— Ты всё-таки будущий государь, прояви хоть немного решимости! — воскликнула Тан Цзинъюнь, едва не подпрыгнув от нетерпения.
Юнь Хэн опустил глаза, явно смущённый:
— Я пока ещё не государь и не обладаю такой властью. В лучшем случае могу лишь передать тебе кое-какую весть.
Тан Цзинъюнь презрительно скривила губы:
— У меня и помощников-то нет рядом. Какая польза от предупреждения?
— Будь покорной, постарайся угодить ей — и, возможно, всё обойдётся. Особенно не говори при ней, что ты ни в чём не виновата: это её только разозлит. Если станешь спорить и оправдываться, она возненавидит тебя ещё сильнее.
— Поняла, — с сарказмом подвела итог Тан Цзинъюнь. — Значит, мне нужно унижаться и молить о пощаде.
Юнь Хэн промолчал.
Снаружи раздался голос Шуньфу:
— Ваше высочество, госпожа и старшая госпожа уже готовы и ждут вас во внешнем зале.
Тан Цзинъюнь первой вышла из комнаты. Занавеска задела Шуньфу по лицу, и тот в бессильной ярости уставился ей вслед.
Во внешнем зале на главных местах восседали двое: с одной стороны — пожилая женщина со снежно-белыми волосами, с другой — прекрасная дама с белоснежным лицом и алыми губами.
Тан Цзинъюнь склонилась в глубоком поклоне:
— Поклоняюсь вам, госпожа и бабушка.
Ан Гуйфэй, увидев изящную девушку, выходящую из покоев сына, сразу догадалась, что это Тан Цзинъюнь, и ласково улыбнулась:
— Так это и есть Цзинъюнь? Наконец-то свиделись. Цзинцзун, помоги своей невестке подняться.
Пэй Цзинцзун подошёл и взял Тан Цзинъюнь под руку, мягко поднимая её:
— Кто научил тебя кланяться так низко?
Тан Цзинъюнь, стоя на цыпочках, тихо прошептала ему:
— Я пытаюсь спасти себя. Не подводи меня.
Ан Гуйфэй заметила, как молодые люди перешёптываются между собой, и подумала, что юные супруги быстро находят общий язык. Старшая госпожа Пэй, однако, недовольно нахмурилась и строго спросила:
— Цзинцзун, ты уже поднёс чай своим родителям?
Пэй Цзинцзун ответил:
— Нет. Я вернулся в свои покои и сразу уснул, проспался поздно и решил сначала заглянуть к вам и тётушке. Сейчас как раз собирался отправиться к матери.
Старшая госпожа Пэй была недовольна:
— Это же безобразие! Чай новобрачной подают ранним утром, а сейчас солнце уже высоко!
Пэй Цзинцзун загородил собой Тан Цзинъюнь и покорно признал вину:
— Это я виноват, бабушка. Заснул и забыл о времени. А Цзинъюнь всё напоминала мне, торопила. Я даже посмеялся над ней, сказал, что в нашем доме все очень добрые, да и вчера все так устали, что обязательно поймут нас.
Пэй Цзинцзун с детства был серьёзным и рассудительным, поэтому среди сверстников он редко проявлял эмоции и почти никогда не выражал своих желаний прямо.
Ан Гуйфэй впервые видела племянника таким «красноречивым».
Благодаря защите Пэй Цзинцзуна Тан Цзинъюнь не получила выговора от старшей госпожи. Посидев немного, они вместе направились к двору госпожи Лоу.
Солнце поднялось в зенит и щедро осыпало землю своим светом.
Тан Цзинъюнь держала Пэй Цзинцзуна за мизинец и через каждые несколько шагов жаловалась:
— Как же жарко!
Сяосян следовала далеко позади и, услышав жалобу, не осмеливалась подойти, чтобы обмахивать хозяйку веером. Молодые господа шли слишком близко друг к другу, и слуге было неудобно приближаться.
Пэй Цзинцзун посмотрел вниз и увидел, как пот стекает по её лбу. Щёки, подкрашенные румянами, от жары стали ещё краснее. Он достал платок и начал вытирать ей лицо:
— Ещё немного — и мы придём.
Тан Цзинъюнь, тяжело ступая в многослойном платье, обернулась навстречу слепящему солнцу и крикнула Сяосян:
— Сяосян, принеси, пожалуйста, зонтик!
Служанка тут же побежала выполнять поручение.
Пэй Цзинцзун поднял рукав, чтобы затенить Тан Цзинъюнь:
— Подождём здесь?
Тан Цзинъюнь взглянула на мужчину, на котором не было и капли пота, и с улыбкой спросила:
— Тебе не жарко?
Пэй Цзинцзун покачал головой:
— Лето на границе куда тяжелее. По сравнению с тем, этот зной — ничто.
Тан Цзинъюнь вспомнила, что её муж по профессии воин. Даже если бы ему было невыносимо жарко, он бы никогда не стал жаловаться, как она.
— Стоять под палящим солнцем — глупо, — сказала она, потянув его за рукав. — Пойдём медленно. Сяосян вернётся и сама нас найдёт. Стоять здесь — просто глупо.
Пэй Цзинцзун, конечно, согласился.
Тан Цзинъюнь смотрела на него с восхищением: он действительно замечательный мужчина. Раз уж ей не вернуться обратно, то иметь такого защитника в этом мире — совсем неплохо.
Господин Пэй Пин прошлой ночью напился до беспамятства и всё ещё спал, когда они пришли. Госпожа Лоу послала служанку разбудить его, но, убедившись, что он не в состоянии принять гостей, вышла одна.
Тан Цзинъюнь отметила, что свекровь обладает изысканной внешностью, и внутренне восхитилась.
Служанка принесла чай. Тан Цзинъюнь взяла чашку, опустилась на колени перед циновкой и протянула её:
— Мама, выпейте чай.
Госпожа Лоу холодно оглядела новобрачную: хрупкая на вид, круглолицая, вполне приятная внешне, но, судя по всему, не слишком умна и лишена чувства стыда.
Её похитили на целый день и половину ночи — трудно поверить, что ничего не произошло. Служанки шептались, что девушка вернулась в одежде Пэй Цзинцзуна, а своё платье потеряла.
Госпожа Лоу никак не могла успокоиться. К тому же она заметила, как взгляд сына прикован к Тан Цзинъюнь и не отрывается от неё. Утром присланная ею няня доложила, что Пэй Цзинцзун зашёл в спальню позавтракать, но Тан Цзинъюнь тут же затащила его внутрь и выгнала всех служанок.
Что может делать молодая пара, запершись в комнате? Ответ очевиден. Госпожа Лоу сама когда-то была молодой невестой и прекрасно понимала происходящее.
Эта девчонка, хоть и глупа, умеет добиваться своего. Ей удалось остаться живой после встречи с тем жестоким разбойником. А теперь сын не может отвести от неё глаз и во всём её поддерживает. Утром он вышел из двора старшей госпожи и тут же отправил Пэй Юаня охранять их покои. Госпожа Лоу даже не смогла послать кого-нибудь поговорить с новобрачной. В конце концов ей пришлось попросить няню Чунь передать поварне, чтобы знакомая служанка отнесла им завтрак.
За все годы замужества госпожа Лоу ещё никогда не чувствовала себя так униженной. Господин Пэй Пин, хоть и был неразборчив в связях и держал множество наложниц, всегда проявлял к ней должное уважение.
Она была вспыльчивой натурой и запретила наложницам рожать детей. Пэй Пин ни разу не нарушил этого правила — ни одна из его фавориток так и не забеременела.
Хотя старшая госпожа Пэй иногда проявляла властность, госпожа Лоу считала, что именно она пользуется большим расположением свекрови, чем госпожа Лю.
До сегодняшнего дня в этом доме, кроме старшей госпожи и сына, она никого не боялась. Но эта новобрачная с самого начала доставляет ей одни неприятности.
Госпожа Лоу кивнула няне Чунь, и та немедленно подошла, чтобы принять чашку.
Пэй Цзинцзун помог Тан Цзинъюнь встать и с досадой сказал матери:
— Мама, что вы делаете? Цзинъюнь подносит вам чай.
Госпожа Лоу взяла чашку из рук няни и притворно отхлебнула:
— Я ведь уже выпила.
Тан Цзинъюнь ещё не осознала происходящего и, улыбаясь, потянула Пэй Цзинцзуна за рукав:
— Да, мама уже выпила.
Эта улыбка снова ранила глаза госпожи Лоу. «Настоящая соблазнительница, — подумала она с горечью. — Смотрит так наивно, что любой, кто не знает правды, сразу её пожалеет».
Пэй Цзинцзун взглянул на свою наивную жену и сдался. Впрочем, вся свадьба прошла без соблюдения правил. Поднесение чая — всего лишь формальность, и, к счастью, Тан Цзинъюнь, похоже, не придала этому значения.
Госпожа Лоу поставила чашку и махнула рукой, явно раздражённая:
— Ладно, чай выпит. Вчера я всю ночь не спала, а сегодня с утра ждала вас. Очень устала. Если у вас больше нет дел, можете идти. Мне нужно отдохнуть.
Она встала, и няня Чунь тут же подхватила её под руку. Они направились вглубь покоев.
Тан Цзинъюнь наконец почувствовала холодность свекрови. Она показала язык вслед уходящей женщине и, взяв Пэй Цзинцзуна под руку, отправилась обратно.
По дороге они болтали ни о чём.
— Ты знаешь, бабушка хочет, чтобы я доказала свою невинность поступком.
— Знаю.
— Ага? Так ты знал! А если она потребует, чтобы я очистила имя самоубийством, как ты на это смотришь?
— Я не позволю тебе умереть.
— А сможешь ли ты противостоять бабушке? Каковы твои шансы?
— В крайнем случае увезу тебя на границу.
— На границе весело?
— Нет.
— Жаль. Мне очень понравилась кровать в наших покоях — спать на ней удобно.
— Тогда возьмём её с собой.
— Почему ты ко мне так добр? Мы ведь вчера впервые встретились?
— Да и нет.
— Ты раньше меня видел?
— Видел твой портрет.
— Портрет и оригинал всегда отличаются.
— Это правда. На портрете ты выглядела очень скромной.
— Я и в жизни очень скромная.
— Хм, но лучше, когда ты повеселее.
— Я и повеселее тоже бываю.
— Да, имел удовольствие убедиться.
— У тебя раньше были другие женщины?
— Была одна служанка-наложница. Перед свадьбой я её отослал.
— Это не очень порядочно.
— Объясни, почему.
— Вы были согласны друг с другом?
— Мне было пятнадцать, когда меня отправили на границу. Перед отъездом бабушка прислала девушку, сказав, что на войне всё может случиться, и лучше оставить потомство.
— То есть тебя заставили? А как насчёт девушки?
— Полагаю, она согласилась.
— Она тебя любила?
— Возможно, сначала нет, но потом — да.
— Она так и не забеременела?
— После той ночи ничего не произошло. Когда я вернулся с войны, она осталась со мной, но мы принимали средства, чтобы избежать беременности.
— Где она сейчас?
— Живёт с родителями.
— Ты любил её?
— Я благодарен ей.
— Подлец.
— Ты меня ругаешь?
— Эти противозачаточные средства — разве они не вредят здоровью?
— Всего несколько раз, да и я компенсировал ей ущерб. Отдал ей одну из своих прибыльных лавок.
Тан Цзинъюнь промолчала.
Пэй Цзинцзун добавил:
— В будущем я не возьму наложниц. Можешь быть спокойна.
Тан Цзинъюнь вспыхнула от злости. Она вырвала у него зонтик и, обняв Сяосян за шею, сказала:
— Пойдём, возвращаемся.
Сяосян растерялась и посмотрела на Пэй Цзинцзуна:
— Молодой господин...
Пэй Цзинцзун догадался, что она обижена из-за его прошлой связи. Но раз уж это уже случилось, он не собирался скрывать правду.
Он заложил руки за спину и равнодушно сказал:
— Делай, как велит молодая госпожа.
Сяосян, прижатая к себе Тан Цзинъюнь, почти волочилась за ней.
Пэй Цзинцзун неспешно шёл следом.
Вернувшись в спальню, Тан Цзинъюнь сразу направилась в баню. Она сбросила с головы драгоценности, сняла платье и нырнула в воду. Только после этого злость немного улеглась.
Она понимала, что Пэй Цзинцзун поступил правильно, но всё равно чувствовала себя подавленной.
Выходя из воды, она столкнулась с Пэй Цзинцзуном, который принёс ей одежду. Смущённая, она снова нырнула под воду.
Пэй Цзинцзун не ушёл, а уселся на лежанку у бассейна и уставился на белоснежную фигурку в водяной дымке.
Тан Цзинъюнь хлопнула ладонью по воде и крикнула:
— Сяосян! Сяосян! Принеси мне полотенце!
Никто не ответил. Пэй Цзинцзун неожиданно произнёс:
— Она пошла за обедом. Пока никого нет.
Тан Цзинъюнь промолчала. Пэй Цзинцзун добавил:
— Служанка-наложница — дело прошлого, до нашей свадьбы. Тебе не стоит об этом думать.
«Я знаю. Я и не думаю об этом», — мысленно ответила Тан Цзинъюнь. «Просто мне грустно от того, что здесь у девушек так мало выбора».
— Я никогда не принуждал её, — продолжил Пэй Цзинцзун.
— А как она живёт теперь?
— Та лавка приносит достаточно дохода, чтобы обеспечить ей безбедную жизнь. Она свободна в выборе будущего мужа, и я больше не вмешиваюсь в её дела.
— Ты удивительно благороден. Такое поведение достойно современного человека.
— Раз она была со мной, я обязан позаботиться о ней до конца.
— Конечно, у тебя же полно денег.
— Ты успокоилась?
— Я не злюсь. Не выдумывай.
— Да, не злишься. Просто немного ревнуешь.
Тан Цзинъюнь не стала объясняться и протянула руку:
— Уходи, мне нужно одеться.
Пэй Цзинцзун встал и усмехнулся:
— Не засиживайся в воде, а то закружится голова.
http://bllate.org/book/12179/1087886
Готово:
