Видимо, воровство прошло слишком уж гладко — молодой из парочки был в прекрасном настроении. Предвкушая скорую вольную жизнь после выхода из поезда, он замедлил шаг и неторопливо шёл за напарником, ничуть не торопясь.
Как только взгляды воров оказались перекрыты, Гао Ган мгновенно отстранился от Е Сюй и быстро окинул её внимательным взглядом. Она нахмурилась и услышала его приглушённый шёпот:
— Одолжи мне шнурок от ботинка.
Е Сюй молча смотрела на него. За несколько секунд её разум пронёсся сквозь все детали: в вагоне-ресторане она заметила, как этот мужчина держал телефон экраном к себе. Сначала она подумала, что он просто снимает видео или делает селфи, но теперь поняла — он использовал фронтальную камеру, чтобы следить за ворами.
А если копнуть глубже… возможно, он даже понимает их жаргон.
Её глаза слегка блеснули. Перед ней стоял не простой человек.
Осознав это, Е Сюй нагнулась и проворно распустила шнурки, протянув один Гао Гану.
Тот взял шнурок, тихо приоткрыл дверь купе и выскользнул вслед за ворами. Ранее он уже наблюдал за ними: старший совершал кражи, а молодой стоял на страже.
Сторожевой шёл медленнее и находился ближе к нему. Гао Ган резко пнул его в спину, повалив на пол, затем наступил ему на поясницу и, оттолкнувшись, словно хищник, бросился на второго.
Упавший от боли закричал. Этот вопль разбудил большую часть спящих пассажиров и предупредил напарника — но было уже поздно. Даже самый ловкий карманник не успевал против заранее подготовленного Гао Гана. Прежде чем тот смог среагировать, его уже прижали к полу, и ещё немного — и обе руки оказались бы вывихнуты.
Гао Ган уселся верхом на вора и, схватив сторожевого, потащил его вперёд, резко заломив руки за спину так, что ладони соприкоснулись. Затем он связал запястья шнурком от Е Сюй и завязал узел на совесть.
Повторив ту же процедуру со вторым, он закончил всё одним стремительным движением — чисто, точно, без лишних усилий. Е Сюй всё это время наблюдала: приёмы были профессиональными, не дававшими связанным ни малейшего шанса вырваться.
Проводники прибыли почти сразу. Надев на воров наручники вместо шнурков, они обыскали их и извлекли награбленное: несколько телефонов и плотный конверт с наличными. В вагоне началась суматоха. Двери купе распахивались одна за другой, из щелей пробивался свет ночников, любопытные головы выглядывали наружу.
В темноте кто-то включил фонарик на телефоне, и белые лучи метались по коридору.
В этой суете раздался испуганный возглас:
— Где мой телефон?! А?!
Весь вагон взбудоражило. Люди просыпались, переговаривались, волновались. Проводник стал раздавать украденное, предлагая пассажирам опознать свои вещи.
Гао Ган вернул шнурок Е Сюй. Старик Чжун и Конь, проснувшись от шума, больше не могли уснуть.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Чжун нащупал внутренний карман — телефон, паспорт, банковские карты на месте. Значит, его не тронули… Е Сюй быстро завязала шнурки и перевела взгляд на Коня.
Тот наконец осознал:
— Чёрт! Ты совсем обнищал, раз полез за моими деньгами!
Он даже не стал спускаться по лестнице, а прыгнул прямо с верхней полки — глухой удар эхом отозвался по вагону.
Конверт с наличными оказался именно его. Благодаря смельчаку его заначка осталась цела. Он не переставал благодарить Гао Гана.
— Да ты вообще с ума сошёл — везти с собой такую пачку наличных в поезде! Что ж, тебе повезло, что нашёлся добряк, который вернул тебе деньги, — сказал проводник, возвращая конверт.
Конь широко улыбнулся. В отличие от денег на телефоне, которые его жена отслеживала до копейки, только наличные позволяли ему прятать заначку.
—
После этого происшествия пассажиры окончательно забыли о сне. Кто-то был взволнован, кто-то — любопытен.
Е Сюй прислушалась: из соседнего купе живо пересказывали события.
— Ты не представляешь, какие злые эти воры… Откуда я знаю? Да я сам видел, как они воровали!
Кто-то спросил, почему он не предупредил остальных.
— У них же сообщник и нож! Два против одного — не выйдешь живым. Советую вам: не берите с собой в поезд ценные вещи. Если не у тебя украсть — у кого?
Хоть и грубо, но верно: имущество — не главное, важнее сохранить жизнь.
Старик Чжун молчал, сидя на своей полке, но через некоторое время вздохнул:
— В старые времена, до освобождения, воры не смели так наглеть. Тогда весь Юго-Запад принадлежал паогэ.
«Паогэ?» — мелькнуло у Е Сюй. Это название казалось знакомым. Она вспомнила брошюрку, которую дал ей Цяньлиянь на вокзале — там тоже упоминалось это слово.
Гао Ган, услышав слова Чжуна, заинтересовался:
— Почему вы так говорите?
Чжун, радуясь вниманию, воодушевился:
— Паогэ — это тайное братство в Сычуани и Чунцине. Возникло ещё в Цинской династии, тогда девиз был «Свергнем Цин, восстановим Мин».
Конь вставил:
— Похоже на Тяньди Хуэй из «Лю Дицзюй».
Чжун кивнул:
— Почти то же самое. Паогэ сыграли важную роль в падении династии Цин. В расцвете сил, в республиканскую эпоху, семьдесят процентов населения Сычуани и Чунцина состояли в паогэ — от военачальников, чиновников и купцов до крестьян и бродяг.
Шум в соседнем купе стих, зато у двери собралась целая толпа. Люди не могли уснуть и, услышав интересную тему, тихо подслушивали. Сегодня мало кто в Чунцине или Сычуани знает историю паогэ, поэтому все с интересом ловили каждое слово.
Чем больше слушателей, тем ярче становился рассказ Чжуна. Он даже начал раскачиваться в такт речи:
— Все понимают: в те времена власть была бессильна. А паогэ поддерживали порядок и разрешали споры между простыми людьми…
Самый близкий к двери не выдержал:
— Брат, получается, это была такая благотворительная банда?
Голос был знаком — это тот самый болтун из соседнего купе, который молчал во время кражи, а потом хвастался, будто всё видел.
Чжун косо глянул на него, мысленно ругнувшись: «Да ты ничего не смыслишь», — но вежливо улыбнулся:
— Изначально их называли «Гэлаохуэй». «Гэлао» значит «уважать старших братьев». Позже стали звать «паогэ». А знаете, откуда это название?
Он сделал паузу для интриги.
Все замерли, уставившись на него.
— Из стихов: «Разве скажешь — нет одежды? Разделим с тобой одежду». То есть — еда и одежда на всех.
— Есть поговорка: «Люди паогэ никогда не трусят», — добавил он на чунцинском диалекте. — Это значит, что они всегда готовы постоять за справедливость. Даже за незнакомца готовы ввязаться в драку.
Стоявший у двери слегка напрягся.
— А сейчас в Сычуани или Чунцине ещё остались паогэ? — спросил Гао Ган, меняя тему.
Чжун покачал головой:
— Нет, исчезли после освобождения. Это мой отец рассказывал… Мой дед был паогэ. После победы коммунистов он уехал с Чан Кайши на Тайвань. Прошло семьдесят лет — если бы жив, ему было бы за сто десять. Нет, наверное, уже нет в живых.
Он осёкся, будто сдувшаяся подушка, и больше не произнёс ни слова.
— Наверное, уже нет… — пробормотал он.
Чжун замолчал, слушатели разошлись, и вагон постепенно погрузился в тишину.
Е Сюй не интересовалась паогэ. Она убрала телефон, подтянула одеяло к ногам, надела спальный мешок и накинула поверх толстую куртку вместо одеяла.
Гао Ган уже собирался лечь, как вдруг почувствовал на пальцах странную гладкость — будто тонкий порошок. Он включил ночник и пригляделся: на кончиках пальцев, особенно большого и среднего, остался лёгкий тёмный налёт.
Он потер пальцы — краска легко стёрлась. Вспомнив, как хватал за запястье Е Сюй, он сразу всё понял и усмехнулся. Расправив одеяло, он улёгся лицом к коридору, положив одну руку на живот, другую — под голову, и почти сразу заснул.
В темноте Е Сюй невольно потрогала правое запястье. Там, где сжал Гао Ган, уже начинало болеть, и к утру, скорее всего, останутся красные пятна. Она оскалилась в его сторону:
«На этот раз прощу».
В вагоне храпели, и ночь прошла спокойно.
—
На следующее утро проводник катил тележку с завтраками, громко расхваливая еду.
Е Сюй проснулась от шума. Ей показалось, что на ней что-то лежит. Взглянув вниз, она увидела своё белое одеяло, которое теперь укрывало её плечи.
Наверное, ей просто было холодно — всё-таки ранняя весна.
Она проснулась последней. Остальные трое уже собрались и завтракали.
Подвиг Гао Гана произвёл на Чжуна сильное впечатление. Увидев, что Е Сюй проснулась, он не выдержал и начал расспрашивать Гао Гана о паогэ.
Тот, похоже, действительно интересовался темой и беседовал с Чжуном с утра до обеда. Конь не вытерпел:
— Ты, небось, учёный из столицы, собираешь материалы для исследований? Не волнуйся, Чжун обязательно поможет!
Он подмигнул Гао Гану.
Тот удивился, улыбнулся, но ничего не ответил.
Конь радостно хмыкнул, явно гордясь своей догадкой.
Время летело. К полудню за окном зелень стала гуще. Даже в вагоне чувствовалась влажность — она проникала в каждую пору и оседала в костях.
Поезд прибыл на вокзал Чунцина.
Е Сюй вышла с багажом. Вещей было много, и, хотя она сошла первой, толпа вокруг замедлила её. Её маленькая сумка упала с чемодана на пол, и она наклонилась, чтобы поднять.
Но кто-то опередил её — поднял сумку и аккуратно отряхнул пыль.
Е Сюй подняла глаза. Перед ней стоял Гао Ган. Она поблагодарила его.
Он вдруг приподнял бровь и уставился на её запястье — когда она тянулась за сумкой, рукав сполз, обнажив татуировку.
Гао Ган усмехнулся и тихо сказал:
— Твоя татуировка…
Она выпрямилась, молча глядя на него.
— …полиняла, — закончил он, надевая солнцезащитные очки, висевшие у него на воротнике, и, перекинув рюкзак через плечо, исчез в толпе.
У Е Сюй дёрнулся глаз. Она посмотрела на запястье: часть узора исчезла — ровно там, где сжимали пальцы. «Чёртов Чунцин, — подумала она с досадой. — Здесь же почти никогда не бывает солнца! Носить очки — просто показуха!»
Когда она снова подняла голову, мужчина уже растворился в толпе.
С вокзала Е Сюй направилась прямо в арендованную квартиру. На этот раз ситуация была особой — она не знала, сколько пробудет в городе, поэтому сняла жильё на короткий срок.
Квартира находилась рядом с торговым кварталом Цзефанбэй. Здесь было много хостелов, а на первом этаже её дома даже открыли молодёжное общежитие. Она специально выбрала место среди людей, шумное и близкое к пристани Чаотяньмэнь — так ей будет удобнее расследовать.
Это место подходило идеально.
Общежитие занимало два этажа. Чтобы попасть в лифт, нужно было пройти через ресепшен, а с третьего этажа начинались частные апартаменты.
Хозяева не возражали: большинство квартир выше уже переделали под мини-гостиницы. Общежитие на первом этаже создавало своеобразное чувство безопасности — разве что по ночам иногда шумели.
Зайдя в квартиру, Е Сюй первым делом сняла розовый парик и быстро приняла душ, смывая с рук водостойкие наклейки-татуировки.
http://bllate.org/book/12218/1091013
Готово:
