Сердце сжимается от одной мысли об этом. Несколько лет назад несколько подростков договорились вместе взойти на гору. С трудом добрались до вершины — а впереди уже обрыв, крутой и опасный утёс. Решили сделать памятное фото, но вдруг заметили: одного из товарищей не хватает.
Все вернулись по тропе, звали, искали. В итоге на склоне нашли лишь куртку пропавшего. А самого — нет.
Этот мальчик всегда отставал — медлительный, не любил быть впереди, шёл последним, не спеша. Когда поднялся ветер, он не устоял и его сдуло с обрыва. Ни один из друзей впереди ничего не заметил. Он покатился со склона прямо к подножию горы. Там не было никаких ограждений… Бедняга погиб на месте.
С тех пор никто больше не осмеливался подниматься на эту гору.
—
Гао Ган выделил лишь небольшую группу — всего лишь для проверки одной гипотезы. Лу Цинъе сам сказал: хотя вероятность найти что-то на этом холме наиболее высока, нельзя утверждать наверняка, что именно там всё и произошло. Не стоит тратить лишние силы.
Подъём оказался проще, чем они ожидали: если нет ветра или если ноги крепко стоят на земле, опасность не так велика.
Они прочесали вершину метр за метром, но могил не обнаружили. Зато на полпути в гору нашли пещеру. Пещера была немаленькой. Посреди — следы кострища, а на стенах — рисунки алой краской: танцующие человечки, взявшись за руки, с развевающимися лентами. В воздухе витал лёгкий аромат, напоминающий запах сандала из общественных туалетов.
Гао Ган передал видео с места происшествия Лу Цинъе. Увидев изображения, тот приказал:
— Выкопайте кострище. Снимите слой обгоревших углей с дна ямы.
Полицейские использовали дубинки, чтобы проткнуть дно ямы. «Почва» мгновенно обрушилась, открывая проход. Из-под земли хлынул насыщенный сандаловый аромат, заполнив ноздри всех присутствующих.
Лицо Гао Гана потемнело. Он схватил ещё одну дубинку и присоединился к работе. Отверстие расширялось всё больше, пока наконец не открылось новое пространство.
Все замерли на месте.
Перед ними зияла огромная квадратная комната, соединённая с пещерой деревянной лестницей. Под лестницей лежала прямоугольная деревянная плита. Луч фонарика, скользнув по ней, начал медленно раскрывать внутреннее убранство этого тайника.
В юго-восточном углу стояла «кровать» — на самом деле просто куча сухой травы вместо матраса, покрытая изношенным одеялом. За ней, на стене, висела старая открытка с пейзажем, обрамлённая нарисованной рамкой, словно окно.
По сторонам висели кусок вяленого мяса и несколько деформированных котелков с ручками, обмотанными грубой пеньковой верёвкой — видимо, чтобы не выскальзывали из рук.
В остальных трёх углах размещались комплекты погребальных урн. На одном из них был изображён цветочный орнамент культуры Яншао. Именно отсюда исходил густой сандаловый запах, маскирующий трупный смрад.
Гао Ган боялся именно этого. Пропавшие дети — трое — были уложены в урны в позе зародыша. Все с ножевыми ранениями на шее — смерть наступила мгновенно.
Время их гибели различалось: самый первый уже превратился в белый скелет, самый последний — лишь недавно начал разлагаться. Сандаловая отдушка служила именно для того, чтобы заглушить запах разложения.
Специальная группа немедленно приступила к работе. Гао Ган подошёл к деревянной плите под лестницей, постучал по ней. Звук был глухим, пустым. Он нащупал край плиты, вставил пальцы в щель и приподнял её. Холодок обвил запястье.
Гао Ган почувствовал озноб. Он позвал коллег и полностью снял плиту.
Под ней оказалась могила. Стены выложены вертикальными досками, вокруг — венки из почти увядших полевых цветов. На дне покоился скелет женщины, вытянутый во весь рост, руки сложены на животе, поза спокойная и достойная. На костях и вокруг них равномерно рассыпан алый порошок.
По форме тазовых костей и бедра можно было определить: это была женщина.
Лу Цинъе, наблюдая за происходящим через экран, пояснил:
— Алый порошок символизирует кровь. В древности его делали из красной охры — считалось, что именно в ней заключена жизненная сила, источник возрождения.
— Он выражает надежду, что умерший воскреснет в ином мире.
— А эти трое невинных детей? Почему они в углах? Что это значит?
— С профессиональной точки зрения, погребение в урнах либо предназначено для обычных детских захоронений, либо используется как жертвоприношение под фундамент. Очевидно, здесь ни то, ни другое. Похоже, убийца использовал их в качестве сопровождающих в загробный мир. Это подтверждает мою вторую гипотезу.
Форензик и следователи спустились в пещеру. Гао Ган уступил им место и спросил:
— Какую гипотезу?
— От «лица с рыбьими усами» до орнамента Яншао, от позы тела Мэн Гуаньли до этого захоронения в деревне Чэньцзя — всё это охватывает культуру неолита разных регионов Китая. Но кроме копии орнамента Яншао, сделанной Линь Цзе Чжи, и правильного расположения тела Мэн Гуаньли, всё остальное хаотично и несистематично. Стало быть, убийца — дилетант в археологии. Полный профан.
Автор говорит читателям:
На прошлой неделе меня посадили в чёрную каморку на целую неделю — не дотянул до нормы по количеству слов для рейтинга.
Чтобы снова не попасть в чёрный список, решил больше не подавать заявки на рейтинги. [собачья голова]
Сегодняшняя порция ядовитого бульона:
Чтобы избежать конца, я отказываюсь от всех начал.
Форензик осмотрел скелет под плитой. Эпифизы ключиц уже срослись — возраст умершей, по предварительной оценке, не менее двадцати восьми лет.
Гао Ган стоял у края могилы, наблюдал за работой коллег, внимательно рассматривал полувялые цветы. Под ними лежали полностью высохшие стебли — при малейшем нажатии превращались в прах.
Он поднял глаза к отверстию кострища. Свет, проникающий сверху, падал прямо на захоронение. Гао Ган молча задумался.
Маскировка кострища была крайне сложной: чтобы спуститься, нужно было пробить дно, а затем замазать вход глиной и засыпать углём. То же самое — при выходе. Это требует времени, но убийца всё равно живёт здесь и регулярно приносит свежие цветы к могиле. Значит, этот человек невероятно важен для него.
Гао Ган подошёл к «кровати» в углу, провёл рукой по изголовью, потер пальцы — пыли почти нет. Он вытащил бумажку, чтобы вытереть пыль, но вдруг замер. Его взгляд приковался к тому, что лежало под подушкой.
Он медленно просунул руку, нащупал и вытащил пожелтевшую фотографию.
Вернувшись к могиле, он поднялся по лестнице, выбрался из пещеры, отряхнул одежду и увидел Е Сюй, ожидающую его снаружи.
— Ну как? — спросила она, подходя ближе.
Гао Ган развернул ладонь и показал ей снимок:
— Узнаёшь?
Это была увеличенная фотография размером с половину ладони. На ней — женщина с бледными бровями и мягким взглядом. Её глаза будто наполнены водой — невозможно отвести взгляда.
Е Сюй нахмурилась, переворачивая фото в руках.
— Лицо не узнаю… Но такой формат фотографий… Кажется, я где-то такое видела.
— Не «я», а «мы», — поправил Гао Ган, убирая снимок в герметичный пакет. — Мы видели такие же в заброшенной школе деревни Чэньцзя.
Е Сюй вспомнила. В учительской школы на двери висели служебные фотографии. Из-за долгого запустения лица на них стали нечёткими, но размер совпадал.
— Поехали туда снова, — сказал Гао Ган, пряча пакет.
Они приехали в деревню Чэньцзя. Жители уже знали, что за домом Чэнь Сяодуна нашли труп, и все, у кого не было дел, побежали туда поглазеть. В деревне почти никого не осталось.
Они без труда нашли учительскую. На двери — шесть имён, каждому соответствовала фотография. Одно место было пустым. Гао Ган вставил туда найденный снимок — идеально подошёл.
Под фото значилось имя: Линь Сиюнь.
Вскоре пришло сообщение от команды: личность скелета установлена. Женщине было двадцать восемь лет. Её звали Линь Сиюнь. Погибла… пять лет назад.
Выйдя из школы, Гао Ган и Е Сюй переглянулись и молча направились в одно и то же место.
—
Дед Чэнь Мая был уже под восемьдесят. Хотя здоровье подводило, речь его оставалась чёткой и логичной. Кроме того, Гао Ган, привыкший читать людей, чувствовал в старике скрытую силу — взгляд его был глубоким и проницательным.
Они нашли дом Чэнь Маев. Дверь открыл сам дед. Внук, подросток, узнав о происшествии в деревне, с разрешения деда побежал смотреть, оставив старика одного.
Гао Ган предъявил удостоверение и объяснил цель визита. Дед отступил в сторону, приглашая войти.
Он взял фотографию, долго смотрел на неё и глубоко вздохнул:
— Этого ребёнка я знаю. Вся деревня её знает. Жаль, такая молодая… Потому-то Чэнь Май и не смог окончить среднюю школу — отчасти из-за неё.
— Вы знаете, как она погибла? — спросил Гао Ган.
— Это… позор нашей деревни, о чём мы молчим. Чэнь Май, наверное, уже рассказал вам, что дом за домом Чэнь Сяодуна указал именно он?
Не дожидаясь ответа, дед продолжил:
— Он тогда был ещё мал, многого не понимал, да и мы не хотели рассказывать ему подробностей. Вы знаете, что Чэнь Сяодун совершил преступление, но не знаете, что жертвой был именно эта Линь Сиюнь.
Гао Ган нахмурился:
— По данным судебно-медицинской экспертизы, Линь Сиюнь было двадцать восемь лет на момент смерти. А Чэнь Сяодун… если не ошибаюсь, ему тогда было шестнадцать или семнадцать?
Дед фыркнул с презрением:
— Скотина! Вернулся из города, согласился спокойно учиться в школе — все радовались: мол, исправился, стал на путь истинный. А внутри — змея! Только Линь Сиюнь из шести учителей согласилась принять его. Подлый пёс! Он с самого начала замышлял зло!
Дед так разволновался, что начал судорожно кашлять.
Е Сюй поспешила помочь, погладив его по груди сквозь тонкую хлопковую рубашку. Вдруг её рука замерла. Она медленно подняла ладонь и уставилась на деда.
Гао Ган заметил неладное и проследил за её взглядом.
Дед, поняв, в чём дело, прекратил кашель, глубоко вдохнул и сам расстегнул ворот рубашки, обнажив кожу над сердцем. Там зиял ужасный шрам — глубокий, будто что-то вгрызалось внутрь.
— Это… огнестрельное ранение? — резко спросил Гао Ган.
Дед молча застегнул рубашку и сказал:
— Во Вьетнаме, на границе. Осколки свистели вокруг. Один попал прямо сюда. На волосок от сердца. Повезло, что выжил. Тогда операцию сделать не могли — осколок так и остался внутри.
Об этом он никому не рассказывал. Раньше знал только его жена. Сын был слишком мал, чтобы помнить. Позже, с возрастом, старая рана давала о себе знать — иногда становилось совсем плохо, и тогда пришлось посвятить в тайну сына и внука.
— Если бы не этот осколок, я бы прожил ещё двадцать лет! — воскликнул дед, лицо его покраснело, и он снова закашлялся.
Е Сюй быстро подала ему воды.
Когда он успокоился, дед махнул рукой:
— Ладно, хватит об этом. Вернёмся к Линь Сиюнь. Чэнь Сяодун был неуправляемым. Линь Сиюнь пошла к нему домой — родители в это время работали в поле, дома был только он. Этот мерзавец уже тогда научился всему плохому… И насиловал девушку прямо у себя дома. Это преступление! Линь Сиюнь была чистой, порядочной девушкой — конечно, она не могла это оставить. Она собрала доказательства и сразу после этого пошла в полицию.
http://bllate.org/book/12218/1091051
Готово:
