— Госпожа, зачем вы так мучаете себя? — в голосе Фанчэнь прозвучала лёгкая боль. Ведь она служила Мэнгуцин уже шесть или семь лет и прекрасно понимала, какие мысли терзают её госпожу.
Мэнгуцин повернулась к ней и горько улыбнулась:
— Всё равно ты всё разглядела. Сейчас я лишь борюсь за выживание. Я исполняю все его желания, но даже это не спасает меня от преследований других — чуть было не лишилась жизни. Лучше уж быть лишённой милости: пусть это и унизительно, зато не стану мишенью для завистников.
Фанчэнь с болью смотрела на госпожу, но больше не произнесла ни слова. В душе она считала, что её госпожа слишком много перенесла. Ещё юной её насильно привезли в Запретный город, возвели в высокое положение, но с тех пор окружили врагами. Она полюбила императора, но получила лишь страдания.
— Если бы не мой отец, думаю, меня давно уже не было бы в этом мире, — внезапно вздохнула Мэнгуцин, и сердце Фанчэнь сжалось от страха. Она вспомнила, как однажды её госпожа пыталась покончить с собой. Что, если теперь та снова задумает подобное?
Испугавшись ещё больше, Фанчэнь нахмурилась:
— Госпожа, только не думайте о глупостях! Ведь императрица-мать всё ещё заботится о вас.
Услышав это, Мэнгуцин печально опустила глаза:
— Хотелось бы верить, что она искренне ко мне расположена. В конце концов, я должна звать её тётей. Когда я впервые приехала в Запретный город, кругом были чужие лица, и только тётушка тогда меня защищала.
Фанчэнь ласково похлопала её по плечу:
— Госпожа, вы ведь сами знаете, какой уж дворец. Все здесь гонятся за властью и благосклонностью. Если вы утратите милость императора, будущее станет ещё труднее.
Мэнгуцин сидела на мягком ложе и лишь покачала головой, словно смиряясь с неизбежным, но ничего не ответила.
Фанчэнь, привыкшая к молчанию своей госпожи, вздохнула и попыталась утешить:
— Пожалуй, так даже лучше — избавитесь от преследований.
Хотя она так и сказала, в душе Фанчэнь тревожилась не на шутку. Она ведь своими глазами видела, сколько бед пришлось пережить госпоже. Да, формально виновной была Цзинъфэй, и хотя честь восстановили, та так и осталась всего лишь Цзинъфэй, а не прежней императрицей на троне феникса. По сути, всё это было лишь предлогом, чтобы свергнуть её с престола. Вот и проявляется холодность императора.
Заметив тревогу служанки, Мэнгуцин нежно сжала её руку и постаралась улыбнуться:
— Фанчэнь, не волнуйся. Пусть я и утратила милость, но всё же остаюсь племянницей императрицы-матери. Теперь, когда моё имя очищено, и учитывая последнюю волю отца, я не стану вмешиваться в дела гарема. Тётушка сохранит мне жизнь и не допустит, чтобы кто-то посмел меня оскорбить. Так безопаснее, чем быть мишенью для всех.
Услышав такие слова, Фанчэнь немного успокоилась и кивнула с облегчённой улыбкой:
— Простите, госпожа, я слишком переживала. Вы, как всегда, предусмотрительны. Но всё же… не позволяйте себе страдать.
На лице Мэнгуцин мелькнула тёплая улыбка:
— В этом дворце Икунь, пожалуй, только ты по-настоящему понимаешь меня.
— Госпожа, пора принимать лекарство, — в этот момент вошла Жуцзи с пиалой в руках, её голос звенел, словно серебряный колокольчик.
Густой запах снадобья ударил в нос, и Мэнгуцин поморщилась, но всё же взяла чашу и одним глотком осушила её до дна. Жуцзи обеспокоенно воскликнула:
— Госпожа, осторожнее! А то поперхнётесь — будет совсем невмоготу!
Мэнгуцин аккуратно поставила пиалу и подняла на неё взгляд:
— Горькое лекарство лечит болезнь. Раз уж оно горькое — лучше выпить сразу. Долгая боль хуже короткой, вот и всё.
Произнося эти слова, она на миг презрительно усмехнулась про себя. Её характер всегда был таким — решительным, без промедления, рубящим узлы одним махом. С чего это вдруг она стала такой нерешительной, покорной и готовой терпеть унижения? Как сильно она изменилась… Даже сама на себя не похожа.
Её черты лица, прекрасные, как живопись, смягчились, и она тихо сказала:
— Жуцзи, позови Сяочуньзы.
Жуцзи вышла из комнаты и быстрым шагом направилась к главному залу. Издали она заметила, как у резного столба в роскошной синей одежде дремлет Сяочуньзы. Разгневавшись, она резко пнула его ногой.
— Ай! — вскрикнул тот, ещё не открыв глаз, и рухнул на пол.
Падение было столь сильным, что он тут же пришёл в себя, вскочил и, оглядев сдерживавших смех слуг, возмущённо крикнул:
— Чего уставились!
Но, увидев Жуцзи, его лицо стало жалобным:
— Милочка, нельзя ли быть помягче? Ты же девушка, зачем так бить?
— Спишь днём! Да ты совсем распустился! Госпожа зовёт тебя, — Жуцзи старалась говорить так же строго, как обычно Фанчэнь, и весьма убедительно это получалось.
Сяочуньзы хмыкнул и с хитрой усмешкой пробормотал:
— Ладно, ладно! Малышка, ты прямо как настоящая.
— Какая ещё малышка! Ещё раз назовёшь — пожалеешь! — Жуцзи и вправду была юной девушкой, но терпеть такого обращения не собиралась.
Не дожидаясь ответа, Сяочуньзы стремглав помчался во внутренние покои. У входа он поправил одежду и, приподняв тяжёлую багровую занавеску с янтарными бусинами, вошёл в зал.
В роскошной синей одежде он почтительно склонился перед женщиной на мягком ложе:
— Чем могу служить, госпожа?
Лицо Мэнгуцин, прекрасное и холодное, как нефрит, оставалось бесстрастным:
— Говорят, прошлой ночью в павильоне Чунхуа напали разбойники, и ранения оказались серьёзными. Мне самой нездоровится, не могу лично навестить. Сяочуньзы, сходи туда от моего имени. Пусть кухня приготовит кашу из грецких орехов с ягодами годжи и отправит вместе с тобой. Понял?
Она решила больше не вмешиваться в дела гарема, но хотя бы ради приличия следовало навестить раненых и заодно выяснить истинное положение дел.
— Понял, — серьёзно ответил Сяочуньзы, забыв на время свою обычную шутливость.
— После павильона Чунхуа зайди в медицинский корпус и позови лекаря Суня. Передай, что после приёма лекарства мне не стало легче, и пусть он осмотрит меня.
Получив приказ, слуга немедленно отправился выполнять поручение. В роскошной синей одежде он быстро прошёл по алым стенам и дворцовым переулкам, миновал Храм Почтения Предков и вскоре достиг павильона Чунхуа. Будучи слугой из дворца Икунь, он беспрепятственно вошёл внутрь. Едва он подошёл к двери, как услышал внутри женский плач, полный обиды и горя.
Прислушавшись, он узнал голос госпожи Ба из павильона Циньсюэ. Тот павильон находился в глухом углу, и госпожа Ба тоже получила ранения прошлой ночью — как она оказалась здесь, у госпожи Дунъэ?
— Сестра Нин, точно та мерзавка! Эта сука подослала своего любовника, чтобы убить нас! Подумай сама: почему напали именно на нас, а не на кого другого? Это всё она… — голос Уюй дрожал от ярости, совсем не похожий на голос раненой женщины.
Поднос в руках Сяочуньзы дрогнул. Он прекрасно понял, что «мерзавкой» Уюй называет его госпожу. Внутри у него всё закипело: как они смеют обвинять невиновную, да ещё и делать вид, будто сами жертвы!
— Госпожа Дунъэ, госпожа Ба, — громко произнёс он, перебив речь Уюй, — Цзинъфэй услышала, что прошлой ночью на павильон Чунхуа напали разбойники, и обе вы получили ранения. Она прислала мне орехово-ягодную кашу — говорят, она хорошо восстанавливает кровь.
Как слуга Цзинъфэй, он не обязан кланяться младшим наложницам, и те ничего не могли возразить. В конце концов, их статус ниже даже некоторых слуг. Вспомнить хотя бы госпожу Ян: одну ночь в шелковом шатре — и через несколько дней Фулинь совершенно забыл о ней.
Обе женщины поспешно встали и опустились на колени:
— Благодарим Цзинъфэй!
Сяочуньзы поспешил остановить их:
— Вставайте скорее, госпожи! Сама Цзинъфэй хотела прийти, но чувствует себя плохо, поэтому послала меня. Кашу я оставлю здесь. Разрешите откланяться.
Сказав это, он вышел из павильона Чунхуа и направился в медицинский корпус.
Вскоре в дворец Икунь вошли двое: в роскошной синей одежде — Сяочуньзы и рядом с ним — мужчина с благородной осанкой. Оба вошли в главный зал и преклонили колени перед женщиной в светло-сером одеянии:
— Раб / врач кланяется Цзинъфэй!
Мэнгуцин равнодушно взглянула на них:
— Встаньте.
Сяочуньзы и Сун Янь поднялись. Слуга отошёл в сторону, а врач накрыл запястье Мэнгуцин белой шёлковой тканью и стал прощупывать пульс. Через некоторое время его лицо омрачилось:
— Госпожа, у вас болезнь души. По рецепту, который я дал, вы должны были уже пойти на поправку. Но ваше тело и так ослаблено, а постоянная печаль только усугубляет состояние. Если так продолжится, выздоровление отложится надолго.
— Сун Янь! Что ты несёшь! — не выдержала Жуцзи, вспыхнув гневом. — С нашей госпожой всё в порядке! Как ты смеешь такое говорить!
Сун Янь, отлично помнивший недавний неловкий инцидент, бросил на Жуцзи презрительный взгляд:
— Девушка Жуцзи, здоровье госпожи требует особого ухода. Боюсь, ваше попечение лишь усугубляет ситуацию.
— Хватит спорить! — нетерпеливо оборвала их Мэнгуцин. — Лекарь Сунь, скажите прямо: когда я наконец выздоровею?
Сун Янь, понимая, что пора переходить к делу, бросил Жуцзи ещё один недовольный взгляд и обратился к госпоже:
— Цзинъфэй, ваше недомогание, возможно, связано с постелью, на которой вы спите. Позвольте осмотреть её.
Мэнгуцин на миг задумалась, будто колеблясь, но затем кивнула и обратилась к Фанчэнь:
— Помоги мне пройти внутрь. Яньгэ, останься здесь.
Она медленно вошла во внутренние покои, опустилась на ложе и спросила Сун Яня:
— Лекарь, расскажите: что на самом деле произошло прошлой ночью в павильоне Чунхуа? Насколько серьёзны ранения госпожи Дунъэ и госпожи Ба?
Сун Янь осторожно оглянулся: Яньгэ стояла у двери. Убедившись, что никто не подслушивает, он ответил:
— Раны не смертельные, но обстоятельства пугают до дрожи.
— Как это понимать? — удивилась Мэнгуцин.
Сун Янь засучил рукав и достал из него красные бобы:
— Обе получили раны метательными ножами, смазанными ядом семян абрикоса любви. Этот яд смертелен как при проглатывании, так и при попадании в кровь. Однако нападавший намеренно избегал поражать жизненно важные точки — он не хотел их убивать.
— Опять эти семена абрикоса любви! — лицо Мэнгуцин исказилось от ужаса. — Сколько людей погибло от этого яда за эти годы! Кто стоит за всем этим?
Брови Сун Яня сошлись:
— После смерти госпожи Ниухуро использование этих семян запрещено во всём дворце. Но некоторые умудряются подмешивать их к обычным бобам.
— Всё, что поступает во дворец, контролирует управление внутренних дел. У Лянфу хоть и льстив, но никогда не допустит подобного обмана. Чтобы провести сюда семена абрикоса любви, нужен высокий статус. А раз ранены именно в павильоне Чунхуа, все подозрения падут на меня. Лекарь, вы осмотрели метательные ножи — откуда они?
Сун Янь нахмурился, размышляя, затем серьёзно произнёс:
— Похоже, дело рук человека из мира рек и озёр.
— Из мира рек и озёр?! — глаза Мэнгуцин расширились от изумления.
Сун Янь кивнул, его голос оставался спокойным, но в нём чувствовалась сталь:
— Метательным оружием владеют многие, но столь искусно — единицы.
Лицо Мэнгуцин потемнело от тревоги. Её пальцы нервно постукивали по столу:
— Вы хотите сказать, что во дворце появился опасный чужак?
Сун Янь лишь молча кивнул, подтверждая её догадку. Мэнгуцин внимательно посмотрела на него и тихо сказала:
— Лекарь, можете идти.
http://bllate.org/book/12203/1089593
Готово:
