Линь Да обычно не любил быть разведчиком: разведчику приходилось всё время ходить, а это чересчур утомительно. Он предпочитал оставаться в разбойничьем логове и повеселиться с какой-нибудь девчонкой. Но на этот раз он с радостью поскорее выбрался из деревни Эху — ни минуты дольше там задерживаться не хотелось.
Всё потому, что в прошлый раз нападение провалилось: почти вся деревня выступила в поход, но ничего не добыли, да ещё и несколько братьев потеряли. Старшие были вне себя от злости и при встрече с кем попало устраивали громкие скандалы.
Поэтому, как только объявили, что Линь Да отправляется в разведку, он обрадовался и тут же выскочил за ворота деревни. Распрощавшись с двумя другими товарищами, каждый из них отправился искать «добычу» по отдельности.
Этот лесной массив был ему знаком как собственный двор — кроме западных угодий, принадлежащих двум свирепым тиграм, куда соваться было нельзя. В этих местах никто не осмеливался трогать людей из деревни Эху.
«Хоть бы сегодня повстречалась жирная добыча, — думал Линь Да, — чтобы старшим спал гнев. Последние два года дела всё хуже: слава деревни Эху растёт, а караваны всё реже идут этой дорогой — все предпочитают официальную трассу. Приходится теперь расширять охотничьи угодья до самой официальной дороги, но путь туда далёк, неудобно очень. Вот и сегодня встретился один смельчак — а удача такая невезучая!»
У официальной дороги постоянно дежурил отряд специально для таких дел, поэтому таким мелким разведчикам, как он, там делать нечего. Их задача — патрулировать окрестные леса и искать случайную выгоду.
Уставший Линь Да присел в тенистом месте и, прислонившись к стволу дерева, запел. Пел он недолго — вдруг услышал шаги. Мгновенно замолк и быстро вскарабкался на ветку.
Издалека он заметил стройную фигуру, направлявшуюся прямо к нему. Линь Да прищурился и, когда путник подошёл ближе, узнал его.
Перед ним шёл юноша в чёрной одежде с узелком за спиной. Линь Да разочарованно вздохнул: по одежде сразу видно — бедняк, никакой выгоды не сулит.
Однако, хоть парень и смуглый, черты лица у него неплохие, да и стан тонкий. Линь Да вдруг вспомнил: женщин в деревне мало, а среди старших есть такие, кто любит красивых юношей. Может, этот понравится начальству?
Такие мысли подняли ему настроение: даже если денег нет, такой «товар» тоже ценен. К тому же юнец явно слабосилен — с ним одному справиться не составит труда.
Юноша почему-то выбрал именно ту тропу, что проходила под деревом, где прятался Линь Да. Тот решил действовать: как только путник поравнялся с ним, он прыгнул с ветки, точно рассчитав траекторию, чтобы сразу повалить жертву наземь.
Парень действительно испугался, увидев человека, внезапно упавшего с дерева, и мгновенно оказался прижатым к земле.
— Ну, наконец-то сегодня есть чем отчитаться перед старшими! — обрадовался Линь Да, довольный лёгкой победой. Он вытащил из-за пояса верёвку и, не обращая внимания на сопротивление юноши, крепко связал ему руки.
— За что ты меня связал? Отпусти, мерзавец! — дрожа всем телом, закричал юноша, но голос его дрожал от страха, хотя он и пытался сохранить гордость.
— За что связал? Я из деревни Эху! Кого захотим — того и свяжем! Парень, тебе сегодня повезло: попался мне, а не другому. Другой бы тебя живым не оставил!
Линь Да сорвал с плеча юноши узелок и стал перебирать содержимое. Там оказались лишь две потрёпанные рубахи, но в конце концов он нашёл несколько мелких серебряных монет — этого было достаточно, чтобы обрадоваться.
— Какая ещё деревня Эху?! Обыкновенные бандиты! — закричал юноша, устав бороться без толку. — Вас не страшат воины? Подожди, я пойду служить на северо-запад, найду своего старшего брата — и всех вас перебью!
Выходит, парень собирался в армию. Линь Да не испугался — ему даже понравилось поспорить с этим юнцом.
— Какие ещё воины? Весь этот лес — владения деревни Эху! Здесь решает наш главарь Ху! Даже императору не страшны наши люди!
Линь Да чувствовал себя на седьмом небе, позволяя себе наговорить лишнего. Увидев страх на лице юноши, он ещё больше возгордился.
Он потащил пленника обратно в деревню. Не дойдя до входа, заметил всадника, приближающегося с другой стороны. Возница оказался знакомым — Чжун Эр, разведчик, с которым Линь Да дружил. Тот обычно дежурил у официальной дороги.
Чжун Эр тоже увидел его, спешился перед входом в пещеру и крикнул:
— Брат Линь, у дороги жирная добыча! Готовься скорее! Мне нужно доложить тигру!
С этими словами он завёл коня внутрь пещеры. Линь Да заторопился: если успеть первым, можно будет хоть немного отведать мяса. Он потащил юношу за собой, не обращая внимания, поспевает ли тот.
Вход в пещеру был узким — проходил только один человек. Линь Да быстро пробежал около пятидесяти шагов, и перед ним открылась широкая долина.
В долине стояли ряды домов. По дороге ему встречались знакомые, которые равнодушно смотрели, как он ведёт связанного пленника.
Линь Да спешил подготовиться к новому рейду и потому, не задерживаясь, завёл юношу в маленький домик и запихнул в тайник. Заперев дверь снаружи тяжёлой цепью и навесным замком, он вытащил из шкафчика большой меч и начал его точить, приговаривая сквозь дверь:
— Не трудись, парень! Ты — моя добыча! Жди, пока дядя твой вернётся с мясом — тогда и займусь тобой!
Стук по двери постепенно стих. Линь Да фыркнул про себя: «Разве в деревне Эху найдётся дом без тайника? А то ведь, пока хозяина нет, другие братья могут всё растащить! Здесь, по слову главаря Ху, добыча достаётся тому, кто её добыл! Хотя женщины — исключение».
Затачивая клинок, он мечтал: женщин в деревне слишком мало. Только четверо главарей могли пользоваться ими по своему усмотрению. Простым людям приходилось заслуживать право на ночь с женщиной. Чем больше заслуг — тем больше выбор и ночей. Без заслуг — только за деньги. Сегодня он нашёл у юноши пару монет — хватит разве что на одну ночь. Это неудовлетворительно! Если удастся отличиться в новом деле, обязательно переспит вдоволь, а лучше всего — чтобы женщина забеременела от него. Тогда жизнь будет стоить чего-то!
Линь Да всё больше увлекался мечтами, даже подумал: «А вдруг среди этой добычи окажутся свежие женщины? Хоть бы их было побольше!»
В этот момент снаружи раздался барабанный бой. Линь Да подтянул пояс, взял меч и гордо вышел из дома.
Пока Линь Да, полный надежд, отправлялся грабить, Гу Му Жун, запертая в тайнике, уже поняла, что в доме никого нет.
Дверь её не удерживала. Она легко надавила — цепь снаружи со скрипом лопнула. Вышедши наружу, Гу Му Жун аккуратно снова повесила цепь на место и слегка сжала пальцами место разлома — металл вновь сросся.
Теперь она благополучно проникла в деревню. Большинство разбойников ушло, и в лагере осталось не так много людей. Она решила осмотреться.
На Линь Да не лежало ни капли кармы, зато состав деревни оказался крайне пёстрым. Перед глазами Гу Му Жун вновь возникла волшебная книга. На её страницах толпились люди, полные злобы и обиды, неотрывно глядя на неё. Их ненависть почти материализовалась, и от неё веяло ледяным холодом. Все они указывали руками в одно место — вглубь деревни.
Гу Му Жун осторожно вышла из дома и распространила своё сознание по всей деревне.
Направление, куда указывали люди, совпадало с местом наибольшего скопления людей.
Поскольку большинство ушло, в деревне осталось около сотни человек. Из них десяток — дети, собранные в одном месте под присмотром двух стариков. Ещё десяток — пожилые, рассеянные по разным уголкам. Остальные семьдесят с лишним человек — в основном взрослые мужчины — собрались именно там, куда указывали призраки. Несколько человек бродили поодиночке. Среди всех выделялись трое с особенно мощными энергетическими следами — они находились в разных частях деревни.
Гу Му Жун чётко определила расположение каждого. Теперь она могла свободно перемещаться по деревне, не опасаясь быть замеченной — просто потому, что никого не допускала к себе.
Чем дальше она продвигалась, тем сильнее становилась связь кармы. Она почти физически ощущала невидимую цепь: один конец был прикреплён к её собственной кармической цепи, другой — уходил вперёд, к некоему туманному месту.
Следуя за этой цепью, она дошла до одного дома и остановилась. За углом начиналась площадь, где собралась основная масса людей. Идти дальше было рискованно — её могли заметить.
Гу Му Жун осторожно выглянула из-за угла. Множество мужчин нетерпеливо выстроились в очередь, постоянно подгоняя друг друга:
— Быстрее, быстрее!
Не понимая, что происходит, она взобралась на крышу.
Оттуда открывался хороший обзор. Во дворе стояли двадцать–тридцать мужчин, выстроившись в несколько очередей. В конце каждой очереди располагался огромный дом. Протянув сознание внутрь, она насчитала ещё сорок с лишним человек.
«Что они здесь делают?» — подумала Гу Му Жун. Её охватило дурное предчувствие: интуиция подсказывала, что здесь творится нечто ужасное.
Её слух был остёр, но из-за расстояния она едва различала звуки изнутри дома.
Через некоторое время один мужчина вышел наружу, явно довольный. Он поправлял пояс, ворча:
— Чего орёте? Чего торопитесь? Разве такое дело терпит спешки?
— Лай Цзы, ты наигрался — теперь издеваешься! Поторопись, а то, как вернутся остальные, нам и крошек не достанется!
— Да ладно вам! Пока будем верно служить барону Бао, таких удовольствий будет ещё много!
— Лай-гэ прав! — закричали несколько человек в очереди, и толпа весело загоготала.
— Давай быстрее, скоро мой черёд!
Гу Му Жун уже примерно догадывалась, что происходит. Она бывала в «Пьянящей Жизни», хотя и редко, и всегда тайком пробиралась во внутренний двор. Но это не значит, что она ничего не понимала.
Этот дом во дворе явно служил тем же целям, что и «Пьянящая Жизнь». Что именно делают эти мужчины в очереди — не требовало объяснений.
Гу Му Жун впервые почувствовала тошноту. В «Пьянящей Жизни» подобное казалось ей обыденным, но сейчас её чуть не вырвало. После начала культивации она редко испытывала сильные эмоции — это было впервые.
Ей захотелось перебить всех мужчин во дворе.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла подавить этот порыв.
Гу Му Жун решила выяснить, что за место эта деревня. Для начала стоило допросить кого-нибудь. Она направилась туда, где собрались дети, — там дежурили двое стариков.
Перепрыгивая с крыши на крышу, она быстро добралась до дома, где находились дети. Издалека донёсся злобный женский голос:
— Проклятые отродья! Даже поесть не могут без прислуги! Думаете, вы господа и госпожи? Да вы — дешёвые ублюдки от дешёвых шлюх! Чем скорее сдохнете, тем спокойнее будет! Ещё и старуху заставляете хлопотать!
Женщина сыпала грязными ругательствами, полными ярости и ненависти. Гу Му Жун нахмурилась.
— Сестра, они же ещё дети… — начала вторая женщина, но её слова оборвались от звонкого удара по лицу.
— Да ты что, старая дура? Посмотри в зеркало — кто ты такая, чтобы учить меня? Думаешь, я не знаю, чем ты по ночам занимаешься?!
Голос женщины стал ещё громче, будто боялась, что её не услышат.
Гу Му Жун бесшумно спустилась с крыши и лёгким движением коснулась спины говорившей. Та мгновенно обмякла и рухнула на землю.
http://bllate.org/book/12207/1090028
Готово:
