Все восьмизнамённые отпрыски и императорские родичи покинули лёд. Мэнгуцин и Гуаньцзюй надели коньки и, взявшись за руки — то поддерживая друг друга, то просто держась — медленно скользили по зеркальной глади.
Гуаньцзюй приезжала сюда каждый год и прекрасно чувствовала себя на льду, тогда как Мэнгуцин никогда прежде не ступала на коньки. Лишь благодаря прежней боевой подготовке она хоть как-то удерживалась на ногах, но о том, чтобы выполнить изящные движения вроде «Стрекоза касается воды» или «Ласточка пронзает волны», не могло быть и речи — это было бы всё равно что мечтать наяву.
Император тревожился за Мэнгуцин и, обращаясь к фигуре в лазурном одеянии, произнёс:
— Цзыцзинь, береги госпожу.
Даже если бы государь и не сказал этого, Цзыцзинь всё равно не допустил бы беды. Глядя на скользящую по льду женщину, он испытывал всё большую боль в сердце: теперь она так безрассудно рискует собой ради того, кто предал её.
Гуаньцзюй никогда не любила спорить и, вероятно, опасалась навлечь беду, потому лишь мягко улыбнулась и сказала:
— Госпожа, будьте осторожны.
Мэнгуцин с улыбкой ответила:
— С четвёртой госпожой рядом со мной ничего не случится.
Гуаньцзюй кивнула:
— Держитесь крепче за мою руку — и будете в полной безопасности.
Поистине удивительно, но рядом с Гуаньцзюй действительно становилось надёжнее. На Юнтайском холме император был чрезвычайно доволен и, повернувшись к Ебу Шу, заметил:
— Четвёртая госпожа поистине совершенна — и умом, и красотой!
Ебу Шу побледнел, но улыбнулся:
— Как ей сравниться с наложницей Цзин? В этом мире вряд ли найдётся ещё хоть одна женщина, столь же прекрасная и разумная, как наложница Цзин.
— А-а-а! — раздался внезапный крик.
Все обернулись: лёд треснул, и обе женщины провалились в воду.
В глазах императора мелькнул испуг:
— Быстрее, спасайте их!
Ебу Шу тоже в панике бросился к пролому:
— Гуаньцзюй! Гуаньцзюй!
А в тени, среди придворных дам, чья-то губа изогнулась в холодной усмешке:
— Подлая! Ты и мечтать не смей соперничать со мной! Замужняя женщина, а всё ещё не может усидеть спокойно!
Попав в ледяную воду в такой мороз, Мэнгуцин вскоре потеряла сознание. Цзыцзинь, чьи навыки всегда были на высоте, опередил самого императора и первым вытащил её на берег, немедленно начав оказывать помощь. Ебу Шу, хоть и слыл человеком вспыльчивым, к Гуаньцзюй относился с искренней преданностью; теперь же он был вне себя от страха. Когда Гуаньцзюй вытащили из воды, её тело уже окоченело, лицо стало мертвенно-бледным, а тонкие пальцы под рукавами — белыми, как воск.
Сбежавшиеся придворные лекари принялись за дело. С Мэнгуцин, к счастью, всё обошлось — она лишь простудилась. Но когда старший врач осмотрел Гуаньцзюй, его лицо побелело, и он в ужасе прошептал:
— Четвёртая госпожа… скончалась.
Ебу Шу замер на мгновение, затем схватил врача за горло:
— Ты, бездарный шарлатан! Что ты несёшь?! Гуаньцзюй только что была жива и здорова! Как она могла умереть, просто упав в воду?! Невозможно! Невозможно! Гуаньцзюй, очнись! Гуаньцзюй, проснись!
Этот обычно самоуверенный мужчина заплакал и начал трясти бездыханное тело женщины.
Фулинь, потрясённый, положил руку ему на плечо:
— Четвёртый брат, она ушла!
— Это вы! Это вы! — закричал Ебу Шу, уже не владея собой и обращаясь к императору с яростью. — Это ваша зловредная наложница Цзин убила Гуаньцзюй! Это вы!
Тем временем Линси, ухаживавшая за Мэнгуцин, казалась рассеянной. Чем больше она думала о том моменте, когда её госпожа упала в воду, тем сильнее подозревала неладное. Она повернулась к Яньгэ:
— Покащи за госпожой. Мне нужно выйти.
Не дожидаясь ответа, она поспешила наружу. Перед ней раскинулась картина полного хаоса: в снежной пустыне Ебу Шу рыдал и звал Гуаньцзюй, снова и снова. Линси вспомнила ту маленькую девочку пяти лет, которая теперь осталась без матери, — как же ей было жаль ребёнка.
Она подошла ближе, как раз вовремя услышав, как Сун Янь спокойно произнёс:
— Ваше величество, позвольте мне осмотреть тело.
Фулинь молча кивнул.
Сун Янь внимательно осмотрел бледное лицо Гуаньцзюй и покачал головой:
— Четвёртая госпожа, похоже, стала жертвой умышленного убийства. Она не утонула.
Лицо Ебу Шу исказилось, он уже не слушал никого и почти в истерике кричал:
— Шарлатаны! Все вы — шарлатаны!
Сун Янь, привыкший сохранять хладнокровие, не стал отвечать и продолжил осмотр. В этот момент раздался чистый, холодный женский голос:
— Оружие — в её голове.
Все повернулись на голос. Говорила Линси — и это удивило всех. Сун Янь взглянул на неё, затем внимательно осмотрел голову Гуаньцзюй и с изумлением воскликнул:
— Ваше величество! В волосах четвёртой госпожи воткнута игла!
Он аккуратно извлёк из причёски золотую иглу. Его лицо стало мрачным:
— Эта игла поразила точку Фэнчи на затылке — один удар, и смерть мгновенная! Тот, кто применил это оружие, действовал с особой жестокостью!
Все взгляды обратились на Линси. Император нахмурился:
— Откуда ты это знаешь?
Как истинный правитель, он всегда был подозрителен. Ебу Шу, не раздумывая, бросился к Линси, намереваясь убить её, чтобы отомстить за Гуаньцзюй.
Цзыцзинь тут же встал между ними и холодно произнёс:
— Генерал Чаншу, позвольте Линси всё объяснить. Если сегодня вы лишите её жизни, не разобравшись, это будет убийство ни в чём не повинного человека.
Линси, к удивлению окружающих, оставалась совершенно спокойной и смотрела прямо в глаза императору:
— Ваше величество, в такую стужу четвёртая госпожа была одета очень тепло. Убийце оставалось лишь одно место для точного удара — голова. Если бы кто-то хотел убить её незаметно, он непременно целился бы туда, чтобы убить одним ударом.
Сун Янь с изумлением посмотрел на неё — он никак не ожидал такой проницательности от этой обычно молчаливой девушки. Он кивнул:
— Слова Линси абсолютно верны. Именно так я и рассуждаю.
Император кивнул Цзыцзиню:
— Цзыцзинь, поручаю тебе расследование. Обязательно найди убийцу четвёртой госпожи и привлеки его к ответу.
Цзыцзинь склонил голову:
— Приказываюсь, ваше величество.
Ебу Шу всё ещё был вне себя: в горе и ярости он требовал казнить Линси, а заодно и Мэнгуцин!
— Четвёртый брат! — вдруг громко крикнул обычно кроткий Гао Сай. — Четвёртая госпожа умерла! Она умерла!
С этими словами он занёс кулак и ударил Ебу Шу.
Этот удар заставил Ебу Шу немного прийти в себя. Император тихо приказал стражникам:
— Отведите четвёртого господина домой.
Когда Ебу Шу увёли, Гао Сай сжал кулаки ещё сильнее и прошептал:
— Гуаньцзюй…
Ему почудилось, будто перед ним стоит женщина в белом, с отчаянием смотрящая на него сквозь слёзы:
— Хорошо. Раз ты хочешь, чтобы я вышла за него, я выйду. Гао Сай, с этого момента я больше ничего тебе не должна. Наш род Тубусу больше ничего не должен тебе!
Лицо императора потемнело от гнева:
— Убийца, скорее всего, ещё в дворце. Сегодня мы обязаны его поймать.
К ночи снег прекратился. Несмотря на трагедию днём, Запретный город всё ещё сиял огнями — ведь был первый месяц года, время радости и праздников.
Во внутренних покоях дворца Чусяо женщина в алых одеждах лениво возлежала на ложе и, бросив взгляд на свою спутницу в придворном наряде, сказала:
— Сестра Юйяо, ты сегодня особенно жестока! Одним ударом свела с жизнью Гуаньцзюй! Ведь она, в конце концов, была женщиной, которую он любил!
Юйяо презрительно фыркнула:
— Любить? Она недостойна! Если бы она искренне любила шестого господина, зачем выходить замуж за четвёртого? К тому же, так даже лучше — мы отдадим должное Пинси-вану. Если он заподозрит неладное, нам обоим не поздоровится.
Чэнь Муго с насмешкой посмотрела на Юйяо:
— Неудивительно, что Гао Сай тебя не любит! Даже будучи замужем за другим, Гуаньцзюй всё ещё остаётся в его сердце. Ебу Шу прекрасно знает, что в сердце Гуаньцзюй живёт Гао Сай, но всё равно любит её беззаветно. Вот это соблазнительность! Тебе бы поучиться у неё! Взгляни хотя бы на принцессу Хэшо — разве она не держит нашего юного господина в повиновении? А ты до сих пор ничему не научилась.
— Ты ничего не понимаешь! — возмутилась Юйяо. — Ты всего лишь мелкая сошка! На твоём месте я бы убила и наложницу Цзин, и наложницу Хуангуйфэй — остальные не стоят и внимания.
Чэнь Муго покачала головой:
— Сестра, ты просто не понимаешь мужчин. Пусть руки мужчины и будут в крови, он всё равно хочет, чтобы его женщина оставалась чистой. Император — человек умный. Если бы наложницы Цзин и Хуангуйфэй внезапно умерли, меня бы тоже не стало, и он даже не взглянул бы на меня. Да и потом — разве я стану одну за другой убивать всех женщин во дворце? Это же самоубийство!
Юйяо прошлась по комнате и села на край ложа, злясь:
— На твоём месте я бы убила их всех! Сейчас был идеальный момент — а ты упустила шанс убрать наложницу Цзин. Поистине глупо!
Эти две сестры по школе всегда так — при встрече только и делали, что кололи друг друга. Чэнь Муго поднялась, подошла к столику, взяла чашку чая и протянула её Юйяо:
— Сестра, раз я такая глупая, не стоит злиться. Выпей чайку, успокойся.
Юйяо с подозрением посмотрела на неё и не взяла чашку. Чэнь Муго сделала глоток сама:
— Что, боишься, что я отравила?
Только после этого Юйяо взяла чашку и отпила немного.
— Ты по-настоящему глупа, — сказала она. — Наложницу Цзин обязательно нужно устранить. Иначе у тебя больше не будет шансов сблизиться с императором!
— За наложницей Цзин уже кто-то следит… например, Ебу Шу! — усмехнулась Чэнь Муго, подходя к окну. — Если наложница Хуангуйфэй вступит в сговор с Ебу Шу, это будет двойной выигрыш! Сестра, даже если я и глупа, я всё же не так безнадёжна, как ты!
С этими словами она распахнула окно, и на её губах заиграла жестокая улыбка.
Внезапно она закричала:
— Сюда! Убийца! Убийца!
Юйяо широко раскрыла глаза, хотела что-то сказать, но не смогла издать ни звука. Убийство Гуаньцзюй вызвало переполох во всём городе, и сейчас Цзыцзинь с Фэйянгу прочёсывали дворец в поисках преступника.
Чэнь Муго с лёгкой усмешкой произнесла:
— Удивлена, сестра? Чай изначально был безвреден, но когда я подавала тебе чашку, случайно капнула яд из-под ногтя. Не надейся утащить меня с собой!
На крик из дворца Чусяо немедленно прибежали стражники. Горничная Чэнь Муго, услышав внутри звон разбитой посуды и крики, ворвалась в покои.
Перед ней предстала ужасающая картина: Юйяо с ненавистью смотрела на Чэнь Муго, глаза её налились кровью. Цзюаньхуа дрожала всем телом и сквозь слёзы умоляла:
— Что ты задумала? Отпусти мою госпожу! Иначе император прикажет казнить тебя!
Чэнь Муго тоже рыдала и дрожащим голосом воскликнула:
— Что ты хочешь сделать со мной?!
В этот момент в комнату ворвались Фэйянгу и Гао Сай. Гао Сай сразу всё понял: Юйяо — жестокая убийца, именно она убила Гуаньцзюй!
Ярость охватила его. Он выхватил меч и бросился на Юйяо, не заботясь о безопасности Чэнь Муго — впрочем, та и сама могла позаботиться о себе.
Увидев это, Юйяо не поверила своим глазам. Она пыталась что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова. В ярости и отчаянии она решила убить Чэнь Муго.
Внезапно её пронзила острая боль, и она обездвижилась. В комнату неторопливо вошёл мужчина и произнёс:
— Ты всё-таки лекарь, а используешь такие злобные методы для убийства!
Гао Сай с изумлением взглянул на Сун Яня — днём он и не подозревал, что тот обладает такими навыками. Теперь же он понял: нельзя допустить, чтобы истинная сущность Юйяо раскрылась. Если выяснится, что она — агент У Саньгуйя, работающий на него, Гао Сая, он не только потеряет Ебу Шу как пешку, но и даст императору повод убрать его самого.
Он тут же вонзил меч в Юйяо:
— Ты, подлая! Ты убила Гуаньцзюй!
Юйяо застыла в изумлении — даже рта не успела открыть, как жизнь покинула её. Чэнь Муго вздрогнула: она не ожидала, что Гао Сай окажется ещё жесточе её самой. Неудивительно, что Ебу Шу так легко попался ему в руки.
Для Гао Сая было важно лишь одно: все должны поверить, что он любил Гуаньцзюй. Но ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то узнал, что Юйяо — шпионка У Саньгуйя, работающая на него. Теперь, когда она мертва, подозрения падут на У Саньгуйя, а не на него.
Так дело Гуаньцзюй было закрыто. Прошлое осталось в прошлом. Однако Ебу Шу не мог с этим смириться: день за днём он напивался до беспамятства, перестал ходить на аудиенции, чем вызвал ярость императора, который упрекал его в том, что ради женщины он так унижает себя.
Гао Сай же ежедневно появлялся при дворе с каменным лицом. По всему Запретному городу уже разнеслась молва, что шестой господин тоскует по четвёртой госпоже. Из-за смерти Гуаньцзюй обычно кроткий шестой господин даже убил убийцу собственной рукой!
http://bllate.org/book/12203/1089637
Готово:
