Однако это были лишь мимолётные мысли. С таким характером Су Чжэна, который говорит всё, что думает, она наверняка сочла бы его ненадёжным, будь он ей родным братом.
Действительно, в каком же окружении вырос такой странный старший брат? Хорошо ещё, что с детства её не воспитывали на «Наставлениях для женщин» и «Учениях для дочерей» — иначе некоторые его слова показались бы ей просто шокирующими.
Су Цин прекрасно знала эти места: даже с закрытыми глазами могла найти особняк Му. Тем более что банк располагался в оживлённом районе. Пройдя две улочки и углубившись чуть дальше, она уже увидела вывеску над воротами дома Му.
Правда, сначала она заметила особняк Сюэ, стоявший рядом.
Это когда-то был её дом, а теперь принадлежал Сюэ Каю.
Она прищурилась.
Затем разгладила мелкие складки на одежде и неторопливо направилась к дому Му, шагая ровно и уверенно.
Небесная сеть безгранична, но ничего не упускает. Наступит день, когда всё, что не принадлежит им по праву, Су Цин заставит вернуть.
Су Цин пришла как раз в тот момент, когда Му Фан беседовал с Шэнь Сю и Мэн Юем. Увидев слугу, замешкавшегося у входа, он нахмурился:
— Что случилось?
Слуга быстро вошёл, поклонился у порога и доложил:
— У ворот стоит девушка по фамилии Су. Говорит, что знакома с господином.
Му Фан на миг опешил.
Шэнь Сю и Мэн Юй переглянулись. Тот улыбнулся:
— Раз в Учжоу ещё остались дела, мы с тобой пойдём. Времени впереди много, не нужно спешить. Всё ещё впереди.
Его глаза весело блестели.
Му Фан кивнул:
— Прошу прощения, друзья. Назначим встречу в другой раз.
Он поднялся, чтобы проводить их.
Шэнь Сю сложил руки в поклоне:
— Не стоит церемониться, Учжоу. Мы ведь старые знакомые и прекрасно найдём дорогу сами. Останься, нам не нужен проводник.
Му Фан тоже поклонился и действительно остался.
А слуга уже помчался звать гостью.
Су Цин следовала за ним по крытому переходному галерейному крыльцу, как вдруг навстречу вышли Мэн Юй и Шэнь Сю. Она остановилась и учтиво поклонилась. Шэнь Сю сразу отреагировал, тогда как Мэн Юй почесал затылок и лишь потом ответил на поклон.
Увидев его растерянный вид, Су Цин не удержалась и, опустив голову, тихонько улыбнулась.
Когда Су Цин и слуга скрылись из виду, Мэн Юй махнул рукой перед лицом друга:
— Цзюйци, о чём задумался?
Шэнь Сю очнулся и нахмурился:
— Цзинъюй, тебе не показалось, что улыбка этой девушки немного напоминает Му Гуй?
— А? — Мэн Юй только раскрыл рот от удивления.
Но Шэнь Сю продолжал хмуриться:
— Хотя… нет, не совсем. У Му Гуй взгляд всегда был дерзкий, она никогда не опускала голову, чтобы улыбнуться так скромно. Но всё же… что-то знакомое. Где я это видел?
Мэн Юй вздохнул, глядя на выражение лица друга:
— Цзюйци, ты слишком скучаешь по той озорнице из рода Су. Та девушка, что прошла мимо, совсем не похожа на неё. Вся её осанка сдержанна, движения благородны и спокойны, но в ней нет той яркой, открытой харизмы Му Гуй. И лица они не похожи. Единственное сходство — фамилия «Су». Но в империи Давэй разве мало людей с такой фамилией?
Шэнь Сю покачал головой и усмехнулся:
— Да, наверное, я сошёл с ума. Ведь мы сами хоронили Му Гуй. Покойников не бывает дважды.
Мэн Юй попытался улыбнуться, но у него не вышло.
Только глубоко выдохнув, он смог продолжить:
— Кстати, эту девушку я раньше не встречал. Похоже, она не с северных границ. Может, из южных земель? Из столицы?
Шэнь Сю остановился:
— Отец недавно упоминал, что Его Величество отправил на север компилятора из канцелярии министра Цяо. Это была та самая женщина-чжуанъюань прошлого года. Кажется, она тоже из рода Су.
Глаза Мэн Юя округлились:
— Да! Та девушка…
Но Шэнь Сю вдруг стал серьёзным, и Мэн Юй тут же замолчал.
Они уже подходили к воротам особняка Му.
Когда они вышли на улицу, Мэн Юй заговорил:
— Цзюйци, ты ведь не ходишь в чайные слушать рассказчиков. После объявления результатов зимой весь город гудел об этой женщине-чжуанъюань. Сначала все думали, что она мужчина — ведь её статьи были великолепны. А потом выяснилось, что победитель — девушка! Говорят, у неё связь с наследным принцем…
Шэнь Сю потер виски и прервал его:
— Как её зовут?
Мэн Юй замолк.
Шэнь Сю, привыкший к его болтливости, удивлённо посмотрел на него:
— Ну?
Последний слог прозвучал с лёгким вопросом.
Он не понимал, почему Мэн Юй вдруг замолчал на полуслове.
Тот с трудом выдавил:
— Эта девушка… её зовут Су Цин, литературное имя… Му Гуй.
Шэнь Сю застыл на месте.
Слуга убрал два чайных бокала, стоявших перед Му Фаном, и поставил новый перед Су Цин, после чего вышел.
Му Фан сделал глоток чая:
— Думал, тебе понадобится больше времени, чтобы прийти. Не ожидал, что так скоро. Видел Цзюйци и Цзинъюя по дороге?
Су Цин кивнула:
— Они почти не изменились. Цзинъюй всё такой же растяпа, всегда опаздывает с реакцией. А Цзюйци по-прежнему мягок и уравновешен, словно учёный, не чувствуется суровости северных границ.
— Не стоит недооценивать этого учёного. Когда я приехал, первым делом навестил отца Цзюйци. Он с гордостью говорил, что в их роду многие поколения изучали военное дело, но настоящий талант проявил только Цзюйци.
Су Цин удивилась:
— Неужели Цзюйци теперь ходит в бой?
— В прошлом году крупных сражений не было. Цзюйци вместе с Цзинъюем съездили в Мохэ, чтобы испытать себя. Сначала вернулся совсем измождённым, но потом оправился.
Су Цин улыбнулась:
— Не верится. Цзюйци всегда избегал жестокости войны, поэтому и сохранял эту учёную мягкость. Интересно, исчезнет ли она совсем, если он станет воином?
Она нахмурилась, размышляя:
— Если Цзюйци станет таким же, как Цзинъюй, лучше пусть остаётся гражданским чиновником.
Быть таким же простодушным — совсем не в его духе.
Му Фан громко рассмеялся:
— Те, кто переходят от гражданской службы к военной карьере, часто становятся великими полководцами. Цзинъюй — отважный воин: в бою он не знает страха, и одного его вида хватает, чтобы враг дрогнул. Но у Бэйцзина есть Чжулигэту — опасный противник. Поэтому нельзя полагаться только на таких, как Цзинъюй. Нужен и стратег. Если Цзюйци преодолеет страх перед кровью и убийством, он станет выдающимся полководцем-стратегом.
Су Цин улыбнулась:
— Ты отлично разбираешься в них. А как насчёт тебя самого?
Му Фан поставил чашку:
— Сюэ Кай боится влияния моего отца и не даст мне командовать войсками сейчас.
Су Цин приподняла бровь:
— Похоже, Бэйцзин готовится к южному походу. Разве Чжулигэту уже вернулся из Си И?
Му Фан кивнул:
— Вернулся ещё на праздниках. Поэтому и начали готовиться заранее.
Су Цин усмехнулась:
— Вот почему вы трое так мирно пьёте чай вместе. Раньше таких дружеских отношений не было.
Но тут же нахмурилась:
— Однако после войны Цзинъюй и Цзюйци поведут армии на юг… Ты хочешь свергнуть Сюэ Кая?
Открыто выступить против Сюэ Кая — всё равно что дать пощёчину Вэньскому императору. Кто выдержит такое унижение? Даже если Сюэ Кай падёт, твой преемник будет лишён легитимности.
Му Фан покачал головой и улыбнулся:
— Не волнуйся, я всё понимаю. У меня есть план.
Су Цин больше не стала расспрашивать и лишь кивнула с улыбкой.
Они ещё немного побеседовали, вспоминая события после разлуки. Убедившись, что Му Фан в добром здравии, Су Цин успокоилась. Когда стало темнеть, она сказала, что пора уходить.
— Не останешься на ужин?
Су Цин улыбнулась:
— Обещала Су Чжэну поужинать вместе. Лучше не нарушать обещание.
Му Фан кивнул:
— Хорошо.
Он хотел проводить её, но Су Цин мягко отказалась:
— Между нами не нужно соблюдать такие формальности. Вспомни, в столице ты всегда был слаб здоровьем. Лучше отдыхай.
Тем не менее он всё же проводил её до ворот и вернулся в дом лишь после того, как слуга увёл её далеко.
Внутри комнаты на столе стояла доска с незаконченной партией в го. Му Фан долго смотрел на неё, а затем тихо вздохнул.
Су Цин сначала зашла в банк, чтобы уточнить адрес у служащих. Увидев, что те заняты, она отправилась сама.
Город Либянь был выстроен по древнему плану: восток — богатство, запад — знатность, юг — бедность, север — низкое положение. Удивительно, что служащие банка за такое короткое время нашли двухдворовый дом на западе города.
Су Цин неторопливо шла по улице, вглядываясь в каждую деталь Либяня. Её душу охватило спокойствие, и шаг за шагом она привела мысли в порядок.
Подойдя к дому, она уже полностью овладела собой. Увидев Су Чжэна, который руководил работниками, убирающими дом, она радостно окликнула:
— Брат, я вернулась!
Су Чжэн обернулся и тепло улыбнулся:
— Почему одна? Слуги из банка не проводили? Вдруг бы заблудилась?
Су Цин фыркнула:
— На такой оживлённой улице меня вряд ли похитят. Да и Либянь небольшой — спросила дорогу и пришла.
Увидев суету внутри, она спросила:
— Уже привели в порядок?
— Почти. Дом не так давно заброшен, достаточно убрать и расставить вещи.
— Ужинать не ходили ещё?
— Нет.
Су Чжэн передал последние указания управляющему, почувствовал, что выглядит уставшим, и сменил одежду. Выходя, он взял веер — погода уже становилась жаркой.
Су Цин снова фыркнула, увидев его элегантный наряд. Давно не видела такого «ветреника» — выглядело забавно.
Су Чжэн приподнял бровь:
— Что не так? Разве одежда не подходит?
Су Цин прикрыла рот, смеясь:
— Нет-нет, брату всё к лицу.
В голосе явно не хватало искренности. Су Чжэн бросил на неё гневный взгляд.
У Су Чжэна сохранились некоторые привычки юго-восточной знати. Ни один из проходимых ресторанов ему не понравился, и лишь у самого большого здания он остановился, чтобы войти, хотя и выглядел недовольным.
Су Цин шла сзади, тихо улыбаясь. Раньше она не любила таких изнеженных натур, считая, что стремление к совершенству во всём — не лучшее качество. Но, видимо, за время, проведённое в Шэнцзине, её взгляды изменились. Она поняла: доброта или злоба человека проявляются не в таких мелочах. Главное — намерение, а всё остальное можно простить.
Похоже, больше всего за это время изменился её внутренний настрой. Прежние острые углы сгладились, а поведение стало менее вызывающим.
http://bllate.org/book/12174/1087362
Готово:
