Улань вздрогнула — она поняла, что Мэнгуцин ею воспользовалась. По характеру Мэнгуцин не стала бы так легко терять самообладание. Цюйюй про себя усмехнулась, а на лице Циншан мелькнула лёгкая улыбка.
Баоинь тоже кое-что заподозрила. Увидев, что обстановка накаляется, она тут же сменила тему и поспешно поднялась, чтобы взять Мэнгуцин за руку и успокоить её тихим голосом:
— Тётушка, мне тоже невыносимо больно из-за смерти Жуцзи. Прошу вас, не злитесь из-за чьих-то слов — берегите здоровье.
В конце концов, Баоинь была императрицей, да и между ними ещё оставались кое-какие чувства. Мэнгуцин решила уважить её, бросила холодный взгляд на Улань и снова села.
Тогда Баоинь сурово одёрнула Улань:
— Ланьфэй, вы сами ничего не затевали, но всё равно устраиваете беспорядок! Наказываю вас домашним арестом на месяц.
Улань была крайне недовольна, но лицо её выражало лишь обиду. Слёзы навернулись на глаза, и она взглянула на Баоинь с жалобой:
— Ваше Величество, я принимаю ваше наставление.
— Хватит. Все могут быть свободны. Мне ещё нужно сходить во дворец Цынинь и отдать дань уважения императрице-матери, — сказала Баоинь. Иногда, наблюдая за тем, как наложницы спорят и ссорятся, она по-настоящему уставала от всего этого.
Все наложницы в зале поклонились императрице с глубоким уважением:
— Простите нас, мы удаляемся.
Выходя из дворца Куньнин, Мэнгуцин неторопливо села в паланкин и бросила на Улань холодный, вызывающе довольный взгляд.
Вернувшись во дворец Икунь, Мэнгуцин будто бы развалилась: она мягко опустилась на ложе. Фанчэнь удивилась такому поведению и спросила Яньгэ, стоявшую рядом. Узнав о происшествии в дворце Куньнин этим утром, Фанчэнь покачала головой с лёгкой грустью:
— Эта девочка Жуцзи… была раной в сердце госпожи.
— Госпожа Статская жена, императрица-мать просит вас явиться во дворец Цынинь, — в этот момент прибыл посыльный из дворца Цынинь.
Это была сама Сума Лагу. Мэнгуцин засомневалась: зачем императрица-мать вызывает её именно сейчас? Неужели из-за сегодняшнего инцидента? Она поправила одежду и вышла из спальни, мягко обратившись к Сума Лагу, которая ждала в главном зале:
— Я поняла.
Пройдя длинные коридоры дворца, она наконец достигла дворца Цынинь. Мэнгуцин величаво вошла внутрь и поклонилась императрице-матери, восседавшей на троне:
— Ваше Величество, дочь кланяется вам.
— Цзинъэр, встань, — голос императрицы был невероятно тёплым и ласковым. Она взглянула на Сума Лагу.
Сума Лагу поняла намёк и помогла Мэнгуцин подняться, после чего они вместе прошли во внутренние покои.
Откинув занавес, Мэнгуцин вошла вслед за императрицей. Та нежно взяла её за руку и усадила рядом с собой. Лицо императрицы было напряжённым, будто она долго собиралась с духом, и лишь спустя долгое молчание произнесла:
— Цзинъэр, знаешь ли ты, зачем я вызвала тебя сегодня?
Мэнгуцин подумала, что это связано с утренним происшествием во дворце Куньнин, но всё же сделала вид, будто ничего не понимает:
— Не знаю, Ваше Величество.
Глаза императрицы заблестели от слёз, и она тяжело вздохнула:
— Это из-за дела Жуцзи.
Сердце Мэнгуцин дрогнуло, и перед глазами тут же возник образ Жуцзи — смеющейся, цветущей, как весенний цветок. Только через некоторое время она смогла ответить:
— Его Величество обещал мне, что обязательно выяснит правду до конца.
Императрица подняла глаза на Мэнгуцин и дрожащим голосом сказала:
— Конечно, всё должно быть выяснено. Жуцзи ведь была не чужой… она… она была твоей сводной сестрой.
— Тётушка! Что вы говорите?! — Мэнгуцин широко раскрыла глаза от изумления.
Императрица ласково погладила её по волосам и с грустью произнесла:
— После твоего рождения твоя матушка ушла из жизни. Твой отец, хоть и имел наложниц, любил только её одну и был так опечален, что несколько дней подряд пил до бесчувствия. В тот год он отправился в поход и взял в плен одну ханьскую девушку. Её собирались казнить, но он оставил её в живых, потому что она была удивительно похожа на твою матушку. Так и появилась Жуцзи. Никто тогда не мог предположить, что эта девушка… была из рода прежней императорской семьи. Она замышляла убийство твоего отца, но из-за Жуцзи в итоге перерезала себе вены. Так Жуцзи осталась сиротой. Император не мог допустить, чтобы ребёнок с кровью прежней династии остался в живых. Твой отец боялся, что если оставить её при себе, она рано или поздно погибнет, поэтому передал её мне. Я растила её шестнадцать лет. Возможно, я слишком её оберегала, и потому она осталась такой наивной даже во дворце. Может быть… мне не следовало рассказывать ей правду о её происхождении.
Мэнгуцин уже не могла сдержать слёз. Теперь она поняла, почему с самого первого взгляда так полюбила эту девочку Жуцзи. Она не сомневалась, что императрица лжёт — зачем ей это делать?
Слёзы катились по щекам, и она, всхлипывая, спросила:
— Отец доверил её вам… тогда почему вы позволили ей прийти ко мне?
Императрица, для которой Жуцзи была почти родной, закрыла глаза, и слеза скатилась по её щеке:
— Она сама захотела. Эта девочка была такой подвижной… Однажды она случайно услышала мой разговор с Сума Лагу. Узнав о своём происхождении, она умоляла меня рассказать ей всё. Мне ничего не оставалось, кроме как сказать правду. После этого она заявила, что хочет служить тебе, сказала, что, мол, видит, как сестру обижают, и хочет её защитить. Я думала, что она быстро устанет и вернётся. Кто мог подумать, что она пробудет у тебя два-три года… и теперь… теперь даже жизни лишилась.
Мэнгуцин замерла на месте, слёзы хлынули с новой силой, и она горько прошептала:
— Глупая девочка… Ты сама себя защитить не могла, как же ты собиралась защищать сестру?
Теперь Мэнгуцин стало ещё тяжелее на душе. Жуцзи всегда была прямолинейной и открытой, но всё это время скрывала своё происхождение, оставаясь рядом с ней ради того, чтобы «защитить сестру».
Когда она вернулась во дворец Икунь, уже смеркалось. Мэнгуцин долго сидела в зале, словно в оцепенении. Возможно, она просто не могла поверить в случившееся. Яньгэ не понимала, что происходит, и молча стояла рядом.
Если бы Фулинь не пришёл, неизвестно, как долго она ещё просидела бы так. Он уже слышал о событиях в дворце Куньнин днём, но не собирался ничего спрашивать. Ведь ещё утром Цзинъэр была совершенно спокойна, а теперь выглядела так подавленно.
Она была так погружена в свои мысли, что даже не заметила, как Фулинь вошёл в спальню и сел рядом. Только когда он внезапно обнял её, она испуганно попыталась встать и поклониться.
Фулинь удержал её и нежно сказал:
— Не нужно кланяться. Что случилось? Ведь утром всё было в порядке.
Слеза скатилась по щеке, но она молча смотрела на него. Фулиню стало тревожно и больно: она редко плакала, а в последнее время слёзы льются всё чаще.
Он осторожно вытер слезу с её лица и ещё мягче спросил:
— Цзинъэр, скажи мне, что случилось?
Мэнгуцин колебалась. Рассказать ему или нет? Он ведь утверждает, что теперь искренен с ней… Правда ли это? Этот случай, связанный с утренним происшествием во дворце Куньнин, может стать проверкой его искренности.
— Жуцзи… Жуцзи была моей сводной сестрой, — голос её дрожал от горя, и она смотрела на него сквозь слёзы.
Фулинь изумился:
— Что?!
Он никогда не думал, что эта девочка Жуцзи окажется дочерью У Кэшаня, сводной сестрой Мэнгуцин.
Мэнгуцин ожидала такого изумления — даже она сама не поверила сначала. Опустив глаза, она кивнула, всхлипывая:
— Тётушка рассказала мне сегодня… Она пришла ко мне, чтобы защитить меня… и из-за этого погибла.
Фулинь был озадачен, но не стал задавать лишних вопросов. Он лишь крепче обнял её и утешающе сказал:
— Не волнуйся. Я обязательно найду убийцу и привлеку его к ответу. И прошу тебя, не горюй так сильно. Если бы Жуцзи видела тебя сейчас, она бы не хотела, чтобы ты страдала.
Услышав это, Мэнгуцин перестала плакать и тихо прижалась к нему, с грустью спросив:
— Ты действительно искренен со мной?
Фулинь не ожидал такого вопроса и на мгновение замер. Затем он поднял рукав своего императорского одеяния и нежно коснулся её волос:
— Конечно. Раньше я причинял тебе слишком много боли, и естественно, что ты мне не доверяешь.
Мэнгуцин слегка отстранилась и мягко спросила:
— Ваше Величество говорит правду?
Видя, что она всё ещё сомневается, Фулинь вздохнул и взял её за руку, глядя прямо в глаза:
— Держа твою руку, я обещаю прожить с тобой всю жизнь. Цзинъэр, не бойся. Я больше никогда не дам тебе плакать.
Он снова вытер её слёзы и с ласковой улыбкой добавил:
— Посмотри на себя — вся в слезах. Мне так больно за тебя. Ладно, сегодня столько всего случилось, ты устала. Отдохни. Я здесь, тебе нечего бояться.
Он приказал подать воду для умывания. После того как Мэнгуцин умылась, она легла в постель. Она лежала, отвернувшись от Фулинья, и молчала. Даже если не спала, то держала глаза закрытыми.
Фулинь нежно обнял её и с горечью подумал: наверное, раньше он слишком сильно её обидел, и теперь она ему не доверяет. Вот и расплата: завоевал Поднебесную, но потерял её доверие.
Хотя Статская жена говорила с ним мягко, в её глазах он видел страх, а иногда даже ненависть. Даже эта мягкость мелькала лишь на мгновение. Прежней нежности больше не было.
Он смотрел на неё с улыбкой. Ничего страшного. Раньше он сам оттолкнул её, но теперь больше никогда не позволит ей уйти.
— Ваше Величество, я… я думаю, смерть моего отца была подозрительной, — неожиданно сказала Мэнгуцин, и Фулинь вздрогнул так, что на лбу выступил холодный пот.
Говоря это, Мэнгуцин боялась, что он разгневается, назовёт её параноичкой и обвинит в том, что она сеет смуту.
Фулинь немного пришёл в себя и спокойно ответил:
— Наверное, за последние дни случилось слишком много всего, и ты начала преувеличивать.
— Я не преувеличиваю! — голос её стал громче, она явно рассердилась.
Раньше такое поведение неминуемо вызвало бы его ярость — какая женщина осмелилась бы так говорить с ним? Но сейчас он лишь погладил её по спине и сказал:
— Я пошлю людей, чтобы всё проверили. Не злись, хорошо?
Мэнгуцин немного опешила. Она ведь специально провоцировала его, но вместо гнева получила такую нежность. Долго молчав, она наконец заговорила своим обычным, мягким голосом:
— Ты… не злишься?
Фулинь улыбнулся — он давно понял, что она проверяет его. С нежностью в голосе он сказал:
— Цзинъэр, тебе не нужно столько раз проверять меня. Клянусь: если я обманываю тебя, пусть меня поразит молния и я умру страшной смертью.
Мэнгуцин вздрогнула — похоже, он действительно искренен. Быстро перевернувшись, она зажала ему рот ладонью. Фулинь притянул её к себе и, поглаживая по волосам, сказал:
— Можешь быть спокойна. Раз я сказал, что искренен, значит, так и есть. Ложись спать. Сегодня столько всего пережили — разве не устала?
В его голосе прозвучала лёгкая шутливая нотка.
— Ты не спрашиваешь, зачем я так поступила? — удивилась Мэнгуцин его нежеланию допытываться.
Фулинь мягко улыбнулся и ответил простыми словами мужа, обращающегося к жене:
— Ты так поступила не без причины. А муж должен верить своей жене.
Услышав эти искренние слова, Мэнгуцин совсем растерялась. Она прижалась к нему и молчала.
На следующий день на востоке вспыхнул алый свет, и солнце медленно поднялось над горизонтом. Четыре евнуха несли паланкин, торопливо направляясь от дворца Икунь.
Узнав, что Жуцзи была сводной сестрой Мэнгуцин, Фулинь разрешил ей совершить поминальный обряд за пределами дворца и назначил Синь Цзыцзиня из императорской гвардии сопровождать её. Поскольку происхождение Жуцзи было особенным, церемонию нельзя было устраивать пышно. Сун Янь также сопровождал их якобы в качестве проводника, но на самом деле стремился как можно скорее найти убийцу и отомстить за Жуцзи.
Яньгэ, Фанчэнь и Сяочуньзы тоже пошли с ними, но не понимали, почему император вдруг так заботится об их госпоже. Они боялись, что она снова пострадает. Яньгэ так думала вполне естественно: хотя она и была доверенной служанкой, Мэнгуцин не могла рассказать ей о происхождении Жуцзи.
Возможно, так даже лучше. Если бы она узнала правду, кто знает, не лишилась бы жизни сама.
Среди густой травы одинокая новая могила выглядела особенно печально и заброшенно. Мэнгуцин бросила взгляд на Яньгэ и с грустью сказала, глядя на надгробие:
— Мне нужно поговорить с Жуцзи наедине.
Услышав это, трое спутников отошли в сторону, оставив Мэнгуцин одну у могилы. Вокруг царила тишина и запустение — свобода, но какая одинокая свобода.
Поставив подношение перед надгробием, Мэнгуцин в простом траурном одеянии зажгла бумажные деньги и нежно сказала:
— Жуцзи, глупая девочка, зачем ты ушла так рано? Если ты видишь меня с небес, помоги сестре поймать убийцу и отомстить за тебя.
— Как ты умела всё это время скрывать свою прямолинейную натуру… Как же тебе, наверное, было тяжело. Если там встретишь отца, скажи ему, что сестра в порядке. Что… я могу защитить себя. И ты там тоже береги себя.
Голос её становился всё более прерывистым, и перед глазами снова возник образ Жуцзи — её улыбка, её голос.
http://bllate.org/book/12203/1089598
Готово:
