Император нахмурился:
— Как же эти слуги ухаживают за садом! Кто сегодня убирал императорский сад? Пусть немедленно выяснят!
У Лянфу, только что вернувшийся из дворца Икунь и запыхавшийся, вновь поспешил к выходу из зала.
После полудня по направлению к дворцу Цяньцинь быстро шёл человек в чёрном одеянии, расшитом драконом — не таким величественным, как у самого императора. Лишь главный придворный евнух имел право носить подобные одежды, символизирующие службу «дракону». Придворные всегда узнавали друг друга по нарядам: если какая-нибудь наложница была одета скромнее обычного, её непременно насмешками осыпали, порой даже хуже, чем простую служанку.
Войдя через боковую дверь, он увидел фигуру в ярко-жёлтом одеянии за письменным столом — император просматривал меморандумы. У Лянфу поклонился и доложил:
— Ваше Величество, разобрались. Вчера пруд с лотосами убирала одна служанка из Синчжэку. Совсем недавно прибыла во дворец и не заметила зелёного мха у края пруда… Бедняжка.
— Отведите её и дайте двадцать ударов палками, — без подъёма глаз, продолжая читать меморандум, приказал император.
Лицо У Лянфу побледнело. Он ответил:
— Слушаюсь.
Выходя из дворца Цяньцинь, он был бледен как смерть. Хотя он давно привык ко всему, что связано со смертью и жизнью, сейчас его сердце пронзил холод. «Если однажды Его Величество узнает о моих взятках и злоупотреблениях, какой конец меня ждёт?»
«Раньше Его Величество был безжалостен к наложнице Цзин, а теперь, хоть внешне и кажется, будто фавориткой стала наложница Хуангуйфэй, на самом деле милость к ней растёт. Всё труднее понять Его Величество», — думал он, переступая через ворота Лунфу.
Там он вдруг столкнулся с Тао Саем. У Лянфу поспешно поклонился:
— Десятый господин, да хранит вас удача.
Тао Сай улыбнулся:
— Не нужно кланяться. Куда направляетесь, господин У?
У Лянфу удивился: десятый господин редко разговаривал с другими, особенно с такими, как они — простыми слугами.
— Ах, сегодня наложницы Цзин и Хуангуйфэй упали в пруд. Из-за того, что у края пруда не убрали зелёный мох. Его Величество приказал строго наказать ту служанку, что убирала там. Жалко, конечно… — вздохнул У Лянфу.
Тао Сай покачал головой:
— Господин У, не стоит вздыхать. Так уж устроена жизнь во дворце.
У Лянфу взглянул на него и, тяжело вздохнув, сказал:
— Мне ещё много дел. Разрешите откланяться.
— Ступайте, — махнул рукой Тао Сай.
Он сам направился к дворцу Цяньцинь. Войдя внутрь, он поклонился фигуре в ярко-жёлтом одеянии:
— Ваше Величество, ваш младший брат кланяется вам.
Император, увидев Тао Сая, слегка удивился:
— А, десятый брат! В последнее время ты часто навещаешь меня. Боюсь, на этот раз пришёл не ради меня?
Тао Сай немного смутился:
— Ваше Величество шутите. Я пришёл по делу: вчера Шестой господин был в доме принца Сян.
Лицо императора, до этого улыбающееся, мгновенно стало серьёзным:
— Что?!
Тао Сай продолжил уже с суровым выражением лица:
— Когда вчера императрица-мать и наложница Хуангуйфэй приехали в дом принца Сян, тайфэй Ицзинь вела себя странно — спрятала Шестого господина в комнате, чтобы императрица-мать его не заметила. Лишь глубокой ночью он ушёл.
На губах императора появилась усмешка:
— На этот раз матушка мыслит так же, как и я. Шестой брат, хоть и кажется безмятежным и учтивым, на самом деле весьма хитёр. Продолжайте следить. Я давно знал, что тайфэй Ицзинь лишь притворяется сумасшедшей — и делает это мастерски.
С этими словами на его лице появилось тревожное выражение.
Тао Сай поклонился:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Император посмотрел на него и усмехнулся:
— Ты, как говорится, пришёл не за вином, а за хозяйкой трактира. Ступай домой.
Тао Сай, смущённо почесав затылок, ответил:
— Ваш слуга откланивается.
Выйдя из дворца Цяньцинь, Тао Сай не покинул дворец, а прошёл через ворота Лунфу, огляделся и направился к району Наньсаньсо. Наложница Цзин упала в воду — значит, Линси наверняка отправилась в императорскую аптеку и уже должна возвращаться. Если пойти этой аллеей, можно её встретить.
Подумав об этом, Тао Сай радостно зашагал к Наньсаньсо. Пройдя через ворота Юэхуа, он увидел впереди женщину в придворном одеянии — знакомую фигуру. Заметив Тао Сая, она слегка замерла и поклонилась:
— Десятый господин, да хранит вас удача.
Тао Сай обнажил белоснежные зубы и улыбнулся:
— Девушка Линси! Какое совпадение!
Он редко общался с женщинами и совершенно не знал, как завязывать разговор. Поэтому его слова прозвучали несколько странно.
Линси натянуто улыбнулась:
— Да.
И собралась уйти, но Тао Сай вдруг остановил её:
— Девушка Линси, нравятся ли вам стихи? «Хоть нет у нас крылатых павлинов, души наши всё равно едины».
Линси подняла на него взгляд и холодно произнесла:
— Мне нужно вернуться и сварить лекарство для наложницы. Прошу вас, десятый господин…
При этом её глаза скользнули по руке Тао Сая, всё ещё сжимавшей её предплечье.
Тао Сай поспешно отпустил её:
— Ах, простите!
Линси бросила на него ледяной взгляд и направилась к дворцу Икунь. Тао Сай остался стоять на месте, нахмурив брови. «Я думал, все придворные девушки стремятся приблизиться к знати, но эта Линси… Кажется, она даже смотреть на меня не желает. Неужели я так уродлив?» Вернувшись в свою резиденцию, он долго всматривался в зеркало.
— Малыш Сяо Ши! На что смотришь? С чего это ты, как девчонка, перед зеркалом красуешься? — раздался за спиной голос Чаншу, от которого Тао Сай вздрогнул.
— Седьмой брат! Когда ты пришёл? — воскликнул он.
Чаншу зловеще ухмыльнулся:
— Малыш Сяо Ши! Да что с тобой такое?
Тао Сай смутился:
— Да так… ничего особенного.
Чаншу внимательно осмотрел его и сказал:
— Ты даже рядом не стоишь с Сюанье. Ты явно думаешь о девушке Линси. Но ведь ты прекрасен, как и я — благороден, изящен и обаятелен. Просто немного глуповат. Я придумал для тебя отличный план. Хочешь послушать?
Тао Сай закатил глаза:
— Седьмой брат, зачем ты так поздно явился?
Чаншу самовольно уселся и, пригубив чай, произнёс:
— На день рождения императрицы-матери возвращается Цинъло. И У Инсюнь тоже приедет.
Лицо Тао Сая потемнело:
— Когда они прибудут?
Чаншу тоже стал серьёзным:
— Думаю, к седьмому числу второго месяца.
Тао Сай нахмурил брови:
— Значит, нам надо быть особенно осторожными.
Из-за празднования дня рождения императрицы-матери Запретный город наполнился весельем, но вместе с тем царило и напряжение.
Несколько дней пролетели незаметно.
Шестого числа второго месяца по лунному календарю четырнадцатого года правления Шуньчжи, в вечерних сумерках, красивый юноша вошёл в комнату постоялицы. Холодно взглянув на женщину, сидевшую у кровати, он спросил:
— Завтра мы возвращаемся домой. Разве ты не рада?
Говоря это, он опустился на стул и приподнял подбородок женщины.
В глазах женщины стояли слёзы. Дрожащим голосом она прошептала:
— У Инсюнь, что ты хочешь сделать?
Гостиницы в столице всегда были роскошными и доступны лишь высокопоставленным особам. Сейчас сын У Саньгуя, У Инсюнь, прибыл в столицу, чтобы поздравить императрицу-мать с днём рождения. По расписанию он должен был приехать седьмого числа, но приехал заранее.
Принцесса Хэшо Цинъло приехала вместе с ним, сопровождаемая свитой слуг и стражников, однако сохраняла инкогнито. Отношения между Цинъло и У Инсюнем всегда были напряжёнными: три года брака прошли в постоянных ссорах. Ради мира в государстве Цинъло никогда не жаловалась. Однако слуги в доме У Саньгуя прекрасно знали об их отношениях. Услышав плач женщины внутри, они лишь печально качали головами — снова ссора.
Когда У Инсюнь приблизился, Цинъло задрожала от страха. Он вовсе не был чудовищем — лицо у него было прекрасное, образование — безупречное, со всеми он вёл себя вежливо. Только с Цинъло обращался жестоко.
У Инсюнь холодно посмотрел на плачущую женщину и с отвращением произнёс:
— Что я собираюсь делать? Что я могу тебе сделать? Просто предупреждаю: когда вернёмся во дворец, не плачь и не ной. А то подумают, будто я плохо с тобой обращаюсь.
Цинъло побледнела и тихо кивнула:
— Да.
Увидев её испуг, У Инсюнь ещё больше разозлился. Три года она вела себя покорно, совсем не похоже на принцессу.
Даже когда он приводил домой наложниц и официально брал их в жёны, она ни слова не говорила в протест. И всё же он ненавидел её. Он никогда не забудет, как погибла Аянь.
Уже сделав несколько шагов к двери, он вдруг услышал за спиной дрожащий голос:
— Не причиняй вреда моему брату… Не допусти кровопролития…
Он обернулся и холодно посмотрел на неё:
— Твой брат так могущественен — разве я, наследный принц, могу ему навредить?
Цинъло понимала: преждевременное прибытие У Инсюня — не случайность. Взглянув в его ледяные глаза, она ещё сильнее задрожала.
Увидев её страх, он разъярился ещё больше. Уже выйдя за дверь, он вдруг вернулся, схватил её за руку и злобно прошипел:
— Хватит ходить с этим плачущим видом! Ты мне противна!
Цинъло сдерживала слёзы, но губы её натянулись в вымученную улыбку. Из-за смерти Аянь он унижал её каждый день. Три года брака, но он даже не прикоснулся к ней. Слуги над ней смеялись. Он даже убил её горничную. Она терпела, думая, что так ему станет легче. Но сейчас в её груди вспыхнул гнев.
Внезапно он резко притянул её к себе. Цинъло оцепенела от неожиданности, а потом начала вырываться:
— Что ты делаешь?! Отпусти меня! Отпусти!
У Инсюнь крепко держал её и злорадно усмехнулся:
— Так ты всё-таки умеешь сопротивляться! Скажи, что я собираюсь делать! Ты — моя жена! Скажи, что я хочу сделать!
Слёзы катились по щекам Цинъло, но голос её зазвучал громче обычного:
— Отпусти меня! Отпусти!
Дыхание У Инсюня коснулось её шеи, и он прошептал:
— В твоём сердце уже есть кто-то другой, верно? Почему вы разлучили меня с Аянь? Почему вы убили её?
Три года он держал это в себе, и теперь слова вырвались наружу. Цинъло в панике замотала головой:
— Я не убивала её! Она сама прыгнула! Сама!
— Врёшь! Зачем ей было умирать, если бы ты её не загнала в угол?! — почти в истерике закричал У Инсюнь, хотя в глубине души верил, что Аянь покончила с собой сама. Но все эти годы он возлагал вину на Цинъло.
Говоря это, он повалил её на кровать. Из-за занавески доносился плач женщины. Роскошная одежда валялась на полу в беспорядке. Три года откладываемое брачное соитие произошло в боли и страдании. Жгучая боль заставляла крики Цинъло становиться всё более отчаянными.
Седьмого числа второго месяца женщина в одежде цвета жасмина, дрожащая на ногах, вышла из комнаты. Лицо её было мертвенно-бледным. Вскоре появился мужчина в чёрном одеянии. Он обнял её и прошептал на ухо:
— Будь умницей. Ходи нормально.
Она вздрогнула и сжалась. Мужчина нежно улыбнулся:
— Не бойся. Мы возвращаемся домой. Тебе должно быть радостно.
Он помог ей сесть в карету, проявляя необычайную заботу.
Тем временем во дворце царило ликование: все готовились к празднованию дня рождения императрицы-матери. Дворец Икунь, конечно, не был исключением. В последнее время император навещал его реже, но нельзя сказать, что совсем забыл.
Мэнгуцин сегодня надела платье тёмно-синего цвета с вышивкой цветов вечерней славы. Лёгкий макияж лишь подчеркивал её несравненную красоту. В первый месяц года иногда шёл моросящий дождь, и сегодня было именно так.
Окно малой библиотеки было приоткрыто. Моросящий дождь ничуть не мешал настроению Мэнгуцин. Её изящная рука выводила на бумаге горы и реки, дождь и стаи улетающих гусей. Великолепные пейзажи — знак благополучия и процветания.
— Наложница, принцесса Цинъло вернулась. Сейчас она с мужем в дворце Цынинь, — доложила Яньгэ снаружи, заставив Мэнгуцин положить кисть.
На лице Мэнгуцин появилась радость:
— Я знаю.
Она встала и направилась к выходу. Отодвинув багровые бусы занавески, она громче обычного сказала:
— Подавайте паланкин.
В моросящем дожде процессия поспешила к дворцу Цынинь. Уже у ворот Лунфу они увидели императора в паланкине в ярко-жёлтом одеянии. Носильщики немедленно остановились.
Мэнгуцин в тёмно-синем одеянии грациозно сошла с паланкина и почтительно поклонилась:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству. Да хранит вас долголетие и благоденствие.
Император давно заметил её и доброжелательно сказал:
— Вставай. Ты направляешься к дворцу Цынинь?
Она поднялась и ответила:
— Да, Ваше Величество.
На лице императора появилась лёгкая улыбка:
— Я тоже иду туда. Поедем вместе.
Она склонила голову:
— Да.
И вернулась в паланкин.
http://bllate.org/book/12203/1089650
Готово:
