Тан Цзинъюнь проигнорировала насмешливые нотки в голосе мужчины и, по-прежнему улыбаясь, продолжила торговаться:
— Так что же, воин? Как вам моё предложение? Посмотрите сами — мой жених не бедствует. У вас есть требования — говорите смело.
Фениксова корона на её голове, алый свадебный наряд и даже туфли, украшенные жемчугом, — всё это было далеко не по карману простым людям. В древности так строго соблюдали сословные различия, что одна лишь роскошь её свадебного убранства ясно указывала: семья жениха точно не из простолюдинов.
Юнь Хэн вздохнул. Само по себе воскрешение после смерти уже казалось невероятным чудом, но ещё больше его озадачило то, как переменилась его будущая невестка. В прошлой жизни она была кроткой, хрупкой девушкой из знатного рода — при виде варваров только и умела, что плакать. А теперь, в этой жизни, она не только не рыдает и не паникует, но и вступает с варварами в переговоры! Неужели она настолько глупа или просто безумно храбра?
Впрочем, ладно уж. Пусть тянет время — может, дождётся, пока двоюродный брат пришлёт помощь.
Мужчина, выслушав Тан Цзинъюнь, рассмеялся ещё громче:
— Изначально я хотел лишь разделить брачную ночь с твоим женихом, но ты, милая, так забавна, что мне уже не хочется возвращать тебя обратно.
«Что за чушь? Разделить брачную ночь? Неужели он имеет в виду именно то, о чём я подумала?»
Тан Цзинъюнь лихорадочно пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но память прежней хозяйки тела оказалась совершенно пустой — ни единой зацепки. Единственное, в чём она была уверена: эти люди точно не торговцы людьми.
Выхода нет. Ни спереди, ни сзади.
Она благоразумно замолчала, решив больше не болтать попусту и не выставлять себя на посмешище.
Мужчина бросил на неё взгляд, выпрямился и громко крикнул. Из толпы тут же выскочил бородатый великан. Мужчина указал пальцем сначала на Тан Цзинъюнь, потом на Юнь Хэна и заговорил с бородачом на непонятном языке. После чего сам исчез вместе со своей свитой.
Тан Цзинъюнь задумалась о возможности побега, но великан одним движением мясистой ладони схватил их обоих за воротники и поднял в воздух, словно кукол.
Юнь Хэн молчал, даже не пискнув. Тан Цзинъюнь же решила воздействовать на бородача комплиментами:
— О герой, как прекрасна ваша борода!
— О могучий воин, ваша сила сотрясает горы и покоряет небеса!
— Уважаемый господин, под вашей суровой внешностью наверняка скрывается доброе сердце!
Но великан оставался глух ко всем её уговорам и, не обращая внимания на слова, быстро понёс их к одному из шатров.
Зато Юнь Хэн, услышав её лесть, не удержался и тихонько рассмеялся.
Внутри шатра бородач швырнул их на землю, устланную войлоком, вытащил верёвку и направился к Юнь Хэну.
Тан Цзинъюнь уже решила до самого побега не разговаривать с Юнь Хэном — чтобы сохранить своё достоинство, — но, увидев, как великан грубо связывает этого юношу, похожего на фарфоровую статуэтку, не выдержала:
— Герой, мы больше не будем убегать! Зачем же тогда нас связывать?
Бородач не ответил. Он молча крепко связал послушного Юнь Хэна и отнёс его в угол шатра. На Тан Цзинъюнь даже не взглянул. Просто хлопнул в ладоши, отряхнул руки и вышел, откинув полог.
— Почему связали только его, а меня нет? — недоумённо пробормотала Тан Цзинъюнь вслед уходящему великому. Но тот уже скрылся за пологом, и никто ей не ответил.
Она недовольно надула губы и принялась обдумывать следующий план побега. Долго думала, даже распустила всю свою сложную причёску, вытащив все шпильки, но так и не придумала ничего путного.
Юнь Хэн лежал на полу и не отрываясь смотрел на неё: то, как она царапает землю ногтями, то, как уставится в потолок шатра, то, как расплетает волосы, то, как снова закручивает их в жгут. Это было настолько забавно, что он на время забыл о страхе перед неминуемой смертью и тихонько засмеялся.
Как только он издал звук, Тан Цзинъюнь фыркнула так громко и презрительно, будто хотела показать, что ей всё равно.
Юнь Хэн заметил, как её грязный палец оставил чёрную полоску под носом — на фоне белоснежной кожи это выглядело так, будто у неё выросли усы. Он рассмеялся ещё громче.
Тан Цзинъюнь не выдержала. Подошла, подняла связанного, как гусеница, мальчишку и, оскалившись, процедила сквозь зубы:
— Очень смешно? Может, через мгновение нас бросят в лес на растерзание зверям — тогда тоже будет весело?
Юнь Хэн сразу же перестал смеяться. Его веки опустились, и он весь как-то сник.
Тан Цзинъюнь сжалась от жалости. Она осторожно потянулась, пытаясь развязать ему верёвки, и вздохнула:
— Разве я не просила тебя бежать без оглядки? Почему ты забрёл в этот лес?
— Ноги болят, — жалобно ответил Юнь Хэн.
Тан Цзинъюнь взглянула на его хрупкие руки и ноги и начала ворчать:
— Тебе явно не хватает физических нагрузок. Сразу видно — всю жизнь провёл, не выходя из дома.
Юнь Хэн тихо «мм»-кнул, совсем как котёнок.
— А зачем ты в лесу протянул руку и напугал меня? — спросила она.
— Я узнал твои шаги и хотел потянуть тебя к себе, чтобы спрятаться вместе… Кто знал, что ты так громко закричишь? — ещё более жалобно ответил он.
Тан Цзинъюнь щёлкнула его по лбу и, рассерженно усмехнувшись, сказала:
— Так это моя вина? Я думала, ты убежал далеко, и хотела завести преследователей в другую сторону, чтобы отвлечь их от тебя. А в итоге — поймали нас обоих!
Юнь Хэн моргнул и спросил:
— Правда?
Раньше он никогда не встречался с невестой своего двоюродного брата. Знал лишь, что она — внучка великого наставника, знаменита своим талантом, но при этом хрупка и больна, постоянно живёт под присмотром лекаря. Великий наставник очень любил эту сироту и, говорят, до самой свадьбы ни разу не выпускал её за ворота дома.
Такие избалованные девушки были и во дворце.
Старшая сестра императора была первым ребёнком государя и получала все его ласки. Во всём дворце она слушалась только отца. Каждый раз, встречая его, она либо делала вид, что не замечает, либо насмехалась над его слабым здоровьем.
Однажды он сидел у пруда и смотрел на рыбок. Старшая сестра подбежала, тоже заглянула в воду, но скоро ей стало скучно. Она потянула его за рукав, требуя уйти. Он же был увлечён и не хотел двигаться с места. В перепалке они оба упали в пруд.
Пока падали, сестра прошипела: «Противный! Зачем ты вообще родился? Без тебя отец любил бы только меня!» Он был ещё мал, но отлично запомнил эти слова.
Когда их вытащили из воды, он рассказал всем, что произошло. А сестра стояла рядом, отхаркивалась и громко рыдала, утверждая, что это он сам её столкнул.
Сестра была старше его на три года, лучше говорила и соображала. Никто не поверил ему — даже мать велела извиниться и спросила, почему он, будучи мужчиной, ведёт себя, как мелочная женщина?
Он не понимал: ведь это она сама сказала такие слова! Почему теперь все считают, что он лжёт?
И что общего между правдой и тем, мужчина он или женщина?
С тех пор он начал избегать старшую сестру.
Теперь он не знал, можно ли доверять Тан Цзинъюнь. Не окажется ли она такой же, как та сестра — сладкая на словах, а за спиной — коварная?
Тан Цзинъюнь долго возилась с верёвками, но так и не нашла узел. Услышав недоверчивый тон мальчика, она резко ответила:
— Зачем мне тебя обманывать? Сейчас всё равно всё сказанное — пустой звук. Мы же уже в их руках.
Шатёр стоял у воды, у подножия горы. Снаружи стоял гул — лягушки квакали, цикады стрекотали, люди гомонили. Казалось, будто это не варварский лагерь, а ночной рынок.
Если бы не непонятный язык, Тан Цзинъюнь подумала бы, что стоит только откинуть полог — и она окажется на улице за кампусом, где её подруги Ван Цинчэн и Староста ждут у ларька с молочным чаем, держа в руках мороженое с красной фасолью и зовут её поторопиться.
Юнь Хэн бросил взгляд на внезапно замолчавшую Тан Цзинъюнь и почувствовал лёгкое беспокойство. Ему нравилась её живая, искрящаяся энергия. А сейчас она выглядела такой унылой.
Он попытался завязать разговор:
— Сестра, тебя обязательно спасут.
Тан Цзинъюнь безучастно «охнула». Это тело, похоже, целый день ничего не ело. Она чувствовала сильнейший голод и даже пальцем пошевелить не могла. Живот сводило от боли.
У неё никогда не было проблем с желудком, значит, эта барышня явно не отличалась пунктуальностью в еде.
Юнь Хэн нахмурился, посмотрел на свои связанные руки и вдруг жалобно вскрикнул:
— Ай!
Тан Цзинъюнь, лежавшая на земле, услышала его тонкий, кошачий писк и тут же подползла:
— Что случилось? Где болит?
Она подняла его, осматривая при свете костра:
— Укусил комар? Не сиди в углу, там полно всякой гадости!
Юнь Хэн молчал, глядя на её испачканное лицо, позволяя ей щупать себя повсюду. От прикосновений ему было щекотно, и он снова засмеялся.
При свете огня Тан Цзинъюнь увидела его мелкие, ровные зубки и с нежностью провела пальцем по его носику:
— Если они не торговцы людьми и схватили меня, чтобы унизить, то зачем им нужен ты? Ты хоть догадываешься?
Едва она договорила, лицо Юнь Хэна побледнело, глаза стали мутными. Он знал, зачем варварам понадобился он сам, но не понимал — зачем им нужно его похищение?
Договор о мире между отцом и этим племенем Таоцянь всё ещё действовал. Даже самые глупые варвары не станут его нарушать. Ведь раньше двоюродный брат вполне мог добить их полностью, но отец проявил милосердие, пожалел солдат обеих сторон и ради спасения народа от бед войны сам предложил мир. Более того, он даже разрешил варварам жить и торговать на территории государства Юньшунь.
Если его убьют здесь, война станет неизбежной. Какая от этого польза для них?
Юнь Хэн умер в прошлой жизни и почти сразу переродился здесь. Он не знал, началась ли после его смерти война или нет. И зачем вообще дали ему второй шанс? Если всё равно суждено погибнуть сегодня ночью в пасти волков, то зачем было возвращать его в этот мир?
Тан Цзинъюнь заметила, как мальчик побледнел и растерянно смотрит вдаль. Она ласково похлопала его по щеке:
— Ладно, забудь. Ты же ещё ребёнок, откуда тебе знать такие вещи.
Она снова потянулась к верёвкам, но те были затянуты слишком туго. Тогда она вытащила из-под одежды соломинки и подложила их под верёвки. Когда соломы не хватило, разорвала подол юбки на полоски и обмотала ими оставшиеся участки верёвок.
— Этот бородач и правда перестарался, — ворчала она. — Тебя, малыша, зачем так крепко связывать?
Устроив Юнь Хэна поудобнее, она откинулась назад и глубоко вздохнула:
— Больше сил нет…
Желудок мучительно ныл, и она боялась, что вот-вот вырвет.
Юнь Хэну подбородок колола солома, и он вынужден был держать голову запрокинутой. Верёвки, переделанные Тан Цзинъюнь, стали гораздо мягче — хоть и туго затянуты, но уже не больно.
Он смотрел на её лицо. Её обычно искрящиеся глаза сейчас были закрыты, длинные густые ресницы напоминали два веера. Даже с закрытыми глазами она казалась милой и приветливой.
Юнь Хэн признал про себя: за одиннадцать лет жизни он никогда не встречал таких барышень, как Тан Цзинъюнь. Спокойная в опасности, смелая и решительная — даже смелее его, мальчика.
Стоит ли предупредить её? В прошлой жизни двоюродный брат в конце концов пришёл и спас её, но, зная характер клана Тан, она после такого позора точно не захочет жить.
Раньше он злился на неё, но сейчас не хотел её смерти.
Она была такой интересной… Жаль было бы терять её.
— Сестра, — прошептал он, подползая и укладываясь рядом с ней, пристально глядя на её лицо, — сестра, мне страшно.
Тан Цзинъюнь открыла глаза и увидела, как он послушно прижался к ней, его кошачьи глаза блестели от слёз. Она машинально обняла его и стала успокаивать:
— Не бойся. Сестра рядом. Мы обязательно выберемся.
Юнь Хэн уткнулся лицом ей в плечо, устраиваясь поудобнее:
— Сестра, ты всегда будешь со мной?
Тан Цзинъюнь кивнула и, шутливо прищурившись, ответила:
— Конечно! Мне же надо проводить тебя домой и потребовать награду у твоих родителей. Посмотри, из-за тебя мой свадебный наряд полностью испорчен!
Юнь Хэн подумал: «Домой мне не вернуться». Он тихо прошептал ей в шею:
— Сестра, держись. Двоюродный брат придёт за тобой. Выживи — и получишь награду от моих родителей.
«Двоюродный брат?» — Тан Цзинъюнь замерла. Она хотела расспросить подробнее, но в этот момент полог шатра откинули. Внутрь вошли несколько крепких женщин, которые без лишних слов подхватили её и вывели наружу.
Она тревожно оглянулась на Юнь Хэна. Тот лежал на огромном белом войлоке, съёжившись в маленький комочек, словно брошенный котёнок. Их взгляды встретились, и на лице мальчика появилась утешительная улыбка — спокойная, с оттенком обречённости.
Тан Цзинъюнь ещё не успела понять смысл этого взгляда, как женщины втолкнули её в другой шатёр. Там они без церемоний сорвали с неё свадебный наряд, надели тёмно-коричневое платье, расчесали волосы, умыли лицо и снова увели наружу.
Посередине лагеря расчистили площадку, постелили ковры и расставили низкие столики. «Доска» (так она мысленно называла главаря) восседал на главном месте и поманил её к себе. Толпа радостно зашумела.
Тан Цзинъюнь медленно подошла и послушно села рядом с ним, но глаза её были прикованы к жареному мясу на столе. Главарь что-то крикнул, и все сели за столы, подняв чаши с вином вверх.
Тан Цзинъюнь сидела неподвижно. Главарь толкнул её — чуть не сбил с места.
— Подними чашу, милая, — напомнил он.
Тан Цзинъюнь ухватилась за край стола, чтобы не упасть, и подняла деревянную чашу. Главарь одним глотком осушил свою и, увидев, что она всё ещё смотрит на вино, схватил её за шею и, подняв чашу, влил содержимое прямо ей в рот.
http://bllate.org/book/12179/1087879
Готово:
