Хэ Юйчжу, стоявший у двери, услышал возглас Иньжэня и уже собрался войти, но, заглянув в каюту, тут же отвёл взгляд и мысленно пробормотал: «Не смотри на то, что не подобает видеть», — после чего решительно отвернулся и больше не осмеливался вмешиваться.
Что до Лу Цзюя, тот всё это время невозмутимо смотрел в небо.
— Второй брат… — прошептал Иньчжи, переводя взгляд с глаз Иньжэня на его губы. В груди снова вспыхнуло то сложное чувство, и на миг Иньжэню показалось, будто он вот-вот поцелует его. От испуга наследный принц резко вскочил, лишь теперь осознав, что произошло, и почувствовал, как лицо залилось жаром.
— Приехали. Пора возвращаться, — сказал Иньжэнь и быстрым шагом направился прочь, словно спасаясь бегством.
Иньчжи провёл пальцем по подбородку и вдруг почувствовал лёгкую ностальгию: держать наследного принца в объятиях, пожалуй, даже приятнее, чем прижимать к себе благоухающую красавицу.
☆
Сойдя на берег, Иньчжи нагнал Иньжэня, который шёл впереди с холодным лицом и явно сердитым видом.
— Не злись, второй брат. То, что случилось, — просто недоразумение. Не принимай близко к сердцу, я ведь не нарочно, — сказал он.
— Хватит! Замолчи, — резко оборвал его Иньжэнь.
Иньчжи отступил на безопасное расстояние и стал оправдываться:
— Не злись, не сердись. Давай поговорим спокойно.
— Мне не о чем с тобой говорить. Пойдём обратно, — ответил Иньжэнь, думая про себя: «Хорошо ещё, что никто не видел. А то мне было бы совсем неловко».
Хэ Юйчжу стоял рядом, опустив голову и стараясь казаться как можно менее заметным, давая понять, что он точно ничего не видел.
Взглянув на небо, Иньчжи заметил, что уже наступило время обеда, и предложил:
— Давай зайдём в «Башню над рекой». Это заведение здесь очень известное.
Иньжэнь, хоть и не хотел разговаривать с ним, всё же не собирался морить себя голодом и направился вперёд.
«Башня над рекой» стояла прямо у озера Баоян, окружённая горами и водой, — прекрасное место для любования весенним пейзажем и озерной гладью. Кроме того, местные изысканные блюда тоже пользовались большой славой в Янчжоу.
Иньчжи налил вина Иньжэню, который сидел напротив и задумчиво смотрел в окно, и небрежно спросил:
— Второй брат, ты ведь уже почти семь месяцев в Янчжоу?
Иньжэнь вернулся из задумчивости и ответил:
— Приехал прошлой осенью, в сентябре. Так что да, прошло уже семь с лишним месяцев.
— Ты поправился?
Иньжэнь скривил губы:
— Так себе. Каждый день приходится пить лекарства.
Прошлого года, когда в начале восьмого месяца по лунному календарю похолодало, наследный принц внезапно тяжело заболел. Сначала императорские врачи уверяли, что это обычная простуда и опасности нет, но после нескольких приёмов лекарств состояние Иньжэня не только не улучшилось, а стало стремительно ухудшаться. В конце концов он впал в беспамятство и несколько дней не приходил в сознание, бормоча бессвязные слова и еле дыша.
Врачи из Императорской медицинской палаты были в отчаянии: один за другим они выписывали рецепты, но ни одно средство не помогало. Император Канси находился в постоянном мрачном настроении, приостановил занятия государственными делами и сам день и ночь дежурил у постели сына во дворце Юйциньгун. Прошла неделя, вторая, полмесяца — никаких улучшений. Иньжэнь оставался лишь с последним вздохом жизни.
Тогда кто-то предположил: «Возможно, его одолел злой дух». Канси, не видя иного выхода, решил попробовать всё возможное: пригласил шамана для изгнания духов и буддийского монаха для чтения сутр. Через несколько дней Иньжэнь чудесным образом начал приходить в себя. Правда, «приходил» — громко сказано: он лишь изредка открывал глаза, большую часть времени оставаясь в бессознательном состоянии.
Канси был вне себя от тревоги и спросил, как же полностью исцелить сына. Монах, сверившись с небесами, заявил, что хотя фэншуй дворца Юйциньгун и хорош, он конфликтует с «золотым телом» наследного принца. Единственный способ — отправить его на год-полтора в Цзяннань, где горы и воды особенно чисты и целебны.
Императору сначала не верилось, ведь Иньжэнь был так болен, что отправлять его в далёкое путешествие казалось безумием. Но пока он колебался, состояние сына вновь резко ухудшилось — принц даже начал кашлять кровью. Монах настоял: решение нужно принимать немедленно, иначе даже бессмертные не спасут. Канси больше не мог медлить: велел вложить Иньжэню в рот корень даньшэнь для поддержания жизни и тайно отправил его в Янчжоу под охраной.
Об этом знали лишь считанные люди при дворе и в гареме — меньше, чем пальцев на двух руках. Для всех остальных объявили, что наследный принц выздоравливает и временно не участвует в делах управления. Однако прошло уже больше полугода, а Иньжэнь так и не появился на публике, из-за чего в столице ходили слухи, будто он уже умер.
Разумеется, всё больше людей начинали строить свои планы.
Услышав ответ Иньжэня, Иньчжи понял, что тот не хочет углубляться в разговор. Наследный принц явно настороженно относится к нему. Поэтому Иньчжи благоразумно сменил тему:
— Ваше высочество, раз вы уже поправились, стоит чаще выходить на свежий воздух, особенно в такие прекрасные весенние дни. Не сидите всё время взаперти. Кстати, через пару дней я еду в Сучжоу. Поедем вместе?
Иньжэнь, который как раз пил вино, подозрительно взглянул на него:
— Зачем тебе в Сучжоу?
— Встретиться с губернатором провинции Цзянсу.
Иньжэнь фыркнул:
— Ты едешь расследовать дело, а зачем мне с тобой тащиться?
— Покажу тебе город! Ты ведь никогда там не был.
Иньчжи смотрел искренне и старался изо всех сил сыграть роль заботливого старшего брата. Но Иньжэнь ему не верил и подозревал скрытые мотивы.
— Если хочешь, чтобы я поверил, что у тебя нет других намерений, перестань так широко улыбаться, — сказал он с сарказмом.
Иньчжи сразу же стал серьёзным:
— Честно, других целей нет. Ну так что, поедешь?
— Отсюда до Сучжоу целый день пути… — Иньжэнь колебался.
— Не будь таким ленивым. Тебя ведь не пешком везут, а в карете. Устанешь разве?
— Поеду, — решительно хлопнул по столу Иньжэнь. Он же не дурак, чтобы продавать себя.
Иньчжи обрадовался и тут же налил ему ещё вина:
— Договорились! Остаётся три дня. Прикажи слугам собрать вещи, но не бери много людей. Поедем инкогнито.
Иньжэнь поморщился: «Кажется, ехать с этим типом — не самая удачная затея».
Насытившись и покинув ресторан, они обнаружили, что начался мелкий дождик. Иньжэнь выпил немного лишнего и чувствовал лёгкое головокружение. Когда он садился в карету, ноги подкосились, и Иньчжи тут же подхватил его, обняв за талию и помогая устроиться внутри. Затем он совершенно естественно приказал стоявшему рядом Хэ Юйчжу, который чувствовал себя крайне неловко, как будто был лишним, править лошадьми и везти их домой.
Иньжэнь оказался в карете, полулежа в объятиях Иньчжи, и, как только дверца захлопнулась, толкнул его:
— Отойди от меня! Ты слишком дерзок!
Иньчжи рассмеялся:
— Второй брат, если не можешь пить, не надо притворяться. Посмотри на себя — мне за тебя страшно становится.
Иньжэнь и сам не ожидал, что вино окажется таким крепким. Во рту оно казалось мягким, но теперь, когда карета покачивалась на ухабах, голова становилась всё тяжелее. А этот «старший брат» перед ним, улыбающийся и ведущий себя слишком вольно, выглядел совершенно трезвым, хотя пил не меньше него. Это было крайне неприятно.
У Иньжэня не хватало сил оттолкнуть Иньчжи, да и лежать у него на груди было… довольно комфортно. В конце концов он смирился, опустил руки и закрыл глаза. Голова сама собой склонилась к плечу Иньчжи.
Тот осторожно приподнял подбородок спящего и внимательно разглядывал своего второго брата. Стройный, красивый, с лицом, будто выточенным из нефрита. Лишь бледность придавала чертам лёгкую болезненность, иначе он был бы образцом юношеской красоты и величия. Обычно, когда он бодрствовал, его взгляд был полон гордости и великолепия. А сейчас, с закрытыми глазами, сомкнутыми губами, беззащитный и доверчивый… в этом было что-то… соблазнительное.
Иньчжи почувствовал, как лицо залилось жаром, осознав, о чём он думает. Он тут же отвёл взгляд, мысленно повторяя: «Не смотри на то, что не подобает видеть», — но рука, обнимавшая талию Иньжэня, невольно сжалась крепче.
☆
Вернувшись домой, Иньжэнь велел Хэ Юйчжу собрать вещи для поездки в Сучжоу и тут же забыл об этом. А три дня спустя, ранним утром, Иньчжи вытащил его из постели, когда он ещё крепко спал.
Иньжэнь несколько раз моргнул, пытаясь прийти в себя, и недовольно пробурчал:
— Ты опять здесь? Надоело! Каждое утро являешься, как часы — даже точнее, чем те западные часы на столе.
Иньчжи, конечно, не чувствовал раздражения. Раньше он не замечал, но с тех пор как приехал в Янчжоу и стал проводить с братом всё больше времени, его представление о нём изменилось.
Прежде Иньчжи считал наследного принца высокомерным павлином, который смотрит на всех свысока. Хотя за спиной он не раз строил против него козни, в лицо всегда держался почтительно и дистанцированно. Но за эти месяцы он понял, что его второй брат вовсе не такой холодный и надменный, каким казался. Более того, в нём даже есть что-то… интересное. Это открытие удивило и порадовало Иньчжи, и в душе у него зародилось желание узнать брата получше.
Разбуженный Иньчжи, Иньжэнь уже не мог уснуть. Он позвал слуг, чтобы те помогли ему одеться, и при этом метнул в Иньчжи несколько убийственных взглядов.
Из-за позднего подъёма, долгих сборов, утреннего туалета и завтрака они сели в карету уже после часа по земному стволу. Несмотря на неоднократные напоминания Иньчжи взять поменьше людей, Хэ Юйчжу, боясь, что наследному принцу будет неудобно, набрал целую кучу вещей. Кроме Хэ Юйчжу и ещё одного евнуха, Иньжэнь взял с собой двух охранников. Сам Иньчжи привёл Лу Цзюя и одного телохранителя. В итоге их небольшой отряд выглядел весьма внушительно и отправился в путь под ясным весенним солнцем.
По дороге Иньчжи томился от нетерпения и всеми силами пытался завязать разговор с братом, но Иньжэнь демонстрировал полное безразличие, всё время дремал, и на десять фраз Иньчжи отвечал максимум половиной предложения.
Солнечный свет, просачивающийся сквозь занавески, мягко ложился на лицо Иньжэня. Он полусидел, полулежал в карете, лениво прищурившись, как довольный котёнок. Очень хотелось потрепать его по голове…
Иньчжи протянул руку, но, когда пальцы почти коснулись лица брата, остановился.
«Лучше не надо. А то вместо поглаживания получу пощёчину», — подумал он и опустил руку.
Иньчжи рассчитывал прибыть в Сучжоу к вечеру, но из-за позднего выезда и того, что Иньжэнь велел ехать медленнее для удобства, к часу по земному стволу они даже не добрались до городских ворот. К тому же небо разверзлось, и хлынул сильный дождь.
Карета остановилась у единственной гостиницы в маленьком городке. Погода резко похолодала, и Иньжэнь, накинув плащ, сошёл и заказал целый стол вкуснейших блюд. Иньчжи, которому не нужно было платить, вошёл следом и с удовольствием принялся за еду.
Хэ Юйчжу и Лу Цзюй подошли к хозяину гостиницы, чтобы снять комнаты: две люксовые и три обычные. Хозяин огорчённо развёл руками:
— Обычные номера есть, а люксовых остался всего один.
Слуги сразу поняли: ни наследный принц, ни принц не согласятся ночевать в обычных комнатах. Лу Цзюй, зная, что его господин, скорее всего, не прочь разделить комнату с братом, толкнул Хэ Юйчжу:
— Иди, скажи Его Высочеству, что придётся переночевать вместе.
Хэ Юйчжу с трудом подошёл к Иньжэню и запинаясь объяснил ситуацию. Иньчжи уже готов был обрадованно кивнуть, но Иньжэнь недовольно перебил:
— Тогда поищем другую гостиницу.
— В этом городке только одна.
— Заставь постояльцев из люкса освободить комнату.
— Ваше высочество, я предлагал им десять лянов серебра — не хотят ни за какие деньги…
Лицо Иньжэня потемнело. Иньчжи же, напротив, был явно доволен. Он налил брату вина и увещевал:
— Ваше высочество, на улице льёт дождь, так что нам точно придётся здесь ночевать. В дороге не стоит быть таким привередливым. Иногда полезно немного снизойти с высот и почувствовать, как живут простые люди.
Иньжэнь подумал: «Снизойти с высот и почувствовать жизнь простолюдинов — это одно. А спать с тобой в одной постели — совсем другое».
На самом деле у Иньчжи не было никаких тайных намерений. Раз есть только одна комната, пусть и одну ночь — он готов поделить её с братом. Но вид Иньжэня, полный отвращения, был настолько забавен, что Иньчжи не удержался и поддразнил его. Иньжэнь, хоть и кипел от злости внутри, внешне сохранял достоинство наследного принца, элегантно доел обед и неторопливо поднялся по лестнице.
Несмотря на скромность городка, люкс оказался вполне приличным. Единственное, что раздражало — кровать была всего одна. В остальном Иньжэнь остался доволен.
http://bllate.org/book/12186/1088274
Готово:
