Но в волшебной книге не было сказано ничего определённого. Горы Сяоцаншань и Ван Сюэвэнь — совершенно разные вещи: почти всё, что касалось Ван Сюэвэнь, Гу Му Жун узнала из книги, тогда как о горах Сяоцаншань там стояли лишь три одиноких иероглифа — больше ничего.
И всё же Гу Му Жун точно знала: род Гу наверняка оставил за собой тяжёлую кармическую задолженность — и весьма значительную.
Как только наступит весна, она отправится в путь. А до тех пор нужно хорошенько устроить Цяньнян. Неизвестно ещё, какие у неё планы.
Цяньнян хотела пойти с ней. Она уже пережила взлёты и падения судьбы и теперь мечтала увидеть мир за пределами привычного круга.
Так они и решили выступить весной. Правда, ребёнок оставался загадкой. Мальчик упорно отказывался говорить, откуда он родом, и лишь повторял, что дома его зовут Пин-гэ’эр. Он настойчиво просился признать Цяньнян своей матерью. Гу Му Жун расспросила в Наньяне — никто не слышал ни о каких пропавших детях.
Странно. Даже если законная жена боялась, что побочный сын отнимет наследство, разве стоило так тщательно скрывать исчезновение ребёнка? Всё равно пришлось бы дать хоть какое-то объяснение семье.
Слишком подозрительно.
Хотя обе понимали, что дело нечисто, они всё же решили оставить мальчика. Ему уже семь лет, он сообразительный — знает, где его дом, и если захочет вернуться, они обязательно отвезут его обратно.
Гу Му Жун привела тайник в порядок, аккуратно сложила все вещи и заперла туда все золотые и серебряные украшения. С собой она взяла лишь несколько сотен лян бумажных денег и немного мелких серебряных монет. Бумажные деньги Цяньнян аккуратно зашила в подкладку одежды всех троих; снаружи осталось лишь немного мелочи — хватит на дорогу до области Юньчжоу.
Гу Му Жун надела на шею перстень с печатью главы рода Гу и нефритовый колокольчик, продев их на прочную красную нить, и спрятала под одеждой.
Перед отъездом она ещё раз навестила друга Ли Шэня из уездного управления. Именно благодаря ему в последние полгода ей удавалось скрывать свои действия, и дети, которых она находила, благополучно возвращались домой. Она принесла ему подарки в знак благодарности и заодно оформила дорожный пропуск.
Этот чиновник был уже немолод и высоко ценил Ли Шэня, охотно делая ему одолжения. Хотя он считал Гу Му Жун импульсивной и даже наивной, её характер ему нравился. Услышав, что она уезжает, он искренне пожалел, но без промедления выдал пропуск и посоветовал ей присоединиться к торговому каравану или конвою — пусть это и дороже, зато безопаснее. Путь в область Юньчжоу далёк, а безопасность превыше всего.
Гу Му Жун с благодарностью приняла совет и сразу же стала искать караван, направляющийся в сторону гор Сяоцаншань. Ведь она едет не одна: даже если бы она сама могла защитить Цяньнян и Пин-гэ’эра, в глазах других они — маленькая, слабая компания, и неприятностей по дороге не избежать.
Область Юньчжоу богата, караванов туда много, но мало кто решается проходить через Сяоцаншань — там неспокойно. Горные разбойники и бандиты — обычное дело. Караваны предпочитают делать крюк, лишь бы не идти тем путём.
В итоге Гу Му Жун пришлось согласиться на компромисс: она нашла торговый караван, который хотя бы приближался к Сяоцаншаню, записалась на троих и заплатила за место. Оставалось дождаться тёплых дней и отправляться в путь.
☆
Они присоединились к знаменитому каравану из Наньяна, который каждый год совершал дальние путешествия по всему государству. Вместе с ними в область Юньчжоу отправлялись ещё несколько семей. Большинство планировало свернуть раньше, по дороге. Только двое, включая их троих, ехали прямо до Юньчжоу. Другая семья — состоятельные супруги — ехали навестить дочь, чей муж служил чиновником в Юньчжоу. У дочери недавно родился первый сын, и родители не могли дождаться встречи с внуком.
Чтобы избежать лишних вопросов, они представились так: Гу Му Жун — младший брат Цяньнян, Пин-гэ’эр — её сын, а сама Цяньнян — вдова. Они якобы едут в Юньчжоу к родственникам.
Одевались они скромно, но Пин-гэ’эр был такой милый и красивый, что попутчики невольно задавались вопросом, кто же был его отцом. Сама Цяньнян была проста в облике, но обладала мягкой, благородной осанкой. Гу Му Жун долгие годы воспитывалась как благородная девица, и многие привычки вошли ей в плоть и кровь. Спутники тайком гадали, не из знатного ли рода эта семья, попавшая в беду, и потому относились к ним с особой вежливостью. В пути все ладили между собой.
Изначально Гу Му Жун и Пин-гэ’эр должны были ехать в одной повозке, но мальчик упрямо требовал быть рядом с Цяньнян и каждую ночь засыпал только подле неё. Это, впрочем, устраивало Гу Му Жун: ночами она могла спокойно заниматься культивацией. Для неё это стало частью самой жизни. Даже не входя в состояние медитации, она чувствовала потоки ци вокруг себя, направляла их внутрь, заставляла циркулировать по меридианам, пробивать важные точки и накапливать в даньтяне. Теперь она культивировала в любом положении — сидя, идя, двигаясь. Просто ночная медитация давала больше шансов на прорыв ключевых точек.
Путь оказался удивительно спокойным. Даже когда встречались бандиты, вид огромного каравана с множеством охранников заставлял их держаться в стороне.
Гу Му Жун опасалась, что поездка в повозке будет скучной для ребёнка, но Пин-гэ’эр терпеливо переносил дорогу. В крупных городах Цяньнян покупала ему лакомства и игрушки, и он получал настоящее удовольствие от путешествия. Сама Гу Му Жун тоже открывала для себя много нового: мир велик, а люди в нём — самые разные и интересные.
Караван шёл больше двух недель и наконец вступил в пределы области Юньчжоу.
Наньян находился на юго-востоке государства Дайюн, а область Юньчжоу — в центральной части, ближе к северо-западу. Здесь было значительно теплее, и все сменили одежду на более лёгкую.
Конечной целью каравана был Пэнчжоу — самый крупный город области Юньчжоу, расположенный на западе. Он был вдвое больше Наньяна. До гор Сяоцаншань оттуда — трое суток верхом без остановки. Сами горы лежали на границе областей Юньчжоу и Сишань, ещё севернее.
Караван прибыл к воротам Пэнчжоу ночью и заночевал за городом. Утром, едва ворота открылись, они въехали внутрь. Стража обыскала их поверхностно, и вскоре они оказались в городе.
Расставшись с караваном, Гу Му Жун с подругами сняли комнату в гостинице средней руки и временно обосновались там.
Цяньнян хотела прогуляться по городу с Пин-гэ’эром, но мальчик упорно отказывался выходить. Цяньнян не стала настаивать — она понимала: ребёнок, должно быть, напуган.
Гу Му Жун отправилась на рынок искать посредника: ей нужно было снять дом, чтобы устроить Цяньнян и Пин-гэ’эра. Горы Сяоцаншань небезопасны, и она не могла взять с собой слабую женщину и маленького ребёнка в такое рискованное предприятие.
К тому же она заметила, что Цяньнян обладает настоящим даром к целительству, и решила: пусть та найдёт себе новое призвание. Изучение медицины — прекрасное занятие. Но Цяньнян, похоже, не хотела возвращаться к этому. Она всячески избегала даже упоминания о врачевании. Гу Му Жун не понимала почему: ведь Цяньнян явно любит это дело. Однако каждый имеет право на собственные решения, и вмешиваться она не собиралась.
Посредника найти было легко, но подходящий дом — нет. Три дня Гу Му Жун осматривала жильё и лишь на четвёртый выбрала.
Дом находился в переулке Яньлю на западе города. Там росли вязы и ивы, и царила тишина. Посредник рассказал, что здесь живут преимущественно учёные: переулок расположен недалеко от крупнейшей частной академии «Ци Чжи».
Ранее в этом доме жил студент, но из-за семейных обстоятельств вынужден был съехать. Это вполне устраивало Гу Му Жун, и посредник проводил её осмотреть жильё.
Дом оказался чистым и уютным: главная комната и две боковые. Площадь небольшая, но для двоих — в самый раз. Арендная плата — десять лян в месяц — была вполне приемлемой. Гу Му Жун сразу заплатила за три месяца вперёд, чем привела посредника в восторг: тот радовался, что не судил о ней по внешности.
На следующий день они выписались из гостиницы и переехали в новый дом.
Багажа у них было немного: у Гу Му Жун — два небольших сундука (один с книгами, другой с одеждой), у Цяньнян и Пин-гэ’эра — один общий.
В тот же день Гу Му Жун купила продуктов — курицу, утку, рыбу, овощи — и приготовила тёплый ужин в честь новоселья.
Под предлогом знакомства с соседями она взяла корзинку с угощениями и постучалась в дверь рядом.
Некоторое время никто не открывал, но наконец появился хозяин. Гу Му Жун внимательно взглянула на него: средних лет учёный, высокий, с суровым лицом.
— Господин, простите за беспокойство. Мы только что поселились здесь. Это небольшой подарок от нашей семьи. Надеемся на ваше расположение, — сказала она, кланяясь.
— Молодой человек, вы слишком вежливы. Раз мы стали соседями, это уже судьба. Не стоит так формально, — ответил тот, отказываясь брать корзину.
— Прошу вас, господин. Это всего лишь несколько простых блюд, которые приготовила моя сестра. Как вы сами сказали, раз мы соседи — значит, связаны судьбой. В будущем нам предстоит часто сталкиваться, и такие мелочи ничто, — возразила Гу Му Жун. Она не знала, надолго ли уедет, и очень надеялась, что кто-то присмотрит за Цяньнян и Пин-гэ’эром. Даже просто спокойный сосед — уже большое облегчение.
Учёный, услышав эти слова, больше не отказывался.
— В таком случае не стану отнекиваться, — сказал он, принимая корзину.
Гу Му Жун поклонилась и вернулась домой.
Когда Пин-гэ’эр уснул, она вымыла голову и села на край кровати беседовать с Цяньнян.
— Этот сосед, похоже, живёт один, — начала она, делясь наблюдениями.
Цяньнян, сидя при тусклом свете масляной лампы, штопала одежду и молча слушала.
— Вещи чистые, но строчка неровная, — продолжала Гу Му Жун. — Похоже, он из академии.
— Ты всегда хорошо разбираешься в людях, — сказала Цяньнян, завязывая узелок и переходя к вышиванию платка.
— Не шей ночью — испортишь зрение, — с беспокойством заметила Гу Му Жун, вытирая волосы. Вышивка казалась ей чем-то далёким и чуждым: всё, что она носила сейчас, от нижнего белья до верхней одежды, было сшито руками Цяньнян. Та не могла сидеть без дела.
— Не знаю, как обстоят дела с вышивкой в Пэнчжоу. Завтра схожу в город, расспрошу, — с улыбкой ответила Цяньнян, уходя от темы.
— Мы живём недалеко от академии «Ци Чжи». Пин-гэ’эру уже пора учиться. Надо узнать, берут ли туда детей, — сказала Гу Му Жун, вспомнив о мальчике. Его нельзя держать взаперти — образование необходимо.
— Ты хочешь отдать Пин-гэ’эра в академию? — Цяньнян отложила иглу и подняла глаза.
— У нас есть деньги. Почему бы и нет? — удивилась Гу Му Жун. В её семье все мальчики шли учиться в положенное время, девочек же отдавали в домашнюю школу для девиц.
— Пин-гэ’эру повезло встретить тебя, — с теплотой сказала Цяньнян.
— Ему повезло встретить именно тебя. Только ты так заботишься о нём, — возразила Гу Му Жун. Без Цяньнян она бы точно не оставила ребёнка: он слишком мал, отнимает силы и внимание. А у неё и так мало времени.
Цяньнян лишь мягко улыбнулась, не желая спорить.
— Завтра подготовлюсь, а послезавтра отправлюсь в Сяоцаншань, — сказала Гу Му Жун, кладя полотенце и принимая от Цяньнян расчёску.
http://bllate.org/book/12207/1089999
Готово:
