Е Сюй навела телефон на QR-код, висевший прямо над головой Лао Цюаня, и просканировала его — пятьсот юаней тут же поступили на счёт.
— Эти деньги пойдут Хромому на еду. На целый месяц — обед и ужин вместе.
Лао Цюань фыркнул:
— Девушка, Хромой ест только вечером. Днём он выходит на заработки. Ты переплатила.
Он вытер руки, покрытые пеной, и полез в кошелёк, чтобы вернуть деньги.
— Тогда пусть хватит на два месяца.
Лао Цюань чуть склонил голову, брови его слегка дрогнули. Рука замерла на миг, но не остановилась: он вынул из кошелька пятьсот юаней и протянул Е Сюй.
— Забирай свои деньги. Человеку легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к скромности. Желаниям нет предела — ты лишь вредишь ему.
Е Сюй не шелохнулась:
— Пусть считается долгом. Пусть отдаст столько, сколько сможет. Остаток оставь себе.
— Ты так ему доверяешь?
Е Сюй отвела взгляд и посмотрела с каменных ступеней на весь ослепительный город, раскинувшийся перед ней. Огни ночного Чунцина мягко очертили её профиль.
— А ты уверен, что я заслуживаю доверия? Кто знает…
Неподалёку от торгового квартала Цзефанбэй находился ресторанчик горшкового жаркого.
Заведение пряталось в тихом переулке, славы не имело, интерьер был самым обыденным — именно такие «мухоловки» никогда не привлекают туристов. Зато местные их обожали: чем неприметнее заведение и чем дольше оно работает, тем вернее в нём сохранился подлинный вкус старого Чунцина.
Напротив Гао Гана сидел мужчина — высокий, широкоплечий, весь в мускулах, говорил грубо и громко. Под глазами у него залегли тёмные круги, будто две полумесяца из свежего песка, выдавая крайнюю усталость.
— Для нас, чунцинцев, лучший ресторан горшкового жаркого — тот, что ближе всего к дому. Ну-ка, брат, попробуй!
Сам же он уже принялся есть, лицо заблестело от жира, и при этом не переставал делиться «профессиональными» советами.
Люй Чуцзян схватил палочки, зачерпнул ломтик рубца и опустил в кипящий бульон:
— Рубец нужно опускать «семь раз вверх, восемь вниз» — как маятник часов наоборот: вверх-вниз, вверх-вниз. Ни в коем случае нельзя держать его в бульоне постоянно. Недоваришь — будет сырым; переваришь — станет жёстким. Идеальный рубец должен быть хрустящим. Это проверенный временем рецепт настоящих чунцинцев, одобренный экспертами.
— Экспертами?
Люй Чуцзян хмыкнул:
— Эксперты — это мы сами. Самоназначенные.
Гао Ган опустил палочки в масло и начал водить ломтиком рубца вверх-вниз. На восьмом развороте края рубца закрутились, а срез окрасился в насыщенный красный цвет от перца в бульоне.
Люй Чуцзян мельком взглянул:
— Готово. Можно есть.
— Ты же сам уже объелся до отвала? — проворчал Гао Ган, отправляя кусок в рот.
Люй Чуцзян махнул рукой:
— Жена готовит так, что хоть волком вой. Но я не посмею сказать ей прямо — стоит ей заплакать, как у меня сердце замирает.
Хотя, судя по выражению его лица, он был вполне доволен.
Гао Ган отложил палочки и пристально посмотрел на Люй Чуцзяна:
— В старом районе недавно не убили ли одного банбана?
Движения Люй Чуцзяна резко замерли, лицо изменилось:
— Так вот зачем ты меня вызвал?
Увидев подтверждение в глазах Гао Гана, Люй Чуцзян швырнул палочки на стол, потер ладони и нахмурился:
— Это дело… чертовски запутанное.
Гао Ган молчал. По виду Люй Чуцзяна, который явно несколько ночей не спал, он понял: всё серьёзно.
Люй Чуцзян откинулся на спинку стула, вытащил из кармана пачку сигарет, прикурил и стал глубоко затягиваться одна за другой.
Между указательным и средним пальцами его кожица пожелтела, вокруг стоял запах смолы. Бульон в кастрюле бурлил, клубы пара переплетались с дымом от сигареты.
— Мы оба знаем, насколько сложно расследовать убийство без тела! Ни первого места преступления, ни вскрытия, ни вещественных улик… А в районе ларька с жареными мозгами, чёрт побери, камеры давно не работают! Проклятье!
Дальше, правда, камеры исправны, но ничего подозрительного они тоже не засекли.
Гао Ган машинально водил пальцем по краю чашки, потом постучал костяшками по фарфору — чистый, звонкий звук разнёсся по заведению.
— А человеческий мозг с кровью и лист бумаги с надписью?
— Ничего полезного, — махнул рукой Люй Чуцзян с досадой. — Убийца очень осторожен, действовал продуманно: ни почерка, ни отпечатков. В управлении дело в приоритете. Из-за него я последние дни не высыпаюсь. Только сегодня вечером выкроил время. Как только ты позвонил — сразу приехал.
Сигарета почти догорела. Люй Чуцзян придавил окурок в пепельнице — алый уголёк мгновенно потух.
— Зачем тебе это дело? Разве ты не в отпуске?
Гао Ган горько усмехнулся:
— Похоже, отпуск отменяется.
Он достал из кармана браслет из лунного камня. Круглые бусины мерцали в ночном свете Чунцина.
Положив браслет на стол, он сказал:
— Месяц назад мы раскрыли дело о проституции. Главарь группировки звался Фань Сань, прозвище — «паогэ». Сначала я думал, что это просто кличка. Но вчера в поезде случайно услышал разговор о паогэ и узнал, что это название старинного тайного общества.
Люй Чуцзян прикурил новую сигарету и прищурился:
— Просто заимствовал название. После освобождения паогэ давно исчезли.
— Я тоже так подумал, — Гао Ган сделал глоток чая, не выдержав остроты.
— А этот браслет?.. — Люй Чуцзян кивнул на стол, держа сигарету двумя пальцами.
Гао Ган поставил чашку:
— Одна женщина из той группировки... Её мать вышла замуж вторично, а отчим набрал долгов под проценты и не мог расплатиться. Семья оказалась на грани гибели, и дочь вынудили пойти к Фань Саню.
Он не сдержался и выругался.
— Этот браслет подарил ей родной отец в детстве. Она узнала, что я еду в Чунцин, и попросила узнать, как живёт её отец. Но сама не решается встретиться — просила передать привет.
— А её отец...
Гао Ган пристально посмотрел Люй Чуцзяну в глаза:
— Ли Лаокань.
— Сегодня я заходил к нему домой и узнал, что он — жертва того самого убийства в старом районе.
Не дав Люй Чуцзяну ответить, он тихо добавил, почти со вздохом:
— Интересно, что я случайно повстречал там ещё одну его дочь.
Люй Чуцзян нахмурился ещё сильнее, стиснул зубы, мышцы щёк напряглись.
Вдруг Гао Ган пошевелился — в кармане завибрировал телефон. Он колебался, лицо исказилось. Люй Чуцзян взглянул на него и сам нажал кнопку ответа.
— Алло, капитан Гао.
— ...Это я.
Голос женщины на другом конце был сдержан:
— Вы видели моего отца?
Гао Ган глубоко вдохнул, кадык дрогнул. Он рассказал ей всё как есть. Перед ним булькал горшок с жарким, рубец, забытый в бульоне, давно переварился и стал жёстким. Гао Ган машинально наколол ещё один ломтик и опустил его в чашку с чаем. Красное масло всплыло на поверхность.
Женщина долго молчала. Когда Гао Ган наколол пятый кусок, в трубке прозвучал её голос:
— Поняла.
Тон был ровный, без единой эмоции. Но Люй Чуцзяну почему-то показалось, что кто-то тихо плачет. Еле слышное всхлипывание будто проникло сквозь эфир и коснулось его ушей. Он сделал глубокую затяжку.
С тех пор как они сели в этот ресторан, сигареты у Люй Чуцзяна не переводились. Наконец один из посетителей не выдержал — начал ворчать, не глядя на него, а будто бы в пространство, но так, чтобы было слышно.
Люй Чуцзян извиняюще улыбнулся и вышел на улицу.
Неподалёку начинался торговый квартал Цзефанбэй. Лица туристов сияли от радости, на деревьях вдоль дороги мерцали золотистые огоньки, а внизу, сквозь туман, виднелся мост через Янцзы, словно золото-красный дракон. Весь город казался роскошным, почти ненастоящим раем.
Говорят, что радость и горе людей не соприкасаются. Вот одни наслаждаются весенним ветром на вершине Чунцина, а другие плачут по погибшему отцу в телефонной трубке.
Гао Ган отложил палочки на тарелку:
— Не волнуйтесь, мы сделаем всё возможное, чтобы найти убийцу. Но прежде хочу спросить: у вашего отца была ещё одна дочь? Примерно ваших лет?
Женщина ответила без колебаний:
— Невозможно. Когда я уходила, у него был только один ребёнок — я.
— Понятно, — кивнул Гао Ган, коротко обсудил с ней детали дела и, увидев, что Люй Чуцзян вернулся с улицы, положил трубку.
Люй Чуцзян сказал:
— Мне пора. Ты пока погуляй здесь, подыши вечерним воздухом.
— Куда?
— Куда ещё? В управление, конечно, — усмехнулся Люй Чуцзян.
Прощаясь с Гао Ганом, он снова закурил и, шагая по улице, докурил сигарету до самого управления.
У входа в управление он немного постоял, думая о деле Ли Лаоканя. Когда сигарета полностью выгорела, он наконец вошёл внутрь, но тревога не отпускала — некоторые детали никак не складывались.
Его размышления прервал быстрый топот. Он поднял глаза — к нему спешил сотрудник отдела судебной экспертизы.
— Командир Лю, вот отчёт по микроскопическим уликам, найденным на мозге жертвы.
Люй Чуцзян взял документ.
— Мы обнаружили на мозге жертвы следы мясных частиц и древесной стружки. Частицы мяса двух видов: животного и самого погибшего.
— Какого животного?
— Обычного: курица, свинина.
Люй Чуцзян обернулся и увидел на земле окурок — кончик ещё тлел. Он подошёл, растёр его ногой и выбросил в урну. В голове вдруг всё встало на места, будто плотина прорвалась, и поток мыслей хлынул вниз по течению. Мозг заработал, словно заржавевшие шестерни, которые, скрипя, нашли нужное зацепление.
Скорее всего, жертву расчленили. Убийца — мужчина, сильный, часто работающий на кухне. Но расчленение — дело шумное, поэтому в жилом доме его не совершали бы: соседи точно заметили бы.
При рубке нож глубоко врезался в разделочную доску, оттуда и стружка. А частицы мяса животных...
— Отлично! Немедленно обыскать все канализационные стоки в округе! Особенно тщательно проверить рестораны и закусочные!
В голосе Люй Чуцзяна звенела возбуждённая решимость.
Е Сюй рано поднялась. Сегодня ей предстояло отправиться в Хуанцзюэпин.
Накануне Хромой рассказал ей про баньян — дерево, которое в Чунцине встречается повсюду. Баньян — символ города, глубоко укоренившийся в почве Баюй. Его можно увидеть на скалах, в расщелинах, среди старых улиц и древних переулков.
Корневая система этого дерева невероятно мощная, корни сплетаются между собой, цепляясь за каменные щели, будто когти. Ещё удивительнее то, что баньян сохраняет сочную зелень даже осенью, а листья опадают лишь весной или летом следующего года.
Хромой сказал Е Сюй, что старый лекарь появляется только в чайхане «Цзяотун» в Хуанцзюэпине. Раньше, несколько лет подряд, он лечил людей прямо под баньяном, и пациенты рассказывали родным: «Я ходил к старому лекарю под баньян».
Однако, по словам местных, за всю жизнь никто не слышал о таком целителе. Лишь недавно он вдруг появился на людях, но никто не сомневался в его происхождении. Все как будто инстинктивно чувствовали: такой человек должен существовать — просто вы не знали, потому что были несведущи. Как можно говорить, что старый лекарь неизвестен?
Е Сюй всё поняла. Скорее всего, этот «старый лекарь» — обычный шарлатан, который обманывает бедняков, не имеющих денег на нормальное лечение. Заработает достаточно — и исчезнет, как испарится.
«Старый лекарь под баньяном» — вероятно, сам же и придумал себе эту рекламу.
—
О Хуанцзюэпине Е Сюй слышала. Там находится Институт изящных искусств Сычуани, а рядом — знаменитая улица граффити. Это культурное сердце Чунцина и популярная туристическая точка.
Чайхана «Цзяотун» располагалась в доме №4 в Хуанцзюэпине. Десять лет назад старое заведение чуть не продали владельцу интернет-кафе, но профессор из института снял его в аренду и сохранил в первозданном виде.
Профессор часто черпал вдохновение в этой чайхане для своих картин, да и многие фильмы снимались здесь. Со временем чайхана, пропитанная духом искусства, стала известной: молодые художники специально приезжали сюда в поисках вдохновения.
Е Сюй спустилась по ступеням, прошла по узкой дорожке метров семь–восемь — и оказалась у чайханы «Цзяотун».
http://bllate.org/book/12218/1091015
Готово:
