— Она видит, как пятая сестрёнка ходит со мной в Академию Линя, и зеленеет от зависти. Но ведь в первый же день её обидели — просто потому, что она не законнорождённая и ещё ничего не добилась. Если бы вчера вместо неё пошла шестая сестрёнка, та уж точно взбесилась бы и потом опять прибежала плакаться, будто я её не защитила.
Старшая госпожа Гу слушала её нескончаемые жалобы и весело рассмеялась, отчего Гу Чанълэ нахмурила личико.
— Бабушка…
— Ну наконец-то перестала прятать свои чувства! Раньше, даже если тебя обижали, ты всё терпела молча. Видимо, теперь уже совсем невмоготу?
— Ты всегда была послушной девочкой, но такая покладистость заставляла меня сердце разрываться от жалости. Всё держала в себе… А теперь хоть проявляешь характер, стала живее, менее скованной — и мне от этого только радостнее.
Щёки Гу Чанълэ слегка порозовели, и она потупила взор. В прошлой жизни её сковывало положение старшей законнорождённой дочери: везде нужно было быть образцовой, осторожной и сдержанной. А сейчас, получая столько любви и заботы, да ещё имея его защиту, она невольно позволила себе немного побаловаться и действовать по собственному желанию.
— Ты права: наложница Цинь всего лишь наложница, и ей вовсе не следовало нарушать правила, загораживая тебе дорогу во Восточном крыле. Даже прямолинейная наложница Чэнь знает, что надо вежливо просить о встрече. Поступок Цинь действительно выглядит мелочно и недостойно.
— Шестая барышня совершенно забыла о субординации. Почему это наложнице нельзя кланяться перед старшей законнорождённой дочерью? Похоже, её немного побаловали, и она уже не различает чёрного с белым.
— Неудивительно, что госпожа Сюэ так строго их наказала. У неё, конечно, есть свои интересы, но наказание они всё равно заслужили.
Гу Чанълэ на миг замялась:
— А как именно мать их наказала?
Старшая госпожа спокойно ответила:
— Применили устав дома.
Гу Чанълэ удивилась:
— Применили устав дома?
— Отец согласился?
После того случая, когда наложница Цинь пострадала, отец стал относиться к ней ещё нежнее. К тому же Цинь такая мягкая и покладистая — большинство мужчин таких женщин и предпочитают.
— Ты же знаешь своего отца. Пусть он и любит наложницу Цинь, но всегда сохраняет меру. В этом доме никто и никогда не будет выше тебя. То, как Цинь пыталась принудить тебя, уже вызвало недовольство отца, поэтому он и позволил госпоже Сюэ распорядиться по своему усмотрению.
В уставе рода Гу значилось: за принуждение главного господина — десять ударов палками, двадцать дней коленопреклонения в храме предков и пятьдесят переписываний устава; в особо тяжких случаях — изгнание из дома.
— А шестую сестрёнку?
— Запретили выходить из покоев и велели сто раз переписать устав дома.
Старшая госпожа вздохнула. Сто переписываний — глаза совсем испортятся. Но если шестая барышня не получит должного урока, её характер окончательно испортится, и она станет точной копией наложницы Цинь.
Гу Чанълэ опустила ресницы. Сто переписываний — этого хватит, чтобы она спокойно просидела дома некоторое время. А когда выйдет из затворничества, в доме уже всё изменится, и тогда та, вероятно, не выдержит.
— Бабушка, на этот раз нам очень помогла третья барышня Лян. Нюньнюнь хотела бы навестить её вместе с пятой сестрёнкой, чтобы лично выразить благодарность.
Старшая госпожа помедлила и спросила:
— Нюньнюнь, тебе очень нравится барышня Мянь?
В знатных семьях на важные мероприятия обычно не берут незаконнорождённых дочерей, и редко когда старшая дочь сама предлагает взять с собой младшую сводную сестру — считается, что это унижает достоинство рода.
Раньше Гу Чанълэ никогда не водила с собой незаконнорождённых сестёр.
— Госпожа Лян помогла не только мне, но и пятой сестрёнке. Поэтому пятая сестрёнка обязана лично поблагодарить её — это вопрос искренности и уважения.
Гу Чанълэ говорила безупречно гладко, но старшая госпожа лишь многозначительно на неё взглянула.
— Ты могла бы поблагодарить и сама — никто бы не осудил. Не увиливай от моих вопросов. В последнее время ты постоянно возвышаешь эту барышню Мянь. Что же такого в ней, что она так пришлась тебе по душе?
Гу Чанълэ сладко улыбнулась:
— Пятая сестрёнка такой добрый и приятный человек — естественно, мне она нравится. Да и наложница Чэнь уже приходила ко мне с просьбой. Неужели я должна была позволить ей напрасно кланяться? Всё, что я могу сделать, — это чаще брать пятую сестрёнку с собой, чтобы она знакомилась с людьми. А дальше всё зависит от неё самой.
— А наложница Цинь тоже к тебе обращалась? И вот теперь лежит, отлеживаясь после ударов палками.
Старшая госпожа не стала комментировать слова внучки. Ведь она сама её растила — разве не понимает, что это банальная привязанность?
— Бабушка, пожалуйста, позволь Нюньнюнь это сделать! Ну пожа-а-алуйста!
Видя, что логика не помогает, Гу Чанълэ решила не церемониться и принялась ворковать, тряся бабушку за рукав.
Старшая госпожа прекрасно понимала, что внучка просто отшучивается, но раз та не хочет рассказывать подробностей — не стала больше допытываться.
— Ладно-ладно, бабушка разрешает.
Гу Чанълэ обрадовалась:
— Спасибо, бабушка!
Старшая госпожа похлопала её по руке:
— Быстрее собирайся, не опаздывай в академию. А я пока проверю, не пришла ли уже барышня Мянь.
— Слушаюсь. Провожаю вас, бабушка.
Гу Чанълэ сияла от радости. Всё идёт в правильном направлении. В этот раз она ни за что не допустит, чтобы отец потерял веру в жизнь и ушёл в отставку в полном упадке духа. Она не позволит бабушке умереть от горя и обязательно обеспечит третьему брату блестящее будущее.
Хотя история с похищением людей и была замята, слухи всё равно просочились наружу — особенно после того, как городской управитель внезапно получил порку и был понижен до должности уездного чиновника в Линьсяне. В тот день, когда Гу Чанълэ и Гу Чанминь пришли в академию, все девочки в классе смотрели на них иначе. Особенно Люй Юй — она держалась подальше и больше не искала поводов придираться к Гу Чанминь.
Гу Чанълэ чувствовала облегчение, а Гу Чанминь тоже перевела дух. Если бы так спокойно можно было учиться и дальше, она не возражала бы против ещё нескольких драк.
В конце концов, к дракам быстро привыкаешь.
В день полуторанедельного отдыха Гу Чанълэ рано утром повела Гу Чанминь в Дом генерала Ляна. Накануне старшая госпожа отправила от её имени визитную карточку, поэтому, как только девушки подъехали к воротам, Лян Сань вышла встречать их лично.
— Гу Чанълэ, мама сказала, что ты специально пришла поблагодарить меня. Зачем так официально? Это же пустяк.
Лян Сань так говорила, но руки её тем временем совершенно естественно приняли подарки от служанок Цинъу и Чжи Юй и передали их своей горничной Юэмань.
Гу Чанълэ очень нравился прямой и открытый нрав Лян Сань. Та без церемоний взяла её под руку, и они направились внутрь усадьбы.
Гу Чанминь сначала переживала, что её статус незаконнорождённой дочери вызовет неодобрение у супруги генерала, но, к её удивлению, её приняли с полным уважением. Она не была глупой и понимала: всё это — заслуга старшей сестры. Без Гу Чанълэ незаконнорождённая дочь вряд ли смогла бы переступить порог многих знатных домов.
Супруга генерала Ляна, госпожа Чжан, в отличие от мужа и дочери, была мягкой и нежной женщиной. Её движения и речь были такими умиротворяющими, что рядом с ней чувствуешь себя особенно комфортно.
Госпожа Чжан всегда мечтала о дочери, которая была бы кроткой и милой, но вместо этого воспитала настоящую маленькую хулиганку — и это было её единственное сожаление. Увидев Гу Чанълэ — такую изящную и скромную, — госпожа Чжан сразу её полюбила.
— Чаще приходи к нам в гости. У Чжэньэр почти нет подруг, и ей очень повезло найти тебя.
Госпожа Чжан с теплотой смотрела на Гу Чанълэ, и её голос звучал так нежно, будто из него можно было выжать воду.
Лян Сань надула губы. Опять мама влюбилась в другую девочку.
— Третья барышня Лян такая искренняя и прямая — мне она тоже очень нравится. Надеюсь, мы с Чжэньэр станем закадычными подругами.
Гу Чанълэ вежливо улыбнулась. С самого детства лишившись матери, она чувствовала, как тепло и забота госпожи Чжан напоминают ей материнскую ласку, и невольно тянулась к ней.
— Ещё раз благодарю третью барышню Лян за помощь мне и моей сестре. Благодаря вам мы избежали беды.
Госпожа Чжан мягко улыбнулась:
— Эта девочка чем может помочь? Просто добавила немного шума и суеты.
— Это, вероятно, пятая барышня?
С этими словами госпожа Чжан взглянула на Гу Чанминь, которая стояла рядом, выпрямив спину.
Гу Чанминь, услышав своё имя, поспешила низко поклониться госпоже Чжан. Хотя она и выглядела немного робкой, в остальном её поведение было безупречно.
В глазах госпожи Чжан мелькнуло одобрение.
— Говорят, пятая барышня вместе со старшей сестрой поступила в Академию Линя. Действительно, чувствуется благородное воспитание. Недаром Академия Линя считается лучшей среди всех учебных заведений.
Эти слова госпожи Чжан не только похвалили Гу Чанминь, но и лестно отозвались об Академии Линя. Её врождённая деликатность делала комплименты совершенно естественными и приятными.
— Вы слишком добры, госпожа. Академия Чжан, основанная вашим отцом, министром Чжаном, также воспитала множество талантливых учеников и пользуется огромным уважением.
Академия Чжан действительно имела высокую репутацию, но по сравнению с Академией Линя, укоренённой в древних аристократических традициях, всё же уступала в престиже.
Лян Сань, сидя рядом и подперев щёку ладонью, скучала до смерти. Неужели это какой-то конкурс комплиментов?
Госпожа Чжан ещё немного побеседовала и затем вежливо excuse’илась:
— Я пойду проверю, как готовится обед. Не буду мешать вам, девочкам, беседовать.
Гу Чанълэ и другие поспешно встали и поклонились. Как только госпожа Чжан ушла, Лян Сань словно ожила: глаза её заблестели, и она оживилась.
— На днях братец привёз мне несколько карпов кои. Пойдёмте, покажу!
Лян Сань была на год младше Гу Чанълэ. В этом возрасте большинство девочек ещё любят играть, но нрав Лян Сань сильно отличался от других девушек Хуаяня, поэтому у неё не было настоящих подруг. Теперь же, встретив Гу Чанълэ, с которой они буквально прошли сквозь огонь и воду, она не могла удержаться и хотела поделиться с ней всем, что любит.
Лян Сань взяла обеих под руки и повела в свой двор. Гу Чанминь была поражена: раньше даже дочери в обычных семьях смотрели на неё свысока, а тут третья барышня генерала сама держит её за руку! Это тронуло её до глубины души. И она прекрасно понимала: всё это — благодаря старшей сестре.
Карпы кои Лян Сань очень любила и держала их прямо во дворе своего покоя. Пока три девушки направлялись к пруду, за воротами Дома генерала Ляна стоял Линь Цзюцянь, колеблясь и не решаясь войти.
Он услышал, что кузина Нюньнюнь приехала в Дом Лян, и сразу же помчался сюда. Но у самых ворот его остановили сомнения: ведь внутри — эта надоедливая Лян Сань. Из-за неё он и не хотел переступать порог.
Слуги у ворот удивились, увидев его: «Неужели сегодня солнце взошло с запада? Обычно наша барышня бегает к ним в усадьбу, а тут вдруг сам Линь-господин явился к нам!»
Один из слуг, по имени Ачэн, был особенно сообразительным. Он сразу догадался: первая барышня Господского дома — родная кузина молодого господина Линя, значит, тот, вероятно, пришёл именно из-за неё.
— Молодой господин Линь, какая удача! Первая барышня Гу только что приехала. Желаете её увидеть?
Ачэн был очень находчив. Тайная симпатия его госпожи к Линь Цзюцяню была почти общеизвестной, поэтому он решил не упускать шанса: если сумеет удержать молодого господина здесь, награда ему обеспечена.
Линь Цзюцянь слегка кашлянул, принял важный вид и с готовностью согласился:
— А? Кузина Нюньнюнь приехала в Дом Лян? Пойду взгляну.
— Конечно, конечно! Прошу вас, молодой господин Линь.
Ачэн улыбался так заискивающе, что было ясно: он мечтает о свадьбе между своей госпожой и Линем — идеальное сочетание равных по положению, красоте и уму. Даже без награды слуги были бы рады помочь им сблизиться.
Линь Цзюцянь важно шагнул внутрь усадьбы. Под руководством Ачэна он направился прямиком во двор Лян Сань.
— Этот двор оформлен очень изящно.
Ачэн гордо выпятил грудь:
— Его оформляла сама третья барышня!
Линь Цзюцянь резко остановился, брови его дёрнулись, и голос изменился:
— Это двор Лян Сань?
Ачэн широко улыбнулся:
— Именно так!
Заметив, что Линь Цзюцянь замер и явно собирается повернуть назад, Ачэн хитро подмигнул:
— Молодой господин Линь, вы ведь уже вошли. Не бойтесь пройти ещё несколько шагов — первая барышня Гу как раз стоит на мостике и любуется карпами кои.
Линь Цзюцянь сердито глянул на Ачэна. Какой наглый слуга — осмелился проводить чужого мужчину прямо во внутренние покои своей госпожи!
Если бы Ачэн знал его мысли, то непременно возразил бы: «Да для любого другого мужчины и ворота бы не открыли! Но вы же — свет очей нашей третей барышни…»
— Молодой господин Линь, эти карпы кои — особенные. Их братец с большим трудом раздобыл для третей барышни. У них на хвосте и лбу ярко-красные отметины — невероятно красивы! Говорят, их привезли заморские торговцы.
Линь Цзюцянь фыркнул:
— Всего лишь несколько рыб — чего тут особенного?
Но ноги его почему-то не двигались назад. Ведь он сам обожал разводить карпов кои.
Ачэн, заметив, что попал в цель, поспешил добавить:
— Молодой господин Линь, эти карпы кои совсем не простые. У них на хвосте и лбу ярко-красные отметины — невероятно красивы! Говорят, их братец привёз прямо от заморских купцов.
Глаза Линь Цзюцяня заблестели. Неужели такие красивые карпы существуют?
В конце концов, он был всего лишь одиннадцатилетним мальчишкой, и перед любимыми вещами ему было не устоять.
http://bllate.org/book/12210/1090293
Готово:
