Того человека звали Гу Чжунсюань. Он представился культиватором из мира Пяо Мяо, истинным учеником Даоса Сяо Яо Цзы с пика Юнь У горы Цинъюнь. Однажды, отправившись в странствие для совершенствования, он случайно попал в этот мир — бедный на духовные жилы и почти лишённый ци, совершенно непригодный для Дао. Гу Чжунсюань повсюду искал способ вернуться домой, но однажды неожиданно встретил женщину, обосновался с ней, завёл детей… А спустя тридцать лет, уже случайно найдя путь обратно, покинул их.
Дочитав до этого места, Гу Му Жун почувствовала, что сюжет напоминает народную новеллу, и ей стало неинтересно. Она быстро пролистала остаток книги. В основном там шло описание пейзажей, людей и размышлений об искусстве культивации, с которыми он столкнулся в этом мире.
Книга, очевидно, была не автографом самого владельца, а переписана кем-то позже: в конце встречались многочисленные пометки разными почерками — то комментарии, то бессвязные россказни, полные суеверий и чудес.
Имя «Гу Чжунсюань» показалось ей знакомым. Оно прокатилось по её губам, и тут же левый глаз вспыхнул — перед ней возникла та самая волшебная книга. Так это имя её предка! Вспомнив о загадочных событиях прошлой ночи, Гу Му Жун мысленно решила, что всё написанное, вероятно, правда.
— Значит, существуют и другие миры? — подумала она.
За всю свою жизнь она никогда не слышала о мире Пяо Мяо, не говоря уже о подробностях. Она знала лишь о династии Дай Юн, о хунах на западе, которые часто набегами вторгались за Великую стену, о морях на востоке и юге и о лютых холодах на севере. Больше ей ничего не было известно.
Закрыв первую книгу, она взяла другую. Та имела весьма поэтичное название: «Цинъюньская техника сбора ци».
В начале кратко описывался путь культивации:
«Прежде всего, чтобы заниматься Дао, необходимо родиться с духовным корнем. Затем следует вбирать извне некую субстанцию — ци, направлять её внутрь тела и проводить по определённому кругу. В процессе циркуляции ци очищает меридианы, укрепляет тело и, наконец, накапливается в даньтяне. Со временем скопленная ци сгущается в жидкость, затем — в золотое ядро; после разрушения ядра рождается дитя первоэлемента. Культивация — это бесконечное восхождение, пока, в конце концов, не достигнешь бессмертия и не вознесёшься на Небеса».
О том, что даосы занимаются алхимией, Гу Му Жун знала. История полна примеров императоров, одержимых поиском эликсира бессмертия, которые вместо долголетия отравлялись и умирали молодыми. Но она и представить не могла, что бессмертие достигается выращиванием ядра внутри собственного тела!
Первая половина книги посвящалась наблюдению за ци, введению, циркуляции и накоплению ци; вторая — основам культивации: фулу, созданию артефактов, массивам и простым заклинаниям стихий.
Гу Му Жун оцепенела. Всё это было так далеко от её обыденного понимания мира, что казалось абсурдной выдумкой, словно очередная новелла.
Положив книгу, она вспомнила о шёлковом свитке и достала его. На нём крупными иероглифами был записан сердцевинный метод! Она вслух прочитала текст. Хотя слова были крайне запутанными, как только она произнесла их, смысл стал удивительно ясен.
Гу Му Жун замерла в изумлении.
Автор говорит:
— Динь-дон! Внешний мод установлен.
Глава «Разграбление»
Раньше, даже когда Гу Му Жун тайком читала новеллы, максимумом были истории о любви лисицы-оборотня и студента или о знатной деве, воскресшей после смерти, чтобы выйти замуж за бедного учёного. Даже эти сюжеты она всегда считала глупыми и несерьёзными. Но сегодня, прочитав эти две книги, она поняла: её знаний явно недостаточно.
Если бы не появление волшебной книги в левом глазу, она точно сочла бы обе книги обычными вымыслами. Ведь они полностью опрокидывали её мировоззрение, разрушая привычные рамки и открывая дверь в неведомый, удивительный мир.
Если бы ей удалось овладеть такой силой, всё, что она задумала, стало бы куда проще! Она всего лишь слабая женщина с ограниченным умом. Даже если бы нашла несметные богатства, их легко могли бы отнять. Даже если бы наняла частную армию — разве те стали бы слушать слабую девушку? Всё сводилось к одному: ей самой нужно стать сильной. Только тогда всё, что у неё есть, станет действительно её собственностью.
Став сильнее через культивацию — вот что сейчас важнее всего.
Приняв решение, Гу Му Жун выучила наизусть метод с шёлкового свитка. Тот делился на четыре части, соответствующие четырём этапам начальной стадии культивации. Выучив первую часть — метод наблюдения за ци, — она открыла книгу на нужной странице и внимательно прочитала инструкции.
Ци — это духовная энергия, доступная лишь тем, кто обладает духовным корнем. Обычные люди не могут с ней контактировать. Не зная, есть ли у неё корень, Гу Му Жун последовала указаниям: тихо повторяя сердцевинный метод, она старалась очистить разум, раствориться в пустоте, представить себя лёгким дуновением в воздухе или камнем в горах, чтобы почувствовать ци.
Только когда живот громко заурчал от голода, она вернулась в реальность из полусна. Очевидно, попытка провалилась.
Но Гу Му Жун не расстроилась. Она и не надеялась, будучи простой смертной, сразу овладеть божественным искусством. Через эти книги прошли сотни рук, но никто не добился успеха. Хотя… она вспомнила, что в роду Гу за несколько столетий родилось несколько необычайно долгоживущих предков. Один из них, живший совсем недавно, дожил аж до ста пятидесяти лет, оставаясь крепким и здоровым. Ходили даже слухи, что в таком возрасте он ещё успел зачать сына от наложницы.
Конечно, такие разговоры велись не при госпожах, а лишь между старыми служанками за закрытыми дверями.
Гу Му Жун не стремилась прожить так долго. Ей хотелось лишь разрешить кармические долги при жизни, чтобы близкие больше не страдали и смогли переродиться заново.
Отложив книгу, она вспомнила о маленькой шкатулке, которую принесла с собой. Вернувшись в спешке, она просто оставила её у кровати. Достав шкатулку, Гу Му Жун открыла её и увидела мужское кольцо с прекрасным прозрачным рубином. Поверхность камня была отполирована и покрыта надписью. Из-за слабого света в тайнике невозможно было разобрать иероглифы, но она интуитивно чувствовала: это важнейшая печать. Раз так, нужно беречь её как следует.
Гу Му Жун положила кольцо обратно в шкатулку и спрятала вместе с золотыми слитками и двумя книгами в надёжное место.
Прикинув время, она поняла, что пора запастись едой, чтобы спокойно заниматься культивацией. Два золотых слитка слишком бросались в глаза — лучше обменять их на мелкую серебряную монету.
Выйдя из тайника и взглянув сквозь щель в искусственной скале, она определила, что скоро полдень. Не зная, приходили ли днём в дом рода Гу посторонние, Гу Му Жун поспешила к ближайшему зданию — к жилищу бабушки во внутреннем дворе.
Однако там уже кто-то был.
Услышав голоса, Гу Му Жун мгновенно спряталась под окном сзади дома и заглянула внутрь через щель. Внутри метались несколько теней.
Люди ругались, перебивая друг друга:
— Этот негодяй Ван Лайцзы из восточного квартала скрывал такой клад! Почему раньше не сказал?
— Да он вчера снова проиграл всё в казино!
— Проклятое правительство! Пришли забирать трупы — и всё до последней монетки выгребли!
— Малые крохи? Да тебе и крошек не достанется! Это ведь дом старшей в роду Гу — всё давно разграблено, остались лишь громоздкие вещи!
— Давайте хоть этот шкаф утащим!
— Верно! Продадим — хватит на месяц!
Гу Му Жун кипела от ярости, но была бессильна. Услышав, что собираются уносить крупные предметы, она поняла: тайник, скорее всего, не уцелеет. Решив уйти, она уже развернулась, как вдруг один из мужчин сказал:
— Вы что, хотите сгнить в тюрьме? Мы же тайком перелезли через стену! Весь дом под охраной — снаружи дежурят стражники. Такой огромный шкаф — они что, слепые? Не хочу подставлять дядюшку!
Разговор сразу стих.
— Верно, — подхватил другой, — за городом стоит гарнизон префекта. Надо быть осторожнее.
— Если бы дальнейшие ветви рода Гу не задержались в пути, нам бы и крошек не досталось. Говорят, завтра уже прибудут.
— Ещё немного — и трупы начнут гнить, — пошутил кто-то.
— Разве не приехали уже семейства Сюй и Го?
— Приехали, и что? Пока не приедут родственники Гу, чужакам вход строго запрещён! Так что нам повезло.
Все рассмеялись.
«Дяди приехали?!» — сердце Гу Му Жун радостно забилось. У неё было четверо дядей, все очень её любили. Узнав, что родные рядом, она готова была немедленно бежать к ним. Но вдруг подумала: а не навлечёт ли это беду на семью Го? Сердце её метнулось в разные стороны, и она не могла решиться.
Видимо, не найдя ничего ценного, грабители решили осмотреть другие помещения и вышли из комнаты.
Дождавшись, пока они уйдут достаточно далеко, Гу Му Жун вышла из-под окна и вошла в главную комнату бабушки через парадную дверь.
Взглядом окинув хаос вокруг, она почувствовала горечь. Всё великолепие прошлого исчезло без следа. Остались лишь массивная кровать и три-четыре больших шкафа.
Бабушка никогда особенно не жаловала её мать за мягкость характера, поэтому и к ней самой относилась прохладно. Но всё же они прожили вместе более десяти лет. Теперь, когда бабушка умерла, а её комнату осквернили мародёры, Гу Му Жун испытывала смесь горечи и солёных слёз. Род Гу процветал сотни лет, но теперь пал. Даже мёртвого льва не боятся крысы — напротив, кусают без страха.
Однако Гу Му Жун быстро совладала с эмоциями. Подойдя к тайному отделению, она вспомнила: бабушка, будучи истинной аристократкой, хранила множество сокровищ. Любимым внукам она щедро дарила лучшие вещи. Отодвинув грязные половицы, Гу Му Жун нашла потайное углубление под кроватью и, выгребая всё подряд, наполнила карманы до отказа.
Боясь, что вернутся грабители, она вернула доску на место и выбежала из комнаты, словно воришка.
По дороге назад она вздохнула: «Вот и я, законная дочь рода Гу, дошла до того, что стала воровать». Но тут же подумала о другом: ведь дом рода Гу не был официально конфискован — просто всех убили. Поэтому крупная мебель и осталась. После завершения расследования, скорее всего, всё имущество перейдёт дальним родственникам. А мебель, в основном приданое главной жены, — неизвестно, осмелится ли её семья требовать назад.
Сев на кровать и тяжело дыша, Гу Му Жун смотрела на свои трофеи и чувствовала противоречивые эмоции.
В старом доме рода Гу жило восемь дочерей: трое у старшей ветви, одна — у третьей (она сама), у второй ветви — вдовствующая тётушка без детей, и четверо у четвёртой. Из восьми девушек пять были законнорождёнными, три — от наложниц. Младшая дочь четвёртого дяди была самой любимой: бабушка обожала младшего сына, а его дочь, седьмая госпожа, была красива и ласкова на язык — настоящая любимица. Бабушка даже не скрывала своей привязанности при всех сёстрах.
Пальцы на руке разной длины — тем более люди. Даже если девушки были талантливы по-своему, нельзя было избежать предпочтений.
Гу Му Жун давно смирилась с этим. Она никогда не была особенно близка с бабушкой, но теперь именно её вещи оказались в её руках. Как странно устроен мир!
Однако слова грабителей заставили её нахмуриться. В роду Гу было множество дальних ветвей — кто именно приедет? Все вместе? Если они появятся, все тайники будут разграблены.
Подземный тайник дедушки и тот, что под озером, достаточно надёжны. Она может спрятать туда часть сокровищ. Хотя ей, одной женщине, столько не нужно, но ведь ей предстоит расплачиваться за кармические долги. Хватит или нет — неизвестно, но подготовиться надо.
Днём слишком опасно — действовать лучше ночью.
Но что делать с дядями? А если культивация не удастся? Что, если у неё нет духовного корня и она вообще не сможет практиковать? Семья Го — знатный род: дедушка — наследственный маркиз, два дяди служат при дворе. Если она укроется у них, то хотя бы обеспечит себе спокойную жизнь. Но дедушка — воин, хоть и учился в юности конфуцианским текстам, а дяди — учёные, последователи конфуцианства, чтящие духов, но держащиеся от них на расстоянии. Поверят ли они её рассказам? Не сочтут ли, что после пережитого потрясения она сошла с ума и бредит?
http://bllate.org/book/12207/1089990
Готово:
