Гу Му Жун бесшумно скользила над верхушками деревьев, не сводя глаз с человека внизу. «Если ему так легко удалось похитить девушку, — думала она, — значит, внутри дома наверняка есть сообщник. Да и дорогу он знает, как свои пять пальцев — явно не первый раз такое делает. Кто же так ненавидит Вэнь Цзинь, что решил погубить её честь?»
Дочь чиновника, похищенная ночью… Даже если с ней ничего не случится, один лишь слух о похищении навсегда опозорит её. А если злоумышленники воспользуются моментом — ей не останется ничего, кроме смерти.
Гу Му Жун нахмурилась. Зачем он привёл Вэнь Цзинь именно в этот лес? Стоит ли сейчас вмешиваться или подождать ещё немного?
Пока она колебалась, сквозь чащу впереди проступил силуэт деревянного домика. Изнутри пробивался свет — там кто-то ждал.
Похититель остановился у двери и постучал. Дверь скрипнула и приоткрылась, обнажив лицо мужчины. Гу Му Жун пригляделась: острый подбородок, узкие глазки, хитрая мордачка. Он огляделся по сторонам и впустил гостя внутрь.
Гу Му Жун взлетела на крышу и заглянула в щель между досками. Внутри оказались только двое. Она на мгновение задумалась: хотя дело не касается её лично, для Вэнь Цзинь оно решает всё. Не стоит тянуть время — если в доме заметят исчезновение девушки, ситуация станет ещё запутаннее.
Не дав противникам опомниться, Гу Му Жун ворвалась в хижину и одним стремительным движением обезвредила обоих.
Те даже не успели понять, откуда взялась эта воительница. Резкая боль в затылке — и они безвольно рухнули на пол.
Вэнь Цзинь, видимо, была под действием снадобья: весь путь она провалялась без сознания. Гу Му Жун выхватила меч у одного из похитителей и приставила его к горлу. Тот, получив удар, на миг отключился, но тут же очнулся — и сразу понял, что дело провалилось. Он поспешил сдаться, испуганно косясь на кожаный мешочек у себя на поясе.
Гу Му Жун сняла мешок. Внутри оказались два фарфоровых флакончика. Она поочерёдно поднесла их к глазам пленника. Увидев, как тот кивает на зеленоватый, она откупорила именно его и поднесла под нос Вэнь Цзинь.
Вэнь Цзинь, как обычно, вечером переписывала сутры для бабушки. С детства она жила при ней и очень привязалась. Теперь, когда старшая родственница тяжело больна, кроме молитв и переписывания священных текстов, девушка ничего не могла сделать.
Но сегодня почему-то клонило в сон, сил не было совсем, и она рано легла спать.
Как бы умна ни была Вэнь Цзинь, она и представить не могла, в каком виде проснётся.
Перед ней стоял незнакомец в маске. Она не успела даже вскрикнуть — лишь инстинктивно отпрянула назад, но тело будто стало ватным, все силы покинули её. Сердце замерзло от ужаса.
— Госпожа, не пугайтесь. Похитители — те двое на полу. Я лишь прохожий, что решил помочь, — поспешила успокоить её Гу Му Жун, сделав шаг назад.
Услышав это, Вэнь Цзинь с трудом сдержала дрожь и посмотрела туда, куда указывала спасительница. Действительно, двое мужчин лежали без движения.
— Благодарю вас, благородный воин, — сказала она, стараясь говорить твёрдо, хотя никогда в жизни не попадала в подобную переделку. — Не соизволите ли вы проводить меня обратно? Если меня не найдут вовремя, а вдруг кто-то обнаружит моё исчезновение… тогда беда.
— Госпожа Вэнь, — мягко возразила Гу Му Жун, — разве вам не интересно, зачем эти люди решились на такое? Очевидно, кто-то хочет вам зла — и не просто так, а целенаправленно. Если не выяснить, кто стоит за этим, враг может попробовать снова. А вы так и будете жить в неведении, не зная, кому доверять.
Вэнь Цзинь задумалась, затем попыталась подняться, но ноги её не слушались. Гу Му Жун не стала помогать — вместо этого она подтащила обоих пленников к девушке, посадила их лицом к ней и, приставив меч к шее одного из них, потребовала объяснений.
Им даже не пришлось задавать вопросы — один из них тут же начал сыпать признаниями.
Он оказался слугой из дома Вэнь. Полмесяца назад четвёртая госпожа Вэнь дала ему деньги и велела найти способ опозорить вторую госпожу, лишив её чести. Слуга рыдал, утверждая, что он всего лишь ничтожество и не посмел бы ослушаться приказа госпожи, поэтому ждал подходящего момента — и вот, наконец, дождался.
Сердце Вэнь Цзинь облилось ледяной водой. Как могла её сестра, с которой они всегда ладили, замыслить такое чудовищное предательство?
Второй человек оказался наёмником — он просто взял деньги и выполнил работу, не зная деталей.
— Знает ли об этом матушка моей четвёртой сестры? — холодно спросила Вэнь Цзинь, лицо её стало бледным, как бумага.
— Этого я не знаю, госпожа. Со мной связывалась служанка Цяньцзы из свиты четвёртой госпожи.
Вэнь Цзинь долго молчала, потом повернулась к своей спасительнице:
— Благородный воин, сегодняшняя милость — выше всякой награды. Если вам когда-нибудь понадобится помощь Вэнь Цзинь, лишь скажите!
Гу Му Жун лишь покачала головой:
— Защищать слабых и карать нечестивых — обычное дело для любого достойного человека. Госпожа Вэнь, если больше вопросов нет, давайте скорее возвращайтесь.
Вэнь Цзинь кивнула. Гу Му Жун присела, и девушка осторожно легла ей на спину.
— Оставлю вам жизнь, — бросила Гу Му Жун, обращаясь к пленникам, — но если хоть слово об этой ночи просочится наружу, вам не жить.
Она уже запомнила их энергетические следы. Хотя и не собиралась убивать, на всякий случай оставила «подстраховку».
Вэнь Цзинь чувствовала себя так, будто всё происходящее — лишь сон. Сначала она узнала, что родная сестра желает ей зла и наняла похитителей, потом её спасла загадочная воительница, а теперь она летит сквозь лес, цепляясь за спину незнакомки. Для неё это было почти чудом — ведь в реальности разве можно так легко перелетать с дерева на дерево? Хотя Гу Му Жун использовала ветви для опоры, в глазах Вэнь Цзинь это выглядело как настоящее полёты. От удивления страх временно уступил место восторгу.
Обратный путь занял считаные минуты. Несколько прыжков — и перед ними уже маячили стены храма Юйфосы. Ночью монастырь был тих, как могила — похоже, исчезновение Вэнь Цзинь ещё не обнаружили.
Гу Му Жун точно помнила, где живёт девушка. Она быстро доставила её в комнату. Единственная служанка спала на полу, явно тоже под действием снадобья.
Аккуратно уложив Вэнь Цзинь на ложе, Гу Му Жун уже собиралась уходить, но услышала тихий голос позади:
— Благодарю вас, благородный воин. Этот долг я отплачу вам в следующей жизни, даже если придётся связать травы и вплести их в поводья для вашего коня.
Гу Му Жун обернулась:
— Госпожа Вэнь, не стоит благодарности. Вы ничего мне не должны. Я лишь расплачиваюсь за долг перед вашей матушкой.
Больше не говоря ни слова, она выпрыгнула в окно и исчезла в ночи.
Вэнь Цзинь осталась одна, ошеломлённая.
* * *
Произнеся эти слова, Гу Му Жун почувствовала, как кармическая связь между ней и Вэнь Цзинь значительно ослабла. «Интересно, — размышляла она, — кто была матушка Вэнь Цзинь? И как её род связан с родом Гу?»
К сожалению, такие тонкие нити кармы не описаны ни в одной книге.
Вернувшись в свою комнату, Гу Му Жун сняла одежду и маску. В голове крутилась одна мысль: «Какая же глубокая ненависть должна быть у четвёртой госпожи, чтобы придумать такой коварный план? Надеюсь, Вэнь Цзинь теперь будет осторожна и не попадётся в ловушку снова».
Но всё равно что-то не давало покоя. Как простая госпожа могла так чисто организовать похищение? Гу Му Жун вспомнила, как следила за похитителем: он не встретил ни одного монаха, ни одного слуги из свиты Вэнь. По правилам, при выезде женской части семьи должно сопровождать множество охранников, да и ночью в монастыре обязательно дежурят стражи. А здесь — ни души! Такое невозможно для обычной девочки, пусть даже и из знатного рода. Вэнь Цзинь всего лишь двенадцать лет, а её младшая сестра — ещё моложе. Кто же стоит за этим?
Похоже, в доме Вэнь тоже неспокойно, и сам дом — не так прост, как кажется.
Гу Му Жун вспомнила свой родной дом. Неужели во всех знатных семьях такая же паутина интриг и козней? Можно ли вообще спокойно спать, зная, что тебя могут предать даже самые близкие?
Она вспомнила своего отца, который чуть ли не боготворил наложниц, мать, угасавшую от тоски, и сестёр, постоянно соперничающих друг с другом. Вздохнув, Гу Му Жун подумала: «Мне повезло больше всех — я сумела вырваться из этой клетки. Передо мной теперь целый мир, и мне больше не нужно жить в этом аду».
Лишь теперь она по-настоящему осознала, насколько свободна и широка её новая жизнь.
Хотя на ней и лежит бремя кармы, она с радостью помогает таким людям, как Ли Шэнь и Вэнь Цзинь.
Сердце её успокоилось. Если Вэнь Цзинь снова окажется в беде, а Гу Му Жун будет рядом — она обязательно придёт на помощь.
Так и прошла эта ночь.
На следующее утро Эрлян и Саньцзинь уже собрали вещи, и вся компания отправилась в город Пэнчжоу.
К полудню их уже встречали у городских ворот управляющий Лю и Вэнь Чанцин. Увидев Гу Му Жун, управляющий тут же подбежал и начал расхваливать горы Сяоцаншань: и местоположение, и фэн-шуй, и леса, и дичь — всё было описано в восторженных тонах, будто если Гу Му Жун не купит эти земли немедленно, их тут же скупит молодой господин Се.
Гу Му Жун кивала, соглашаясь. Если управляющий так говорит, значит, место действительно уникальное — надо покупать!
За время её отсутствия Лю даже успел договориться о цене. Оказалось, земли обошлись менее чем в пятьдесят тысяч золотых — почти вдвое дешевле первоначальной суммы, которую называл Се Яньчжуо. Гу Му Жун удивилась: неужели алчный генерал-губернатор вдруг стал великодушным? В это было трудно поверить.
Но она была достаточно умна, чтобы не спрашивать напрямую, почему цена такая низкая. Спокойно передав золотые билеты в резиденцию генерал-губернатора, на следующий день она уже вместе с его управляющим отправилась в управу оформлять документы.
Чиновники были в восторге, всё сделали быстро и аккуратно — меньше чем за полчаса все бумаги были готовы. Кроме щедрых чаевых, которые Гу Му Жун оставила, новый владелец теперь имел официальное свидетельство — и отсудить землю у него уже было невозможно.
Закончив дела, Гу Му Жун решила вернуться домой, чтобы известить родителей. Военные чины Пэнчжоу даже устроили банкет в её честь, хотя сам генерал-губернатор на этот раз не появился.
За столом она услышала, что болезненный наследник рода Се вновь слёг и уехал на поиски знаменитых лекарей. Гу Му Жун сразу поняла: он, скорее всего, вернулся в Сяоцаншань.
На следующий день после прощального пира Гу Му Жун и её спутники покинули Пэнчжоу и двинулись на юг.
По дороге она рассталась с управляющим Лю и его людьми — те продолжили путь на юг, выполнив поручение, а Гу Му Жун переоделась, перемазала лицо и направилась к горам Сяоцаншань.
Связь с родом Гу окончательно оборвалась, и Гу Му Жун почувствовала, будто с плеч свалилась тяжёлая ноша.
У подножия гор её уже ждали. Среди встречающих оказалась и Цяньнян. Встретившись, они двинулись дальше вместе.
По пути Гу Му Жун рассказала Цяньнян о событиях в Пэнчжоу. Та смеялась, слушая историю, и сказала, что всё это звучит очень занимательно. Гу Му Жун поинтересовалась, как продвигается её культивация. Цяньнян ответила, что уже достигла стадии втягивания ци в тело.
Заговорили о Се Яньчжуо: из-за задержки в Пэнчжоу он вернулся позже Цяньнян, хотя и выехал всего на несколько дней позже неё, и теперь почти не выходил из дома, полностью погрузившись в практику.
Упомянули и Пин-гэ'эра, который учился в академии в Пэнчжоу. За это время он пару раз приезжал с торговым караваном и, судя по всему, чувствовал себя отлично.
Разговаривая и смеясь, они вскоре добрались до подножия гор Сяоцаншань.
http://bllate.org/book/12207/1090018
Готово:
