— Этот Су Чжэн!
— Уж слишком приглядывает!
— Да он, что ли, всерьёз считает её маленькой девочкой?!
Цзи Ли поставил чашку с чаем и, улыбнувшись Су Чжэну, сказал:
— Перестань стучать Му Гуй по голове. И так соображает не очень — если ещё замедлится, что тогда делать?
Су Цин уже даже раздражаться устала. Она косо глянула на него, выставила один палец и постучала им по столу:
— Говорим о серьёзных делах! О серьёзных! Как это вы вдруг все обо мне заговорили?! Совсем забыли, ради чего собрались???
Су Чжэн мягко потрепал её по голове — как кошку, чтобы успокоить — и спросил Цзи Ли:
— Разве рядом с Су Янем действительно нет никого, кому он доверял?
Цзи Ли усмехнулся:
— Вот тут-то ты и уступаешь Му Гуй! Неужели не знаешь, что случилось с семьёй Су Яня в прошлом году? Даже если кто-то и остался в живых, то давно отправился вслед за ними в царство мёртвых. Откуда им теперь вылезти и шум поднимать?
Су Чжэн нахмурился.
— Не факт. Если кто-то из близких решил предать его и продал эту тайну, чтобы спасти свою шкуру… А потом, испугавшись Сюэ Кая, раскрыл ещё одно дело — такое вполне возможно.
Даже Су Цин не выдержала:
— Брат! Все, кто хоть немного был близок Су Яню, давно стали генералами! У него вообще ни одного телохранителя не осталось! Эти «разномастные» генералы — старики из его родного дома. Даже Шэнь и Мэн связаны с ним давними узами, хотя их положение давно изменилось!
Она закатила глаза.
— Брат, да ты совсем глупым стал!
Су Чжэн сохранил невозмутимое выражение лица, но левой рукой незаметно протянул палец и слегка ткнул её в левый висок.
Су Цин мгновенно сникла.
Цзи Ли приподнял чашку, прикрывая уголок рта, и недобро усмехнулся.
Заметив, что Су Цин бросила на него недовольный взгляд, он опустил чашку и сказал:
— На самом деле Му Гуй права. Все, кто хоть немного умел держать оружие рядом с Су Янем, давно стали генералами и отлично справляются в бою.
— Но ведь даже среди них есть разница в степени близости! Кто из генералов ему ближе всех?
— Брат! Конечно же, Му Цзянь! Они вместе долгое время отражали набеги Бэйцзина. Между ними — настоящая кровная связь.
— Тогда почему бы не начать с семьи Му?
Су Цин закрыла лицо ладонью.
— Брат, ты перед тем, как приехать в Мохэ, вообще ничего не расспрашивал? У Му Цзяня и Су Яня многолетняя дружба, они вместе прошли сквозь смертельные схватки. Никаких обстоятельств не хватит, чтобы Му Цзянь предал Су Яня за его спиной!
Су Чжэн нахмурился ещё сильнее.
— Но разве сам Му Цзянь не вызывает подозрений? Вспомни: когда Су Яня обвинили, среди улик нашли и государственные, и личные печати. Кто, кроме самых близких, мог так легко завладеть этими печатями и использовать их против него? Вы сами говорили, что сейчас невозможно найти никаких улик — конечно, ведь люди мертвы, а с ними исчезли и все следы.
Су Цин вздрогнула.
— Нет, — медленно, но твёрдо покачала она головой. — Старый генерал Му был назначен лично императором. Его семья из Шэнцзина — знатная и уважаемая. Как бы там ни было, они не станут приспешниками клана Гу.
Су Чжэн парировал:
— А как насчёт Гу Чи?
Су Цин онемела.
Ей вспомнилась та книга.
Но в душе она всё равно отказывалась верить.
Цзи Ли вмешался:
— Печати можно подделать и без участия близких. Если есть мастер по оттискам, достаточно лишь образца — и он изготовит сколько угодно поддельных печатей для любых документов. Зачем обязательно использовать именно печать Су Яня? Что до Му Цзяня — его смерть совпала с возвращением Чжулигэту, что означало скорое наступление на юг. Умирая именно в этот момент, он явно не хотел помогать Сюэ Каю. Без Му Цзяня, способного сдерживать обе стороны, армия потеряла равновесие. Как теперь воевать?
Су Чжэн приподнял бровь:
— Юйчжи, судя по твоим словам, получается, будто Сюэ Кай вовсе не умер?
Цзи Ли покачал головой:
— Жив он или мёртв — не знаю. Но смерть Му Цзяня точно выглядит подозрительно. Здесь не обошлось без грязных дел Сюэ Кая.
Су Чжэн неуверенно кивнул.
Цзи Ли бросил взгляд на Су Цин и заметил, как сильно изменилось её лицо — брови сдвинулись ещё плотнее.
Но она так и не произнесла ни слова.
***
Поскольку Мэн Юй заранее заявил, что не позволит Су Цин принять командование войсками У И, пока она не пройдёт испытание в бою, и они договорились провести его через месяц, Су Цин пока не могла занять должность в управлении.
А значит… Су Цин великолепно осознала… что снова оказалась без дела.
К тому же последние дни шёл дождь — не сильный, но небо постоянно хмурилось, и от этого на душе становилось тяжело.
В этот день Су Цин проснулась и сразу увидела моросящий дождик. Хорошее утро мгновенно испортилось: читать не хотелось. Она позвала Чживэй, чтобы та помогла ей собраться, и решила прогуляться.
Чживэй прибыла чуть позже Цзи Ли — всего на несколько дней, — но сразу направилась к Су Цин в Мохэ.
Самой Су Цин это было безразлично, зато Су Чжэн обрадовался: мол, хоть теперь у сестры есть приличная служанка, иначе он скоро перестанет понимать, девушка она или нет.
На это Су Цин могла только молча вздохнуть.
Услышав зов хозяйки, Чживэй вошла и сказала с улыбкой:
— Госпожа сегодня рано встала. Ещё так рано — можно спокойно поспать ещё немного.
Су Цин усмехнулась:
— Ты что, определяешь время по погоде? В Либяне в дождливые дни всегда такая хмарь, будто лето и не начиналось. Хорошо ещё, что мне пока не надо торопиться в управление — иначе опоздаю, и тебе достанется.
Она косо глянула на служанку.
Чживэй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Госпожа сегодня гораздо оживлённее. Смотреть приятно — совсем как настоящая девушка. А то раньше была такая суровая.
Су Цин бросила на неё ледяной взгляд:
— Ты, видно, всё больше говоришь, как мой брат! Неужели я так не похожа на девушку?
Чживэй улыбнулась:
— Теперь — похожа.
Су Цин только руками развела.
Узнав, что хозяйка собирается выйти, Чживэй спросила:
— Госпожа отправляется к молодому господину? Какую одежду приготовить?
— Обычную надену. Не надо тех нарядов, что купил брат — слишком броско. К тому же я направляюсь в дом генерала Му, а не к соседям.
Чживэй послушно кивнула:
— Слушаюсь.
Она вышла первая и велела Эрши-саню подготовить карету.
Перед выходом Су Цин зашла к Су Чжэну, чтобы сказать, что уходит, и попросить не волноваться.
Но Су Чжэна не оказалось дома. Тогда Су Цин велела Чживэй передать ему, когда он вернётся.
Чживэй удивилась:
— Госпожа одна отправляется в дом генерала Му?
Су Цин улыбнулась:
— Либянь — не такой уж большой город. Боишься, что я потеряюсь? Не переживай.
Чживэй покорно ответила:
— Слушаюсь.
Дом Му Фана был недалеко, и Су Цин сначала сказала, что карета не нужна. Но Чживэй не успокоилась: дождь, прохлада — всё это заставило её настоять, чтобы хозяйка ехала в тепле и уюте. Су Цин не смогла переубедить её и сдалась.
В карете действительно было теплее. Чживэй предусмотрительно зажгла благовония в курильнице. Увидев это, Су Цин не удержалась от смеха:
— Прямо как в Шэнцзине зимой. Жаль только, что нет снежинок за окном.
Чживэй, дрожа от холода, пробормотала:
— Госпожа так спокойно переносит холод — прямо завидно! Сейчас здесь почти как осенью в Шэнцзине. Только вышли — и уже всё тело окоченело.
Су Цин улыбнулась:
— Лучше надень ещё что-нибудь. На северных границах дождь всегда холодный. Лишний слой одежды никогда не помешает.
— Как вам удаётся быть такой выносливой? Прямо досадно смотреть!
Су Цин лишь мягко улыбнулась в ответ.
Скоро они добрались до дома Му. Эрши-сань аккуратно остановил карету и протянул руку, чтобы помочь Су Цин выйти. Та махнула рукой, не дожидаясь, пока подадут скамеечку, и легко спрыгнула вниз, смеясь:
— Раз уж приехала на северные границы, стоит перенять немного местной удальности.
Как раз в этот момент Му Фан провожал Шэнь Сю и Мэн Юя. Её слова были услышаны всеми. Мэн Юй рассмеялся:
— Девушка, у тебя прекрасный нрав! Говоришь — прямо в точку.
Су Цин обернулась и ответила с улыбкой:
— Отлично, отлично! И ты мне по душе. Так давай отменим поединок?
Мэн Юй громко рассмеялся:
— Ха-ха! Так не пойдёт! Мы объявили перед всеми воинами — как теперь отменить? Или ты просто испугалась?
— Чего бояться?
Су Цин задумалась на миг и сказала:
— Поединки бывают разные — боевые и интеллектуальные. В бою мне с тобой не сравниться. Давай лучше устроим состязание в искусстве?
Мэн Юй нахмурился:
— Что за «интеллектуальное»? Только не говори, что будем сочинять стихи или писать кистью — я в этом ничего не понимаю.
Су Цин улыбнулась:
— Конечно, не буду тебя мучить. Боевой поединок — это когда двое дерутся на помосте, хватают друг друга за руки, подставляют ноги… Какой в этом смысл? Лучше выбрать что-то, в чём оба уверены.
— Ну и?
— Шесть искусств благородного мужа: ритуал, музыка, стрельба из лука, управление колесницей, письмо и счёт. Раз ты не силён в остальном, давай состязаться в стрельбе. На полигоне установим две мишени, каждый сделает по десять выстрелов — как раз по числу твоих «десяти ударов». Победит тот, чьи стрелы чаще попадут в яблочко. Как тебе?
Мэн Юй усмехнулся.
Такой «интеллектуальный» способ явно придуман книжником — слишком много условий, и всё равно неясно, кто сильнее.
Но ведь перед ним девушка, да ещё и не обученная боевым искусствам. Подпустить немного — не велика жертва. К тому же, если в драке что-то пойдёт не так, это нарушит его правило — никогда не поднимать руку на женщин и детей.
Ещё один довод: эта девушка — новый чжуанъюань, только что прибывший на север. Не стоит доводить дело до открытого конфликта — старик дома наверняка прикажет ему получить взбучку.
Зато умница! Знает, как защитить себя, и при этом смелая.
Прямо как Му Гуй.
Только не такая нахалка.
Неудивительно, что Му Учжоу относится к ней с особым вниманием.
Мэн Юй широко улыбнулся:
— Ладно! Согласен. Но правила победы определю я.
Су Цин кивнула:
— Говори.
— С тринадцати лет каждая моя стрела попадает точно в цель. Обычно достаточно одной мишени — стреляем по очереди, и чья стрела остаётся последней, тот и победил. Но раз ты девушка, не стану тебя мучить. Если все десять твоих стрел попадут в яблочко своей мишени — ничья. Если меньше — ты проиграла. Но если хоть одна твоя стрела пробьёт мою мишень и останется там до конца — ты победила. Устраивает?
— А что в награду?
Мэн Юй усмехнулся:
— Отдам тебе прежние войска У И.
— Отлично.
— Не радуйся заранее. Ничья не считается — нужно именно выиграть.
Су Цин серьёзно кивнула:
— Договорились?
Мэн Юй широко улыбнулся:
— Конечно!
Договорившись, Мэн Юй и Шэнь Сю поклонились Су Цин и ушли.
Му Фан подошёл и с улыбкой сказал:
— Становишься всё сообразительнее.
Су Цин почесала затылок и глуповато улыбнулась.
http://bllate.org/book/12174/1087366
Готово:
