Сделав два шага вперёд, она подняла стоявшую неподалёку Мэнгуцин и ласково улыбнулась:
— Ты совсем пропала, дитя моё. Сколько дней не заглядывала в Цынинь, а я так по тебе соскучилась, что решила прийти сама. Вы все молоды, а я — старуха. Не помешала ли я вашему веселью?
Говоря это, она бегло окинула взглядом окружение Мэнгуцин и остановила глаза на Дунъэ Юньвань — всё пристальнее и суровее. От такого взгляда даже дерзкая и жестокая На-жэнь поежилась.
Нынешняя императрица-вдова, родная тётя Мэнгуцин Боэрцзичит Бумубутай, прошла долгий путь. Всего несколько фраз — а величие такое, что другим и не сравниться. Даже На-жэнь замолчала.
Дунъэ Юньвань слегка дрожала, опустив глаза и не смея поднять их. Под белыми манжетами-копытами её изящные пальцы крепко сжались.
Хотя императрица-вдова и была в годах, в ней ещё чувствовалась прежняя красота; черты лица отдалённо напоминали Мэнгуцин. Лицо её, только что доброе и улыбчивое, вдруг стало ледяным. Она холодно бросила Дунъэ Юньвань:
— Чего ты так испугалась, Сяньфэй? Неужели я для тебя чудовище? Такая робость — разве достойна наложницы!
Увидев, что императрица-вдова явно намерена упрекать Дунъэ Юньвань, Мэнгуцин поспешила вступиться:
— Ваше Величество, вы, верно, ошибаетесь. Сяньфэй всегда слаба здоровьем, да и осень уже в разгаре — наверное, вышла недостаточно тепло одетой, вот и продрогла от осеннего ветра.
Дунъэ Юньвань ведь помогала ей раньше, да и по натуре была добра. Если не считать дела Бо Гочэ, она была редкой доброй девушкой. К тому же Фулинь её любил — значит, сегодняшнее заступничество наверняка обрадует императора.
Не каждая женщина радуется присутствию любимой наложницы своего мужа, но её супруг — император. Мэнгуцин понимала это и теперь уже не цеплялась за прошлое, как прежде.
Заметив, что гнев императрицы-вдовы не утихает, Мэнгуцин потянула Дунъэ Юньвань за рукав:
— Сестрица Сяньфэй, ведь ты сама говорила мне, что тебе прохладно. Может, тебе лучше вернуться в Чэнъгань и отдохнуть? Любоваться цветами — дело хорошее, но здоровье важнее. Верно ведь?
Дунъэ Юньвань с тревогой взглянула на императрицу-вдову, поклонилась и сказала:
— Позвольте мне удалиться. Прошу простить меня, Ваше Величество.
После смерти Бо Гочэ его мать, императрица-вдова Наму Чжун, возненавидела Дунъэ Юньвань и Фулиня до глубины души. В последнее время из-за этого весь двор был в смятении, и императрице-вдове было стыдно. Поэтому она особенно не любила Дунъэ Юньвань.
Обычно она искала повод, чтобы изгнать Дунъэ Юньвань из дворца, из-за чего Фулинь ещё больше отдалился от неё — и злость на Сяньфэй усиливалась.
Фулинь не любил ни одну из женщин рода Боэрцзичит, кроме Мэнгуцин — её он хоть иногда замечал, и милости оказывал не меньше других наложниц. Поэтому, когда Мэнгуцин просила за кого-то, императрица-вдова обычно шла ей навстречу. Хмуро взглянув на Дунъэ Юньвань, она бросила:
— Коли тебе нездоровится, ступай отдыхать.
Получив разрешение, Дунъэ Юньвань встала и сказала:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
С этими словами она удалилась, опершись на руку Инсюэ.
— Статская фэй становится всё благоразумнее, — с холодной усмешкой сказала На-жэнь, как только паланкин Дунъэ Юньвань скрылся из виду. — Уже и лжёт за Сяньфэй без зазрения совести.
Мэнгуцин действительно солгала, и императрица-вдова прекрасно это понимала. Но сделала вид, будто удивлена:
— Что ты имеешь в виду, На-жэнь?
На-жэнь внутренне обрадовалась, что вопрос задан, и с вызовом взглянула на Мэнгуцин:
— Я точно помню… Сяньфэй вовсе не говорила, что ей холодно.
Императрица-вдова перевела взгляд на Мэнгуцин:
— Правда ли это, Цзинь?
— Госпожа Шухуэйфэй, верно, ослышалась, — вмешалась Циншань, не дав Мэнгуцин ответить. — Мы с госпожой Шифэй ясно слышали, как Сяньфэй жаловалась, что ей нездоровится и прохладно.
Говоря это, она многозначительно взглянула на Цюйюй.
Странно, но хотя императрица-вдова обычно не жаловала ханьских женщин, она очень любила Тоу Циншань из знамени Ханьцзюнь Баньхуанци.
Её лицо, только что суровое, немного смягчилось. С лёгким упрёком, но с явной нежностью она сказала:
— Ты, девочка, всегда такая прямолинейная! Я тебя и не спрашивала, а ты уже вставляешь слово. Совсем не знаешь приличий.
Циншань смотрела на неё своими ясными глазами, почти капризно:
— Матушка, я же не могла позволить вам обвинить сестру Цзиньфэй без причины!
Действительно странно: по логике, императрица-вдова должна была больше всех любить женщин из рода Боэрцзичит, но вместо этого особо жаловала Тоу Циншань из ханьского знамени.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Ладно, ладно. Ты ведь никогда не врешь.
Затем строго посмотрела на На-жэнь:
— На-жэнь, я знаю твой нрав. Но Запретный город — не Корчин. Тебе следует быть осмотрительнее. Не заставляй императрицу постоянно волноваться за тебя.
На-жэнь никак не могла понять, почему императрица так любит Тоу фэй и даже собирается возвести на престол третьего сына Сюанье, рождённого ею. Ведь именно она, На-жэнь, ближе всех к императрице по крови! Однако та любит императрицу, любит Цзиньфэй — всех, кроме неё.
Но возражать она не смела и лишь склонила голову:
— Я запомню ваши наставления, Ваше Величество.
Императрица-вдова подошла к рядам горшков с осенним гибискусом:
— Во дворце Цзиньфэй действительно прекрасные виды. Неудивительно, что все так часто сюда стремятся.
Мэнгуцин поспешила следовать за ней:
— Вы слишком добры, матушка. Эти горшки с осенним гибискусом, или «весной восьмого месяца», как его ещё называют, прислал сам император. Когда я впервые въехала во дворец Икунь, здесь было слишком пусто, и его величество приказал перенести сюда десятки горшков. Жуцзи отлично за ними ухаживает — каждый восьмой месяц они расцветают особенно пышно.
Императрица-вдова мягко улыбнулась:
— В твоём дворце всегда всё лучше, чем в других. Ты становишься всё мудрее. Раз императрица больна, тебе следует помогать ей управлять гаремом.
Лицо На-жэнь и так было мрачным, но теперь совсем потемнело. Она всегда стремилась к власти, как раньше к Сун Хуэю, и ненавидела Мэнгуцин. Если сейчас управление гаремом передадут Мэнгуцин, это будет означать её собственное поражение. Ведь именно она сейчас помогает императрице!
Не дожидаясь ответа Мэнгуцин, На-жэнь быстро сказала:
— Ваше Величество, со времени выкидыша год назад здоровье Цзиньфэй так и не восстановилось. Боюсь, она не справится с такой ответственностью.
— Госпожа Шухуэйфэй права, — поспешила сказать Мэнгуцин, не дав императрице ответить. — Моё здоровье и вправду плохое. Боюсь, я не смогу оправдать ваших надежд. Прошу простить меня, матушка.
В Запретном городе чем выше стоишь, тем больнее падать. Лучше быть посередине. Хотя иногда и такая позиция привлекает завистников. Сейчас она снова в милости, да ещё и унизила На-жэнь — та наверняка станет мстить. Если сегодня она примет предложение императрицы и заберёт власть у На-жэнь, в дело вмешается и Баоинь — ведь На-жэнь её сестра. А может, императрица просто проверяет её? В любом случае, соглашаться нельзя.
Отказавшись, она покажет, что не жаждет власти, угодит императрице и получит репутацию скромной, бескорыстной и добродетельной наложницы. Почему бы и нет?
Императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Да, я и забыла, что ты больна. Отдыхай как следует.
Мэнгуцин скромно улыбнулась:
— На улице ветрено, матушка. Пойдёмте внутрь, посидим.
Императрица-вдова оглядела цветущий гибискус и кивнула:
— Пойдём. Давно не разговаривали с тобой по душам. Сегодня я уж точно наговорюсь вдоволь. Надеюсь, ты не сочтёшь меня болтливой старухой.
Мэнгуцин покачала головой:
— Что вы говорите, матушка? Вы совсем не стары.
— Ах ты, девочка! — рассмеялась императрица-вдова. — Становишься всё красноречивее.
Раз императрица-вдова пожелала поговорить с Мэнгуцин наедине, остальные благоразумно удалились — даже На-жэнь не посмела остаться.
Войдя во дворец Икунь, Мэнгуцин почтительно усадила императрицу-вдову, а сама села лишь после того, как та разрешила.
Затем она велела Яньгэ подать чай люань. Императрица-вдова отпила глоток и с доброй улыбкой спросила:
— Цзинь, ты всё ещё злишься на императора?
Мэнгуцин слегка замерла и тихо ответила:
— Говорить, что не злюсь, было бы ложью. Когда меня отправили в боковое крыло дворца Юншоу, я действительно ненавидела его. Но это прошло. К чему цепляться за прошлое? Люди несовершенны — и император тоже совершает ошибки.
Императрица-вдова прошла через все интриги гарема, помогала первому императору объединить Поднебесную и возвела Фулиня на престол. Если бы Мэнгуцин солгала, она сразу бы это заметила. Лучше говорить правду — так меньше риска вызвать подозрения.
— Хорошо, что ты так думаешь. Я спокойна теперь. После того как три года назад тебя лишили титула императрицы, ты всё время была подавлена. Я очень переживала. Теперь вижу, что ты нашла покой, и мне легче на душе. По крайней мере, я не нарушила обещания, данного твоему отцу.
Упомянув У Кэшаня, императрица-вдова на миг показала вину в глазах.
Мэнгуцин встала, подошла к ней и бережно взяла её руку — всё ещё изящную, как у юной девушки:
— Простите меня, матушка. Раньше я была глупа и причиняла вам тревогу.
Императрица-вдова слегка сжала её руку и вздохнула:
— Всё позади. Ты становишься всё мудрее. Вот только за На-жэнь мне теперь страшно.
— На самом деле… я солгала вам, матушка, — сказала Мэнгуцин, делая вид, что колеблется.
Императрица-вдова удивилась:
— Как это?
Мэнгуцин вернулась на место, опустив глаза:
— Правду сказала госпожа Шухуэйфэй. Я нарочно прикрыла Сяньфэй.
Императрица-вдова на миг замерла, потом тихо произнесла:
— Ты всё ещё не научилась на ошибках? Помнишь, как ты помогала госпоже Ба? А как она с тобой обошлась?
Если бы императрица разозлилась — это было бы лучше. Но её спокойствие и забота тревожили Мэнгуцин ещё больше. Её голос остался мягким:
— Сяньфэй не такая, как госпожа Ба. Она добрая. Я знаю, вы её не любите… Но она дорога императору.
Императрица-вдова сначала немного обиделась: «Какая же ты безрассудная! Как ты сможешь соперничать с другими наложницами и сохранить честь рода Боэрцзичит?»
Но слова Мэнгуцин заставили её задуматься. Действительно, если сегодня унизить любимую наложницу Фулиня, разрыв между ними станет ещё глубже. А если Мэнгуцин заступится за неё, Сяньфэй обязательно скажет императору добрые слова о Цзиньфэй.
Лицо императрицы-вдовы вдруг озарила одобрительная улыбка:
— Ты права. Все наложницы, которых я выбрала императору, ему не нравятся. Только тебя он ценит по-настоящему. Береги его расположение. И… постарайся помирить его с императрицей и Шухуэйфэй. В конце концов, они должны звать тебя тётей.
Мэнгуцин кивнула:
— Я понимаю, матушка.
Покинув дворец Икунь, Дунъэ Юньвань всё время была встревожена. Когда она только пришла во дворец, то встречалась с императрицей-вдовой в Цынине — тогда Фулинь был рядом, и та не стала придираться. Но она знала: императрица её недолюбливает.
Пройдя длинный дворцовый переулок и миновав ворота Цзинхэ, она добралась до Чэнъганя. Паланкин плавно опустился, и Дунъэ Юньвань со скорбным лицом сошла на землю. Инсюэ поспешила подхватить её.
Войдя в Чэнъгань, она с облегчением опустилась на главное кресло и отпила глоток чая — только тогда сердце немного успокоилось.
— Его величество прибыл! — раздался пронзительный голос У Лянфу.
В зал вошёл император в жёлтом одеянии. Все немедленно опустились на колени. Дунъэ Юньвань тоже сделала реверанс:
— Ваше величество, позвольте приветствовать вас.
Фулинь мягко улыбнулся и поднял её:
— Вставай скорее.
Едва коснувшись её руки, он нахмурился:
— Почему руки такие ледяные? Тебе нездоровится?
Она выпрямилась и спокойно ответила:
— Ничего серьёзного. Просто на ветру в Икуне продрогла. Ваше величество, что привело вас сюда в это время?
Фулинь смотрел на неё с прежней нежностью:
— Сегодня рано закончил аудиенции и решил заглянуть. Береги себя. Осенью особенно легко простудиться.
http://bllate.org/book/12203/1089568
Готово:
