Когда Синь Цюэ ушёл, Су Цин наконец впустила Эрши-и и сказала:
— Похоже, я тебя недооценила. Раз даже Синь Цюэ потрудился явиться сюда, значит, ты уже знаешь о моём скором отъезде в Мохэ.
Эрши-и опустил голову.
— Да.
— Это ход клана Гу, но семья Су заняла позицию нейтралитета. За этим наверняка скрывается какой-то замысел. Какой?
Эрши-и не поднял взгляда, руки скрестил перед собой:
— Господин вернётся шестнадцатого числа четвёртого месяца. Если барышня сомневается, лучше спросить об этом напрямую у него.
Тело Су Цин дрогнуло.
Шестнадцатого он вернётся… А она уезжает семнадцатого.
Семнадцатое число четвёртого месяца — благоприятный день для свадеб и путешествий.
Было ещё рано, но в роще Люцзы на севере города уже выстроилась длинная вереница экипажей, плотно прижавшихся друг к другу. Су Цин стояла в окружении гостей, сдержанно улыбаясь.
Синь Цюэ не пришёл. Вчера вечером он обещал провести с ней всю ночь без сна, но в последний момент нарушил слово и прислал лишь записку через слугу: мол, не вынесет боли расставания и потому не явится. Су Цин лишь горько усмехнулась, держа в руках письмо.
Она долго искала глазами того, кого хотела увидеть, но так и не нашла. Зато перед ней то и дело мелькала Гу Нюло, весело заговаривая:
— Сестрица, что с тобой? Ты будто рассеяна.
Су Цин улыбнулась:
— Я думала, что столица — уже край света на севере, а теперь оказывается, мне предстоит ехать ещё дальше на север. Хотя я и недолго здесь прожила, всё же оставила здесь немало воспоминаний.
Гу Нюло ласково взяла её под руку и, указывая на толпу людей вокруг, сказала:
— Сегодня ты собрала здесь стольких важных особ — это само по себе великий талант. Уверена, сестрица, с таким дарованием ты и в Мохэ добьёшься больших успехов. Позволь мне заранее поздравить тебя.
С этими словами она слегка поклонилась.
Су Цин поспешила ответить на поклон:
— Как могу я принять такой почёт от старшей сестры?
В этот миг из-за поворота показался экипаж семьи Хуа, и Су Цин быстро добавила:
— Приехала старшая сестра Хуа! Пойду встречу её.
Гу Нюло кивнула с улыбкой.
Су Цин поспешила удалиться.
Каждый раз, разговаривая с Гу Нюло, приходилось надевать маску вежливой улыбки, что было крайне неприятно. Две фразы — уже предел её терпения; ещё немного — и она бы точно не сдержалась и ударила эту лицемерку.
По сравнению с ней даже всегда холодная Хуа Цяньи казалась куда приятнее.
Хуа Цяньи, выходя из кареты, сразу заметила Су Цин, стоявшую неподалёку с широкой улыбкой. Та помахала рукой в сторону Гу Нюло, и Хуа Цяньи сразу поняла всё без слов. Кивнув в ответ Гу Нюло, она поддразнила Су Цин:
— Всего-то несколько слов с ней перекинулась, а уже не выносишь?
Су Цин с досадой кивнула:
— Я просто не приспособлена к этой пустой вежливости. Отец раньше тоже смеялся надо мной за это.
Хуа Цяньи, опершись на руку служанки, сошла с подножки и усмехнулась:
— Сегодня здесь только Гу Нюло. А если бы наследный принц всё же приехал проводить тебя? Или если бы второй принц, известный своим своенравием, решил сегодня присоединиться к сборищу — что бы ты тогда делала?
— Раз они не пришли — и слава богу, — ответила Су Цин. — Если бы пришли, тогда бы и решала, как быть. К тому же, — она лукаво улыбнулась, — если бы Цзи Юэ явился, ты ведь здесь, так чего мне бояться? Он всегда тебя побаивается.
Хуа Цяньи слегка прикусила губу и промолчала.
Дорога была недалёкой, и вскоре они снова увидели Гу Нюло, стоявшую впереди с приветливой улыбкой и ожидающую их. К счастью, рядом теперь была Хуа Цяньи, и Су Цин стало значительно легче.
Когда солнце перевалило за зенит, гости, убедившись, что все положенные церемонии соблюдены, начали постепенно расходиться. Хуа Цяньи задержалась до самого конца. Она долго стояла у своей кареты, явно колеблясь, и наконец тихо произнесла:
— Береги себя.
Су Цин кивнула с улыбкой.
Она проводила взглядом уезжающий экипаж Хуа Цяньи, пока тот не скрылся среди качающихся ветвей ивы в роще Люцзы, а затем вздохнула, глядя на развевающиеся ветви.
Эрши-и стоял позади неё. Подождав достаточно долго, он наконец окликнул:
— Барышня?
Су Цин собралась с мыслями и обернулась:
— Пора ехать.
Даже сев в карету, она не могла успокоиться.
Ранее в тот день Су Юй, обычно любивший шум и веселье, настоял, чтобы она оставалась дома и ждала возвращения Цзи Ли. Су Цин долго уговаривала его, но он стоял на своём. В конце концов, она лишь дернула уголком рта и согласилась.
Но без дела сидеть было невозможно. Мысли о предстоящем переезде в Мохэ не давали покоя, и книга никак не читалась. Су Юй несколько раз пытался завести с ней разговор, но каждый раз осекался, видимо, вспоминая, что она — не его родная дочь, и слова застревали у него в горле.
Ожидание и без того томительно, а в такой обстановке казалось бесконечным.
К вечеру Цзи Ли всё ещё не появился. Лицо Су Юя слегка покраснело от смущения, но он всё ещё надеялся и велел Эрши-и приготовить ужин: мол, еда и напитки помогут отвлечься.
Синь Цюэ тоже не пришёл. Обед прошёл в молчании. После еды перед ними поставили сладости, но ни Су Цин, ни Су Юй не притронулись к ним. Попробовав по кусочку, они отложили всё в сторону и зажгли свечи, чтобы заняться чтением.
Свет свечей дрожал, утомляя глаза. Су Цин всё больше нервничала, но даже когда зажгли фонари, звука подъезжающей кареты так и не было слышно.
Когда небо совсем стемнело и читать при свечах стало невозможно, Су Цин отложила книгу на стол.
Даже Су Юй не выдержал и, краснея, сказал:
— Уже поздно. Лучше ложиться спать. Завтра же тебя будут провожать чиновники в роще Люцзы — нельзя опаздывать.
Голос его дрожал от неловкости.
Су Цин улыбнулась:
— Господин устал — идите отдыхать. Я скоро последую за вами.
Су Юй лишь кивнул и, хмурясь, ушёл в свои покои.
Су Цин смотрела ему вслед и не могла сдержать улыбки, наблюдая, как он скрывается за дверью своего двора.
Но едва за ним закрылась дверь, как Су Цин с яростью смахнула всё со стола — чашки, блюдца, всё разлетелось по полу. Затем она бросила злобный взгляд на Эрши-и, стоявшего рядом, и, не проронив ни слова, направилась в свою комнату, хлопнув дверью так, что дом задрожал.
Чживэй и Эрши-и вздрогнули от этого звука. Они переглянулись и горько усмехнулись.
На самом деле Су Цин той ночью не могла уснуть. Она ворочалась в постели, глядя на круглую луну за окном, и чем дольше смотрела, тем злее становилась. Было уже тепло, и она в конце концов сбросила одеяло, накинула поверх рубашки лёгкое платье и вышла во двор, где долго стояла в задумчивости.
Утром она простудилась. Чихая и прикрывая рот, она позволила Чживэй ухаживать за собой. Та осторожно коснулась её лба и обеспокоенно сказала:
— Барышня, у вас жар! Вы правда собираетесь сегодня ехать в рощу Люцзы прощаться с чиновниками?
Су Цин сама проверила температуру — действительно горячая, будто яйцо можно сварить. Но церемония прощания в роще Люцзы — давняя традиция. Будучи новичком при дворе, она не могла себе позволить пропустить её: иначе все решат, что она высокомерна и чуждается общества. Поэтому она лишь закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть, и сказала:
— Нанеси плотный макияж, чтобы никто ничего не заподозрил.
Чживэй послушно, хоть и с грустью, кивнула.
Раньше, пока она напряжённо готовилась к церемонии, усталость не чувствовалась. Но теперь, когда напряжение спало, оно обрушилось на неё с новой силой. Карета слегка покачивалась, и голова Су Цин всё ниже клонилась к груди.
Неизвестно, было ли дело в том, что покинула Шэнцзин — это место хаоса и тревог, — или в чём-то ином, но сразу после выезда из столицы Су Цин серьёзно заболела. К счастью, император Вэнь не установил строгих сроков прибытия, и Эрши-и пришлось снять небольшой домик в городке неподалёку от столицы, чтобы устроить там Су Цин.
Перед отъездом Су Цин говорила, что ей вполне хватит Эрши-саня и Чживэй, но Су Юй не был спокоен и, ссылаясь на то, что у него и так много людей, отправил с ней ещё и Чу Цзю, чтобы тот присматривал за ней и помогал в дороге. Такая забота тронула Су Цин, и она согласилась.
Чу Цзю немного разбирался в медицине. Когда Чживэй сообщила ему, что барышня, кажется, нездорова, он, приложив руку через платок, прощупал пульс и сказал, что сейчас как раз время смены сезонов, когда легко подхватить простуду. Кроме того, барышня давно носила в душе тревоги и переживания, которые подавляла в себе. Всё это накопилось, и теперь малейший холод вызвал настоящую болезнь.
Су Цин в тот момент сильно болела головой и позволила им делать с ней всё, что угодно, полностью отключившись от мира.
Проснувшись позже, она обнаружила, что уже наступили сумерки.
Чживэй нигде не было видно. Су Цин приподнялась, придерживая голову, и позвала её по имени, выходя из комнаты.
Дом был небольшим — всего два двора, — но Су Цин чувствовала себя слишком слабой, чтобы далеко ходить. Она лишь громко окликнула служанку, но голос был хриплым и не разнёсся далеко.
Тогда она просто прислонилась к дверному косяку в лёгком платье и стала ждать, не вернётся ли кто-нибудь.
Звёзды на небе ярко сияли, а луна пряталась за облаками, лишь краешком пробиваясь сквозь них — тонкая, как крыло цикады, прозрачная, словно нефрит.
Ночной ветерок принёс прохладу, и Су Цин плотнее запахнула одежду, собираясь вернуться в комнату — ведь, похоже, все разбрелись по окрестностям развлекаться.
Она уже повернулась, как вдруг в углу глаза мелькнул свет. Она обернулась и увидела, как в двор медленно вплывает небесный фонарик.
Она замерла на месте.
Вскоре один фонарик сменился другим, потом третьим… Всё небо над двором заполнилось мерцающими огнями.
Су Цин подняла голову и смотрела, как один за другим фонарики проплывают над её головой на фоне чёрного неба.
Свет звёзд померк, и всё, что она видела, — это бесчисленные фонарики, озаряющие ночь.
Она стояла, заворожённая, не чувствуя холода ночного ветра.
Су Цин вспомнила свой пятнадцатый день рождения, когда няня устроила полную церемонию совершеннолетия. Тогда она была ещё очень озорной и с трудом вытерпела все ритуалы. Едва всё закончилось, она уже собиралась тайком сбежать погулять, но няня не пустила и позвала на помощь её мать.
Госпожа Су усадила её в саду за стол, на котором стояли чай и сладости. Су Цин, опираясь подбородком на ладонь, сидела небрежно, раскачиваясь и упрашивая:
— Мама, мамочка! Я ведь всё это время так хорошо себя вела, совсем не шалила. Сегодня я наконец прошла всю эту скучную церемонию — ну пожалуйста, позволь мне немного погулять!
Она смотрела на мать самыми жалобными глазами и ласково покачивалась взад-вперёд.
Госпожа Су рассмеялась, её черты были прекрасны, как картина. Она лёгким движением коснулась пальцем лба дочери:
— Ты у нас дома — живая и весёлая, а стоит выйти на улицу — сразу становишься серьёзной, как мальчишка. Откуда у тебя такой характер? Неудивительно, что, несмотря на твоё совершеннолетие, никто до сих пор не осмелился прийти свататься!
— Мама, я вообще не хочу выходить замуж! — Су Цин прильнула к матери, обнимая её за талию и теребя её одежду. — Пусть лучше остаюсь незамужней!
Госпожа Су с досадой ущипнула её за щёчку:
— Ладно, ладно. С таким нравом тебе и правда повезёт, если найдётся мужчина, который сможет тебя вытерпеть. К тому же, «добродетель, речь, внешность, труд» — четыре качества благородной девушки. Как много из них ты освоила? Мы с отцом голову ломаем!
Су Цин крепко обняла её и, покачиваясь, глупо улыбнулась:
— Хи-хи, мама, я же не так плоха! Я просто не училась шитью, а всё остальное знаю.
— Дочь должна читать книги о женской добродетели, а не лазить по отцовской библиотеке! — вздохнула госпожа Су. — Тебе не нужно становиться чиновницей или полководцем, зачем тебе эти книги? Даже здесь, на севере, где не так строго следят за обычаями, ты могла бы хоть иногда заглядывать в книги для девушек, а не прятать их в шкафу!
Су Цин лишь высунула язык.
Но в тот день госпожа Су была непреклонна и не отпускала дочь гулять, а вместо этого рассказывала ей о правилах поведения благородных девиц. Су Цин сидела, глупо улыбаясь, и невероятно скучала. Она так устала, что начала постукивать ногами: сначала левой, потом правой, и так много раз подряд, пока, наконец, госпожа Су не улыбнулась с досадой:
http://bllate.org/book/12174/1087346
Готово:
