Су Цин подошла, обеими руками приняла свиток, увидела, что Цяо Чу снова погрузился в книгу, и тихо вернулась на прежнее место — только после этого она раскрыла документ.
Чем дальше она читала, тем глубже сдвигались её брови. В конце концов она положила свиток на стол Цяо Чу и с недоумением спросила:
— Господин… Что это?
Цяо Чу ответил:
— Я никогда не вмешиваюсь в придворные интриги, но этот случай показался мне странным. А раз ты состоишь непосредственно при мне, я не мог остаться в стороне. Поэтому, получив указ императора, я повсюду стал расспрашивать.
— Прошу вас, просветите меня.
Цяо Чу кивнул:
— Садись. Это ведь не выговор тебе — зачем стоять передо мной по стойке «смирно»?
Он продолжил:
— Всё началось с семьи Гу. Только недавно я узнал: несколько дней назад Гу Тин беседовал с Его Величеством о браке между наследным принцем и дочерью дома Гу.
Су Цин, сидевшая напротив, чуть заметно шевельнула бровями, однако на лице её не отразилось ни малейшего удивления.
Цяо Чу даже не взглянул на неё и продолжил:
— История эта любопытная. Раньше всех считали их идеальной парой — золотые дети судьбы. Но с начала года оба резко переменили отношение и отказались от помолвки. Потом случилось то дело с тобой, и посторонние совсем запутались. А теперь вдруг девушка из рода Гу вновь согласилась.
На самом деле здесь было множество изгибов и поворотов.
Однако сам Цяо Чу по натуре был далёк от политики и потому редко следил за подобными новостями. Даже несмотря на дружбу с Цзинь Хэном, он, вероятно, никогда не спрашивал его о таких делах.
Единственное, что ему было известно наверняка, — истинная личность Су Цин. Цзинь Хэн вмешался лишь потому, что помнил о старой дружбе с Су Янем и боялся, как бы она не пострадала в академии. Но насколько правдивы были слова Цзинь Хэна — вопрос отдельный.
Су Цин, впрочем, ничуть не удивилась. Поэтому она просто молча слушала рассказ Цяо Чу.
— Эта история так часто меняла направление, что громкая огласка навредила бы репутации девушки. Поэтому Гу Тин не стал распространяться, а лишь упомянул об этом Его Величеству. Похоже, они хотят всё уладить потихоньку, а уже в день свадьбы объявить миру.
Цяо Чу взглянул на выражение лица Су Цин и, не увидев в нём ни сожаления, ни досады, улыбнулся:
— Ты поистине обладаешь завидным характером. Обычный человек, переживший всё то, что случилось с двумя принцами, да ещё услышав о скорой свадьбе наследного принца, непременно пал бы духом или стал бы жалеть о прошлом. А ты остаёшься такой же спокойной, будто ничего и не было.
— Господин слишком высокого обо мне мнения, — скромно ответила Су Цин.
В душе она и раньше сомневалась в искренности Цзи Юня и Цзи Юэ, а узнав правду, тем более не собиралась ввязываться в эту игру. Цяо Чу считал её невозмутимой, не зная, что она просто никогда не верила этим людям и не вкладывала в них душу.
Цяо Чу продолжил:
— Однако дочь рода Гу явно не обладает таким спокойствием. Вероятно, она всё ещё помнит, как наследный принц коленопреклонённо стоял у ворот Зала Тайцзи. Боится, что твоё присутствие в столице может смутить его и помешать спокойно жениться.
При этих словах Су Цин нахмурилась. Она думала, будто Цяо Чу просто сообщил ей о предстоящей свадьбе Цзи Юня и Гу Нюло, но не ожидала, что это как-то затронет и её саму.
Впрочем, причина, по которой семья Гу пошла на такие меры, вряд ли была столь проста, как ревность или страх перед соперницей. Тогда что же?
— Су Цин?
Цяо Чу повысил голос, заметив её мрачное выражение лица.
Су Цин тут же опомнилась и посмотрела на него:
— Господин.
— Хотя левый канцлер часто тебя упоминает, ты ведь не из тех, кто держится лишь на чужих рекомендациях. Я всё видел своими глазами — ты трудолюбива и надёжна. В академии много учёных, но лишь немногие заслужили моё расположение. Ты и Синь Цюэ — среди них.
Су Цин встала и глубоко поклонилась:
— Господин слишком милостив ко мне.
Цяо Чу махнул рукой:
— Не преувеличивай. Сначала, услышав слова левого канцлера, я даже подумал плохо о тебе: мол, ещё до поступления в академию нашла влиятельного покровителя — должно быть, дерзкая и своенравная особа! Позже понял, что ошибся.
Эти слова прозвучали неожиданно, особенно от Цяо Чу, обычно холодного и сдержанного. Такую похвалу редко кто заслуживал, поэтому Су Цин искренне удивилась и больше не осмеливалась садиться, стоя перед ним, опустив руки.
Цяо Чу продолжил:
— Ты всегда ведёшь себя чрезвычайно вежливо, но порой эта вежливость вызывает сочувствие. Девушки из знатных семей обычно высокомерны и самоуверенны, а ты настолько сдержанна в речах, что, хоть и невозможно упрекнуть в чём-либо, всё равно становится больно за тебя.
Су Цин внутренне содрогнулась — она уловила скрытый смысл его слов. Однако лишь склонила голову и тихо сказала:
— Благодарю вас за заботу, господин. Му Гуй — ничтожество, не способное отплатить вам должным образом.
— Кто просит тебя платить? — возразил Цяо Чу. — Я говорю не ради награды. Но есть один вопрос, который давно терзает меня.
— Прошу, спрашивайте.
Цяо Чу посмотрел на неё прямо:
— Ты — моя любимая ученица. Поэтому, хоть я и не в силах противостоять роду Гу, всё же должен спросить: согласна ли ты отправиться в Мохэ, в ту суровую и ледяную землю?
Су Цин вздрогнула всем телом.
В этих словах звучало решимость до последнего рубежа.
Она и не предполагала, что её обычное, скромное поведение заставит Цяо Чу задуматься о том, чтобы лично ходатайствовать перед императором Вэнь!
Но она лишь поклонилась и сказала:
— Господин, указ Его Величества уже издан. Отменить его невозможно. Да и чем заслужила я такое внимание с вашей стороны?
Она сделала паузу, затем снова глубоко поклонилась — почтительно и торжественно:
— Благодарность за вашу милость навсегда останется в моём сердце. Прошу вас, берегите себя.
И, закончив речь, совершила полный поклон.
Су Цин никому не сказала о предстоящем отъезде в Мохэ. Указ императора Вэнь был направлен лично Цяо Чу, поэтому всё происходило втайне. Даже Эрши-и, за которым она несколько раз внимательно наблюдала, похоже, ничего не знал.
Но в тот день неожиданно явился Синь Цюэ, весь в тревоге. Увидев её, он не стал сразу говорить, а лишь многозначительно подмигнул, чтобы она убрала окружающих.
Су Цин махнула рукой, и слуги вышли, закрыв за собой дверь.
Тогда Синь Цюэ спросил:
— Как так вышло, что и ты отправляешься в Мохэ?
Голос его дрожал от волнения.
Су Цин не удивилась. В столице подобные новости долго не остаются в секрете — рано или поздно всё узнают семьи, укоренившиеся здесь веками.
Она предложила ему сесть и мягко улыбнулась:
— Раз уж ты пришёл ко мне, значит, уже выяснил все обстоятельства и знаешь, что за этим стоит род Гу. Хотя указ и был отправлен напрямую господину Цяо, это всё равно императорский приказ. Разве легко его ослушаться? Раз уж выбора нет, лучше уйти с достоинством.
Синь Цюэ пристально смотрел на неё несколько секунд. Его тревога постепенно улеглась, сменившись серьёзным, задумчивым выражением лица.
— Ты заранее знала, чем всё кончится? Ты и Гу Нюло достигли какого-то соглашения во Восточном дворце?
Синь Цюэ обычно был весёлым и озорным, поэтому его внезапная серьёзность показалась Су Цин странной.
Но дело было вовсе не в каком-то соглашении с Гу Нюло! Тогда Су Цин лишь договорилась обменять книгу рода Гу на возможность покинуть Восточный дворец. Она ничего не понимала в происходящем и не могла требовать от Гу Нюло выполнения каких-либо условий.
Синь Цюэ, однако, отлично читал по лицам. Уловив в её взгляде лёгкое несогласие, он усмехнулся:
— Я и не думал, что у тебя хватило бы сил и ресурсов использовать Гу Нюло в своих целях. Уже одно то, что ты сумела выбраться из Восточного дворца благодаря той книге, — величайшее счастье. Неужели ты могла планировать всё вплоть до сегодняшнего дня? Да и тогда, когда старый генерал Му был ещё жив, а У Тунчжоу находился в столице, тебе и в голову не приходило покидать город.
Су Цин презрительно скривила губы.
— То, что род Гу сделал сейчас, я действительно не ожидала. Сначала была поражена, но последние два дня, размышляя дома, в общем-то поняла их замысел.
Синь Цюэ кивнул, приглашая продолжать.
— Сначала мысли путались. Но потом я вспомнила: Мохэ — моя родная земля, да и Му Фан сейчас там. Влияние родов Су и Му в Мохэ всегда было огромным. Сюэ Кай пробыл там всего год и вряд ли смог укрепить власть. А после смерти старого генерала Му…
Возвращение Му Фана и Су Цин стало бы для Сюэ Кая настоящим ударом.
Синь Цюэ кивнул — он всё понял.
— Но этого недостаточно, чтобы объяснить действия рода Гу. Я перебрала все варианты, проверила все углы — ничего не упустила. Тогда я решила взглянуть иначе: что бы сделала я на месте Гу Нюло, если бы юго-восточный план уже провалился, старый генерал Му умер, а Му Фан вернулся в Мохэ? И тут вдруг осознала: я ведь больше не Северная Су Цин, я — Су Цин из южного дома Су. Именно это и стало отправной точкой их заговора.
Синь Цюэ быстро сообразил и прищурился, постукивая пальцем по столу:
— Они уже знают, что Му Фан не собирается связывать свою судьбу с родом Гу, и опасаются, ведь теперь он глава рода Му. А ты — единственная, кто видел ту книгу… — Он нахмурился. — Неужели они хотят уничтожить вас обоих разом?
Су Цин кивнула.
Синь Цюэ всё ещё хмурился, глядя на неё:
— Почему ты совсем не переживаешь? Или у тебя уже есть план?
— Они до сих пор считают меня южной Су Цин — изнеженной барышней, воспитанной в гареме и ничего не смыслящей в делах мира. Это их главная ошибка. А такая ошибка может стать моим преимуществом.
— Значит, ты готова рисковать жизнью?
— Без риска не бывает победы.
Синь Цюэ склонил голову и усмехнулся:
— Удивительно, что именно ты пишешь под началом господина Цяо. Как можно применять такую поговорку в подобной ситуации?
Су Цин лишь улыбнулась:
— Главное, что ты понял мой замысел. Зачем придираться к словам? Сам себе портишь настроение.
Синь Цюэ тоже рассмеялся.
Но шутливый блеск в его глазах постепенно погас, оставив лишь глубокую, тихую печаль.
— Ты точно решила ехать в Мохэ? Для рода Гу ты — южная Су Цин, а для военачальников Мохэ — тоже южная Су Цин. Если Сюэ Кай задумает что-то в тайне, кроме У Тунчжоу, у тебя вообще не будет поддержки. Да и У Тунчжоу не сможет постоянно быть рядом.
Су Цин улыбнулась:
— Мохэ мне всё же ближе и роднее, чем столица. Даже если случится беда, бежать оттуда будет легче, чем отсюда. Чего тебе тревожиться?
Синь Цюэ замолчал.
Он опустил голову и долго молчал, пока наконец не сказал тихо:
— Вы все можете уехать из Шэнцзина — и на юг, и на север. А я с рождения прикован к этому городу и не могу уйти никуда. Друзей у меня почти нет — все разъехались. В прошлом году, когда вы с Су Сином наконец приехали, я так обрадовался… А теперь, спустя всего несколько месяцев, снова предстоит расставание.
В голосе его звучала горечь.
Су Цин возразила:
— Ещё скажи, что я сентиментальна! Сам такой же! Ведь это не прощание навеки — зачем так грустить? Хочешь, чтобы я уезжала с тревогой в сердце?
Синь Цюэ поднял голову и усмехнулся:
— Вот уж действительно обидно! Я создал прекрасное настроение для прощания, а ты своим бесчувствием всё испортила. Или тебе просто нравится со мной спорить?
Су Цин засмеялась:
— Разве я только сейчас стала такой занозой? Ты столько времени со мной общаешься, а до сих пор не понял? Лучше мне поскорее уехать, пока через пару месяцев ты не начал меня терпеть не мог!
Синь Цюэ бросил на неё презрительный взгляд и надул губы.
Но сердце у него было мягкое, и, помучившись немного, он спросил:
— Ты ведь размышляла, как бы поступил на месте рода Гу. Подумала ли ты, какой будет их следующий ход? Есть ли у тебя план противодействия?
Су Цин кивнула:
— Не волнуйся.
Затем добавила с улыбкой:
— Хотя ты и не близок с Су Сином, умудрился перенять его материнскую заботливость. Считаешь меня ребёнком? Или ты от природы такой зануда?
Синь Цюэ сердито уставился на неё:
— Су Му Гуй! Ты и правда заноза! Не можешь прожить и дня, чтобы не уколоть меня пару раз?!
Он говорил сквозь зубы, но Су Цин лишь прикрыла рот ладонью и смеялась:
— Ван Лоу, Ван Лоу… Отчего ты так легко выходишь из себя? Когда же ты наконец повзрослеешь?
Синь Цюэ фыркнул:
— Да будто ты сама не ребёнок!
Су Цин только улыбалась.
http://bllate.org/book/12174/1087345
Готово:
