Гу Му Жун тоже заметила: эта госпожа Лю знакома с Ли Шэнем, а вот он её — нет.
После ещё нескольких реплик Ли Шэнь объяснил, что его младшая сестра сегодня сильно напугалась и больше не желает оставаться. Он вежливо извинился и собрался уходить вместе с ней. Действительно, уже поздно, и Гу Му Жун тоже побоялась, что за ней могут проследить какие-нибудь недоброжелатели. Поэтому она распрощалась и последовала за Ли Шэнем из павильона «Цзе Тин», направившись домой.
Сегодняшний вечер прошёл без серьёзных происшествий. Ей удалось познакомиться с Ли Шэнем и оставить в его сердце хорошее впечатление. Вернувшись в потайную комнату, она была так взволнована, что не могла заснуть, и взяла книгу, чтобы продолжить практику.
Только она вошла в состояние сосредоточения, как волшебная книга в левом глазу сама собой проявилась. Рядом с именем Ван Сюэвэнь всплыла строка иероглифов. Внимательно приглядевшись, Гу Му Жун прочитала: «Карма возмещена на одну десятую».
Даже эта одна десятая заставила её душу затрепетать, будто она оказалась под тёплыми весенними лучами. Циркуляция и поглощение ци стали намного легче обычного.
Она поняла: выбранный ею путь верен. Она помогла сестре Ли Шэня — пусть отчасти это и было возмещением кармы, но даже если бы это был ребёнок совершенно чужой семьи, она всё равно постаралась бы помочь. Ведь хороший ребёнок, похищенный преступниками… Как же страдают его родители! И какова будет судьба самого малыша? Если в мире существует кармическое воздаяние, то такие похитители детей накопили бесконечную карму и после смерти непременно попадут в преисподнюю, где будут мучиться и не смогут переродиться.
Но сколько бы они ни страдали, это не вернёт потерянные жизни тем, кого они разрушили. Для тех, чья судьба искалечена навсегда, какое уж тут возмещение?
Значит ли это, что именно для этого существуют такие, как я?
И разве я сама не должна расплачиваться за это?
За искажённые жизни, за долги рода Гу… А что насчёт долгов других? Неужели страдания — единственный способ расплаты? Может быть, в круговороте перерождений существуют и иные пути?
Ци рассеялось. Гу Му Жун открыла глаза и почувствовала зловоние. Опустив взгляд, она обнаружила, что вся пропахла, словно вывалилась в канаву с нечистотами. От головы до пят её покрывал плотный слой грязи. От запаха её чуть не вырвало — она никогда ещё не чувствовала себя такой грязной. Бросившись за водой, она немедленно принялась мыться!
☆
С этого дня практика Гу Му Жун пошла в гору, а отношения с Ли Шэнем тоже стали ближе — скорее, как у благородных друзей.
Однако сестра Ли Шэня после того ночного испуга заболела, и лечение у лекаря стоило немало. У Ли Шэня совсем не осталось денег. Он был постоянно занят, и Гу Му Жун никак не могла найти подходящего момента, чтобы всё ему объяснить. Они всё время пропускали друг друга.
Так прошло ещё более десяти дней. Болезнь сестры не проходила, и мать Ли Шэня, слишком тревожась, тоже начала хворать. Будучи набожной, она решила, что дочь одержима злым духом, и захотела съездить в храм Цзинъфо за городом, чтобы помолиться. Но если она уедет, дома останутся двое маленьких детей без присмотра.
Поэтому она поручила Ли Шэню сходить вместо неё.
Гу Му Жун сочла это прекрасной возможностью. Один из тайных выходов рода Гу находился совсем рядом с храмом Цзинъфо. Это место было крайне уединённым и надёжно скрытым от посторонних глаз.
Она решила привести Ли Шэня туда и передать ему шкатулку.
К тому же в храме Цзинъфо горела вечная лампада за её умерших родных. Так что она спокойно могла составить ему компанию. Вместе они наняли воловью повозку и отправились в храм.
Гу Му Жун с удивлением узнала, что Ли Шэнь умеет управлять повозкой. Несмотря на внешность учёного, он, оказывается, владеет множеством разных навыков.
Оба думали о своём и всю дорогу молчали. Когда они добрались до храма Цзинъфо, их ждал неожиданный сюрприз: сегодня здесь также находился важный гость, с которым они уже встречались.
Взяв корзины, они последовали за монахом внутрь храма. Храм Цзинъфо был старинным — ещё в прежней династии его почти полностью уничтожил пожар. После основания новой династии влиятельные семьи из Наньяна пожертвовали крупные суммы на восстановление, и храм вновь засиял великолепием.
Многие простые люди верили в Будду и при любой возможности приходили сюда помолиться. Во внутреннем дворе даже имелся целый ряд покоев, специально предназначенных для знатных дам, которые хотели остаться на время для чтения сутр и поста.
Едва они подошли ко входу в главный зал, как монах остановил их, объяснив, что внутри сейчас находится важная особа. Пришлось подождать снаружи.
Вскоре из зала вышли пять-шесть человек. Подняв глаза, они узнали ту самую знатную госпожу, с которой столкнулись в ночь цветочного праздника. На ней снова была вуаль, скрывающая лицо, но теперь она была одета в строгую светлую одежду. За ней, как и прежде, следовали служанки и няньки, и её окружала внушительная аура власти.
Они лишь слегка поклонились друг другу и, не обменявшись ни словом, разошлись.
Помолившись и внесв пожертвование на благовонное масло, Ли Шэнь, по желанию матери, вытянул предсказание. Монах-толкователь произнёс что-то туманное и в итоге дал лишь одно заключение: «За тёмными деревьями — цветущие ветви».
Ли Шэнь лишь покачал головой. Он не верил в такие вещи и считал, что деньги потрачены зря. Однако хотя бы теперь он сможет успокоить свою обеспокоенную мать. Гу Му Жун, услышав эти слова, на мгновение замерла, но потом решила, что это просто совпадение.
Покинув главный зал, они направились к ступе, где хранились реликвии Будды.
Вечная лампада за родных Гу Му Жун горела именно там, в ступе. Она не указала на ней имён, и Ли Шэнь сделал вид, что ничего не заметил, не задавая лишних вопросов.
В ступе они вновь встретили свиту той госпожи — похоже, у неё тоже были родные, за которых молились в этом месте.
Едва они вышли из ступы, как их остановил юный слуга лет четырнадцати–пятнадцати. Мальчик был живым и сообразительным.
— Господин, позвольте задержать вас на минуту, — сказал он, кланяясь.
— В чём дело, юный господин? — ответил Ли Шэнь, вежливо поклонившись в ответ. Гу Му Жун тоже слегка склонила голову в знак вежливости.
— Моя госпожа заметила, что вы чем-то озабочены. Неужели нет ничего, в чём она могла бы помочь?
«Разве „за тёмными деревьями — цветущие ветви“ наступает так быстро?!» — мелькнуло в голове у Ли Шэня. Он был поражён, но быстро взял себя в руки и покачал головой:
— Мы с вашей госпожой всего лишь случайно встретились. В прошлый раз она уже оказала мне великую услугу. Как я могу снова просить о помощи?
— Вы слишком консервативны, господин, — возразил слуга. — Моя госпожа высоко ценит вашу честность. Если вы попали в беду, она, конечно, не останется в стороне. Она сказала: «Пусть это будет добрым знаком. А когда вы однажды сдадите экзамены и войдёте в число первых, это станет величайшим благодеянием для нашей семьи».
«Экзамены? Золотой список?» — недоумевала Гу Му Жун. Неужели всех учёных можно уговорить подобными обещаниями?
Ли Шэнь тоже на миг опешил. Хотя он и питал амбиции и не хотел мириться с нынешним положением, он до сих пор колебался и никому не показывал своих стремлений. Откуда эта госпожа узнала о его мечтах?
Оба остолбенели. Но слуга продолжал убеждать:
— Если вам неудобно, считайте, что моя госпожа одолжила вам средства. Вы сможете вернуть долг, когда представится возможность. Вы, конечно, человек благородный, но и практичность не помешает.
Ли Шэнь не знал, что возразить. Человек явно искренне хотел помочь, а у него самого не было ничего, что стоило бы украсть или использовать. Продолжать отказываться значило бы обидеть важного человека.
Он рассказал слуге о болезни матери и сестры.
Услышав это, мальчик велел им немного подождать и умчался.
Ли Шэнь и Гу Му Жун переглянулись, не зная, что сказать. Кто бы мог подумать, что в этом мире встречаются такие добрые люди!
Вскоре слуга вернулся и протянул Ли Шэню визитную карточку.
— Господин Ли, возьмите эту карточку и обратитесь к лекарю Чжао из аптеки «Хуэйчунь». Он обязательно осмотрит ваших матушку и сестрицу.
— Благодарю, — сказал Ли Шэнь, принимая карточку.
Слуга не спешил уходить и добавил:
— Ваши младшие брат и сестра невероятно милы и всем нравятся. Вам следует беречь их особенно тщательно.
Ли Шэнь побледнел. Он глубоко поклонился слуге:
— Благодарю за предупреждение.
Получив контактные данные, слуга ушёл. Ли Шэнь внимательно разглядел карточку: на ней было написано имя Лю Иян. Он сразу узнал это имя — Лю Иян был вторым сыном правителя Наньяна, Лю Сюаньхэ. Теперь он наконец понял, что значит «за тёмными деревьями — цветущие ветви». Лекарь Чжао из аптеки «Хуэйчунь» славился как чудо-врач, но его услуги стоили невероятно дорого. Ли Шэнь уже несколько раз пытался к нему попасть, но тот всегда был на выезде. С этой карточкой всё станет гораздо проще.
Благодаря этому знаку тревога Ли Шэня немного улеглась. Он не боялся накопить долг — он был уверен, что однажды сможет его вернуть. Но из-за постоянных проблем дома он никак не мог решиться продолжить подготовку к экзаменам.
Иногда ему казалось, что лучше отказаться от учёбы и заняться торговлей — с его способностями он точно чего-нибудь добьётся. Но при мысли об этом сердце сжималось от горечи.
Ему уже исполнилось семнадцать, и пора было окончательно определиться с будущим.
Гу Му Жун тоже увидела карточку. Она хорошо знала, кто такой Лю Иян, но гораздо больше её интересовала таинственная госпожа, чьё имя так и не было названо. У правителя Наньяна было как минимум семь–восемь дочерей от разных жён. Которая из них была этой? Судя по её манерам, она явно долго жила в столице. Жена правителя Наньяна была дочерью герцога Аньго, значит, эта загадочная госпожа — одна из трёх законнорождённых дочерей. Но какая именно?
Получив карточку и услышав предостережение о брате и сестре, Ли Шэнь, конечно, заторопился домой. Но Гу Му Жун не могла позволить ему уйти — она так долго ждала этого момента!
Она больше не стала скрываться и серьёзно сказала:
— Господин Ли, неподалёку есть заброшенный храм в лесу. Не согласитесь ли вы сопроводить меня туда? Этот храм имеет для вас огромное значение.
Ли Шэнь всегда считал себя сообразительным, но сейчас его ум будто отключился. Подумав немного, он кивнул — согласился пойти с ней.
Ведь этот «младший брат» был намного ниже его ростом, да и сам он был беден и без связей — нечего тут опасаться. Они познакомились случайно, но после событий цветочного праздника Ли Шэнь почувствовал, что этот человек достоин доверия. Хотя он даже не спросил его имени, инстинктивно поверил его словам.
Покинув храм, они не стали брать повозку, а лишь сказали возничему, что прогуляются по окрестностям, и ушли в горы.
Пройдя около получаса, они наконец увидели заброшенный храм. Высокие густые деревья скрывали его почти полностью — если бы не знать, никогда бы не заметил.
Войдя внутрь, Гу Му Жун велела Ли Шэню подождать в главном зале, а сама направилась во двор. Ли Шэнь с любопытством осматривал храм. Здесь, похоже, поклонялись горному духу, но давно никто не приходил: статуя покрылась пылью и паутиной, и в храме не чувствовалось ни капли духовной энергии.
Он никак не мог понять, какое отношение это место имеет к нему и зачем его сюда привели.
В это время Гу Му Жун вышла из двора, держа в руках шкатулку.
Вот-вот настанет момент истины. Гу Му Жун старалась сохранять спокойствие, но это был её первый подобный опыт. На её месте, наверное, никто не смог бы остаться хладнокровным.
Она протянула шкатулку Ли Шэню и произнесла лишь одну фразу, после чего замолчала.
Ли Шэнь машинально принял тяжёлую шкатулку. Он даже не расслышал, что сказала Гу Му Жун. Внезапно его охватило странное предчувствие: он держал не просто ящик, а саму судьбу — тяжёлую, неумолимую. Ему стало страшно: стоит открыть шкатулку — и вся жизнь перевернётся.
Но он всё же поставил её на пол и открыл.
Гу Му Жун наблюдала, как его лицо меняется, становясь всё бледнее и бледнее. Она знала, что внутри, и понимала, с каким шоком столкнётся этот юноша.
Его мир рухнет. Его судьба растопчет его.
Ли Шэнь читал медленно. Его лицо было ещё хуже, чем она ожидала.
— Так вот оно как… Как такое возможно?.. — прошептал он, подняв глаза на Гу Му Жун. Его взгляд был острым, как нож, и каждое слово резало её, будто лезвием.
— Кто ты? Откуда у тебя это? Зачем ты мне всё это рассказываешь? Что тебе нужно от меня?!
http://bllate.org/book/12207/1089994
Готово:
