Сяофэн Му Юй проводил её к приёмщику заданий, завершил миссию и ещё раз заглянул в её список поручений, чтобы убедиться, что там нет ничего срочного. Затем он наклонился и спросил:
— Решила, в какую школу вступить? Обычно девушкам выгоднее всего присоединяться к целительским сектам.
Он предлагал это не просто так: характер Гу Хуаньхуань ему нравился, и, если бы получилось, он не отказался бы от личной целительницы. (Хотя стоило бы спросить, согласна ли она на такую роль!)
— Есть, — ответила она. — Господин Ян из деревни новичков сказал, что если я захочу вступить в секту, мне следует найти НИП по имени Утун.
— Господин Ян?
— Да, учитель боевых искусств из деревни новичков.
Сяофэн Му Юй больше не стал расспрашивать. Он замолчал, будто переписываясь в личных сообщениях, а через мгновение произнёс:
— В городе нет НИП с именем Утун, но есть один по имени Утунцзы — владелец «Чайного павильона Звучащей цитры». Пойдём проверим.
Он дёрнул поводья и свернул в другом направлении.
На этот раз Сяофэн Му Юй не пустил коня галопом, а ехал размеренно, словно прогуливаясь, попутно рассказывая Гу Хуаньхуань об устройстве города Янчжоу.
— Здесь четыре городские ворота — восточные, западные, южные и северные. Ты вошла через южные. Там находятся телепортационный круг для новичков и почтовая станция с лошадьми, которые ведут в другие регионы. За западными воротами — лес, где обитают монстры около двадцатого уровня, все они красные. Восточные и северные ворота выходят к воде — оттуда можно сесть на корабль и отправиться в море.
Четыре главные улицы, расходящиеся от ворот, — это торговые кварталы, где игроки выставляют свои лотки. Если тебе что-то понадобится или захочется продать — иди туда. Если не хочешь торговать сама, можешь отнести товар в торговую гильдию на комиссию. Большинство магазинов по бокам принадлежат НИП: товары там неплохи, но цены завышены. Лучше не покупать у них, если нет крайней нужды.
Сяофэн Му Юй называл только те места, которые могли пригодиться ей прямо сейчас, и одновременно поделился своей картой, чтобы Гу Хуаньхуань видела его пометки — так ей будет проще ориентироваться в будущем.
Гу Хуаньхуань внимательно слушала, глаза её горели любопытством. Это была её первая настоящая прогулка по улице. Раньше, когда она выходила из дома, её возили либо в карете, либо в паланкине, и даже в оживлённом районе нельзя было приподнять занавеску. А теперь всё иначе.
— Вот и «Чайный павильон Звучащей цитры», — сказал Сяофэн Му Юй, первым спешившись и протянув руку, чтобы помочь ей сойти с коня. Затем он убрал скакуна.
Гу Хуаньхуань подняла глаза на вывеску над входом в старинное здание. Надпись «Чайный павильон Звучащей цитры» была выведена изящным, стремительным почерком — явно рукой мастера.
Внутри павильона стояли разнообразные гуцины, каждый из которых, судя по всему, тщательно ухаживали: инструменты аккуратно расставлены на стойках. Кроме того, здесь продавались ноты и прочие музыкальные принадлежности. За прилавком стоял лишь один НИП-продавец, но не тот, кого искала Гу Хуаньхуань.
— Чем могу помочь, господа? — вежливо спросил он.
— Скажите, здесь есть некто по имени Утун?
Автор хотел сказать: на самом деле мой герой просто скрытый романтик… Завтра праздник середины осени, я еду к бабушке, поэтому беру выходной. Заранее желаю всем праздничного настроения!
* * *
— Вы ищете нашего хозяина? — уточнил продавец. — По какому делу?
— Господин Ян из деревни Люцзя (это деревня новичков) велел мне найти его.
— Подождите немного, сейчас позову хозяина.
Продавец ушёл в задние покои. Вскоре за дверью появилась фигура, исполненная благородной отрешённости. Его изысканная, почти неземная красота запоминалась с первого взгляда, а обычно холодные миндалевидные глаза теперь не могли скрыть волнения.
— Это старший брат послал вас ко мне? — спросил он, быстро подойдя и сразу же обратившись к Гу Хуаньхуань. — Как он поживает?
— Господин Ян здоров, — ответила Гу Хуаньхуань, сделав реверанс перед мужчиной, над головой которого светилось имя «Утун». — Вы, случайно, не тот самый Утунцзы, о котором говорил господин?
— Да, моё настоящее имя — Утун, а Утунцзы дал мне наставник.
Имя над его головой изменилось: теперь там значилось «Утунцзы», а под ним появилась строка — «Исполняющий обязанности главы Школы Свободного Пути».
Гу Хуаньхуань почувствовала, что название «Школа Свободного Пути» ей знакомо. Сяофэн Му Юй же в этот момент широко распахнул глаза.
Неужели легендарная Школа Свободного Пути, о существовании которой весь Цзянху только гадал, находится именно здесь?
— Что старший брат велел тебе передать?
Гу Хуаньхуань достала дощечку ученика, полученную от господина Яна, и протянула Утунцзы.
— Господин сказал, что если я захочу вступить в секту, мне следует найти вас.
Утунцзы взял дощечку ученика, и его лицо омрачилось.
— Он всё ещё отказывается возвращаться…
Гу Хуаньхуань смотрела на этого опечаленного мужчину. Хотя она не знала их прошлого, всё же мягко сказала:
— Господин Ян в порядке, господин Утун, не стоит беспокоиться.
В её сознании вдруг всплыл тотокий, уединённый образ учителя. Действительно ли с ним всё хорошо?
— Если вы скучаете по господину Яну, — неожиданно вырвалось у неё, — почему бы не навестить его? Он любит выпить, а пить в одиночестве слишком грустно.
Утун замер, затем вся его подавленность будто испарилась. Из уст его вырвался лёгкий, освежающий смех:
— Ха-ха, я слишком упрям. А ты, девочка, гораздо проницательнее меня.
«Что я такого увидела?» — недоумённо подумала Гу Хуаньхуань и повернулась к Сяофэну Му Юю с вопросом в глазах.
В ответ она лишь почувствовала, как большая ладонь мягко потрепала её по волосам, и увидела лёгкую улыбку.
Щёки её тут же залились румянцем.
— Не возражаешь, если я буду звать тебя Хуаньхуань? — спросил Утунцзы.
Гу Хуаньхуань кивнула:
— Господин Утун — старший, конечно, можете.
— Неплохие задатки, — пробормотал Утунцзы, оглядывая её с одобрением. — Хуаньхуань, умеешь играть на цитре?
Откуда такой резкий переход? Она кивнула с лёгким недоумением:
— В детстве училась.
Она не боялась, что Сяофэн Му Юй заподозрит что-то странное: современная Гу Хуаньхуань действительно несколько лет занималась игрой на гуцине.
— А шахматы? Каллиграфия? Умеешь рисовать?
Утунцзы засыпал её вопросами один за другим.
— Всему немного обучалась, но мастерства нет.
Сяофэн Му Юй задумчиво посмотрел на неё, а глаза Утунцзы заблестели ещё ярче.
Тот подошёл к стойке, снял с неё прекрасный гуцин и протянул ей:
— Сыграй что-нибудь.
Гу Хуаньхуань взглянула на инструмент. Не нужно было даже трогать струны — она сразу поняла, что это отличный гуцин, гораздо лучше того, на котором она училась в детстве.
— У вас есть благовония? — спросила она. — Перед игрой полагается совершить обряд: воскурить благовония, умыться и переодеться. Сейчас, конечно, не до всего, но хотя бы фимиам необходим. Это знак уважения к музыке и к слушателям.
— Разумеется, у нас есть лучший сандаловый фимиам, — одобрительно кивнул Утунцзы и велел слуге принести его.
Вскоре на стол перед цитрой поставили бронзовую позолоченную курильницу с тлеющими угольками и благовониями. Гу Хуаньхуань села за стол, глубоко вдохнула — лёгкий аромат сандала наполнил её сознание, и сердце успокоилось.
Она открыла глаза. Её тонкие пальцы легли на струны, мягко провели по ним, и вскоре из-под них полилась свежая, чистая мелодия — жизнерадостная, лёгкая, полная весенней энергии. Это была «Янчунь Байсюэ».
Утунцзы слушал молча, то кивая, то хмурясь, но взгляд его становился всё более одобрительным.
Гу Хуаньхуань полностью погрузилась в игру. Как давно она не исполняла эту пьесу! Родители особенно любили сидеть в павильоне, слушая, как она играет «Янчунь Байсюэ», попивая чай и любуясь весенним пейзажем. Потом они ушли… и она больше не брала в руки цитру.
Лёгкая, радостная мелодия постепенно прониклась тонкой грустью. Даже Сяофэн Му Юй, не разбирающийся в музыке, почувствовал перемену, не говоря уже об Утунцзы.
Но никто не прервал её. Они молча смотрели на девушку, погружённую в своё искусство. Сандаловый дымок окутывал её склонённое лицо, оставляя видимой лишь лёгкую, меланхоличную улыбку на губах.
Последняя нота затихла. Гу Хуаньхуань ещё некоторое время сидела неподвижно, затем очнулась и смущённо посмотрела на обоих:
— Простите за бестактность.
Сяофэн Му Юй кивнул:
— Очень красиво.
— Ты играешь с чувством, передаёшь эмоции через звуки, — сказал Утунцзы. — Пальцы уверенные, видно, много трудилась. Но выбрала не ту пьесу.
— Хуаньхуань принимает наставление. Благодарю вас, господин Утун.
— Зови меня дядей-наставником. Старший брат послал тебя именно с этой целью. Раз он отдал тебе свою дощечку ученика, значит, принял тебя в ученицы. Не подведи его доверие.
Утунцзы вернул ей дощечку ученика.
— Эта дощечка — знак принадлежности к нашей школе. Только ученик, прошедший полное обучение, может передать свою дощечку другому — это символ преемственности. Храни её бережно.
Гу Хуаньхуань уже совершала церемонию принятия в ученицы перед господином Яном и считала его своим учителем. Услышав слова Утунцзы, она без колебаний согласилась:
— Ученица благодарит дядю-наставника.
— Идём со мной, — сказал Утунцзы и, помедлив, взглянул на Сяофэна Му Юя. — И ты заходи.
Он направился в задние покои.
Гу Хуаньхуань и Сяофэн Му Юй переглянулись и последовали за ним.
Пройдя через сад, Утунцзы привёл их во дворик. Там Сяофэна Му Юя оставили снаружи, а Гу Хуаньхуань повели внутрь.
Едва она переступила порог, взгляд её упал на алтарь напротив входа. На нём в четыре ряда стояли таблички с именами предков.
Верхний ряд гласил: «Основатель — Сяо Яо Цзы». Во втором ряду значились: «У Синъюнь», «У Яцзы», «Ли Цюйшуй», «Ли Цанхай». Третий ряд: «Су Синхэ», «Сюй Чжу». Четвёртый: «Кан Гуанлинь», «Фань Байлин» и другие.
Перед алтарём в курильнице тлели благовония, и дымок, извиваясь, наполнял комнату чем-то загадочным и чуть тревожным.
— Это таблички предков нашей школы, — начал Утунцзы с благоговением. — Школа Свободного Пути была основана Сяо Яо Цзы. Он был не только непревзойдённым воином, но и знатоком медицины, астрологии, музыки, живописи, шахмат, каллиграфии, механики, сельского хозяйства, торговли, виноделия, пения и загадок. Всему этому он владел в совершенстве — истинный гений, рождённый раз в тысячу лет. У него было четверо учеников…
Гу Хуаньхуань внимательно слушала и наконец вспомнила, откуда знает название «Школа Свободного Пути» — это же из тех дорам по мотивам произведений Цзинь Юна, которые она раньше смотрела! Жаль, болезнь помешала досмотреть до конца.
Утунцзы продолжал рассказ вплоть до времён Сюй Чжу:
— Наш предок принял должность главы школы и взял имя Сюй Чжуцзы. Вместе с бабушкой-наставницей он жил на горе Тяньшань в Обители Летучего Призрака и у них родился сын — наш учитель, глава предыдущего поколения Школы Свободного Пути.
Гу Хуаньхуань взглянула на табличку в четвёртом ряду и увидела: «Предок Ли Цяньцю». Подпись под ней принадлежала Утунцзы.
— Твой учитель, господин Ян, при посвящении получил имя Ян Юй Янь, а наставник добавил суффикс, и стало — Юй Яньцзы.
В их школе все имена давались по единому принципу.
— У наставника было всего два ученика — я и старший брат. Он собирался передать главенство старшему брату, но тот отказался и тайно покинул Обитель Летучего Призрака. Учитель в гневе ушёл в закрытую медитацию, но сошёл с пути и скончался. Узнав об этом, старший брат был вне себя от вины. Он три дня и три ночи стоял на коленях перед алтарём учителя, а потом оставил письмо с просьбой исключить его из школы и исчез.
Утунцзы потер виски. Их школа и так была малочисленной, а после исчезновения старшего брата он потерял интерес оставаться в Обители. Запечатав врата, он годами искал брата и лишь год назад обнаружил его в деревне Люцзя. Но так и не решался подойти — вдруг брат снова исчезнет?
Гу Хуаньхуань молча выслушала его, не зная, что сказать.
Однако Утунцзы быстро взял себя в руки:
— Теперь преклони три раза голову перед предками — и ты официально вступишь в нашу школу.
Гу Хуаньхуань опустилась на циновку и совершила три глубоких поклона.
Утунцзы одобрительно кивнул и велел ей встать.
— Раз старший брат послал тебя, он хочет, чтобы я обучал тебя вместо него. В нашей школе правила приёма крайне строги: ученик должен быть всесторонне образован, обладать выдающейся внешностью и исключительным умом. Ты соответствовала всем условиям, кроме одного — здоровье твоё слабовато, его нужно укреплять.
«Выдающаяся внешность?» — удивилась про себя Гу Хуаньхуань. Неужели для посвящения важна и красота? Она вспомнила своего учителя — крепкого, простоватого на вид мужчину, совсем не похожего на «красавца». Этот вопрос невольно сорвался с её губ:
http://bllate.org/book/12211/1090363
Готово:
