Казалось, они шли уже целую вечность. Тан Цзинъюнь прислонилась к дереву и села, обращаясь к Юнь Хэну:
— Отдохнём немного, а потом пойдём дальше.
Выпитое вино, похоже, давно вышло с потом, и теперь у неё оставался лишь жгучий желудок. Мокрые одежда, волосы и обувь тянули вниз — даже летом это было крайне неприятно.
Юнь Хэн присел рядом и тихо спросил:
— Сестра, тебе очень плохо?
С самого начала он заметил, что её дыхание стало тяжелее, шаги замедлились, и силы, кажется, совсем иссякли.
Тан Цзинъюнь горько усмехнулась про себя: раньше на забеге на восемьсот метров она показывала результат две минуты двадцать секунд и этим покоряла сердца всех девочек в классе. А теперь это тело просто тормозит её на каждом шагу.
Она отжимала воду из волос и сказала:
— Юнь Хэн, когда мы вернёмся, твои родители просто обязаны подарить мне дом. Ради тебя я сегодня и нервы потратила, и силы, да ещё и чужой шатёр подожгла… Эх, надеюсь, никто не пострадал. В тот момент все были на центральной поляне, веселились и пили — вряд ли кто-то мог пострадать. Да и женщина та сразу побежала звать на помощь.
В худшем случае сгорит один шатёр. Ну и пусть! Раз уж они сами творят зло, считай, это наказание.
К тому же спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду.
Добро перевешивает зло, небеса меня не осудят.
Юнь Хэн надул губы:
— Они плохие люди, тебе не стоит чувствовать вину.
Тан Цзинъюнь цокнула языком и рассмеялась:
— Даже если они и плохие, я всё равно не должна жечь их вещи. Иначе чем я буду лучше них? К тому же разводить огонь в горах — это очень опасно. Малышам так делать нельзя.
Она придерживалась закона и не одобряла личной мести.
Юнь Хэн почувствовал себя обиженным — опять она обращается с ним как с ребёнком. Он фыркнул:
— Я не ребёнок! Я буду править страной! До сих пор я относился к тебе с уважением за то, что ты спасла меня, но с этого момента запрещаю тебе так со мной разговаривать!
Произнеся это, он тут же почувствовал внутреннюю неуверенность: хоть отец и воспитывал его как наследника, сам он был равнодушен к трону и даже испытывал отвращение к этому статусу. Но раз уж Тан Цзинъюнь ничего не понимает, пусть пока побоится его слов.
Тан Цзинъюнь решила, что у мальчика очередной приступ подросткового максимализма, и игриво ответила:
— Ах, простите, Ваше Величество! Больше не посмею!
Юнь Хэн услышал, что она вовсе не восприняла его всерьёз, и обиженно надул щёки. Когда он взойдёт на престол, обязательно заставит её каждый день протирать его трон — тогда узнает, как насмехаться!
Тан Цзинъюнь отдохнула достаточно, оперлась на дерево и встала:
— Пойдём, пойдём! Посмотрим, нельзя ли как-нибудь обойти гору снизу. Не хочу здесь ночевать.
Юнь Хэн тут же подошёл и взял её за руку. Они снова двинулись в путь под тусклым лунным светом.
Тан Цзинъюнь чувствовала, как становится всё холоднее. Она остановилась и в ужасе обнаружила, что они незаметно поднялись на вершину, а за краем — не тропа вниз, а обрыв.
Дрожа всем телом, она потянула Юнь Хэна назад, и они снова углубились в лес, где нашли укрытое от ветра место и сели.
Не прошло и нескольких минут, как со стороны подножья горы появилась массивная тень с тусклым фонарём в руке. У Тан Цзинъюнь волосы на затылке встали дыбом. Боясь выдать себя криком, она зажала рот ладонью, но всё равно крепко прижала к себе Юнь Хэна.
Тень прошла мимо. Пригнувшись, Тан Цзинъюнь узнала бородача — от ужаса её пробило на холодный пот, и она затаила дыхание, не смея пошевелиться.
Луна была яркой, а небо — без единого облачка. На вершине горы Юнья было значительно светлее, чем в лесу. Тан Цзинъюнь сразу узнала в человеке с фонарём того самого бородача и крепко прижала Юнь Хэна, прячась глубже в тень большого камня.
Бородач осматривал окрестности, медленно приближаясь к их укрытию.
В самый неподходящий момент живот Юнь Хэна громко заурчал — звук эхом разнёсся по пустынному лесу.
Тан Цзинъюнь в отчаянии застонала, отпустила мальчика и прошептала ему на ухо:
— Сиди тихо, не двигайся. Я постараюсь отвлечь его.
Что ей ещё оставалось? Юнь Хэн всего лишь ребёнок: весь день его мучили, он голоден, напуган… Честно говоря, она считала, что для его возраста он проявил невероятную стойкость, держась до сих пор.
Юнь Хэн почувствовал одновременно стыд и досаду, зажал рот и энергично кивнул.
Тан Цзинъюнь нащупала небольшой камешек и бросила его в кусты неподалёку. Бородач остановился и направился туда, откуда послышался шорох.
— Быстро! — крикнула Тан Цзинъюнь. — Вставай, беги отдельно!
Юнь Хэн вскочил и побежал вниз по склону, туда, куда она указала.
Бородач услышал шаги и, заметив двух маленьких фигур, разбежавшихся в разные стороны, зарычал и бросился в погоню.
Тан Цзинъюнь принялась швырять в него камни и кричать:
— Эй, сюда! Я здесь!
Бородач помнил, как они подожгли его шатёр, и, увидев вызов, пришёл в ярость. Он швырнул фонарь и бросился прямо на Тан Цзинъюнь.
Она развернулась и побежала. «Ну и невеста из меня вышла, — думала она, катаясь по склону. — В первую брачную ночь устраиваю экстремальные гонки!»
Пробежав несколько кругов, она решила, что Юнь Хэн, скорее всего, уже вне опасности, и рухнула на землю, глядя на яркую луну:
— Больше не могу. Пусть будет, что будет. Что до этого мелкого беса — я сделала всё, что могла. Остальное — пусть сам молится о спасении.
Бородач тяжело дыша подбежал, схватил её за воротник и потащил к вершине.
Тан Цзинъюнь, задыхаясь от неудобного положения, пожаловалась:
— Герой, если уж таскать меня за шиворот, так уж лучше за уши! Всю кислоту сейчас выплюну — этот угол точно открывает шлюзы!
Бородач молчал. Добравшись до края обрыва, он медленно двинулся к самому краю.
Ветер на вершине резал, как лезвие, и Тан Цзинъюнь вздрогнула. Она бросила взгляд на лицо бородача в лунном свете — оно было искажено злобой. Она уже поняла свою участь и хотела произнести последние слова, но вдруг в горле начал формироваться икотный спазм. Из-за резкого вдоха кислота из желудка хлынула наружу, и она облила бородача рвотой.
От внезапного кислого запаха бородачу стало дурно, и он инстинктивно отстранил её на вытянутой руке.
Тан Цзинъюнь рвало без остановки. Вытерев рот рукавом, она смущённо пробормотала:
— Простите... Я правда не смогла сдержаться... Бле...
Именно в этот момент на вершину взбежал Пэй Цзинцзун. Он увидел высокого мужчину, стоящего спиной к нему у края обрыва и держащего за шиворот маленькую фигурку, чьи ноги болтались в воздухе, а шея судорожно дергалась при каждом выбросе рвоты.
Под ясным лунным светом рвотные массы блестели, словно кристаллы.
Пэй Цзинцзун бесшумно приблизился. Подойдя ближе, он услышал слабый голосок:
— Геро... бле... герой... бле... я знаю... бле... что вы хотите... бле... сделать, но... бле... дайте мне сначала докончить... бле...
Голос был мягкий, явно женский. Он сразу понял — это его молодая супруга.
Молодой генерал Пэй с детства занимался боевыми искусствами, в десять лет уже воевал в армии и повидал немало. Но даже он не ожидал, что встретится со своей невестой именно в такой ситуации.
Зрение Тан Цзинъюнь в этом теле было прекрасным — она заметила Пэя ещё на подходе. Однако его поведение не походило на сообщника бородача: в руках у него был лук, шаги — осторожные. Скорее всего, это охотник.
Она не знала, можно ли просить у него помощи, и боялась, что бородач что-то заподозрит, поэтому стала рвать ещё громче.
Бородач, потеряв терпение от бесконечной рвоты, начал трясти её и прошипел сквозь зубы:
— Умри! Умри!
Тан Цзинъюнь в ужасе вцепилась в его руку. В этот момент охотник быстро подошёл сзади и вцепился зубами в запястье бородача.
Тот другой рукой схватил её за волосы. От боли она разжала зубы, и бородач зарычал:
— Умри! Умри!
Тан Цзинъюнь завопила от боли:
— Не умру! Буду жить назло тебе!
Тянуть за волосы — это слишком подло! С таким усилием он мог вырвать кожу вместе с корнями!
Пэй Цзинцзун изначально хотел взять Ан Лицуня живым, но, услышав плач Тан Цзинъюнь, не стал больше медлить. Он выхватил меч и рубанул по руке, которой бородач держал её за волосы.
Ан Лицунь, вскрикнув от боли, наклонился вперёд. Пэй подхватил Тан Цзинъюнь за талию и оттащил назад, одновременно пнув бородача в спину. Тот, потеряв равновесие, закричал и рухнул в пропасть.
Тан Цзинъюнь плакала во всё горло, но вдруг оказалась в крепких, горячих объятиях, источающих мужской запах.
Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как бородач падает в бездну, и взвизгнула, зарывшись лицом в грудь спасителя.
Пэй Цзинцзун прижал её к себе, и только теперь его сердце успокоилось. Он нежно погладил её по голове и тихо сказал:
— Не бойся. Муж забирает тебя домой.
Тан Цзинъюнь покатала глазами, схватилась за его одежду и продолжила тихо всхлипывать.
Пэй Цзинцзун понимал, какой ужас она пережила, и не ждал ответа. Он поднял её на руки и направился вниз по склону.
Впереди его ждала ещё одна нелёгкая битва.
* * *
Тан Цзинъюнь очнулась в полудрёме и увидела, как её «муж» стоит у коня и протягивает ей руку. Только тогда она осознала, что находится во дворе роскошного дома с резными балками, расписными колоннами и стеклянными фонарями — будто в небесном чертоге.
Она взяла его руку и сошла с коня, оглядывая собравшихся служанок.
— Юнь Хэн уже с матерью? — тихо спросила она у мужа.
По дороге Пэй Цзинцзун рассказал ей, что после допроса Ан Личжи они отправились на поиски. Один из воинов встретил Юнь Хэна, спустившегося с горы, выяснил обстоятельства и сообщил командованию. Поэтому поиски сосредоточили именно вокруг вершины.
А самого Юнь Хэна уже доставили домой.
Тан Цзинъюнь не ожидала, что этот мальчишка и вправду сын императора — возможно, в будущем он действительно станет наследником престола. Хотя, подумав о его характере и поведении, она засомневалась в способностях государства воспитывать будущих правителей.
Пэй Цзинцзун обрадовался, что она так легко идёт рядом с ним, взял её за руку и повёл внутрь:
— Тётушка и бабушка весь день волновались. Первым делом Великий наследный принц отправился к ним, чтобы сообщить, что с ним всё в порядке.
Тан Цзинъюнь позволила ему вести себя, искоса разглядывая мужа: густые брови, высокий нос, статная фигура, благородное лицо и добрый нрав — весьма недурён.
В их доме столько слуг, что они ходят целыми группами. Жизнь господ, должно быть, очень приятна?
Хотя сегодняшний инцидент был серьёзным, в доме всё шло размеренно и организованно. Вот что значит настоящая аристократическая семья.
Свадебное платье Тан Цзинъюнь Пэй Цзинцзун снял ещё по дороге вниз с горы. Сейчас на ней была его внешняя одежда — рукава и подол оказались длинными, и ей приходилось подбирать их при ходьбе.
Она обвила пальцы вокруг его руки, бросила взгляд на следующих сзади служанок и тихо сказала:
— Спасибо тебе за сегодня.
Пэй Цзинцзун почувствовал, как её холодные пальчики слегка шевельнулись у него в ладони, щекоча кожу. Он взглянул на её запачканное лицо и ответил:
— И я благодарю тебя, супруга.
Тан Цзинъюнь удивилась:
— За что?
Пэй Цзинцзун подвёл её к двери их спальни и посмотрел на горящие свечи с драконом и фениксом:
— Ты не раз рисковала жизнью ради Великого наследного принца. Ты спасла не только его, но и весь наш род. Ан Личжи упорно отрицает, что похищение было преднамеренным, утверждает, будто случайно похитил мальчика, приняв его за сына знатной семьи. Но наследный принц говорит, что похитители собирались скормить его волкам.
Это явно было умышленное покушение на жизнь наследника — никак не похоже на ошибку.
Похоже, мои прежние выводы были ошибочны: кто-то действительно готов пойти на всё, чтобы уничтожить наследника престола.
Тан Цзинъюнь смущённо улыбнулась:
— Я лишь сделала то, что должна была.
Пэй Цзинцзун нашёл её застенчивую улыбку очаровательной. Он помог ей войти в комнату и позвал служанок:
— Двое из вас пусть помогут молодой госпоже искупаться и переодеться. Кстати, где врач?
Одна из служанок с вытянутым лицом ответила:
— Врач ждёт в боковом зале.
Пэй Цзинцзун кивнул и повернулся к Тан Цзинъюнь:
— Я побоялся, что другие врачи не знают твоих особенностей, поэтому пригласил того, кто наблюдал тебя с детства. Впредь он будет продолжать заботиться о твоём здоровье.
Тан Цзинъюнь кивнула. Она подумала, что даже после «лечения» это тело оставляет желать лучшего — страшно представить, каким оно было до этого.
Две служанки молча провели её за ширму в небольшую комнату, где находился бассейн площадью около десяти квадратных метров, наполненный горячей водой, от которой поднимался пар.
Служанки ни разу не проронили ни слова. Тан Цзинъюнь, измученная всей этой ночью, тоже не желала разговаривать и тихо вымылась, переоделась в чистое платье и вышла.
На столе уже стояла еда, а одна из служанок расставляла тарелки и палочки.
Тан Цзинъюнь не видела Пэя Цзинцзуна и спросила:
— Где молодой господин?
Служанка, расставлявшая посуду, сделала реверанс:
— Молодой господин сидит с врачом во внешнем зале. Приказать ему прийти?
Тан Цзинъюнь оглядела себя: платье аккуратное, только волосы ещё влажные — но ведь он уже видел её в куда более неприглядном виде. Она кивнула:
— Да.
Служанка отложила работу и вышла, отдернув занавес с вышитыми драконом и фениксом.
Тан Цзинъюнь села перед туалетным столиком и взяла у служанки сухое полотенце, чтобы самой вытереть волосы.
http://bllate.org/book/12179/1087881
Готово:
