Ей вовсе не хотелось знать, кто этот благодетель. Её интересовало лишь одно: остался ли человек здесь или его уже тайно увезли под предлогом болезни и смерти? Именно так выразился Се Яньчжуо, и Гу Му Жун полностью разделяла его мнение.
В глазах тех, кто обладает великой властью, подобные манёвры — дело нехитрое. С тех пор как род Гу пал, прошло уже больше двух лет, а жители столицы славятся забывчивостью: новостей хватает, каждый день приносит что-то свежее. В таких условиях устроить всё незаметно — вовсе не трудно.
«Пьянящая Жизнь» — название, взятое из выражения «пьянящая жизнь и грезы смерти». По ночам здесь всегда шумно и людно: кареты подъезжают и отъезжают одна за другой. Среди посетителей немало чиновников, приходящих сюда под чужими именами.
Гу Му Жун, разумеется, не стала входить обычным путём. Она легко перебиралась по черепичным крышам. В отличие от других городов, в столице полно скрытных мастеров, и никогда не знаешь, кого можешь встретить на крыше.
План «Пьянящей Жизни» давно был начерчен людьми Се Яньчжуо и доставлен ей в руки. Гу Му Жун не раз мысленно восхищалась тем, насколько внимательны и понятливы как сам Се Яньчжуо, так и его подчинённые: они никогда не спрашивали, зачем ей то или иное, просто давали всё необходимое. В самом заведении уже давно дежурил один из людей Се Яньчжуо, заранее оповещённый о её прибытии и ожидающий в укромном месте.
Это был один из служек заведения — весьма приятный на вид мужчина. Увидев фигуру на крыше, он остался совершенно невозмутим и, петляя по узким дорожкам, привёл её к неприметному павильону.
Он молча указал внутрь. Гу Му Жун кивнула, и служка сразу же развернулся и ушёл.
С крыши она бросила ему серебряную монету, которая звонко упала прямо у ног. Тот подобрал её, огляделся по сторонам и, спрятав в рукав, быстро зашагал обратно, даже не оглядываясь.
Во дворе росло несколько ив. Гу Му Жун, ловко используя ветви, запрыгнула на крышу павильона.
Это двухэтажное строение было изящным и компактным, ничем не выделялось среди прочих зданий «Пьянящей Жизни». Гу Му Жун имела богатый опыт перемещений по крышам: она аккуратно приподняла несколько черепиц, но внутри царила полумгла, и ничего нельзя было разглядеть.
Она осмотрелась. У окна второго этажа как раз росла ива. Гу Му Жун прыгнула на неё.
В павильоне не горел свет, всё было окутано тьмой.
Гу Му Жун закрыла глаза и расширила восприятие. Внутри находился один человек — женщина. Её энергетический след был слабым, почти угасшим. Но помимо этого, Гу Му Жун почувствовала нечто иное — тонкую нить кармы, исходящую от этой женщины. Хотя и еле уловимую, но вполне реальную.
Тогда она решительно распахнула окно и прыгнула внутрь. Для неё отсутствие света не составляло проблемы: её глаза прекрасно видели даже в абсолютной темноте, а уж рассеянного лунного света через окно было более чем достаточно, чтобы всё различить.
Это была женская спальня, но выглядела она запущенной — явно давно не убирали. Странно: неужели «Пьянящая Жизнь» так плохо обращается с девушкой, которую содержат золотые ручки?
На кровати лежала женщина, её дыхание было едва слышным. Гу Му Жун подошла ближе — дыхание было слишком слабым для здорового человека. Девушка была укрыта тонким одеялом, лицо спрятано в подушку, разглядеть черты было невозможно.
Гу Му Жун осторожно поправила её голову и внимательно всмотрелась. Лицо было совершенно незнакомым — это точно не Гу Му Янь.
В юности Гу Му Жун несколько лет прожила в доме деда по материнской линии в столице и часто бывала в Доме рода Гу, хоть и приходилась дальней родственницей. Она прекрасно помнила Гу Му Янь. Даже если прошло несколько лет и та повзрослела, в её чертах всё равно должны были остаться следы детского облика. Но эта девушка… Никакого сходства.
Больная лежала в глубоком забытьи: даже когда Гу Му Жун тронула её и долго разглядывала, та так и не проснулась.
Гу Му Жун не разбиралась в медицине, но понимала: если так дальше пойдёт, девушка скоро умрёт. Она решила разбудить её — ведь ей нужно было кое-что выяснить.
Приняв решение, она сразу же приступила к делу: слегка потрясла девушку за плечо. Та медленно открыла глаза.
Увидев незнакомца, девушка попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хриплый, сдавленный звук.
Гу Му Жун тут же зажала ей рот:
— Не кричи. У меня нет злого умысла. Мне нужно задать тебе всего несколько вопросов.
Глаза девушки наполнились ужасом. Она хотела вырваться, но сил не было совсем; хотела закричать — но не могла. Она лишь отчаянно мотала головой.
— Я ищу госпожу Гу Му Янь. Скажи, где она сейчас?
Девушка снова замотала головой и упрямо молчала.
— Можешь не говорить. Но если из-за твоего молчания с госпожой Гу случится беда, я не стану вмешиваться.
Та продолжала мотать головой, но из глаз уже катились слёзы.
От этих слёз у Гу Му Жун заныло сердце, и она не знала, что сказать.
— Ты ведь очень больна. Ты это понимаешь?
Девушка кивнула, но так и не проронила ни слова.
— Гу Му Янь увезли насильно или она ушла добровольно?
Девушка замерла, потом снова покачала головой, и слёзы потекли ещё сильнее.
Гу Му Жун чувствовала себя в тупике. Как дальше допрашивать? Она совершенно терялась перед плачущими женщинами. Но сейчас не время проявлять мягкость.
— Слушай! — голос Гу Му Жун в темноте прозвучал угрожающе, как удар колокола. — Я получила достоверные сведения: всех женщин рода Гу отправят в Северо-Западную армию, чтобы те служили там военным развратом!
Девушка мгновенно перестала плакать. Её глаза широко распахнулись от ужаса и недоверия.
Гу Му Жун отпустила её рот. Девушка долго молчала, затем прошептала:
— Я и есть Гу Му Янь! Я и есть госпожа Гу!
— Я получала благодеяния рода Гу и отлично знаю всех членов семьи! — возразила Гу Му Жун. — Я тебя не знаю. Ты точно не Гу Му Янь!
— Я правда она! Правда! — девушка попыталась подползти к ней, но споткнулась и упала с кровати на пол.
— Если бы я хотела донести властям, что госпожа Гу сбежала, зачем бы мне вообще к тебе приходить? Проще было бы сразу пойти к чиновникам! Но я получила надёжные сведения: всех женщин рода Гу отправят в армию на позор! Я рискую жизнью, чтобы спасти их! Неужели ты хочешь, чтобы с твоей госпожой случилось такое?!
— Нет… невозможно… — девушка, сидя на полу, слабо возражала. — Он не поступит так с госпожой… Не посмеет… Ты лжёшь!
— Если не веришь — как хочешь. Я и так рисковала жизнью, выполняя доброе дело. Неужели ты думаешь, что мне выгодно помогать дочери опального чиновника?!
Гу Му Жун развернулась и направилась к окну, но девушка ухватила её за ногу.
— Умоляю… спаси мою госпожу… Ей и так досталось столько горя…
— Мне не важно, кто её увёз. Я хочу знать только одно: давно ли она уехала? Успею ли я её догнать? — Гу Му Жун мысленно прикинула: известие из столицы дошло до гор Сяоцаншань за десять с лишним дней, а она сама примчалась сюда ещё за пять-шесть. Главное — не опоздать.
— Госпожа уехала… девять дней назад, — девушка, видя, что та не спрашивает имени благодетеля, немного успокоилась и ответила, сосчитав дни.
— Хочешь, я выведу тебя отсюда? — спросила Гу Му Жун. Оставить её здесь — значит обречь на смерть.
Девушка долго молчала, потом покачала головой.
☆
Девушку звали Цайцин. Она была горничной Гу Му Янь и с семи-восьми лет служила при ней. Даже когда род Гу пал и госпожа оказалась в таком плачевном положении, Цайцин купили и оставили рядом с ней.
Десять дней назад некий высокопоставленный гость пришёл поговорить с Гу Му Янь. Что именно они обсуждали в комнате, Цайцин не знала. Госпожа лишь сказала, что тот человек увезёт её отсюда. Статус Гу Му Янь — рабыня опального рода — позволял освободить её только по личному указу Императора. Услышав эту новость, Цайцин искренне обрадовалась за госпожу, но та выглядела скорее печальной, чем радостной. Цайцин верила, что у того человека действительно есть такие полномочия. Однако он поставил условие: кто-то должен остаться вместо Гу Му Янь, чтобы сохранить тайну. Этот человек должен быть предан безгранично. Цайцин добровольно вызвалась остаться. Они выросли вместе, и она готова была пожертвовать собой ради свободы госпожи. Гу Му Янь упросила благодетеля, и тот пообещал, что Цайцин будет оставаться в павильоне под его покровительством и не окажется в унизительном положении.
Семь-восемь дней назад благодетель увёз Гу Му Янь и тайно привёз сюда тяжело больную девушку, чтобы та заменила Цайцин. Цайцин осталась, но теперь выдавала себя за Гу Му Янь. Слуги «Пьянящей Жизни» приносили еду трижды в день, как обычно, и никто ничего не заподозрил. Больная девушка прожила здесь два-три дня и умерла. Смерть горничной в таком месте никого не удивила. Но через несколько дней после этого заболела и сама Цайцин. Она подозревала, что подхватила заразу от той девушки.
Цайцин всё ещё сомневалась в истинных намерениях Гу Му Жун и не назвала имени благодетеля. Но рассказала всю историю — прерываясь на кашель и тяжело дыша — целый час. Гу Му Жун видела: состояние девушки действительно критическое.
Оставить её здесь умирать было невозможно. Нужно было что-то делать. Но Цайцин, казалось, не хотела спасения — будто её смерть станет последней жертвой ради свободы госпожи.
Гу Му Жун, выслушав её, спросила:
— У тебя остались родные?
Цайцин покачала головой. Она была сиротой с самого детства, попала в дом Гу через торговку невольницами и с ранних лет служила Гу Му Янь. Родных у неё не было.
— Ты не знаешь или их точно нет?
— Не знаю… Наверное, нет.
— «Не знаю» — не значит «нет». Если ты умрёшь здесь, разве сможешь быть спокойна? — Гу Му Жун смотрела на сидящую на полу девушку и думала: «Это редкая преданность… Но стоит ли отдавать жизнь целиком ради госпожи?» Когда она сама была госпожой дома Гу, ей нравились такие верные служанки, и она не считала странным, что те отдают всё ради хозяйки. Но сейчас, глядя на Цайцин, она впервые задумалась: а стоит ли оно того?
«Спокойна ли я?» — прошептала про себя Цайцин. Конечно, нет. Кто захочет всю жизнь быть служанкой? Но такова её судьба. Она тоже мечтала уехать вместе с госпожой, но разве могла просить об этом? Даже рта не могла раскрыть.
— Как бы то ни было, Цайцин, ты не должна умирать здесь и сейчас. Раз ты пока не хочешь уходить, я отведу тебя в лечебницу, возьму лекарства и найду кому-нибудь ухаживать за тобой. Прошу тебя — держись! Жизнь ещё может преподнести сюрприз: вдруг однажды ты найдёшь своих родных? А если умрёшь — ничего уже не будет.
Цайцин слабо кивнула. Гу Му Жун заметила, как в глазах девушки снова загорелась искра жизни, и помогла ей подняться с пола, уложив обратно на кровать.
Затем она расспросила, когда приносят завтрак и часто ли кто-то навещает эту комнату. Цайцин уже поверила ей и рассказала всё.
Гу Му Жун решила временно не уходить, а дождаться, пока принесут еду и уйдут. Тогда она выведет Цайцин в лечебницу. До открытия должно быть недалеко. После получения лекарств она вернёт девушку обратно — всё пройдёт незаметно.
Но ей также нужно было проверить: не заменили ли всех женщин рода Гу? Если да, значит, их всех действительно везут в Северо-Западную армию. От столицы до Северо-Запада — целый месяц пути. Если торопиться, она ещё успеет их догнать. Главное — чтобы не возникло новых осложнений.
Размышляя об этом, Гу Му Жун спряталась в укромном месте и начала наблюдать за «Пьянящей Жизнью».
Небо начало светлеть. Шум в заведении постепенно стих. С первыми проблесками рассвета служанка с подносом вошла в павильон. Она даже не взглянула на кровать, поставила поднос у двери спальни и поскорее убежала, будто боялась заразиться какой-то нечистотой.
http://bllate.org/book/12207/1090020
Готово:
