— Да уж, прямо сейчас в гардеробной и занялись этим! Совсем стыда не знают! — возмутилась служанка А.
— Ага, да у них вся семья такая — где им знать о приличиях и чести? Разве что старшая сестра уже давно в тайных отношениях с кем-то! — подхватила служанка Б, словно цитируя общеизвестный факт.
— Кстати, про эту семью Е… — начала было служанка А с новым воодушевлением.
Но не договорила: мимо как раз проходила Цзиньсюй. Она бросила спокойный взгляд на плотно закрытую дверь, затем скользнула глазами по двум шепчущимся служаночкам и, нахмурившись, отошла прочь.
Девушки тут же замолкли и больше не осмеливались говорить.
«Они ещё так юны, ещё не запачканы мирской пылью», — горько усмехнулась про себя уходящая Цзиньсюй.
* * *
Чжао Чжи, завершив порывистую и яростную атаку, наконец излил скопившееся в нём жаркое напряжение. Он тяжело дышал, закрыв глаза, смакуя только что пережитое наслаждение. Спустя долгое время дыхание его выровнялось, и он вновь открыл глаза, глядя сверху вниз на лежащую под ним женщину.
Перед ним была Е Чанъюнь. Её чёрные волосы рассыпались по полу, обнажённое тело покрывали следы страсти. Она смотрела на него томными глазами, приоткрыв алые губы, будто всё ещё не пришла в себя после недавнего соития.
Чжао Чжи невольно улыбнулся и спокойно произнёс:
— Е Чанъюнь, ты становишься всё более приятным сюрпризом для меня.
С этими словами он поднял нижнее бельё, поправил одежду и вышел из комнаты.
Е Чанъюнь осталась лежать на холодном полу, совершенно обессиленная. Она смотрела в потолок, украшенный резьбой с драконами и фениксами, и в её сердце боролись недоумение и надежда.
* * *
Принцесса Чаоян бросила равнодушный взгляд на вернувшегося в зал младшего брата. Тот выглядел как насытившийся зверь — довольный и самодовольный.
Она опустила глаза и молча поднесла к губам бокал вина.
Чжао Чжи почувствовал неловкость и, прокашлявшись, тоже взял бокал, чтобы скрыть смущение:
— Сестрица, твоё вино куда интереснее императорского!
Принцесса Чаоян лишь слегка хмыкнула:
— Ты про вино? Я-то думала, ты имеешь в виду женщину!
Чжао Чжи, уличённый в своих намёках, сначала покраснел, но тут же захихикал:
— Люди у тебя, сестра, обучены до того, что просто невозможно оторваться!
Принцесса Чаоян приподняла бровь, но ничего не ответила.
Тогда Чжао Чжи придвинулся ближе и тихо стал умолять:
— Сестра, отдай её мне!
Принцесса Чаоян продолжала играть бокалом, улыбаясь, но молчала.
Чжао Чжи наклонился к её уху и прошептал:
— Ну пожалуйста, сестрёнка! Всё, чего бы ты ни пожелала, я исполню!
Он нарочно использовал «я», а не «император», и назвал её «сестрой», а не «принцессой».
Служанки, стоявшие поблизости, включая Цзиньсюй, опустили головы, чувствуя, как краснеют их щёки.
Чжао Чжи сам понял, насколько двусмысленно прозвучали его слова, и, смутившись, замолчал, лишь с надеждой смотря на сестру своими ясными глазами.
Принцесса Чаоян почувствовала тёплое дыхание у уха и вдруг будто вернулась в детство — тогда он постоянно висел у неё на шее, выпрашивая то одно, то другое.
Она скосила на него глаза:
— С самого детства всё, что тебе нравилось, я разве когда-нибудь отказывала?
Чжао Чжи на мгновение потемнел взглядом, будто вспомнив что-то важное, и спросил:
— А разве я когда-нибудь отказывал тебе в том, чего ты хотела?
Принцесса Чаоян приподняла бровь, помолчала и вдруг горько усмехнулась:
— Ты хоть знаешь, чего я хочу?
Челюсть Чжао Чжи напряглась, глаза стали серьёзными, и лицо его вмиг преобразилось — перед ней стоял уже не мальчишка, а юный император.
Он медленно, словно давая клятву, произнёс:
— Не волнуйся. Всё, что ты не можешь сделать сама, я сделаю за тебя.
* * *
Император Чжао Чжи уехал. Вместе с его колесницей, запряжённой четвёркой коней, уезжала и служанка принцессы Чаоян — Е Чанъюнь.
Когда её стройную фигуру осторожно усадили в повозку, принцесса Чаоян с улыбкой сказала ей:
— Чанъюнь, уезжая сегодня, ты больше не будешь той Е Чанъюнь, какой была здесь.
Е Чанъюнь обернулась и посмотрела на женщину, чья красота затмевала даже весенний свет, и почтительно ответила:
— Если настанет тот день, Чанъюнь никогда не забудет милости принцессы.
Принцесса Чаоян внимательно разглядывала её. Всего несколько дней императорского внимания — и эта некогда скромная служанка уже обрела особую грацию и осанку.
Улыбка принцессы стала ещё глубже.
«Чанъюнь… будет ли у тебя место во дворце Чанлэ?»
Колесница постепенно исчезала вдали, поднимая за собой облачко пыли.
Принцесса Чаоян стояла в весеннем холодке, долго глядя вдаль и не произнося ни слова.
Птицы разлетаются по своим гнёздам — у каждой будет своё будущее, прекрасное или нет. Но принцесса Чаоян обречена провести всю жизнь в Сулинчэне, рядом с тем маркизом, с которым она не делила ни ложа, ни сердца.
Рядом, в тени, стояла семья Е.
Е Цянь поддерживал плачущую мать и с тоской смотрел в ту сторону, куда скрылась сестра.
Его сестра уехала во дворец.
А он останется в Сулинчэне, рядом с той женщиной, которая для него — госпожа. Он будет держать её уздцы, вести коня под уздцы, и когда ей понадобится, он упадёт на колени, готовый стать подножкой для её ног.
Ведь она — его госпожа.
* * *
Для семьи Е жизнь будто не изменилась: за столом стало на одну чашку меньше, во сне — больше тревоги, а в сердцах — глубокая тоска и забота.
А принцесса Чаоян иногда, когда Цзиньсюй упоминала имя Чанъюнь, вспоминала, как именно та соблазнила Чжао Чжи. Иногда на её губах появлялась лёгкая улыбка, сопровождаемая едва уловимым вздохом.
Возможно, все женщины мира, независимо от положения, делают одно и то же.
Они пытаются удержать сердце мужчины.
Принцесса Чаоян родилась в императорской семье, её растили на нектаре и жемчуге, но никто не понимал лучше неё, какова истинная роль женщины для мужчины.
Ещё в детстве она не могла представить, с какой болью и унижением её тёти покидали дворец Чанлэ, покидали город Дунъян, шагая по зелёным равнинам, переходя через реку Ба, преодолевая безжизненные пустыни, чтобы оказаться у подножия гор Цилинь в тысяче ли от дома.
Мир Дайяня покупался ценой белых тел дочерей империи!
Когда генералы и министры бессильны — позор падает на женщин!
Когда государь и его советники не могут найти решения — позор ложится на императорскую семью!
Принцесса Чаоян, сидя перед зеркалом, внезапно почувствовала удушье. Воспоминания о прошлом, как нож, медленно терзали её сердце, словно пытка линчжэнь — каждое движение — новая рана.
В девичьих покоях её осквернили варвары. Одна ночь позора — и десятилетия мира для Дайяня.
Принцесса Чаоян медленно закрыла узкие глаза. Длинные ресницы, словно веер, дрожали.
Она избежала этой участи, но душа её была изранена навеки, и раны эти не заживут никогда.
Цзиньсюй, знавшая нрав своей госпожи, заметив её волнение, прекратила расчёсывать волосы и молча встала рядом.
Принцесса Чаоян глубоко вдохнула и, открыв глаза, уже не выказывала никакого смятения — лишь бездонная глубина взгляда, от которой меркнут реки и озёра, и перед которой бледнеют все женщины мира.
Она повернулась к окну, где падали осенние листья.
— Опять осень, — тихо вздохнула она.
— Да, уже осень, — тут же отозвалась Цзиньсюй.
На губах принцессы Чаоян заиграла задумчивая улыбка:
— Чжи стал императором. Говорят, он издал указы, чтобы ослабить власть феодалов, передал права на выплавку железа и соль государству, запретил провинциям чеканить монету. Наш маркиз, наверное, этим недоволен.
Цзиньсюй лишь молча улыбнулась, не осмеливаясь отвечать. Госпожа может говорить о делах императора, но служанке это не позволено.
Принцесса Чаоян и сама знала, что никто не посмеет отвечать, и продолжила:
— Ещё слышала, он хочет создать императорский охотничий заказник!
Цзиньсюй снова промолчала.
В глазах принцессы Чаоян вдруг вспыхнул огонёк. Она обернулась и приказала:
— Передай приказ: завтра я еду на охоту за город.
В этот самый момент снаружи раздался холодный голос:
— Принцесса в самом деле в прекрасном настроении!
Принцесса Чаоян, услышав этот голос, даже не обернулась, лишь холодно смотрела в окно на осенние листья.
Вошёл Фэн Цзе, маркиз Пинси. Он презрительно фыркнул, подошёл ближе и, скрестив руки, с сарказмом произнёс:
— Принцесса, у вас ведь отличный младший братец! Только стал императором — и сразу начал строить козни!
Принцесса Чаоян медленно открыла шкатулку с пудрой и помадой и, казалось, с безразличием любовалась содержимым.
Фэн Цзе резко шагнул вперёд, опустился на одно колено перед ней и, пристально глядя в её глаза, процедил:
— Принцесса, вы уж очень спокойны!
Принцесса Чаоян подняла на него холодный взгляд:
— Маркиз, разве вам нечем заняться в вашем особняке, кроме как играть на флейте и любоваться луной? Зачем пожаловали сюда?
Фэн Цзе резко схватил её за одежду и зло прошипел:
— Когда меня нет, тебе, видать, живётся вольготно! Ведь ты — родная сестра этого юного императора! Пусть все феодалы падут — тебе-то ничего не грозит, золотая ветвь императорского рода!
Принцесса Чаоян улыбнулась:
— Маркиз ошибаетесь. Мы с вами — муж и жена, разве можно нас разделить?
Фэн Цзе, увидев её улыбку, почувствовал странное волнение в груди. Обычно он предпочитал юношей женщинам и лишь издалека восхищался красотой принцессы, не желая приближаться. Но сейчас, вблизи, он увидел не просто величавую осанку, а пронзительную, соблазнительную притягательность — мягкую шею, томные глаза, изгибы губ… Такой обаятельной соблазнительности он не встречал ни у одного из своих любимцев.
Эта женщина — его законная супруга, а он так и не вкусил её?
Фэн Цзе всегда был беспечным человеком, но теперь, в эпоху перемен, он понимал: стоит оступиться — и он потеряет всё. Поэтому и пришёл сюда в ярости. Однако, увидев принцессу, он вдруг переменил решение.
У него есть только один сын, да и тот не от принцессы. Если вдруг что-то случится, она без колебаний разведётся с ним. Но если он заставит её родить ребёнка… тогда связь крови сделает их неразлучными навеки!
Фэн Цзе всмотрелся в неё внимательнее: совершенная красота, достойная преклонения всего мира, а вблизи — томная, почти неуловимая соблазнительность, проникающая в самую душу.
Он прищурился и вдруг рассмеялся:
— Прекрасно! Истинное сокровище!
Принцесса Чаоян резко подняла глаза. Увидев выражение его лица, она сразу поняла его замысел и холодно бросила:
— Вон!
http://bllate.org/book/12197/1089154
Готово:
