Посадить — дело нехитрое, но извлечь — невероятно трудно. Эта чистая янская энергия для Тао Баоэр, едва начавшей путь культивации, стала первым фундаментом. А теперь собирались вырвать этот самый фундамент из неё — последствия были очевидны.
— Тао-Тао? — повторил Чу Янь, слегка приподняв бровь, но тут же снова стал невозмутим.
Туфан не осмеливался больше говорить и стоял, опустив голову, чувствуя, будто флакон в его руках жжёт кожу. Веточка персика по-прежнему сияла, словно заря, но что ждёт её хозяйку — какую боль и унижение ей предстоит вынести?
Туфан не решался думать об этом дальше. У него даже глаза защипало от слёз.
— Тао-Тао, — наконец взгляд Чу Яня упал на Тао Баоэр. Он мягко окликнул её, голос остался таким же тёплым, как всегда. — Подойди.
: Бай Е
Тао Баоэр была послушной.
Как только Верховный Иммортал Чу Янь позвал её, она сразу подошла. Шкура, служившая ей одеждой, была велика, и, споткнувшись о подол, она чуть не упала. Но за эти дни, ловя рыбу в реке и птиц на деревьях, она научилась держать равновесие: в последний момент перед падением она вытянула ручонки и уверенно замерла в шаге от Чу Яня.
Чу Янь уже протянул руку, чтобы поддержать её, но затем молча убрал её обратно.
— Ранее я внёс в твоё тело поток энергии. Теперь мне нужно его извлечь, — сказал он без выражения лица, но, встретившись взглядом с её большими влажными глазами, слегка запнулся. — Возможно, будет больно.
— Угу, — Тао Баоэр протянула ладошки — пустые, но очень серьёзные. — Я верну тебе.
— После того как я верну тебе энергию… я смогу тренироваться у Верховного Иммортала Туфана?
Она помнила, как тот только что говорил, что в его обители много ци, и культивация пойдёт быстрее.
Стоявший рядом Туфан горько сжал губы.
Как только эту янскую энергию извлекут, о культивации и речи быть не может — ей повезёт, если вообще останется в живых. В лучшем случае она превратится в обычное персиковое дерево, несколько лет будет цвести, принесёт пару урожаев и тихо исчезнет в прах.
Ему было невыносимо больно, но он не смел сказать этого вслух. Он отвернулся и незаметно вытер уголок глаза.
Чу Янь бросил взгляд на Верховную Имморталку Фэнли — та молчала — и кивнул:
— Можно.
Тао Баоэр обрадовалась:
— Тогда скорее забирай!
— Будет очень больно. А конфета, что я тебе дал? Может, положишь в рот? — наконец собрался с духом Туфан. Он говорил, напрягшись, будто шёл на казнь.
Тао Баоэр подумала, развернула конфету и положила в рот.
— Я готова, — пробормотала она сквозь сладкую массу.
Она ведь знала, что будет больно.
Когда тот человек из клана Ань пытался вырвать из неё ту самую энергию, боль была такой, что она почти потеряла сознание. Но это уже было позади — чего теперь бояться? Как только она вернёт энергию Чу Яню, сможет официально заниматься культивацией! От этой мысли ей стало так радостно, что боль казалась пустяком.
— Хорошо, — сказал Чу Янь и легко коснулся её переносицы.
Пальцы медленно надавили — на её лбу проступила красная точка, будто там поставили каплю алой краски.
По мере того как отметина темнела, Тао Баоэр почувствовала, как внутри неё бешено закружилась энергия, рвущаяся сквозь меридианы, будто пытаясь разорвать тело на части.
Она стиснула зубы, стараясь не кричать. Конфета растаяла, и сладкая влага смешалась со слюной, стекая по подбородку.
Грязно. Учитель не любит, когда она грязная.
Хотелось вытереться, но тело не слушалось — даже пальцем пошевелить не получалось.
Она с трудом подняла веки и посмотрела на Чу Яня — на того самого мужчину, что когда-то так её баловал. Его палец будто превратился в нож, терзающий её изнутри тысячью лезвий. Слёзы сами потекли по щекам, и, шевельнув губами, она прошептала:
— Чу Янь…
Больно.
Гораздо больнее, чем она ожидала.
Гораздо мучительнее, чем тогда, когда клан Ань пытался отобрать у неё энергию.
Энергия была слишком мощной — кожа уже трескалась, и по всему телу выступили кровавые капли. Туфан дрогнул — флакон с персиковой веточкой выскользнул из его рук. Стекло не разбилось, но покрылось сетью трещин, словно паутина. Лепестки осыпались на пол, оставив лишь голые тычинки.
Он не решался поднять флакон.
Ему казалось, что сейчас Тао-Тао — точно такой же хрупкий, как этот потрескавшийся сосуд. Дотронешься — и рассыплется. Дурное предзнаменование.
— Она и так сильно ранена! Если сейчас насильно извлечь янскую энергию, она умрёт! — с красными глазами воскликнул Туфан.
Чу Янь на миг колебнулся.
Но в этот самый момент Фэнли резко вмешалась:
— Если бы ты действовал быстрее, ей не пришлось бы так мучиться, Чу Янь. С каких пор ты стал таким нерешительным?
Её палец лег на тыльную сторону его руки и надавил — палец Чу Яня впился глубже.
Из переносицы Тао Баоэр хлынула кровь. Одновременно что-то прорвалось сквозь плоть, преодолевая все преграды.
Стиснутые зубы не выдержали — она раскрыла рот и издала пронзительный крик боли:
— А-а-а!
Фэнли едва заметно усмехнулась и сжала ладонь, чтобы схватить высвобождённую энергию… но вместо неё…
Она резко отпрянула — в воздух взметнулся серебристый луч! Даже успев отдернуть руку, она получила глубокий порез на ладони.
Над головами раздался громкий рёв, заставивший даже меч Чу Яня, висевший у пояса, задрожать. Все подняли глаза к небу — лица их исказились от изумления.
Серебристый столп света обрушился прямо на Тао Баоэр, окутав её полностью.
Над ней в воздухе завис меч, остриём направленный на Верховную Имморталку Фэнли.
За клинком маячила призрачная фигура серебряного дракона. Зверь поднял голову и зарычал на собравшихся внизу.
Правда, рык его звучал немного странно.
Он пару раз «хрюкнул», потом поднял лапу и аккуратно прикрыл собой Тао Баоэр.
Чу Янь приложил руку к своему мечу.
— Чи Ся, давно не виделись с твоим старым другом.
Меч Чи Ся задрожал, рвясь вырваться и сразиться с парящим в небе клинком. Чу Янь не ожидал увидеть здесь Цинхуа — родной меч Верховного Иммортала Бай Е из Хуацинчи! Значит, за время своего отсутствия девочка нашла его? И более того — меч добровольно признал её своей хозяйкой? Иначе зачем ему защищать её?
— Где ты взяла этот меч? — холодно спросила Фэнли, сжимая раненую ладонь.
Не успела она договорить, как с неба раздался грубый голос:
— А тебе какое, чёрт возьми, дело, откуда она его взяла?!
Серебристые лучи один за другим вспыхнули в воздухе, и оттуда раздался хор голосов:
— Дедушка-Меч! Где наш Учитель?!
— Кто эта девчонка?
— О боже мой! Та, кого признал наш Дедушка-Меч, — будущая Глава Хуацинчи! И вы её так мучаете?!
— Люди из Шуйму-гуна! Вы что, хотите драки?!
— Ё-моё! Братья, доставайте оружие!
Лицо Верховного Иммортала Чу Яня исказилось. На лбу вздулась жила. Он снял руку с меча — Чи Ся с пронзительным свистом вырвался в небо, превратившись в огненного феникса. Из раскалённой лавы вылетел алый клинок и с яростью обрушился на Цинхуа, прожигая воздух вокруг.
Но Цинхуа и не думал сражаться. Он ловко уворачивался, и Чи Ся не мог даже коснуться его кончиком. Зато искры от ударов разлетались во все стороны, чуть не подожгли главный зал Шуйму-гуна. Несколько слуг и практикующих, не успевших увернуться, загорелись и один за другим прыгали в водяной пруд, будто кукурузные зёрна в кипяток.
Чу Янь был вне себя от ярости, лицо почернело.
Эти практикующие из Хуацинчи — ни один не подарок, даже их меч умеет выводить из себя!
Фэнли тоже достала свой артефакт, но не успела вступить в бой, как кто-то закричал:
— Я уже включил камень записи!
— Смотрите! Смотрите! Ужас просто! Два Верховных Иммортала из Шуйму-гуна издеваются над нашей немощной, больной и беременной!
— Да ведь наш Учитель сейчас не здесь!
Последовал мягкий женский голос, и тут же хор подхватил, даже музыку заиграли — будто театральное представление:
— В те времена наш Учитель в одиночку остановил самого сильного демона клана Ань — Юнь Куана! Если бы не он, тёмные армии давно захватили бы все земли имморталов!
— А как теперь с нами обращаются?!
Взгляд Чу Яня стал тяжёлым:
— Чего вы хотите?
— Да чего мы хотим? — ответил один из них, вынырнув из пруда с листом лотоса на голове и почтительно поклонившись. — Конечно, забрать наследницу нашего Учителя домой, Верховный Иммортал Чу Янь. Прошу вас, отпустите её.
: Извинения
— За нами наблюдают сотни глаз.
Тао Баоэр страдала, но сознание не теряла — глаза её были широко распахнуты.
Услышав слова практикующего из Хуацинчи, Чу Янь невольно вспомнил эти большие, пристальные глаза. Он перевёл взгляд с человека в листе лотоса на Тао Баоэр.
Кровь стекала по её лицу, слёзы катились по щекам, но уголки губ были приподняты.
— Ты чего улыбаешься? — спросил он.
— Я радуюсь, — ответила она, голос дрожал от боли.
Чу Янь продолжал смотреть на неё.
Она поняла, что он спрашивает, почему радуется. Не глядя на него, она подняла глаза к парящему мечу и улыбнулась:
— Я наконец узнала твоё имя!
Тысячи раз гадала — и ни разу не угадала.
Учитель тысячу раз меня ругал, столько раз отвергал…
А теперь, когда его нет рядом, она узнала имя меча — и поняла, насколько он силён. Теперь она обязательно будет усердно культивировать, чтобы однажды найти и спасти Учителя.
Услышав её слова, Цинхуа издал протяжный звон… и внезапно атаковал.
Он больше не уклонялся. Меч вспыхнул, разделился на два, затем на три — и в мгновение ока превратился в десятки тысяч клинков, которые разорвали огненного феникса на перья. После этого все лезвия слились в одно, сжалось до размера иголки и вонзилось в кровоточащую рану на лбу Тао Баоэр — кровотечение тут же прекратилось.
Чи Ся, не ожидавший такого удара, попал впросак. Хотел отомститься, но Цинхуа, ударив, сразу исчез. Да и рубить свою новую хозяйку Чи Ся не мог — осталось только злобно тыкать в неё остриём.
Чу Янь поднял руку, поймал свой меч и вернул его в ножны.
— Раз Тао Баоэр — наследница Хуацинчи, вы, конечно, можете её забрать, — сказал он.
Лу Шуйси, практикующий с листом лотоса на голове, обрадовался:
— Верховный Иммортал Чу Янь — вы справедливы!
Но Чу Янь лишь слегка усмехнулся:
— Однако Баоэр — не только наследница Хуацинчи, но и госпожа Тао из Шуйму-гуна. Теперь между нашими обителями возникнут особые связи — думаю, мы станем ещё ближе.
— Цинъянь, Цинъюй, — обратился он к двум служанкам, — вы всегда заботились о госпоже Тао. Пусть теперь сопровождаете её в Хуацинчи и следите за её бытом.
Улыбка Лу Шуйси застыла. В душе он материл Чу Яня: «Подлый пёс! Опять пытается влезть в Хуацинчи!»
Хуацинчи и Шуйму-гун находились рядом, оба стояли у воды. Но источник ци в Хуацинчи был куда богаче, поэтому люди из Шуйму-гуна давно на него позарились.
Правда, после ухода Верховного Иммортала в Хуацинчи больше не осталось сильных защитников.
Чу Янь, хоть и Верховный Иммортал, всё же должен был сохранять лицо. Раньше он намекал на сотрудничество, но не находил веских поводов, чтобы убедить других. А теперь быстро нашёл лазейку — хочет использовать девочку как повод для вмешательства.
Лу Шуйси снова взглянул на Тао Баоэр.
Ему очень не хотелось верить, что она — женщина Чу Яня. Ведь ей ещё и десяти лет нет! Лицо не сформировалось!
Но янская энергия в ней — не подделка. И меч-предок… почему именно её выбрал?
Всё равно — раз меч выбрал, значит, так тому и быть.
Лицо Лу Шуйси то бледнело, то краснело. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг Тао Баоэр произнесла:
— Разве ты не говорил, что просто ошибся?
— Если ты ошибся, значит, я тебе не жена, — с неожиданной смелостью сказала она, глядя сначала на Чу Яня, потом на Фэнли. — Она твоя жена.
http://bllate.org/book/12208/1090134
Готово:
