Оставив за спиной тишину комнаты, он уходил всё дальше и дальше.
Клан Нин из Южного города на протяжении ста лет стоял на вершине делового мира этого города, не зная падений.
Они вели себя скромно, но в их крови всегда текла гордость — глубокая, неразрушимая, передаваемая из поколения в поколение.
Эта гордость была даром их рода и фамилии и именно благодаря ей клан Нин с каждым десятилетием становился только сильнее.
Нин Сяочуань, самый яркий представитель нового поколения клана Нин, старший сын и прямой наследник, с самого момента своего рождения ни разу в жизни не опускал головы перед кем-либо.
Теперь же, впервые вкусив плоды любви, он самолично появился рядом с Сяоци. Пусть даже каждый раз она встречала его бранью и гневом — ему было всё равно. Он любил её, и это было его собственное, искреннее решение, приносящее ему радость и счастье.
Но подобные уступки он делал лишь ради неё одной.
Перед всеми остальными он оставался тем же Нин Сяочуанем — гордым, непреклонным, никогда не идущим на компромиссы.
Для него существовало лишь «хочу» или «не хочу», но никогда «должен» или «не должен».
Поэтому даже старейшины клана Нин не имели права вмешиваться в его жизнь. Его судьба принадлежала только ему самому.
И жену он выберет сам.
Вот почему, сидя за роскошным обеденным столом в особняке клана Нин рядом с дочерью одного из крупнейших финансовых конгломератов, он сохранял полное безразличие и даже не удостаивал её взглядом.
Будто марионетка на ниточках — послушная, предсказуемая и скучная. Честно говоря, он не понимал, в чём её достоинства.
— Сяочуань, это госпожа Чжан из группы «Руэйсинь». Только что вернулась из-за границы и решила проведать нас, стариков. Молодым людям полезно заводить побольше знакомств, — с улыбкой сказал дед Нин Сяочуаня.
— Дед, мои друзья — те, кто умеет пить до упаду, затевать драки в полночь и шумно веселиться. Не думаю, что такая хрупкая девушка, как госпожа Чжан, подходит для этой компании, — ответил Нин Сяочуань, отложив палочки и ухмыляясь с ленивой дерзостью. Сколько лет они уже этим занимаются? Ему давно надоело. Хотят заставить его подчиниться — пусть придумают что-нибудь новенькое.
Сколько ещё раз ему нужно отказывать, чтобы они наконец успокоились? Когда они наконец научатся позволять новому поколению строить свою жизнь самостоятельно, не вмешиваясь в чужие судьбы?
— Наглец! — взорвался его дед, сердито надув щёки и сверкая глазами.
Неужели в их почтенном, скромном и благородном роду Нин появился такой отпетый балбес? Капризный, своевольный, без всяких правил!
— Как ты вообще смеешь так себя вести? Если бы ты хоть немного вёл себя прилично в повседневной жизни, мы бы закрыли на это глаза, но речь ведь идёт о твоей судьбе! Это разве игрушка?
— А? — Нин Сяочуань сделал вид, что прочищает ухо. — Так вы сейчас говорите о дружбе? Оказывается, речь о браке!
— Раз уж зашла речь об этом, то можете больше не волноваться, деды и дяди, — продолжил он, сменив игривый тон на твёрдый и решительный. — Я сам решу свою судьбу. Мою женщину выберу я сам.
Раньше, когда у него не было любимого человека, он позволял им развлекаться, расставляя перед ним этих «подходящих невест». Ему было всё равно — пусть себе веселятся. Но теперь всё изменилось. Он не хотел, чтобы Сяоци думала, будто он одновременно горячо ухаживает за ней и ходит на свидания вслепую.
Возможно, ей это и безразлично, но ему — нет.
Если уж он отдавал кому-то своё сердце, то делал это полностью, без остатка.
Он хотел, чтобы его любовь от первого взгляда до последнего дня оставалась чистой, страстной и искренней — как в тот самый первый момент встречи.
Решительные, беспощадные слова Нин Сяочуаня повисли в воздухе, заставив госпожу Чжан, сидевшую рядом с ним, слегка напрячься. Однако воспитание взяло верх: она быстро подавила неловкость и сохранила на лице вежливую, тёплую улыбку.
Сегодня она, преодолев девичью скромность, пришла в дом клана Нин не только по воле семьи, но и по собственному желанию. Она знала о Нин Сяочуане ещё с давних времён.
Такой свободолюбивый, такой яркий и дерзкий.
Она часто задавалась вопросом: какая же женщина достойна такого пылкого и необузданного мужчины? И представляла себе, как он, обычно такой надменный, может быть нежен с одной-единственной.
Сегодня она увидела это.
Он стоял перед уважаемыми старейшинами семьи и твёрдо защищал свою любовь, заявляя, что свою избранницу он выберет сам. Хотя она и не знала, кто эта женщина, ей уже казалось, будто она видит её счастливое лицо.
Сильный, решительный, не оставляющий пространства для сомнений. Если уж любит — отдаёт всё лучшее.
Пусть этой женщиной не станет она сама, но хотя бы где-то есть та, кому достанется эта уникальная, бесценная любовь.
Может, ей тоже стоит последовать его примеру? Ведь только смелость и решимость могут подарить настоящее, личное счастье.
— Желаю тебе удачи, — тихо сказала госпожа Чжан, глядя на Нин Сяочуаня. В её глазах вспыхнул странный, но тёплый свет.
— Спасибо, — широко улыбнулся он. — Эта госпожа Чжан... интересная. Похоже, наконец прозрела. И тебе того же.
— Уважаемые дедушки, дяди, — обратилась госпожа Чжан к старшим, — мне внезапно вспомнилось, что в мастерской возникла срочная задача. Позвольте откланяться. Обязательно навещу вас в другой раз.
Старый глава клана внутренне вздохнул. После такого скандала оставлять девушку здесь — значит лишь усугублять неловкость.
— Ступай. Будь осторожна в дороге, — кивнул он.
Госпожа Чжан грациозно поднялась и ушла. Её удаляющаяся спина казалась ещё более прямой и уверенной, чем при входе.
— Радуешься, да? — грозно спросил старый глава клана, сверля внука гневным взглядом.
— Дед, когда я действительно начну устраивать скандал, вы сразу поймёте, — невозмутимо ответил Нин Сяочуань, снова взявшись за палочки и отправив в рот кусочек креветки с чаем «Лунцзин».
Зачем так широко распахивать глаза? Не устаёт?
— Ты думаешь, я не знаю о твоих выходках на стороне? Владелец какой-то жалкой двухчеловечковой медиакомпании? Забудь об этом. Семья никогда не примет такую женщину. Некоторые дамы, получив немного блеска, сразу начинают мечтать…
Нин Сяочуань перестал жевать и посмотрел на деда. В его узких глазах медленно расползалась холодная тень.
— Дед, вы можете говорить обо мне всё, что угодно. Вы — мой дед, и даже если будете ругать меня без причины до крови, я не стану возражать. Но о человеке, которого вы даже не знаете, лучше сохранять хотя бы базовое уважение. Она даже глотка воды из дома Нин не испила — с чего вдруг она заслужила вашу несправедливую критику?
— Беспутный! Очевидно, красота совсем лишила тебя разума!
— Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без страсти. За тысячу золотых не купишь то, что нравится мне, Нин Сяочуаню, — бросил он, отложив палочки и отодвинув стул. Его высокая фигура наклонилась вперёд, руки опёрлись на стол, а в глубине тёмных, как нефрит, глаз горела абсолютная решимость.
— Я всегда помню, что ношу фамилию Нин. Готов пойти на определённые уступки ради семьи. Но не в том, что касается моей любви и моей женщины.
— Деды, дяди, приятного аппетита. Мне тоже нужно идти, — закончил он и, развернувшись, уверенно вышел.
Апрель — лучшая пора года, когда весь Южный город окутан дымкой цветущей ивы.
Чтобы не упустить эту прекрасную весну, Сяо Сяо забрал Линь Цяо после съёмок и повёз в ресторан «Ния», где в честь весеннего фестиваля отеля специально на четыре дня пригласили шеф-повара Мишлен с четырьмя звёздами — мистера Даффи из США.
Такой шанс нельзя упускать, поэтому Сяо Сяо пригласил своих друзей и Джо Жана отобедать вместе с Цяо.
— Цяо, попробуй вот это. Рука мастера Мишлен, — указал Джо Жан на изысканное блюдо из жареной говядины с грибами шиитаке и спаржей. Мясо было идеальной прожарки, дополненное свежими грибами, нежной спаржей, яркими морковными и красными перцевыми ломтиками. Одного взгляда хватило, чтобы настроение поднялось.
Линь Цяо кивнула и положила кусочек мяса в рот.
Говядина была сочная, насыщенная, идеально сочетающаяся со свежестью спаржи и ароматом грибов. Эти три вкуса слились воедино, создав неожиданно знакомое, почти родное китайское послевкусие.
Люди странные существа: иногда достаточно лишь порадовать вкусовые рецепторы, чтобы на душе стало светло и радостно.
— Очень вкусно, — не сдержала улыбки Линь Цяо, поставив палочки и подняв большой палец.
— Правда так вкусно? — голос Ли Цзи стал мягче, когда он увидел, как на щеке девушки заиграла очаровательная ямочка.
— Да! Большой Молодой господин, попробуйте, — Линь Цяо снова взяла палочки, но на этот раз положила кусочек мяса не себе, а на тарелку Ли Цзи, сидевшего рядом.
Все застыли в изумлении.
— Что случилось? У меня на лице что-то? — растерянно спросила Линь Цяо.
— Ничего. Просто некоторые завидуют тому, чего сами не имеют, — невозмутимо произнёс Ли Цзи, бросив на друзей ледяной взгляд, после чего спокойно отправил в рот предложенное мясо и начал его медленно пережёвывать.
«Блин! Да что с ним такое?» — подумали все. Большой Молодой господин из дома Ли, наследник Чжичэна — он же всю жизнь не ел ничего, что предлагали ему чужие палочки! Тем более говядину, которую он особо не жаловал.
А сейчас он с таким видом смакует каждый кусочек… Может, это подменыш?
— Э-э… точно, — закивал Сяо Сяо, следуя за лидером, и принялся есть тигровую креветку, чтобы успокоить нервы.
В самый разгар ужина появился Нин Сяочуань.
Увидев Линь Цяо, в его узких глазах вспыхнул хитрый огонёк.
Как раз кстати. Пришло время заставить Линь Цяо отблагодарить его за «героическое спасение» несколько дней назад.
Роскошная обстановка ресторана, лёгкая музыка, изысканный ужин от шефа Мишлен с четырьмя звёздами и рядом — тот самый человек, в которого она тайно влюблена.
Линь Цяо казалось, что это самый счастливый вечер в её жизни.
Но это чувство продлилось недолго — всего несколько минут. Она заметила, что в зал вошёл Нин Сяочуань и направляется прямо к их столику.
Сердце её заколотилось, и веки начали нервно подёргиваться.
«С ума схожу, — подумала она. — Если он ещё не добился Сяоци, то уж меня точно доведёт до белого каления».
— Что с тобой? — мягко спросил Ли Цзи, почувствовав её тревогу.
— Ничего… Просто немного устала, — ответила она. Его тёплый голос помог ей немного прийти в себя.
— После ужина отвезу тебя домой отдохнуть, — сказал он, кладя на её тарелку новые блюда. — Ешь скорее.
Пока они разговаривали, Нин Сяочуань уже подошёл.
Он совершенно непринуждённо уселся за стол и, широко улыбнувшись Линь Цяо, блеснул в глазах загадочным светом.
— И младшая сестрёнка тут, — бросил он.
Линь Цяо онемела от удивления.
Её растерянный вид вызвал смех у Ли Цзи и Сяо Сяо.
«Как же она мила! Сейчас бы ей ответить!» — подумали все.
— Сегодня редкий случай встретиться. Хочу попросить младшую сестрёнку об одолжении. Считай, что отдаёшь долг за то, что я тогда «геройски спас» тебя от Чэнь Жаня.
Линь Цяо смутилась. Она ведь не просила его вмешиваться и уж точно не просила бить Чэнь Жаня!
— Кажется, в тот день ты говорил Сяоци совсем иначе, — с хитрой улыбкой вставил Сяо Сяо. — Дай-ка вспомнить… Что-то вроде: «Твои дела — мои дела. Какой долг между своими?»
— Блин, как ты вообще смог такое ляпнуть, Нин Сяочуань? — презрительно фыркнул Гуань Янь.
— А как ещё? Ртом, конечно, — невозмутимо парировал тот. Когда чувствуешь — слова льются сами собой. Вам, вечным холостякам, не понять.
— Да ладно тебе! Ты ещё «свет Южного города»? Скорее «отброс Южного города»!
http://bllate.org/book/12177/1087728
Готово:
