В этот момент от съезда с трассы подошла женщина в поношенной униформе уборщицы, держа в руках потрёпанную метлу и мешок, набитый пластиковыми бутылками. Из-за лёгкой хромоты она шла медленно.
— Бутылка у тебя в руках… ещё нужна?
Она остановилась рядом с Цяо Чжуоянь и указала на ту самую бутылку с минеральной водой, за которой следила всю дорогу.
— А, держите, — ответила Цяо Чжуоянь, хотя воды в ней оставалось ещё немало.
Женщине было за пятьдесят. Лицо её покрывали глубокие морщины, а кожа, из-за постоянного пребывания на улице под солнцем и ветром, выглядела грубее, чем обычно для её возраста. Но когда она улыбалась, в глазах светилась искренность.
Запихнув бутылку в мешок, она спросила:
— Девушка, ты здесь автобус ждёшь? Рядом ведь нет остановки. Если заблудилась — спрашивай, я тут всё знаю как свои пять пальцев.
— Я по делам приехала, друга жду.
— Тогда будь осторожна. Закончишь дела — скорее домой. В прошлом году тут случилось одно дело: одна женщина ночью умерла прямо здесь. Говорят, у неё сердце не выдержало. Я тогда мимо проходила, видела её — была совершенно здорова. Но мне нужно было спешить домой, готовить ужин детям… Кто бы мог подумать, что потом произойдёт такое. Эх, девочка, старайся по ночам не шляться — вокруг полно плохих людей.
Цяо Чжуоянь не ожидала, что простая передача бутылки приведёт к такому неожиданному открытию.
— А вы хорошо запомнили, как она выглядела?
Женщина прикусила потрескавшиеся губы, задумалась и ответила:
— Ой! Уж не помню… Только то, что женщина.
Цяо Чжуоянь слегка разочаровалась.
Но та тут же добавила:
— Невысокая, волосы примерно такой длины, на шее шёлковый платок завязан. Очень красивая была.
При этом она показала руками. Цяо Чжуоянь сразу поняла: её мама действительно любила носить шёлковые платки…
Чтобы не вызывать подозрений, она кивнула и перевела разговор:
— Вы живёте неподалёку? Каждый день на работу выходить — наверное, тяжело?
— Да нормально. Государство заботится, зарплата есть. Всё хорошо.
— Тогда вы занимайтесь, я подожду друга и уеду.
— Ладно!
Женщина потащила за собой мешок и, прихрамывая, направилась к центру обслуживания.
Едва она скрылась из виду, как подъехали две машины: первая — Хэ Чэна, вторая — Ван Цзинвэя. В каждой сидел только один человек… Цяо Чжуоянь почувствовала ветер и быстро перешла на другую сторону, чтобы не оказаться в облаке пыли.
Двери распахнулись, и она села в машину.
— А Хуан Юй почему не вернулся с вами?
Хэ Чэн сначала проверил, в порядке ли её эмоциональное состояние, и спокойно ответил:
— Если хочешь его увидеть, можешь назначить встречу в другой раз.
Фраза прозвучала мягко, но с намёком на колючку.
Цяо Чжуоянь удивилась: «Ага? Неужели ревнует?»
Хэ Чэн не спешил трогаться с места, а просто бросил ей на колени телефон:
— Посмотри, знакома ли тебе эта женщина?
Цяо Чжуоянь увеличила фото и тут же узнала человека:
— Это же Цао Бо!
— Кто? — Хэ Чэн наклонил голову.
Цяо Чжуоянь указала на мужчину в строгом костюме слева:
— Цао Бо. Коллега Ло Янхуэя. Когда тот растратил средства, Цао Бо тоже участвовал. Просто непонятно, почему он не сел. Возможно, у Ло Янхуэя были какие-то компроматы на него, поэтому тот всё взял на себя. Но… как он здесь оказался?
— Поговорим дома.
Хэ Чэн забрал телефон, завёл двигатель и направился прямиком домой.
…
Изначально Хэ Чэн не собирался втягивать Цяо Чжуоянь в историю с прослушкой в отеле: во-первых, из соображений безопасности, во-вторых, чем меньше людей знают — тем меньше проблем. Но теперь он изменил решение: по его мнению, эти два дела, возможно, связаны.
В гостиной первого этажа Цяо Чжуоянь пила кофе и слушала рассказ Хэ Чэна. Её лицо то краснело, то бледнело, а в самый напряжённый момент она даже поставила чашку на стол.
Эта история с прослушкой была не то чтобы крупной, но и не совсем безобидной. Пока что она не затронула Хэ Чэна напрямую, но кто знает, какие тайные интриги могут скрываться за этим?
— Мне нужно проверить социальные связи Цао Бо. Кажется, он не так прост, как Ло.
— Я видела Цао Бо дважды раньше, но не общалась с ним. Он всегда был очень почтителен к Ло Янхуэю. На обедах постоянно сам оплачивал счёт, словно младший брат. В праздники даже подарки ему носил.
Цяо Чжуоянь никак не могла поверить, что Цао Бо — тот, кто должен был принять удар на себя, а не наоборот.
Хэ Чэн вдруг вспомнил кое-что:
— Ты же видела его в отеле вместе с Пань Сяо?
Цяо Чжуоянь кивнула:
— Они явно хорошо знакомы. После того как Цао Бо ушёл, Пань Сяо, кажется, что-то сказал администратору. Потом администратор отправил сообщение в рабочий чат: спрашивал, не нужны ли кому кредиты или оформление карт. Очевидно, он помогал Цао Бо. Но Пань Сяо — такой щеголь, он никогда бы лично не стал заниматься подобными делами.
— По логике вещей, действительно нет.
Из троих Пань Сяо был самым показным: он буквально кричал всему миру о своём богатстве, тратил деньги направо и налево и вёл себя как типичный богатенький выскочка. Го Сыцзю, напротив, относился к категории «старого закала» — сдержанный и серьёзный. А Хэ Чэн хотел быть незаметным, но, увы, за ним постоянно следили.
Таким образом, связь между Цао Бо и Пань Сяо действительно выглядела необычной — либо они близкие друзья, либо родственники. Эти два варианта казались наиболее вероятными.
В этот момент Цяо Чжуоянь вдруг вспомнила финальную подсказку из своего последнего сна: «L—error». Неужели L означает Ло Янхуэя? Значит, в его деле есть какая-то ошибка или недосказанность, и Цао Бо — ключевой свидетель.
После четвёртого сна Цяо Чжуоянь повесила пару раковин-конх на брелок от ключей и всегда носила их с собой. Однако больше она не пыталась спать, держа их в руках: раз воспоминания о прошлом с Хэ Чэном уже вернулись, нет смысла истощать себя ради этих загадочных видений. Ведь само появление этой истории уже казалось невероятным чудом. Получив подарок судьбы, надо знать меру — иначе рано или поздно всё придётся вернуть с лихвой. Цяо Чжуоянь твёрдо решила: жадность — не путь.
…
Закончив разговор, Цяо Чжуоянь вынесла из прихожей стопку коробок и начала распаковывать посылки.
Хэ Чэн оторвал взгляд от телефона и нахмурился:
— Откуда их столько?
По дороге домой он был погружён в мысли и не заметил горы посылок у двери.
— Для Сяопэнъю купила лакомства.
Цяо Чжуоянь села на ковёр и, вооружившись ножом, последовательно вскрыла четыре коробки. Внутри оказались консервы от шерсти, сушеная рыба, замороженные куриные лакомства, говядина, овощи и контейнеры для хранения. Она аккуратно расфасовала всё по порциям и дням, подписала каждую баночку.
Учуяв аромат, Сяопэнъю неуклюже спустился с второго этажа и начал тереться о ноги Цяо Чжуоянь.
— Ты, негодник, только когда еда нужна — так сразу ко мне ластиться.
Хэ Чэн тихо рассмеялся.
Цяо Чжуоянь швырнула ему кусочек сушеной рыбы. Хэ Чэн ловко поймал его, но тут же Сяопэнъю прыгнул на него и начал тереться уже о нового хозяина.
«Ну конечно, неблагодарный зверь», — подумала Цяо Чжуоянь, и ревность в ней вспыхнула ярким пламенем. Она тут же подползла к Хэ Чэну, обхватила его ногу и положила голову ему на колено.
План сработал: Хэ Чэн отодвинул Сяопэнъю в сторону и начал гладить Цяо Чжуоянь по волосам.
Хм… Ощущения немного другие.
Когда часы пробили одиннадцать, весь дом погрузился в тишину. Цяо Чжуоянь любила засыпать, прижавшись к руке Хэ Чэна, но наутро обязательно оказывалось наоборот — он уже крепко держал её.
Хотя никто не предупреждает заранее о том, что произойдёт завтра, Цяо Чжуоянь и представить себе не могла, что первые слова, которые она услышит, проснувшись на следующее утро, будут:
— Пойдём регистрироваться.
Она мгновенно села на кровати:
— Что?!
— Подавать заявление на регистрацию брака.
Хэ Чэн сбросил одеяло, встал и, под её изумлённым взглядом, направился в ванную принимать душ.
Обычный день, ничем не примечательный, без всяких романтических предложений. Цяо Чжуоянь и Хэ Чэн сели на утренний рейс до Пекина и вышли из здания управления по делам гражданского состояния почти перед закрытием. В руке у Хэ Чэна было свеженькое свидетельство о браке.
В Пекине было теплее, чем в Минчжуане. В июне на улицах все носили лёгкую одежду, и даже улыбки молодых людей казались ярче и радостнее.
— Хочешь, отвезу тебя кое-куда?
Цяо Чжуоянь вырвала у него свидетельство, раскрыла и посмотрела на фото. Хэ Чэн, как всегда, был чертовски хорош, а вот она сама, по её мнению, выглядела хуже, чем в жизни.
— Передумала?
Хэ Чэн лёгонько толкнул её плечом.
Цяо Чжуоянь захлопнула документ и убрала в сумку:
— Тогда скажи сначала, куда именно?
— К моему отцу.
Ах да… Она даже не знает, с какой стороны открывается дверь дома Хэ, а уже вышла замуж… Хотя, учитывая отношение Хэ Хуань в прошлый раз, да ещё и сегодняшнее «решение без согласования», семья Хэ вряд ли будет рада её появлению.
Но после недолгих размышлений Цяо Чжуоянь всё же согласилась:
— Далеко ехать? Давай на такси.
В этот момент к перекрёстку у управления подкатила машина. Из неё вышла женщина в ярко-зелёном костюме и прямо подошла к Хэ Чэну:
— Господин Хэ.
— Мой отец дома?
— Председатель и остальные уже там.
Слово «все» сразу дало Хэ Чэну понять ситуацию. У семьи Хэ в Пекине было несколько мест проживания: загородная вилла и квартира на втором кольце, где жили Хэ Чжисюнь и его жена. У каждого из троих детей — свой дом, но если собирались всей семьёй на ужин, то обязательно на загородной вилле.
Цяо Чжуоянь внимательно осмотрела женщину перед собой. Ей было около тридцати, строгий зелёный костюм подчёркивал её деловитость, а огромные солнцезащитные очки добавляли загадочности.
Хэ Чэн обернулся к Цяо Чжуоянь:
— За нами прислали водителя. Садись.
Цяо Чжуоянь инстинктивно отступила назад, но Хэ Чэн без колебаний втолкнул её в машину. Дверь автоматически закрылась.
«Что за ситуация? Она водитель? Такого ещё не было», — подумала Цяо Чжуоянь.
Машина тронулась. Цяо Чжуоянь отвела взгляд от водителя и спросила Хэ Чэна:
— Может, стоит купить что-нибудь в подарок? У меня нет опыта…
— Не нужно. У них всего в избытке.
— Ты хочешь, чтобы они возненавидели меня ещё больше?
Хэ Чэн смотрел вперёд:
— Не обязательно.
— Как это «не обязательно»?
…
Полтора часа спустя Цяо Чжуоянь стояла у двери дома Хэ, держа в руках подарочные БАДы, которые настояла купить. Хотя она уже добралась до места, ноги будто приросли к земле, словно магнитом притягивая её к одному месту.
— Заходи.
Хэ Чэн стоял у двери и смотрел на неё.
Она подошла ближе и тихо прошептала:
— У меня нет страховки от несчастных случаев.
Хэ Чэн усмехнулся и, обняв её за плечи, провёл внутрь.
Кто-то, вероятно, заранее предупредил — возможно, водитель, возможно, сам Хэ Чэн. Когда Цяо Чжуоянь вошла, её встретил целый ряд людей, и семейная иерархия была сразу очевидна.
— Брат! — первой окликнула Хэ Си.
— Прошло уже два года с тех пор, как ты в последний раз переступал порог этого дома? — холодно бросила Хэ Хуань.
Хэ Си и Хэ Хуань, конечно, были знакомы Цяо Чжуоянь. Но её удивили Хэ Чжисюнь и мачеха Хэ Чэна. Оба отлично сохранились: Хэ Чжисюнь был высоким, чуть полноватым, с чертами лица, похожими на сына; его жена, в свою очередь, была одета в шёлковое платье с рисунком в стиле «моху», что придавало ей облик аристократки времён Республики. Несмотря на возраст, в ней чувствовалась особая грация. И имя у неё было прекрасное — Шэн Ваньцинь.
— Хуань, как нехорошо! — сделала ей замечание Шэн Ваньцинь, а затем тепло улыбнулась Хэ Чэну: — Чэнчэн, почему не предупредил тётю заранее? Я торопливо добавила несколько блюд, которые ты любишь.
С этими словами её взгляд переместился на Цяо Чжуоянь:
— А эта девушка…?
С самого момента входа все взгляды были прикованы к Цяо Чжуоянь.
Хэ Чэн слегка наклонил голову к старшим:
— Прилетел в Пекин по делам и заодно решил познакомить вас со своей девушкой.
Цяо Чжуоянь сделала шаг вперёд:
— Меня зовут Цяо Чжуоянь. Можете называть меня Сяо Цяо.
Хэ Хуань многозначительно посмотрела на Хэ Чжисюня, и оба поняли друг друга без слов.
— Сяо Цяо, добро пожаловать! Проходите скорее, как раз пора обедать, — сказал Хэ Чжисюнь.
Семья двинулась в столовую.
…
Несмотря на то что Цяо Чжуоянь готовилась к худшему, реальность оказалась совсем иной.
Молчаливый, но не строгий отец; красивая и доброжелательная мачеха; Хэ Си — наивная и милая; даже Хэ Хуань, хоть и прохладно себя вела, не переходила границ.
«Ну и где же та драма из сериалов?» — подумала Цяо Чжуоянь.
За обедом она почти не ела — Хэ Чэн сам клал ей еду в тарелку. И никто не произнёс ни слова. Но это устраивало Цяо Чжуоянь: она всегда плохо справлялась с подобными ситуациями. Когда в детстве к ним приходили родственники, мать заставляла её вести вымученные беседы.
http://bllate.org/book/12212/1090440
Готово:
