Хо Илин с улыбкой посмотрела на неё:
— Твой брат любит вечером ходить в спортзал, а утром у него международная конференция. Поначалу должны были быть только мы с тобой.
Она резко сменила интонацию, и в её глазах заиграла озорная искорка:
— Но, знаешь… один самовлюблённый тип решил присоединиться.
Синь Ли тут же услышала радостный возглас Цзи Вэйяна:
— Доброе утро, сестрёнка Синь Ли!
Слишком фамильярно. У Синь Ли по коже пробежали мурашки.
Цзи Вэйян стоял на третьем этаже и махал ей. На нём был чёрный халат, расстёгнутый до груди. Он наклонился на перила — его белоснежные ключицы были отлично видны. Правая нога была согнута, и из-под халата выглядывала часть обнажённой ноги: довольно соблазнительно.
— Фу! — Хо Илин закатила глаза и прикрыла ладонью глаза Синь Ли. — Не смотри. От этого развратника одни иголки в глазах останутся.
Действительно, Цзи Вэйян был красив: безрамочные очки придавали ему расслабленный и небрежный вид, а его улыбающиеся глаза будто испускали электрические разряды, способные удержать её душу. Синь Ли с трудом сдержала смех, как вдруг услышала, как он продолжил:
— Хо Илин, хватит портить мне репутацию. Подожди меня десять минут, ладно?
— Да ни за что! — Хо Илин схватила Синь Ли за руку и потащила прочь. — Этот тип каждый раз приходит под предлогом доставить вино и тут же начинает пользоваться домом Хо, будто это его родной. Наглец редкостный!
— Пфф! — Синь Ли усмехнулась. — Родной?
Хо Илин щёлкнула её по носу:
— Ты умеешь слушать только то, что тебе интересно! Пошли, выпьем молока и перекусим. Сегодня тебе не нужно бегать — просто прогуляемся со мной, я покажу тебе окрестности горы Цинъя.
— Хорошо.
С тех пор как Синь Ли попала в особняк Хо, она всегда ездила на машине и ни разу не выходила за ворота пешком — до них было добрых десять минут ходьбы. Хо Илин шла впереди вместе с ней по кольцевой дороге, которая относилась к частной территории особняка и была недоступна без пропуска. Они неторопливо брели, вовсе не ради тренировки, а просто чтобы полюбоваться пейзажем. Как выразилась Хо Илин, это «ощутить божественное дыхание природы».
За ними следовал патрульный автомобиль. Аюань, как всегда, сидел прямо, не отводя взгляда от Синь Ли.
В его Bluetooth-наушниках звучал голос Хань Ли, полный простодушного упрёка:
— Учитель, вы издеваетесь надо мной? Маленький Гу только приехал, а вы уже избили его до полусмерти! Я же говорил, он мой друг! Как мне теперь перед ним оправдываться? Может, дадите мне пару дней отпуска, чтобы я за ним поухаживал?
Аюань молчал, позволяя ему болтать.
— Я ведь не ради отпуска прошу! Просто Маленький Гу один в Ганчэне, а ваши люди избили его до крови! Это же жалко! Раз всё случилось из-за меня, я обязан за ним ухаживать!
До крови?
Кажется, действительно пахло кровью.
Прошлой ночью Аюань даже не вмешивался. Он знал, насколько сильны его ученики. Он лишь сказал: «Проверьте», — и они пошли в атаку. Возможно, Гу Ши и был хорош, но против шестерых ему не выстоять.
Если уж быть охранником семьи Хо, нужно уметь отправлять таких, как Гу Ши, в нокаут.
— Учитель, ну хотя бы на один день! — настаивал Хань Ли. — Я найду ему другую работу. Если он снова придёт сюда, вы его совсем замучаете!
Внезапно сквозь листву пробился луч света и упал на лицо Синь Ли. Она словно почувствовала прикосновение солнца и улыбнулась — ярко, как цветок, раскрывающийся под утренними лучами. В этот миг Аюаню показалось, будто перед ним не девушка, а само воплощение света.
— Учитель! Вы меня слышите? Учитель! Учитель!
Голос Хань Ли вернул Аюаня в реальность. Он раздражённо осознал, что отвлёкся, но уже через мгновение полностью пришёл в себя.
— Хань Ли, господин Цзи уже решил, что он будет работать в доме Хо. Приведи его сегодня днём.
— Что?!
Из всех учеников Аюаня только Хань Ли был таким наивным. Очевидно, он хотел взять отпуск, чтобы повидаться со своей стюардессой, но придумал отговорку про «заботу о друге». Зачем столько хлопот ради незнакомца?
А вот Гу Ши…
Прошлой ночью, после испытания, позвонил Цзи Тинчжэнь.
Аюань этого ожидал. Возможно, Цзи Тинчжэнь узнал о появлении Гу Ши на горе Цинъя ещё до того, как тот ступил на территорию.
— Аюань, за все эти годы, что ты служишь семье Хо, я впервые вижу, как ты лично проверяешь боевые навыки человека.
— Ну и как? Достоин ли он остаться в доме Хо?
Аюань доложил всё как есть, без прикрас. Цзи Тинчжэнь холодно рассмеялся и принял решение.
Чтобы стать охранником семьи Хо, мало быть сильным — главное, быть преданным. Преданность семье Хо должна быть абсолютной. Чем вернее слуга, тем щедрее награда. А предателям в доме Хо места нет. Их ждёт только исчезновение.
Можно ли доверять Гу Ши?
Размышляя об этом, Аюань вспомнил их первую встречу в Цзиньчэне.
На старой улице у озера Линьху у Синь Ли украли телефон, но она даже не заметила. Гу Ши заметил вора и бросился за ним в переулок, где избил до состояния «ползать по земле в поисках зубов». Вор рыдал, умоляя о пощаде, но Гу Ши весело наклонился к нему:
— Эй, ударь меня.
Вор опешил. Пока он не ответил, кулак Гу Ши вновь врезался в его лицо. Дрожащими руками вор слабо ударил его по щеке.
— Братан, ты что, не завтракал? — насмешливо спросил Гу Ши.
От этих слов по коже бежали мурашки — будто тебя обвил ядовитый змей.
Вор, решив, что перед ним псих, изо всех сил ударил его и тут же сжался в комок у стены.
— Босс! Господин! Я верну телефон, только не бейте больше!
Гу Ши потрогал распухшую щеку, поднял запястье и с хищной улыбкой произнёс:
— Ладно, считай, что купил себе урок. Уматывай.
Вор выскочил из переулка и тут же попался патрульным.
Гу Ши вернулся к Синь Ли. Она сидела на пляжном стуле у магазина и ела мороженое. Он жалобно подошёл, опустился перед ней на корточки и протянул телефон:
— Телефон вернул.
Он умело играл роль жертвы, специально повернув к ней избитое лицо. И, конечно, Синь Ли смягчилась — её холодное отношение стало теплее.
— Али, мне совсем не больно.
— В телефоне же твоя непройденная игра. Жаль было бы потерять.
Выглядел он как настоящий преданный пёс.
Но если Синь Ли и повелась на это, Аюань всё видел.
Это был банальный трюк с жертвенностью.
И не в первый раз. Каждый раз Синь Ли попадалась.
Аюань не знал никого хитрее этого волка в овечьей шкуре.
Он не хотел, чтобы Гу Ши приходил в дом Хо. Его появление обязательно вызовет проблемы. Цель Гу Ши была очевидна — он явно преследовал какие-то свои интересы.
Но Цзи Тинчжэнь думал иначе.
Он не только разрешил Гу Ши прийти, но и намеренно назначил его охранником главного особняка.
В главном особняке жили только члены семьи Хо, а значит, у Гу Ши появится возможность часто видеться с Синь Ли.
Аюань хотел возразить, но Цзи Тинчжэнь лишь сказал:
— Когда-то он был отличным охотником. Али долго была его добычей — он наверняка многому научился. Но помни, Аюань: лучшие охотники часто появляются в образе добычи. Пришло время начать охоту.
Время охоты настало.
Без выстрелов, без крови — но боль будет глубже и мучительнее любой раны.
**
Синь Ли устала уже на полпути и в итоге вернулась в особняк на патрульной машине. Аюань сидел спереди, а Синь Ли, расположившись позади него, видела, как он что-то печатает на чёрном экране телефона. На экране была защитная плёнка, так что Синь Ли не интересовалась, чем он занят.
Она бездумно смотрела в окно, не зная, что экран Аюаня был выключен и отражал её профиль.
Аюань тайком наблюдал за ней.
Настоящая барышня — избалованная, окружённая роскошью, с явным отпечатком высшего сословия.
Некоторые рождены для великих домов.
Синь Ли явно не привыкла к нагрузкам — сейчас её икры дрожали при каждом движении. Хо Илин, напротив, чувствовала себя прекрасно и прислала Синь Ли сообщение: она уже на вершине и вернётся не раньше чем через час.
Она прислала несколько фото с вершины, восхищаясь пейзажем так, будто Синь Ли пропустила целое состояние. Виды и правда были прекрасны, но Синь Ли так устала, что мечтала лишь о том, чтобы снова лечь спать. Она откинулась на сиденье, слушая пение птиц и шелест ветра, и уголки её губ сами собой приподнялись. Глаза медленно закрылись.
Здесь, в этом природном заповеднике, дышалось легко, и тело моментально расслабилось. Но вдруг на её лицо упал чужой взгляд — прямой, наглый, без малейшей попытки скрыться.
Кто после этого уснёт?
Синь Ли незаметно открыла глаза и встретилась взглядом с Аюанем.
— Тебе что-то сказать хочешь? — спокойно спросила она.
Она не выглядела ни смущённой, ни раздражённой — просто удобнее устроилась и продолжила смотреть на гору Цинъя.
Аюань был поражён её невозмутимостью. Слова застряли у него в горле, и он не знал, что ответить. К счастью, в этот момент зазвонил телефон.
— Господин Цзи…
Аюань ответил тихо, выслушал короткое сообщение и повернулся к Синь Ли:
— Мисс Синь Ли, в главный особняк приедут старшие члены семьи Хо. Господин Цзи просит нас спуститься пораньше.
Синь Ли равнодушно кивнула и снова закрыла глаза.
Аюань, однако, решил пояснить:
— Две другие ветви семьи Хо хотели приехать на юбилейный банкет, но поскольку компания Хо сотрудничает с несколькими влиятельными семьями Цзиньчэна, они решили заранее навестить вас под благовидным предлогом.
— Ага, — отозвалась она. — Как будто им есть дело до меня. Просто лишние люди.
— Вы — родная сестра господина Цзи, которую он нашёл после долгой разлуки. Чтобы заручиться его поддержкой, они сначала должны заручиться вашей.
Аюань прекрасно понимал её мысли, не задавая лишних вопросов.
Синь Ли покрутила в руках бутылку воды, открыла и снова закрутила крышку, но не стала пить. В уголках губ мелькнула насмешливая улыбка:
— Аюань, а почему ты сам меня не балуешь?
Разве так трудно принять её доброту, ответить на её улыбку, как все остальные?
Аюань смотрел прямо перед собой и молчал.
Патрульная машина остановилась во дворе особняка Хо. Синь Ли протянула ему бутылку. Аюань автоматически потянулся за ней, но Синь Ли внезапно разжала пальцы. Аюань мгновенно среагировал: нырнул вперёд и поймал бутылку до того, как она упала. Однако крышка не была плотно закручена, и вода брызнула прямо на него, полностью обдав грудь. Синь Ли же осталась совершенно сухой — Аюань инстинктивно прикрыл её собой.
— Мисс Синь Ли…
— Али, тот, кто может стоять спиной к тебе и всё равно защищать тебя, заслуживает доверия.
Голос Цзи Вэйяна прервал Аюаня. Цзи Вэйян, почётный гость дома Хо и самый надёжный союзник семьи, сразу понял, что задумала Синь Ли. Он дружески обнял её за плечи и повёл в дом. Синь Ли не сопротивлялась его вниманию и даже повернулась к нему, чтобы что-то сказать.
— Твой брат рассказывал, что ты маленькая проказница, — весело произнёс Цзи Вэйян. — Любишь всякие хитрости и проделки. Хотела проверить Аюаня с помощью бутылки воды? В следующий раз сделаем по-настоящему, а?
Он обернулся, и Синь Ли последовала его взгляду. Оба уставились на Аюаня. Тот молча докрутил крышку, спрятал бутылку за спину и сжал её так сильно, что пластик затрещал.
— Конечно, — согласилась Синь Ли.
Они направились в дом, будто давно знакомы, с лёгкой фамильярностью в общении. Аюаню в груди что-то сжалось — чувство, которое он не мог ни назвать, ни объяснить. Он лишь сильнее сдавил бутылку, и та в его руке мгновенно сплющилась.
**
Днём действительно приехали представители двух других ветвей семьи Хо.
Правда, приехали не старейшины, а молодые люди, примерно ровесники Цзи Тинчжэня — мужчины и женщины из семьи Хо, родственники Хо Илин. Это было логично: если бы приехали старшие, это выглядело бы как унижение. Ведь семья Хо — одна из самых уважаемых в Ганчэне, и никто не станет терять лицо ради простой вежливости.
http://bllate.org/book/12209/1090204
Готово:
