— Да, и, по-моему, братец, это лишь начало, — произнёс Иньчжэнь с заметной неуверенностью и тревогой. — Наследный принц, насчёт дела с контрабандной солью вы…
Иньжэнь перевёл на него взгляд, их глаза встретились, и на лице наследного принца по-прежнему играла та же загадочная полуулыбка:
— Что думаешь, Четвёртый брат?
— Не смею высказывать предположений. Старший брат уже два месяца в Янчжоу, и у него там…
— Не беспокойся, ему меня не сломить. А вот тебя, похоже, ищут те, кто подал прошения с обвинениями. Кто, по-твоему, за этим стоит?
Иньчжэнь слегка сжал губы. Конечно же, Иньчжи и Иньсы.
Иньжэнь усмехнулся:
— Четвёртый брат, это ведь ты распустил в столице слухи, будто я мёртв, создавая видимость, что всё так и есть?
— Да, — спокойно признался Иньчжэнь.
— Значит, мне следует поблагодарить тебя. Старший и Восьмой братья воспользовались моментом, чтобы раздуть пламя, но отец всё видел. На этот раз ты здорово помог мне.
— Ваше высочество слишком добры. Это мой долг.
— А как отреагировал отец?
— Все эти прошения он оставил без ответа.
«Так и думал», — подумал Иньжэнь. Такая реакция была вполне ожидаемой. Отец, вероятно, вне себя от ярости, а Иньсы теперь попал в ловушку — его совместно подставили тот, кто сейчас перед ним, и тот, кто прятался за ширмой.
— Значит, до сих пор никто не знает, что отец прибыл на юг именно затем, чтобы вернуть вас во дворец?
— Его величество держит это в строжайшей тайне. Лишь немногие осведомлены.
Иньжэнь, конечно, верил ему: с Иньчжэнем за кулисами мало кто поверил бы, что он жив и готовится вернуться ко двору.
— Через сколько дней прибудет отец?
— Примерно через десять дней.
— Хорошо, теперь я всё знаю. Ты только что приехал, наверняка устал с дороги. Ступай отдохни. Я велел приготовить для тебя отдельный дворец. Если чего-то не хватает, просто скажи моим слугам.
— Благодарю за гостеприимство, ваше высочество.
Иньчжэнь поклонился и ушёл под проводником. Как только дверь закрылась, Иньжэнь холодно бросил:
— Выходи.
Из-за ширмы вышел Иньчжи, скрестив руки и с недоверием глядя на Иньжэня:
— Ты заставил меня подслушивать, лишь чтобы показать, будто вы с Четвёртым братом не заодно? Неужели вы с ним не разыгрываете спектакль специально для меня?
— Верь или нет — мне всё равно, — раздражённо ответил Иньжэнь.
Иньчжи сел за стол, налил себе чаю и медленно покрутил чашку в руках:
— Сначала я думал, что Восьмой брат затевает смуту в столице, надеясь поживиться в хаосе. Но оказывается, это всё Четвёртый брат. Он явно на твоей стороне. Восьмой брат попал впросак.
Иньсы поверил, что Иньжэнь мёртв, а Иньчжи специально пустил слух, будто главный виновник контрабанды — сам наследный принц. Разумеется, Иньсы не упустил такой шанс: если Иньжэнь мёртв, отец в любом случае защитит его честь, а значит, виновным назначат того, кто курировал Министерство финансов, — Иньчжэня. Поэтому он начал атаковать Министерство через прошения, рассчитывая, что когда Иньчжи, как императорский посланник, завершит расследование, Иньчжэнь не избежит наказания. При этом все обвинения шли от имени Иньчжи, так что и самому Иньчжи тоже досталось бы, если бы отец решил копнуть глубже.
Однако он не знал, что Иньжэнь жив и здоров в Янчжоу, а настоящий виновник — вовсе не он. Кроме того, Иньчжи, следуя совету Иньжэня, согласился ограничить расследование на уровне генерал-губернатора двух провинций, так что у него не было причин трогать Иньчжэня. Атаки Иньсы на Министерство финансов теперь выглядели подозрительно и вызвали недовольство императора.
— Да, Восьмой брат действительно попался, — с издёвкой сказал Иньжэнь. — Разве не этого ты хотел?
— Не говори так, — возразил Иньчжи, качая головой. — Зачем всё время подозревать худших намерений? Ты ведь сам говорил, что Четвёртый брат объяснил тебе: он раскрыл дело о контрабанде по приказу отца и был вынужден это сделать.
— И ты ему поверил? — Иньжэнь презрительно фыркнул. — Похоже, старший брат на удивление наивен.
— Если бы это сделал он сам, было бы слишком очевидно…
— Отец велел ему это сделать, но именно он сам предложил отцу так поступить, — перебил Иньжэнь, наклонившись вперёд и уперев палец в плечо Иньчжи. Его глаза сузились, голос стал ледяным: — Ты, Четвёртый брат, Восьмой брат, даже сам отец… вы все считаете, что я велел Суоэту брать взятки и вмешиваться в соляную монополию на юге. Вы все хотите убрать Суоэту и свергнуть меня. Что ж, посмотрим, кто окажется последним, кто будет смеяться.
Иньчжи опешил и машинально попытался возразить:
— Я не…
— Разве ты не думал именно так, когда только приехал в Янчжоу? — резко оборвал его Иньжэнь.
Иньчжи открыл рот, но не нашёл слов.
— И ещё Третий брат — он так радостно облил меня грязью, — продолжал Иньжэнь, громко рассмеявшись. В его смехе Иньчжи почувствовал леденящую душу злобу.
— Второй брат…
Иньжэнь резко оттолкнул его руку и вышел, хлопнув дверью.
Иньчжи горько усмехнулся. «Ты ошибаешься. Отец не хочет твоей гибели. А я с самого начала был лишь пешкой в его руках».
☆
Иньжэнь был в ярости. В его словах, во взгляде, полном ледяной ненависти, в перечислении всех тех, кого он считал врагами — даже собственного отца — чувствовалась абсолютная отчуждённость. Он воспринимал весь мир как враждебный.
Иньчжи долго сидел ошеломлённый. Он не понимал, откуда в Иньжэне столько боли и лютой ненависти, почему его сердце стало таким холодным. Этого он никак не мог постичь.
В этот момент Иньчжи искренне захотелось проникнуть в самую глубину души наследного принца, чтобы хоть немного понять его. Он вдруг осознал: он никогда по-настоящему не знал этого человека.
Через несколько часов Иньжэнь велел позвать Иньчжэня, который читал в своих покоях, чтобы тот присоединился к нему за ужином. Когда Иньчжэнь вошёл, на столе уже стояло множество блюд, а Иньжэнь, наливая себе вина, при виде него похлопал по месту рядом:
— Подойди, Четвёртый брат, выпьем вместе.
Иньчжэнь сел и взял поданный бокал, слегка нахмурившись:
— Второй брат, столько еды мы вдвоём не осилим.
— Ты всегда был бережливым, — усмехнулся Иньжэнь. — Не волнуйся, нас трое. Никто не останется голодным.
Иньчжэнь не понял, кого он имеет в виду, но тут же в дверях появился Иньчжи. Он уверенно прошёл и сел справа от Иньжэня, весело обратившись к Иньчжэню:
— Давно не виделись, Четвёртый брат.
Иньжэнь съязвил:
— Старший брат сегодня особенно важен — заставил нас с Четвёртым братом ждать.
Иньчжэнь, слегка оцепенев, встал и поклонился Иньчжи. Тот махнул рукой:
— Оставим церемонии. Мы же братья, посторонних нет.
Иньчжэнь снова сел, внутренне потрясённый, но внешне спокойно завёл разговор:
— Я знал, что старший брат приехал в Янчжоу по делам, но не ожидал увидеть вас здесь, во дворце наследного принца.
— Приехал всего несколько дней назад, — опередил ответ Иньчжи Иньжэнь, нагло врал, даже не моргнув.
Иньчжи подыграл:
— Да, до этого жил в гостинице для чиновников. Но раз отец скоро прибудет, решил перебраться сюда — удобнее будет встречать его. Кстати, если бы не письмо от наследного принца, я бы и не знал, что вы здесь, в Янчжоу, поправляетесь после болезни. Очень удивился!
Оба врут, подумал Иньчжэнь, но выражения их лиц были настолько убедительны, что он не мог понять, правда это или игра.
— Кстати, перед отъездом отец интересовался, как продвигаются ваши дела, старший брат. До его прибытия осталось около десяти дней…
— Об этом не стоит беспокоиться, Четвёртый брат, — перебил Иньчжи, многозначительно взглянув на Иньжэня. — Я сумею отчитаться.
Иньжэнь молча ел, не обращая на него внимания.
Иньчжэнь кивнул и больше не спрашивал. Он естественно положил кусок рыбы Иньжэню в тарелку, и тот так же естественно съел его. Иньчжи наблюдал за этим и вдруг почувствовал раздражение. Он зачерпнул ложкой нежного тофу и положил в тарелку Иньжэня, потом сделал вид, что ничего не произошло.
В то время, когда Иньчжэнь не видел, Иньжэнь бросил на Иньчжи злобный взгляд. Тот сделал вид, что ничего не заметил. А Иньчжэнь тем временем всё больше тревожился, переводя взгляд с одного брата на другого.
После ужина Иньчжи не задержался и ушёл. Иньжэня Иньжэнь оставил играть в вэйци.
Иньжэнь рассеянно ставил фигуры и вдруг спросил:
— Что собираешься делать эти десять дней?
— Ничего особенного. Просто погуляю по окрестностям, полюбуюсь видами.
Иньжэнь усмехнулся:
— Хочешь, составлю компанию?
— Не смею беспокоить ваше высочество. Вам следует больше отдыхать после болезни.
— Верно, мне и самому не хочется выходить на жару.
Иньчжэнь не ответил. В комнате слышался лишь тихий стук фигур о доску.
Некоторое время спустя Иньчжэнь поставил фигуру и осторожно спросил:
— Второй брат, вы совсем не беспокоитесь насчёт старшего брата?
— А чего беспокоиться? У него нет улик против меня, — легко ответил Иньжэнь.
Ночью Иньчжэнь вернулся в свои покои. Иньжэнь ещё немного почитал, а когда свет в лампе начал меркнуть, велел погасить огонь и лечь спать.
Примерно через полчаса дверь тихо скрипнула, и кто-то осторожно вошёл и забрался в постель.
Хотя в темноте лица не было видно, Иньжэнь знал: кроме одного человека, никто бы не посмел. Он мысленно выругался и повернулся спиной к незваному гостю.
Иньчжи обхватил его за талию и прильнул губами к шее:
— Второй брат…
— Я же говорил, пока Четвёртый брат здесь, не смей…
Не договорив, Иньжэня заглушили поцелуем. Горячие, настойчивые губы прижали его к подушке, лишив возможности двигаться. Он мог только глухо стонать в знак протеста, проклиная как дерзкого любовника, так и своих слуг, которые позволяли такое.
Долгий поцелуй наконец закончился, но Иньчжи не отпускал его, прижимаясь лбом и шепча:
— Второй брат… Второй брат…
— Ты вообще понимаешь, что творишь? — выдавил Иньжэнь, уже прикидывая, с какой силой пнуть его с кровати.
Иньчжи наконец отстранился, оперся на локти и, пользуясь слабым светом луны, пристально смотрел ему в глаза, поглаживая бровь большим пальцем:
— Второй брат, что с тобой происходит?
— Скорее, что с тобой? — раздражённо бросил Иньжэнь. — Неужели у тебя каждую ночь просыпается зверь?
— На кого ты злишься?
— Можешь, наконец, свалить отсюда?
Иньжэнь не хотел говорить, но Иньчжи и не надеялся на откровенность. Он знал: сердце Иньжэня не откроется так быстро. Пришлось сдаться.
— Наследный принц, кое-что важное. Губернатор провинции Цзянсу, Сун Ло, тайно прибыл в Янчжоу.
Иньжэнь отстранился и сел, прислонившись к изголовью. Он велел Хэ Юйчжу зажечь масляную лампу и, при свете её тусклого пламени, бросил на Иньчжи строгий взгляд:
— Ты никого не встретил по пути сюда?
— Успокойся, слуги Четвёртого брата меня не видели.
— Чтобы больше такого не повторялось. Убирайся до третьего часа ночи.
— Ну ладно…
— Или уходи прямо сейчас.
Иньчжи вздохнул. Он знал, что наследный принц способен на такие повороты.
— Хорошо, уйду сразу после часа Тигра. Обещаю, не доставлю хлопот.
— Ладно, — смягчился Иньжэнь и снова бросил на него взгляд. — Сун Ло в Янчжоу?
— Да, прибыл вчера.
http://bllate.org/book/12186/1088291
Готово:
