном шёлковом платье дрожала в углу. Перед ней стояла хозяйка заведения с густым макияжем и хмурым лицом.
— Раньше ты сбежала, и я ещё не рассчиталась с тобой за это, — холодно сказала та. — А теперь снова капризничаешь? Ты, видно, забыла, что ты не какая-нибудь знатная барышня!
Хуэйин прекрасно понимала: на самом деле хозяйка закрывала глаза на её побег. В последнее время Се Жунцзюэ редко появлялся в «Юньсянло», и женщина надеялась узнать, в чём дело. Ведь он щедро платил, хоть и никогда не позволял девушкам приближаться к себе. Хозяйка думала: может, в резиденции всё будет иначе? Хуэйин была красива, и, если бы ей удалось завоевать расположение наследника герцогского дома, это принесло бы выгоду всему заведению — выкуп за свободу был бы немалый.
Дом герцога Чжэньго богат, да и загородную резиденцию в переулке Жэньмин он себе позволил.
Если же Хуэйин провалится — потерь не будет. А если вдруг рассердит наследника — тем более неважно: в «Юньсянло» всегда найдётся другая красивая девушка.
Поэтому в тот день Хуэйин и правда ускользнула у неё из-под носа.
Вернулась она в слезах, ничего не рассказывая. Но хозяйка, повидавшая многое, сразу поняла: её прогнали из резиденции.
Значит, теперь нет причин проявлять к ней снисхождение.
Раньше Се Жунцзюэ никому не позволял приближаться, и хозяйка надеялась, что в уединённой резиденции он, возможно, изменит своё отношение. Однако, судя по всему, этот наследник действительно равнодушен к красоте.
Но тогда зачем он так часто бывает в «Юньсянло»? Кажется, ему просто нравится слушать музыку.
— Ты просто бездарность! — продолжала хозяйка. — Я дала тебе шанс. Если бы ты вчера в переулке Жэньмин сумела хоть немного понравиться наследнику, давно бы стала фениксом на высоком дереве. А теперь плачешь здесь! Быстро собирайся — господин Ли уже ждёт тебя в комнате.
Хуэйин смотрела сквозь слёзы. Её ресницы, обычно такие выразительные, теперь были мокрыми. Она всегда гордилась своей красотой — даже среди девушек «Юньсянло» она выделялась. Но вчера, в резиденции, Се Жунцзюэ смотрел на неё совершенно иначе: взгляд был ясным, без тени желания — совсем не такой, как у других мужчин.
Она поняла: если бы не ушла тогда сама, а продолжила бы соблазнять его, точно вызвала бы его гнев.
— Мэнъян, — умоляюще сложила руки Хуэйин, — дай мне ещё немного времени! Господин Ли… он слишком жесток, не щадит девушек… Я не хочу к нему. Позволь подумать — даже если наследник не захочет меня, найдутся ведь и другие господа!
— Я уже говорила: этому не бывать! — фыркнула хозяйка. — Ты всё откладываешь и откладываешь. Неужели веришь тем болтунам, что обещали выкупить тебя? В этом доме я видела сотни таких! Сегодня клянутся сделать тебя наложницей благородного рода, завтра уже в постели другой девушки. Любовь в мире утех — лишь игра. Где тут правда?
Хозяйка, потеряв терпение, уже готова была позвать слуг, чтобы силой отвести Хуэйин к господину Ли, как вдруг услышала звук за спиной.
Сюда редко кто заходил, особенно днём.
Она обернулась, думая, что это какая-нибудь нерасторопная служанка, но, увидев человека, осеклась.
Перед ней стоял юноша с повязкой на подбородке. Его лицо было скрыто, но одежда — из дорогого шёлка, блестящего и гладкого, явно стоящего целое состояние.
Он смотрел на Хуэйин в полупрозрачном платье, потом перевёл взгляд на хозяйку. Его глаза были полны злобы, словно у ядовитой змеи, готовой в любой момент ужалить.
Хозяйка поежилась. Человек показался ей смутно знакомым, но из-за повязки невозможно было разглядеть черты лица. Ясно одно: он из знатного рода. Но почему так изранен?
Она не осмелилась спрашивать и вдруг услышала его голос — хриплый, медленный, будто каждый звук давался с огромным трудом:
— Ты… только что… сказала… что она… была… в резиденции… Се Жунцзюэ?
— Да-да, — засуетилась хозяйка. — Эта глупышка осмелилась побеспокоить наследника. Мы сейчас как раз её наказываем, чтобы больше такого не повторилось. А вы, господин…?
Незнакомец усмехнулся и махнул рукой. Слуга тут же вручил ему стопку банковских билетов. Хозяйка мельком взглянула — и ахнула. Такую сумму могли позволить себе лишь крупнейшие торговцы или знатные семьи.
Он указал пальцем на Хуэйин и хрипло произнёс:
— Эти… деньги… за неё.
Несколько дней прошли спокойно. Се Жунцзюэ ни разу не появился в доме, а Шэнь Чусы проводила время в дворце Фуцзян, ухаживая за цветами и переписывая священные тексты за здоровье Шэнь Чжао.
Хотя лекари уже намекнули на серьёзность болезни, больше она ничего не могла сделать.
Шэнь Чжао не следовало видеть посторонних — чтобы не подхватить чужую ци. К тому же врачи строго запретили ему волноваться и разговаривать. Да и сам он почти всё время пребывал в забытьи.
Чан Аньхэ прислал весточку: после того как Шэнь Чусы навестила императора, Шэнь Чжао вновь отказался от посетителей. Он просил её не тревожиться и беречь себя.
На самом деле никто во дворце уже не верил, что Шэнь Чжао поправится. Когда болезнь только началась, все пришли в смятение — ведь наследный принц Шэнь Ланхуай был ещё молод. Но вскоре стало ясно: принц отлично справляется с делами государства. Тревога поутихла. А когда Шэнь Чжао окончательно ослаб и перестал принимать гостей, во дворце воцарилось странное спокойствие.
http://bllate.org/book/12221/1091265
Готово:
