Конечно, устоять перед этим искушением было невозможно — и это один из самых важных факторов.
…Хотя… всего лишь раз — впрочем, ничего страшного. Да, именно так.
Су Цин мысленно кивнула сама себе.
Ещё одной причиной, по которой она последовала за Су Чжэном, было то, что он почти не разговаривал в пути: молчаливый, спокойный, предпочитал просто сидеть и читать. А когда всё же обращался к ней, говорил тихо и мягко, без изысков и завуалированных смыслов, отчего Су Цин чувствовала себя по-настоящему расслабленно и умиротворённо.
Такое состояние духа делало путь короче, и лишь оказавшись у ворот города Либянь, Су Цин осознала, что они уже прибыли. Она растерянно посмотрела на Су Чжэна.
— Так быстро???
Су Чжэн улыбнулся, ласково потрепал её по голове, первым сошёл с повозки и протянул руку, чтобы помочь ей спуститься.
Это была давняя традиция знатных семей государства Вэй — помогать друг другу садиться и сходить с экипажа. В столице Су Цин часто видела, как Хуа Цяньи и Гу Нюло поступали точно так же, и легко переняла этот обычай. Привыкнуть к нему ей удалось совсем недавно.
Она думала: даже если Су Юй, Цзи Ли и другие утверждали, будто южная Су Цин такая же своенравная, как и она сама, всё равно такие правила существовали — разве могла бы та вести себя так же, как она, прыгая прямо с повозки? Да и вообще, Су Цин редко пользовалась каретой — предпочитала скакать верхом, чувствуя, как ветер развевает волосы. Какое удовольствие!
Но перед Су Чжэном она вела себя особенно послушно. Ведь он был таким замечательным старшим братом! Су Цин с грустью подумала: жаль, что её родители не подарили ей такого брата.
╭(╯^╰)╮
В голове Су Цин промелькнуло множество разрозненных мыслей, но заняли они всего мгновение. Вернувшись к реальности, она уже стояла у ворот Либяня.
Как во сне.
Этот город — место её рождения, взросления и, можно сказать, кончины. Каждую пядь земли здесь она когда-то прошла. Будь то детские прыжки и беготня, или прогулки в мужском обличье с нефритовым веером в руке, или дерзкие скачки на коне сквозь запрет на верховую езду в городе… Тогда она была ярким, дерзким пятном — такой свободной, выдающейся, непокорной… А теперь вся эта яркость поблёкла, оставив лишь лёгкий след тумана на бумаге для каллиграфии.
В детстве, когда одноклассники обсуждали свои будущие планы, Му Фан говорил, что непременно отправится в поход против варваров; Шэнь Сю мечтал посвятить себя учёбе и создать труд, который войдёт в историю; Мэн Юй, самый простодушный из всех, заявил, что женится на красивой девушке и заставит всех завидовать… А что говорила тогда сама Су Цин?
Ах да! «Однажды я добьюсь успеха в Шэнцзине, сокрушу увядшие цветы и вернусь домой в полном блеске».
Теперь она уехала и вернулась — без шёлковых одежд, без пышной процессии, без звона колоколов. Просто… вернулась.
Вернулась в Либянь, где родилась и выросла.
Но родители ушли, друзья разбрелись, и теперь она стояла здесь совсем одна.
От этой мысли в сердце поднималось чувство утраты, а мир вокруг казался хрупким сном.
Су Чжэн заметил грустное выражение на лице Су Цин и помахал рукой перед её глазами:
— Что случилось?
Су Цин очнулась и улыбнулась:
— Ничего. Просто раньше мне казалось, что Шэнцзин — уже предел севера, а теперь я дошла до самого Либяня. Я не задумывалась об этом, пока не увидела эти ворота и стены — и только тогда по-настоящему ощутила суровую мощь северных рубежей.
Су Чжэн сложил руки за спиной и тихо улыбнулся.
— Не только ты. Даже я, увидев эту северную землю, почувствовал, как в груди поднимается боевой пыл. На юге всё так мягко и нежно, словно окружено благоуханием и теплом, — чуть не забыл, что на самом севере государства Вэй есть такой город, что стоит лицом к лицу с пустыней и бурями, непоколебимый среди неба и земли. — Он сделал паузу. — На этих воротах ещё видна кровь, и воздух пропитан духом битв. Это правда.
Су Цин улыбнулась.
За время их общения она узнала, что здоровье Су Чжэна слабое с самого рождения, и потому он никогда не мог заниматься боевыми искусствами, хотя всегда мечтал стать странствующим воином, путешествующим с мечом и флягой вина, ощущая безграничную свободу мира.
Когда Су Цин услышала об этом, ей стало искренне жаль его. Она представила, каким бы благородным героем он стал — таким же, как Вэй Чу: защищающим справедливость, искореняющим зло, стоящим на страже долга и чести, восхищаемым тысячами… А потом — просто исчезающим, не оставляя после себя имени.
Сама Су Цин тоже лелеяла мечту о жизни в Поднебесной: однажды отправиться в странствия, помогать слабым, защищать правду и делать то, что кажется ей значимым. А когда устанет от сражений, найти уединённую гору, построить там хижину и жить в покое. Утром встречать восход, вечером — закат, смотреть вдаль и находить внутреннюю гармонию.
Лучше всего, если в этой хижине будут книги буддизма и даосизма — в свободное время она сможет изучать их, стремясь к просветлению хотя бы в одном из путей. Тогда её жизнь будет прожита не зря.
И, конечно, хорошо бы, чтобы в этой хижине был ещё кто-то — человек, с которым можно вместе смотреть на рассветы и закаты, тренироваться в фехтовании и играть на цитре…
Но Су Цин знала: всё это лишь мечты. У неё нет сил воплотить их в жизнь — по крайней мере, сейчас.
Как и в детстве, когда она мечтала: «Однажды я добьюсь успеха в Шэнцзине, сокрушу увядшие цветы и вернусь домой в полном блеске!»
Увидев, что Су Чжэн вернулся из задумчивости, Су Цин сказала:
— Брат, пойдём внутрь.
Су Чжэн кивнул с улыбкой.
Влияние клана Су на северных границах было невелико, но в Либяне у них всё же имелись несколько банков, что весьма облегчало дела.
Су Чжэн сначала повёл Су Цин к служащему банка, чтобы тот подыскал подходящее жильё. Служащий потер руки и, помедлив, сказал:
— Господин, в Либяне трёхдворные особняки — большая редкость. Их занимают лишь высокопоставленные лица. Боюсь, найти подходящий будет непросто.
Су Чжэн на миг замер.
Су Цин рядом тут же добавила:
— Если так, найдите двухдворный. Это возможно?
Служащий кивнул.
Су Цин знала, что он говорит правду. На севере дома обычно одноэтажные, выстроенные в виде простого четырёхугольного двора: главный зал на севере, спальни по бокам и внутренний дворик. Трёх- или четырёхдворные комплексы встречаются редко. Даже у Су Яня, генерала, особняк всего лишь трёхдворный.
Либянь находился на территории Бэйцзина, где в любой момент могла вспыхнуть война. Поэтому, хоть здесь и вели торговлю, большинство жителей были семьями военных, мечтавших лишь о спокойной жизни, а не о богатстве.
Когда служащий ушёл, Су Чжэн спросил Су Цин:
— Двухдворный особняк всё же маловат. Если расставить мебель, места почти не останется. Ты уверена?
Су Цин засмеялась:
— Брат, ты слишком привык к роскоши южных земель. На севере не так много удобств. Даже в Шэнцзине, где каждый клочок земли стоит целое состояние, а чиновников — как листьев на дереве, Су Сину пришлось изрядно постараться, чтобы найти трёхдворный дом, и то лишь после множества хлопот. Но ведь он отлично подошёл — никто не жаловался на тесноту. Нас всего двое, нам и вовсе не нужен огромный особняк.
Су Чжэн улыбнулся:
— Раньше я думал, что ты ещё ребёнок, но теперь вижу: ты повзрослела. Стало меньше эгоизма, меньше капризов. Ты теперь думаешь не только о собственном комфорте.
Су Цин скривила губы и прикрыла лицо ладонью:
— Брат, получается, в твоих глазах я всегда была избалованной девчонкой? А я-то думала, что ты считаешь меня примерной девочкой!
Су Чжэн рассмеялся:
— Избалованность и своенравие — не одно и то же. Ты, конечно, примерная девочка. Но быть немного избалованной — не грех для девушки. Лучше не знать слишком много горя — это вызывает сочувствие.
Су Цин улыбнулась, прикусив губу:
— Брат, если бы ты когда-нибудь понравился какой-нибудь девушке, обязательно говори ей такие слова — она сразу согласится выйти за тебя замуж. Ты умеешь находить самые тёплые слова. — Она блеснула глазами. — Кстати, когда же ты приведёшь домой невестку, чтобы я могла познакомиться?
Су Чжэн щёлкнул её по лбу:
— Вот только что хвалил тебя за взросление, а ты снова говоришь такие вещи! Разве это прилично для девушки? О женитьбе и замужестве следует говорить скромнее!
Су Цин потёрла лоб и глупо улыбнулась.
Она прекрасно знала, что Су Чжэн предпочитает скромных и благовоспитанных девушек, строго соблюдающих этикет. Интересно, как бы он отреагировал, узнав, что в детстве она постоянно болтала о свадьбах и замужестве? Родные Шэнь даже подшучивали над ней, называя «всеобщей любимицей».
При этой мысли Су Цин снова улыбнулась. Интересно, как там сейчас Шэнь Сю и Мэн Юй? Шэнь Сю всё ещё так легко краснеет?
Ах да, и Му Фан… Уже ли восстановился после всех потрясений?
Подумав об этом, Су Цин сказала Су Чжэну:
— Брат, в столице у меня был друг, который тоже приехал на север. Хотела бы навестить его. Как думаешь?
Су Чжэн приподнял бровь:
— Приехал на север ещё в прошлом году? Не тот ли чжуанъюань, что носит фамилию Му?
Су Цин кивнула.
Су Чжэн внимательно посмотрел на неё, и на лице его появилось странное выражение:
— Сестра, неужели это очередной твой поклонник?
Су Цин скривила губы.
— Брат!
Су Чжэн потрепал её по голове:
— Ццц… Хорошо, что тебе пока не пора замуж — иначе было бы непросто. Я думал, ты повзрослела и стала серьёзнее, но, видимо, всё ещё остаёшься ребёнком. Иначе не позволила бы себе терять самообладание.
Су Цин снова скривила губы.
Подняла глаза и уставилась на него.
╭(╯^╰)╮
Су Чжэн громко рассмеялся:
— Сестрёнка, брату было бы даже приятно, если бы ты стала настоящей соблазнительницей! Умение одновременно держать множество поклонников — тоже талант. Но я знаю, что ты не из таких. Ты хочешь одного-единственного человека на всю жизнь. Пока ты молода, можешь позволить себе флиртовать — все списывают это на возраст и защиту рода Су. Но позже всё станет сложнее, и тогда тебе придётся нелегко.
Су Цин надула губы:
— Брат, ты слишком меня недооцениваешь! А если я захочу стать именно такой соблазнительницей?
Су Чжэн усмехнулся:
— Хочешь правду или лесть?
Су Цин фыркнула:
— Конечно, правду! Зачем мне лесть?
Су Чжэн почесал подбородок и хитро улыбнулся:
— Если правду… то, по-моему, все эти парни — не твоего уровня. У тебя не хватит сил с ними справиться.
Су Цин топнула ногой в знак решительного несогласия!
!!!!!
— А лесть?
Не унимаясь, она спросила снова.
Су Чжэн сохранил улыбку:
— Ну, если лесть… тогда моя сестра — несомненно, красавица, способная покорить тысячи сердец! Правда-правда!
Он посмотрел на неё с совершенно серьёзным выражением лица.
Су Цин скривила губы ещё сильнее.
Эта лесть звучала ещё менее правдоподобно, чем правда.
Фырк!
Су Чжэн снова потрепал её по голове:
— Ладно, ладно. Пока ты ещё молода, можешь флиртовать сколько душе угодно. Брат всегда поможет разобраться. Ты же хотела навестить господина Му? Иди скорее, пока не стемнело.
Су Цин неохотно кивнула:
— Зна-а-а-ю-ю-ю…
Голос она протянула до невозможности.
Су Чжэн рассмеялся ещё громче.
Су Цин смотрела на него и в душе думала: «Как же мне не хватает такого весёлого брата! Жаль, что он не родной».
http://bllate.org/book/12174/1087361
Готово:
