Хэ Юйчжу вынул принесённые одеяла и постелил их. Иньчжи совершенно естественно велел Лу Цзюю помочь себе умыться и переодеться. Иньжэнь постоял у двери несколько мгновений, увидел, что тот уже забрался на кровать и устроился там, будто завоевавший трон повелитель, и почувствовал сильное раздражение, но возразить не посмел. Он колебался: может, всё-таки переночевать в боковой комнате? Всё равно всего на одну ночь.
Иньчжи похлопал по свободному месту рядом с собой и поманил его:
— Второй брат, иди сюда.
Жест получился такой, будто зовёт к себе на ночлег любимого фаворита.
Иньжэнь уже собирался развернуться и уйти, но Хэ Юйчжу, отлично знавший его настроение, быстро вмешался:
— Ваше высочество, позвольте вашему слуге помочь вам улечься.
Хэ Юйчжу совершенно не хотел, чтобы наследный принц ушёл: если Его Высочество отправится в боковую комнату, им придётся спать на полу. А если останутся здесь — окажутся наравне с наследным принцем, чего они осмелиться не посмеют.
Иньжэнь плотно сжал губы и ещё раз взглянул на человека, который с насмешливой улыбкой пристально смотрел на него. Взгляд будто говорил: «Уходи — мне и в одиночестве будет удобнее». Казалось, именно этого и добивается Иньчжи.
— Помоги мне переодеться, — произнёс Иньжэнь сквозь зубы.
Иньчжи отвёл взгляд и тихо рассмеялся про себя. На самом деле ему было совершенно всё равно.
Хэ Юйчжу помог Иньжэню лечь в постель, а затем заботливо задул свечу на столе и вместе с Лу Цзюем вышел из комнаты.
Дверь мягко скрипнула и закрылась. В темноте Иньжэнь почувствовал тёплое дыхание того человека прямо у себя за спиной. От этого ощущения всё стало нереальным, и по коже побежали мурашки.
Иньчжи, похоже, заметил его неловкость, лёгким движением хлопнул его по пояснице и тихо сказал:
— Не думай ни о чём лишнем. Спи.
Иньжэнь чуть отодвинулся к краю.
Иньчжи схватил его за руку:
— Ты чего? Ворочаешься, не можешь уснуть? Хочешь, пообщаюсь с тобой?
— Не шуми.
— Ещё чуть-чуть — и свалишься.
С этими словами Иньчжи резко перевернулся и навалился сверху на Иньжэня. Тот широко распахнул глаза от изумления. От неожиданности он даже забыл оттолкнуть его. Иньчжи наклонился и медленно прижался к нему всем телом:
— Второй брат…
Иньжэнь чуть не взорвался от ярости и уже собрался пнуть его ногой, но человек сверху вдруг снова перевернулся и улёгся снаружи, рядом с краем кровати. Он снова похлопал Иньжэня по пояснице:
— Спи. Я лягу снаружи — так ты не упадёшь.
Будто всё, что происходило до этого, было лишь плодом его воображения, а другой просто хотел поменяться местами.
Иньжэнь молча развернулся спиной к нему и больше не обращал внимания. Хотя в комнате было темно, они лежали так близко, что он отлично видел насмешливый блеск в глазах Иньчжи, когда тот прижался к нему. Он ведь не слепой!
«У этого парня явно с головой не всё в порядке», — решил про себя Иньжэнь.
☆
На следующее утро они прибыли в Сучжоу. Иньжэнь спросил Иньчжи:
— Ты сразу пойдёшь в управление губернатора?
Иньчжи покачал головой:
— Зачем? Если не назову своё положение — меня не примут, а если назову… ха! Тогда об этом узнает весь уездный суд.
Иньжэнь презрительно фыркнул:
— Тогда найдём гостиницу.
Они сняли уютный внутренний дворик в лучшей гостинице Сучжоу. Иньчжи спросил Иньжэня, не хочет ли он прогуляться по городу. Иньжэнь был поражён его беззаботностью:
— В Янчжоу ещё можно понять, но мы приехали в Сучжоу, а ты вместо того, чтобы заняться делами, хочешь гулять и любоваться пейзажами? Тебе совсем не стыдно?
— А чего стыдиться? — подумал про себя Иньчжи. Ведь его даже жалованья на дорогу не выдали, так что немного полениться — вполне допустимо.
Иньжэнь сказал, что не пойдёт — всю ночь не спалось, надо отдохнуть. Иньчжи слегка нахмурился, вдруг приблизился и пристально вгляделся в тёмные круги под глазами Иньжэня. Наблюдая за ними некоторое время, он вдруг рассмеялся:
— Ваше Высочество, вы что, вчера ночью шалости устраивали?
Иньжэнь разозлился от такого легкомысленного и бесцеремонного тона:
— Не трудись обо мне заботиться, старший брат.
Но Иньчжи пошёл ещё дальше — протянул руку и большим пальцем провёл по нижнему веку Иньжэня, пробормотав:
— Такие огромные тёмные круги — уже не так красиво.
Иньжэнь оттолкнул его руку и резко бросил:
— Веди себя прилично!
Иньчжи улыбнулся:
— Просто пошутил, второй брат. Будь великодушен — не принимай всерьёз.
В душе Иньжэнь проклинал его. Если бы не этот человек, который спал, как мёртвый, и всю ночь обнимал его, переплетаясь руками и ногами, разве он не смог бы уснуть до самого утра?
Иньжэнь зевнул и больше не стал с ним разговаривать — отправился досыпать.
Иньчжи наблюдал, как Хэ Юйчжу помогает ему переодеться, покачал головой и вышел из комнаты. Во дворе его встретил другой младший евнух с горячим отваром для наследного принца.
Иньчжи взял чашу и, глядя на тёмно-чёрную жидкость, нахмурился:
— Наследный принц каждый день пьёт это?
— Уже лучше, чем раньше. Раньше Его Высочество принимал три раза в день, теперь достаточно одного приёма, — пояснил евнух.
Иньчжи кивнул и вернулся в комнату.
Иньжэнь только что лёг, и Хэ Юйчжу уже собирался выйти, но увидел входящего Иньчжи с чашей лекарства в руках. Он быстро принял её, но замялся — давать ли лекарство наследному принцу. Иньчжи холодно усмехнулся, снова взял чашу, сделал глоток прямо при нём и решительно подошёл к кровати. Он сел рядом и слегка потряс Иньжэня за плечо:
— Вставай.
Иньжэнь не шелохнулся. Тогда Иньчжи просунул руку под его руку и, обняв, заставил сесть:
— Пей лекарство.
Иньжэнь был крайне недоволен внезапной грубостью, но Хэ Юйчжу опередил его:
— Ваше Высочество, Его Высочество уже попробовал — не горячо.
Взгляд Иньчжи стал ещё холоднее. Похоже, «не горячо» значило совсем другое — он лишь хотел показать, что не подсыпал яда. Он не ожидал, что Иньжэнь так сильно его опасается.
Иньжэнь одним взглядом велел Хэ Юйчжу удалиться. Затем он взглянул на сидящего рядом человека, взял чашу и быстро выпил содержимое. Горький вкус заставил его сморщиться.
Иньчжи наблюдал за тем, как тот невольно высунул язык от горечи, и сердечная тяжесть немного улеглась. Неосознанно он протянул руку и вытер уголок рта Иньжэня, куда попала капля отвара.
Иньжэнь был удивлён этим жестом, но в итоге лишь сказал:
— Мне нужно отдохнуть. Если у тебя нет других дел, старший брат, можешь идти.
Иньчжи ничего не сказал и вышел. Когда Иньжэнь проснулся ближе к вечеру, тот снова вошёл, прислонился к дверному косяку и с улыбкой спросил:
— Второй брат, теперь у тебя есть силы прогуляться со старшим братом?
Иньжэнь удивился:
— Ты целый день не выходил?
— Одному гулять неинтересно, — честно признался Иньчжи.
Иньжэнь сухо усмехнулся, переоделся и последовал за ним.
Иньчжи повёл его в самый известный в Сучжоу чайный сад, где они пили чай и смотрели театральное представление. На сцене шла трогательная и мелодраматичная постановка «Павильон пионов». Иньжэнь так увлёкся, что не замечал ничего вокруг. Иньчжи взял кусочек сладкого рисового пирожка и поднёс ему:
— Попробуй.
Иньжэнь бросил на него подозрительный взгляд:
— Зачем?
— Да ни зачем. Просто ешь пирожок. Или тебе нужно, чтобы я сначала попробовал? — с насмешливой улыбкой Иньчжи действительно откусил кусочек и снова протянул ему:
— Теперь можно?
Иньжэнь посмотрел на липкий пирожок с отпечатком чужих зубов и с отвращением отвернулся.
— Не хочешь?
— Грязно.
— Тогда ешь с этой стороны, — Иньчжи повернул пирожок другой стороной.
Иньжэнь не выдержал его навязчивой заботы и неохотно откусил. Кивнул:
— Вкус неплох.
Иньчжи радостно доел остатки и проговорил:
— Очень сладко.
Его глаза сияли, когда он смотрел на Иньжэня.
Иньжэнь про себя ругнул его: «Да у тебя точно с головой не всё в порядке!» — и отвёл взгляд.
Когда представление закончилось, Иньжэнь допил последний глоток чая и встал, собираясь уходить. Иньчжи быстро схватил его за руку:
— Подожди ещё немного, Ваше Высочество.
Иньжэнь вырвал руку и раздражённо бросил:
— Ты можешь вести себя прилично? Кто разрешил тебе хватать меня за руку?
— Прости, — Иньчжи немедленно отпустил его и успокаивающе сказал:
— Мы редко выходим. Посиди ещё немного. Ты же весь день проспал — если вернёшься так рано, всё равно не уснёшь.
Иньжэнь снова сел. Действительно, возвращаться в гостиницу сейчас было бессмысленно.
Он выпил ещё полчашки чая, когда в главные двери чайного сада вошёл человек. Хозяин заведения лично вышел встречать его и проводил на второй этаж, в отдельную ложу.
Иньчжи повернулся к Иньжэню и улыбнулся:
— Человек, которого я ждал, пришёл.
Иньжэнь взглянул на того мужчину — лет сорока, одет скромно, но по манерам явно человек высокого положения.
Он слегка приподнял подбородок и спросил:
— Кто это?
— Губернатор провинции Цзянсу, Сун Ло.
Услышав это, Иньжэнь внимательнее пригляделся и действительно узнал его. Тот был без официального одеяния и одет очень просто, поэтому с первого взгляда не опознал.
Иньжэнь фыркнул:
— Так значит, чай и театр были лишь предлогом. Настоящая цель — встреча с губернатором Цзянсу.
Иньчжи улыбнулся:
— В управление губернатора его не поймать, пришлось придумать другой способ.
Иньжэнь снова посмотрел на того человека и спросил:
— Ты собираешься представиться ему как императорский инспектор?
— Именно так.
— Я тоже пойду.
— …
— Что? Нельзя?
Иньчжи вздохнул:
— Можно, конечно. Но скажи, Ваше Высочество, ты собираешься раскрыть ему своё положение?
— Нет.
— Тогда как мне представить тебя? Если не назвать твоё положение, он заподозрит тебя, и как я тогда смогу получить ответы на свои вопросы?
Иньжэнь плотно сжал губы. Действительно, это проблема.
— Как насчёт такого варианта? — Иньчжи подозвал его ближе, наклонился и, почти касаясь уха, прошептал с улыбкой:
— Если второй брат согласится снизойти до роли моего слуги или телохранителя, тогда всё будет в порядке.
Иньжэнь косо взглянул на него:
— Я похож на это?
Взгляд Иньчжи задержался на его длинных, слегка приподнятых уголках глаз. В них была такая властная сила, которой большинство людей не выдерживало. Он слегка кашлянул:
— Действительно, не очень похож. Ладно, забудем.
— Нет.
Иньчжи лёгким движением похлопал его по руке:
— Тогда послушайся меня. Перед ним постарайся быть как можно менее заметным. Просто слушай, не вмешивайся.
Иньжэнь выдернул руку и буркнул:
— Понял.
☆
Через полчаса Иньчжи допил последний глоток чая, встал и мягко надавил на плечо Иньжэня:
— Пойдём, второй брат.
Иньжэнь отмахнулся от его руки и первым направился вниз по лестнице.
Через четверть часа они сидели в отдельной комнате трактира напротив чайного сада. На столе стояло множество блюд. Иньжэнь покачивал бокалом, глядя в окно на прохожих, и поднял подбородок в сторону Иньчжи:
— Так как же ты собираешься представить меня этому человеку?
Иньчжи выпил с ним бокал вина и жестом велел ему успокоиться.
Сун Ло пришёл вскоре. Как только дверь закрылась, он опустился на колени перед Иньчжи:
— Министр Сун Ло кланяется Вашему Высочеству.
— Вставай, садись.
Сун Ло сел и заметил второго человека в комнате. На его лице промелькнуло недоумение. Иньчжи внутренне усмехнулся и сказал:
— Я прибыл в Цзяннань по указу Императора, чтобы расследовать дело о контрабанде соли. Приехал инкогнито, и мало кто знает об этом. Первым, к кому я обратился, стал именно вы, губернатор. Вы обязаны отвечать мне честно.
Сун Ло немедленно ответил:
— Ваше Высочество спрашивайте. Я отвечу на всё, что знаю.
— Каковы ваши отношения с Чжан Пэнфэем?
Сун Ло бросил взгляд на Иньжэня и замялся:
— Ваше Высочество, а этот господин…
Иньжэнь бросил на Иньчжи вызывающий взгляд. Тот подмигнул ему, медленно произнеся:
— Этот… этот мой…
Взгляд его был полон намёков и чувственности. Молодой человек рядом с Его Высочеством, хоть и не был юным отроком пятнадцати–шестнадцати лет, обладал изысканной внешностью. Особенно притягательны были его слегка приподнятые уголки глаз. Сун Ло слегка кашлянул. Сам он таких вкусов не исповедовал, но знал многих чиновников, которые тайно держали у себя красивых юношей и даже соревновались между собой. А у Его Высочества вкус явно изысканнее — этот юноша выглядел гораздо интереснее обычных изнеженных красавцев. Значит, Его Высочество увлекается подобным.
Иньжэнь по выражению лица Сун Ло сразу понял, о чём тот думает. Он сверкнул глазами на Иньчжи, но не мог сейчас его отчитать. Иньчжи весело улыбнулся, налил ему бокал вина, подвинул и успокаивающе похлопал по руке. Сун Ло тут же скромно опустил глаза.
Иньчжи убрал руку и серьёзно сказал:
— Не обращай на него внимания. Просто отвечай на мои вопросы.
— Да, отвечаю Вашему Высочеству. Я и генерал-губернатор Чжан служим в Цзянсу, часто пересекаемся по службе, но в частной жизни почти не общаемся.
http://bllate.org/book/12186/1088276
Готово:
