Мыслями он был далеко, но ноги сами несли его к новому дому. Пэй Цзинцзун остановился у ворот и смотрел, как Пэй Пин вместе со слугами снимает занавесы вокруг двора. У дверей флигеля сидели две служанки; окна и двери были плотно закрыты — внутри никого не было видно.
Пэй Цзинцзун постоял немного, потом рассмеялся про себя: как глупо выглядит! Развернулся и решительно ушёл.
Внутри флигеля Тан Цзинъюнь переоделась из мокрой одежды. Всё тело ломило, сил не было совсем, и она просто рухнула на кровать. Матрас в соседней комнате оказался слишком жёстким — даже с постеленным одеялом спина чувствовала каждую пружину. Она легла лицом вниз, высунув голову, чтобы Юньфан могла вытереть ей мокрые волосы.
Новое одеяло пахло солнцем, но в такую жару этот запах был скорее неприятен, чем уютен. Тан Цзинъюнь подложила руки под щёку, стараясь отгородиться от этого аромата. Юньфан терпеливо вытирала её волосы полотенцем прядь за прядью, но пот и влага с волос быстро сделали постель сырой.
Лежать лицом вниз было крайне неудобно, особенно из-за амулета долголетия, который всё время давил на грудь. Как бы она ни поворачивала голову, он всё равно мешал. Сначала она часто меняла позу, но потом тело одеревенело настолько, что даже шевельнуться не хотелось.
Юньфан до сих пор тряслась от страха после происшествия в Западном саду, но ни она, ни Сяосян не осмеливались расспрашивать госпожу, что именно случилось. По лицу Тан Цзинъюнь ничего нельзя было прочесть, и девушки молча держали свои вопросы при себе. Аккуратно досушив волосы, Юньфан расчесала их и, услышав, как дыхание госпожи стало ровным, осторожно накрыла её лёгким одеялом и вышла, тихонько прикрыв дверь.
Во внешней комнате Сяо Янь и Чунъюнь допрашивали Сяосян:
— Вы были вне дома меньше получаса, как же вы вернулись мокрыми до нитки? Если об этом узнает молодой господин, нам всем конец!
Сама Сяосян была в полном недоумении и, конечно, не могла ответить. Чунъюнь, видя её молчание, язвительно заметила:
— Вижу, ты раньше так усердно хлопотала перед господином… Неужто задумала что-то ещё?
Из всех служанок Сяосян считалась самой красивой. Девушки даже шутили между собой, что здоровье госпожи плохое, и, скорее всего, в будущем понадобится подобрать кому-нибудь место в спальне молодого господина. Сяосян была пухленькой и миловидной — вполне подходящей кандидатурой для наложницы.
Сяосян вспыхнула от обиды и гнева:
— Да кто из нас с гнилым сердцем строит такие планы! Мы с Юньфан просто сидели у павильона, а потом — всего на миг отвернулись — и вдруг наша госпожа уже в пруду!
Юньфан вышла как раз вовремя, чтобы услышать слова Чунъюнь, и тоже съязвила:
— Ой-ой, сестрица Чунъюнь! Если тебе так не нравится, что Сяосян прислуживает госпоже, почему ты молчала, когда старшая няня впервые выбрала нас в покои господина?
Юньфан давно замечала, что Чунъюнь, Чуньюэ и другие не горят желанием служить госпоже. Всегда старались увильнуть от обязанностей или, если не получалось, делали вид, будто деревянные куклы.
Чунъюнь огрызнулась:
— Хватит злиться понапрасну! Если тебе так хочется быть преданной собачкой при госпоже — будь, но не тащи за собой остальных!
— Не думай, будто все мы дуры, — парировала Юньфан, переводя взгляд с Чунъюнь на Сяо Янь. — Лучше не заставляй меня говорить вслух, иначе никому не будет приятно.
Чунъюнь вспыхнула и, не сдержавшись, бросилась вперёд, схватив Юньфан за косу:
— Сейчас я посмотрю, как ты сделаешь нам «неприятно»!
Юньфан от боли чуть не вскрикнула, но, боясь разбудить госпожу, стиснула зубы и только потянула руку назад, чтобы вырваться из рук Чунъюнь. Сяо Янь и Сяосян застыли в ужасе — не решаясь ни кричать, ни вмешиваться.
Хуаюэ и Чуньюэ сидели во дворе, шили подошвы, как вдруг услышали перебранку. Переглянувшись, они отложили корзины с шитьём и вошли внутрь. Увидев, как Чунъюнь и Юньфан катаются по полу в сцепке, они быстро разняли их: Чуньюэ обхватила талию Чунъюнь, а Хуаюэ — Юньфан.
Чуньюэ, бросив взгляд на безмолвную дверь в спальню, строго прошипела:
— Вы с ума сошли? Где вы находитесь? Госпожа мягкосердечна и мало говорит, но это не значит, что можно забывать своё место!
Хуаюэ, прижимая руки Юньфан, торопливо уговаривала:
— Да что с вами такое? Неужели вы хотите, чтобы весь дом узнал, что госпожа сегодня упала в пруд? Вспомните первую брачную ночь — помните, что случилось с теми служанками? Жизнь теперь не такая простая, как раньше, когда главная забота была — вымести двор. А сейчас в доме и так трудности, госпожа совсем другая… Мы не можем ей помочь, но хотя бы не мешайте!
Чунъюнь всё ещё злилась:
— Кто не знает этого? Мы с Сяо Янь просто хотели понять, что произошло! А посмотрите на Юньфан — будто у неё родных похоронили! Может, вы с Сяосян сами столкнули госпожу в воду, пока она больна и слаба, а теперь прикидываетесь невинными? Вы всё контролируете, а если что случится — мы все пострадаем!
Юньфан горько усмехнулась:
— Теперь ты заговорила красиво… А ведь только что обвиняла Сяосян в недостойных мыслях. Да и вообще — клевета на то, что мы покушались на жизнь госпожи, заслуживает наказания!
Лицо Чунъюнь покраснело от злости. Хуаюэ, прижимая Юньфан, поспешно вмешалась:
— И ты помолчи! Разве не видишь, как сегодня выглядела госпожа? Она так расстроена, а всё равно прощает нас. Жизнь здесь хоть и не такая свободная, как раньше, но и не тяжела. Чего вам ещё надо?
Чуньюэ, заметив упрямое выражение лица Чунъюнь, тихо добавила:
— Тише! Только что видела молодого господина у ворот. Наверное, скоро зайдёт к госпоже.
Услышав это, все сразу замолкли.
К вечеру у Тан Цзинъюнь началась высокая температура, а на руках и животе выступила сыпь. Она лежала в постели и то и дело чесала зудящие места под одеждой.
Лицо её пылало от жара, а глаза, полузакрытые сонной дурнотой, безучастно смотрели в потолок балдахина.
Хуаюэ смочила полотенце в холодной воде и аккуратно положила на лоб госпоже. Взглянув на явно потерянную Тан Цзинъюнь, она спросила Юньфан:
— Сяосян всё ещё не вернулась?
Юньфан принесла таз с прохладной водой:
— Нет. А госпожа так и не пришла в себя?
Хуаюэ кивнула:
— Что бы я ни говорила, она будто не слышит.
Юньфан тяжело вздохнула, подошла к кровати и наклонилась к уху госпожи:
— Госпожа, вы меня слышите?
Тан Цзинъюнь лишь безучастно смотрела в потолок — её глаза были пусты, словно у куклы, лишённой души.
Хуаюэ нахмурилась:
— Мне кажется, что-то не так. Такое ощущение, будто у неё душа вылетела из тела — как рассказывали старики.
Юньфан сплюнула на пол дважды:
— Не говори глупостей, это же дурная примета!
Она так сказала, но и сама начала подозревать то же самое.
Хуаюэ сменила полотенце на лбу Тан Цзинъюнь и тихо спросила:
— Скажи мне честно: ты точно ничего не знаешь о том, как госпожа упала в воду?
Юньфан широко раскрыла глаза и поклялась:
— Да пусть меня кара небесная постигнет, если лгу! Сестрица, разве мы с Сяосян похожи на тех, кто строит козни? Мы просто дремали на каменных ступенях — не больше чем на чашку чая. А когда проснулись, госпожа уже звала нас с перил павильона!
Хуаюэ понизила голос:
— Госпожа явно напугана до смерти. Неужели… вода была нечиста?
Юньфан побледнела:
— Не может быть! Пруд хоть и большой и глубокий, но ведь он в самом доме, а не где-то в пустыре! Откуда там взяться водяным духам?
Хуаюэ уже собиралась возразить — ведь злые духи не выбирают мест для нападения, — как вдруг послышался шорох занавеса. В комнату вошёл мужчина с запахом вина, бросил взгляд на страдающую в постели Тан Цзинъюнь и рявкнул на служанок:
— Прочь! Освободите место для врача!
Юньфан и Хуаюэ поспешно отошли в сторону, увидев, как Пэй Юань буквально втолкнул в комнату лекаря Ма. Они тихо прокрались к двери и встали у стены.
Пэй Цзинцзун не сводил глаз с лекаря, пока тот не уселся у кровати и не достал подушку для пульса. Лишь тогда он повернулся к служанкам:
— За мной.
Хуаюэ и Юньфан дрожа последовали за ним во внешнюю комнату. Увидев, что Сяосян, Чунъюнь, Чуньюэ и Сяо Янь стоят на коленях с опущенными головами, они тоже опустились на колени.
Пэй Цзинцзун потер переносицу, вспомнив бледное, безжизненное лицо Тан Цзинъюнь, и, сдерживая гнев, сказал:
— Говорите. Что случилось?
Его переговоры с Чэнь И в трактире прошли неудачно: старик выпил немало, но уклонялся от разговора об Ан Личжи и в конце концов «упал в беспамятство». Пэй Цзинцзуну ничего не оставалось, кроме как отвезти его домой. По дороге он случайно встретил Пэй Юаня с лекарем и узнал, что Тан Цзинъюнь заболела.
Служанки молчали. Пэй Цзинцзун холодно усмехнулся:
— Молчите? Тогда Пэй Юань позовёт управляющего, и пусть ваши родители забирают вас домой!
Юньфан набралась храбрости:
— Молодой господин, после обеда госпожа отдыхала в спальне. Мы зашли разбудить её к ужину — и увидели, что у неё жар.
Пэй Цзинцзун спросил:
— Пэй Юань сказал, что ваша госпожа после обеда выходила. Куда она ходила?
Сяосян дрожала всем телом. Юньфан, прижавшись лбом к полу, дрожащим голосом ответила:
— В спальне было жарко, госпожа решила прогуляться с нами до павильона в Западном саду.
— Только прогуляться? — переспросил Пэй Цзинцзун.
— Да, просто… — начала Юньфан.
— Она лжёт, молодой господин! Юньфан лжёт! — вдруг выкрикнула Чунъюнь. Чуньюэ попыталась её удержать, но не успела — Чунъюнь уже ползла на коленях к Пэй Цзинцзуну.
Пэй Цзинцзун вернулся к креслу и сел:
— Говори. Что на самом деле произошло?
Чунъюнь подробно рассказала всё: как Юньфан уговорила госпожу пойти в Западный сад, как они вернулись мокрыми до нитки и прочее.
Пэй Юань, увидев, как лицо его господина темнеет с каждой минутой, потёр затылок и сам признал вину:
— Я думал, госпожа просто прогуливается по двору… Не ожидал, что она пойдёт в Западный сад.
Пэй Цзинцзун и так был измотан: переговоры провалились, а теперь ещё и болезнь жены. Гнев и выпитое вино вызывали тошноту. Он оперся подбородком на ладонь:
— Что случилось в Западном саду?
На носу Юньфан повисла капля холодного пота. Она не смела поднять голову, и голос её звучал глухо:
— Молодой господин, я не знаю.
— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
— Я правда не знаю, почему госпожа упала в пруд! Она велела нам ждать у павильона, а я… я… — Она не осмеливалась признаться, что дремала.
— А остальные? — нетерпеливо перебил Пэй Цзинцзун.
Но все остальные служанки только качали головами, утверждая, что ничего не знают. Его и так иссякало терпение, а теперь оно окончательно исчезло.
— Пэй Юань, позови управляющего. Пусть их родители забирают их домой.
Пэй Цзинцзун направился к двери спальни.
— Но тогда у госпожи не останется никого рядом, — возразил Пэй Юань.
— Найдём других, — бросил Пэй Цзинцзун, не оборачиваясь.
Юньфан долго оставалась на коленях, не поднимая головы. Наконец, слёзы хлынули из её глаз, и она тихо зарыдала, прикрыв рот ладонью.
Пэй Юань с сочувствием посмотрел на плачущих девушек и вздохнул:
— Пошли. Вините только себя — плохо служили госпоже, да ещё и попали на день, когда у господина дурное настроение. Дома найдёте себе женихов и живите спокойно.
Увидев, что они всё ещё не двигаются, продолжая плакать, он рассердился:
— Хватит реветь! Иначе господин выйдет снова — и тогда вам не просто домой отправят!
Сяосян, Хуаюэ и Юньфан будто остолбенели. Их семьи не были богаты, и хотя месячное жалованье в доме Пэй было невелико, зато еда и одежда были обеспечены. Если их выгонят, дома начнётся настоящий ад: родители и братья с сёстрами будут презирать их за потерю дохода. Они горько сожалели и о будущем, и о прошлом.
Сяо Янь, Чунъюнь и Чуньюэ жалели ещё больше: они действительно мечтали перевестись от госпожи, но никогда не думали, что их выгонят из дома. Тем более что сегодняшнее происшествие их вовсе не касалось.
Но спорить они не осмеливались.
******************
Тан Цзинъюнь смотрела в потолок балдахина не потому, что хотела, а потому что рядом парила прежняя хозяйка этого тела.
Она чесала живот, покрытый зудящими пятнами, и смотрела на улыбающееся лицо прежней Тан Цзинъюнь:
— На что у тебя аллергия?
— Аллергия? Что это? — спросила прежняя Тан Цзинъюнь, опускаясь и прижимаясь щекой к щеке нынешней.
— Вот и я думаю: почему у меня лицо красное и горячее? Выгляжу ужасно.
Тан Цзинъюнь с удовольствием закатила бы глаза, но сил не было совсем. Она перешла к сути:
— Зачем ты ко мне пришла?
http://bllate.org/book/12179/1087899
Готово:
