Вспомнив воинский приказ, Цинь Юн не удержался и спросил ещё раз:
— В этой долине больше нет других женщин?
Гу Му Жун молчала. Лежавший на земле Ху Сы, прижимая рану, кивнул:
— Только эти. Уже больше полугода в нашу деревню никто не попадал!
Цинь Юн нахмурился. Больше полугода? Он окинул взглядом толпу женщин, но так и не нашёл ту, чьё описание дал ему офицер.
Значит, те люди действительно не добрались до этого разбойничьего логова. Куда же они делись? Цинь Юн недоумевал, но виду не подал и больше не стал расспрашивать.
Гу Му Жун, однако, почувствовала перемену. Ей почудилось, будто она что-то поняла.
Неужели всё это связано с Герцогом Вэйу?
Вспомнив могущество Герцога Вэйу в столице, она задумалась: дело требует тщательного расследования. По пути сюда каждое происшествие, казалось, имело отношение к Северо-Западной армии. Гу Му Жун сама себе не верила бы, скажи ей кто-нибудь, что Герцог Вэйу здесь ни при чём.
Цинь Юн со своими людьми ещё полдня приводил долину в порядок, после обеда увёл пленных и забрал все повозки с продовольствием, которые привезли с собой. В долине сразу воцарилась тишина — остались лишь старики, дети и женщины.
Карма Гу Му Жун была почти исчерпана.
Она позволила всем желающим собрать необходимые вещи. В долине не было повозок — из-за узкого входа в пещеру их прятали снаружи. Оставшимся силёнок не хватало, и переноска грузов давалась с трудом.
К тому же предстояло решить множество мелких дел, и Гу Му Жун оказалась занята по уши.
* * *
Среди оставшихся женщин — как молодых, так и пожилых — почти у всех были те или иные недуги. Даже старики страдали от слабости и нуждались в уходе.
К счастью, в деревне Эху жил лекарь по фамилии Юй. Ему было уже за семьдесят, и выглядел он очень немощно. Говорили, его лет восемь назад похитил Тигр во время ссылки на северо-запад. Благодаря своему искусству лечить болезни, он пользовался уважением даже у разбойников и страдал меньше других.
Однако старик глубоко презирал Тигра и обычно отказывался с ним разговаривать, не говоря уже о том, чтобы лечить. Четыре главаря, постоянно тренируясь, были крепкими и редко болели, но наличие лекаря давало им душевное спокойствие — пусть даже просто на всякий случай.
Теперь, когда злодеи из деревни Эху были изгнаны Гу Му Жун, старый лекарь тоже обрадовался. Увидев, как бледны лица женщин, он добровольно осмотрел каждого в долине.
Гу Му Жун стояла рядом и наблюдала, как лекарь Юй, щупая пульс, покачивал головой. Он поглаживал бороду, выражение лица было мрачным, но вслух успокаивал всех, говоря, что болезни несерьёзные, и выписывал каждому отдельный рецепт.
Осмотрев всех, Гу Му Жун подошла к нему:
— В складе деревни Эху я видела запасы лекарственных трав. Вы можете взять всё, что нужно.
— Вы — человек великого милосердия, — ответил старик с глубоким уважением. — Но у этих людей хронические болезни. Помимо лекарств им требуется покой, чтобы хоть немного поправиться. Полного выздоровления, увы, не будет.
Гу Му Жун вздохнула про себя. В долине ещё столько дел, а все либо стары, либо больны, либо совсем малы. Одной ей не справиться — нужны помощники.
Тут она вспомнила о семи девушках рода Гу, которые ждали её в пещере. Привести их на помощь — отличная идея. До гор Сяоцаншань слишком далеко, чтобы просить помощи у Се Яньчжуо — это займёт слишком много времени.
Она сообщила лекарю Юю, что отправляется за подмогой, и объяснила, что снаружи пещеры стоят повозки — дорога займёт час-два.
Раздав простейшие указания оставшимся, Гу Му Жун отправилась в путь.
Проходя снова через выход из долины, она почувствовала прежний холод, исходящий от пещеры. Ей стало крайне некомфортно — волосы на теле встали дыбом, как и в первый раз.
Выбравшись наружу, она направилась к месту, где прятали повозки. Цинь Юн и его люди увезли свои телеги, но оставили три чужих. Кони выглядели измождёнными, шерсть клочьями, явно за ними плохо ухаживали.
Гу Му Жун не стала придираться — она запрягла две повозки и поскакала в сторону горы Ху.
Дорога оказалась несложной. Подъехав ближе, она привязала лошадей в тени, чтобы те сами паслись. На всей горе опасность представляли лишь два тигра — остальное не угрожало жизни.
Подойдя к пещере, она увидела, как девушки заняты приготовлением воды. За эти дни их жизнь вошла в чёткий ритм, и они уже привыкли к ежедневным заботам. К тому же каждый приём пищи сопровождался мясом, которое приносил тигр, и все заметно округлились.
Увидев Гу Му Жун, девушки обрадовались и окружили её, рассказывая о новых событиях последних дней. Их настроение явно улучшилось — совсем не то, что в первые дни, когда они дрожали от страха.
Молодость брала своё: даже пережив ужас, они не утратили жизнелюбия, в отличие от женщин в долине. Те, хоть и молоды, уже потеряли волю к жизни — словно старухи, ожидающие конца.
Обычные люди в такой ситуации либо сходят с ума, либо кончают с собой. То, что они сумели сохранить ясность ума и выбрать месть, было поистине редким мужеством. Гу Му Жун тихо вздохнула.
Гу Му Цюн уже полностью оправилась. В её облике теперь сочетались мягкость и решимость, и даже тёти — Гу Сянси и Гу Фанфэй — охотно прислушивались к ней.
— Мы уезжаем? — спросила она, глядя на Гу Му Жун. Она чувствовала в ней тяжесть, но не стала расспрашивать подробнее.
— Дело завершено успешно, но остаются хлопоты. Я пришла просить вашей помощи, — ответила Гу Му Жун.
— Пятый господин слишком вежлив! — возразила Гу Му Цюн без промедления. — Для нас великая честь служить нашему благодетелю.
Она тут же велела девушкам собирать вещи.
Хотя они прожили здесь недолго, к месту уже привязались и с трудом расставались.
Гу Му Жун вкратце рассказала им о положении в долине, не вдаваясь в подробности страданий женщин. Услышав, что им предстоит ухаживать за больными и немощными, девушки охотно согласились помочь.
Когда все собрались и сели в повозки, Гу Му Цинь вдруг спросила:
— А что будет с тигром? Кто принесёт ему еду, если мы уедем?
Гу Му Жун мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, он умный зверь. Звери прекрасно чувствуют присутствие людей — сразу поймёт, что здесь никого нет.
Их встреча была случайной, и когда приходит время расставаться, не стоит слишком тосковать. К тому же долина недалеко от горы Ху — если соскучатся, всегда можно заглянуть снова.
В этот момент из леса донёсся рык тигра. Гу Му Цинь откинула занавеску и увидела в чаще мелькнувшую бело-рыжую полосу.
— Он прощается с нами! — тихо вздохнула она.
За эти дни они многим были обязаны этому зверю и давно перестали его бояться — теперь он был для них почти благодетелем.
Вернувшись в долину через пещеру, девушки с любопытством осматривались. Гу Му Жун разместила их вещи в свободных домах и разделила на две группы: одна должна была помогать лекарю Юю с сушкой и приготовлением лекарств, другая — госпоже Фан в уходе за детьми и готовке.
Гу Му Жун спросила всех женщин, кто хочет уехать с ней. Желающих оказалось всего две-три — те, кого разбойники похитили извне. Остальные предпочли остаться.
Даже та, что зарезала Тигра, решила остаться. Гу Му Жун не понимала: разве эта долина не место, откуда все мечтают бежать? Почему же они хотят здесь остаться?
Госпожа Фан объяснила ей наедине:
— Куда им идти? Некоторые родились и выросли здесь — за пределами долины они не знают, куда податься. Другие пережили такое... Как им показаться перед родными? Даже если найдут семью, вряд ли их примут с радостью. Здесь хотя бы все одинаково несчастны — можно жить спокойно, не стыдясь друг друга. Да и как им выживать вне долины, если они немы?
Госпожа Фан тяжело вздохнула — в её голосе слышалась безысходность.
Гу Му Жун спросила, нужно ли что-то изменить в жизни долины. Например, снести ли большой особняк с башенкой?
Госпожа Фан без колебаний кивнула.
Тогда Гу Му Жун принялась за работу. Построить дом — дело долгое, а вот разобрать — легко. Вооружившись топором, она за час превратила башенку в груду досок. Несколько пожилых мужчин тут же унесли древесину, и весь двор превратился в ровную площадку.
Постепенно она разобрала ещё несколько строений, и долина стала просторнее. Освободившиеся участки она решила засеять — не обязательно ради полной самообеспеченности, но хотя бы чтобы у людей было занятие и смысл жизни.
Через долину протекала небольшая река, снабжавшая всех водой. Ровные участки земли тянулись вдоль берега. Гу Му Жун не могла судить о плодородии почвы, но густая растительность на берегу внушала надежду — зерно здесь точно взойдёт.
Всего в долине осталось семьдесят шесть человек, включая девушек рода Гу. Жилья хватало с избытком — более ста домов.
Отдельно стоял склад, где хранились запасы зерна, соли, тканей, лекарств и шкур — всё награбленное разбойниками.
Лекарь Юй с четырьмя ученицами перебирал травы, объясняя им свойства каждой. При виде годных экземпляров он радовался, а испорченные с сожалением откладывал, не забывая рассказать, как правильно хранить, сушить и проветривать лекарства.
Его помощницами были Гу Сянси, Гу Фанфэй, Гу Му Цзинь и Гу Му Линь — все четверо внимательно слушали и старались запомнить каждое слово.
К сожалению, в долине не оказалось знатоков земледелия. Гу Му Жун не могла отличить семена от обычного зерна.
Но несколько стариков, в молодости работавших в поле, начали перебирать мешки с продовольствием в поисках пригодных семян. Гу Му Жун стояла рядом и выпускала своё сознание.
Она читала в книгах, как определять жизнеспособность семян растений. Хотя духовных растений она никогда не видела, она полагала, что принцип тот же: если почувствовать жизненную силу, можно найти способные прорасти семена.
Её сознание охватило все запасы зерна. Большинство мешков казались серыми и мёртвыми, но в трёх она ощутила слабое мерцание жизни.
Гу Му Жун подошла и вытащила один мешок, передав его старикам. Те высыпали горсть зёрен, долго рассматривали и, наконец, обрадованно закивали.
Она принесла ещё два мешка — все они содержали пригодные для посева семена.
В другой части склада обнаружились сельскохозяйственные орудия, но от долгого бездействия они покрылись ржавчиной и были непригодны к использованию. Все с сожалением признали, что придётся искать или делать новые.
http://bllate.org/book/12207/1090031
Готово:
