К концу фразы её голос чуть приподнялся, а глаза засверкали, когда она посмотрела на Цзи Юэ. Тот поспешил улыбнуться:
— Ладно, раз сама госпожа Сянфэй спрашивает, я немедля отправлюсь во дворец.
Он поклонился Су Цин:
— Госпожа Су, нам ещё не раз доведётся встретиться.
Су Цин лишь кивнула с улыбкой.
На самом деле она прекрасно понимала, что это отговорка. Разве так просто попасть во дворец? Да ещё прямиком в покои Сянфэй? Всё это звучало крайне подозрительно.
Но раз Хуа Цяньи уже сказала такое, Су Цин не могла прямо при всех разоблачать её. Оставалось лишь резко обернуться и свирепо уставиться на Чживэй, стиснув зубы от злости.
Когда Цзи Юэ отошёл достаточно далеко, Хуа Цяньи наконец отложила шахматную фигуру и перестала изображать учтивость.
— Зачем ты так злишься на эту служанку? — сказала она. — Только что распространились слухи, будто два принца из-за какой-то красавицы опустились на колени перед вратами дворца Тайхэ. А ты в такой момент ещё и к Цзи Юэ лезешь! Неужели тебе мало хаоса?
Су Цин потрогала нос, но ничего не ответила.
Хуа Цяньи внимательно изучила её лицо и спросила:
— Ты думаешь, раз я передала тебе условия Сянфэй в прошлый раз, значит, я на её стороне? И поэтому теперь ко мне относишься с недоверием?
Су Цин подняла голову и улыбнулась:
— Госпожа Хуа, вы столь мудры, что, конечно, всё понимаете.
Но в её словах явно чувствовалась настороженность.
Хуа Цяньи фыркнула:
— Су Цин, ты ведь не маленькая девочка. Если даже не можешь отличить искренность от лицемерия, то все эти годы прожила зря.
Су Цин снова замолчала.
Хуа Цяньи тоже перестала говорить.
Прошла долгая пауза, прежде чем Су Цин наконец спросила:
— Кто такая Синфэй?
Лишь тогда Хуа Цяньи улыбнулась.
* * *
Су Цин проводила Хуа Цяньи до ворот и, улыбаясь, провожала взглядом её карету, пока та не скрылась из виду.
Чживэй стояла позади неё, опустив голову, с чёткими чертами лица.
Когда карета окончательно исчезла, Су Цин повернулась и пристально оглядела Чживэй, пронзительно глядя на неё, но не произнося ни слова. Чживэй так испугалась, что, дрожа всем телом, прошептала:
— Простите меня, госпожа.
Су Цин ещё долго смотрела на неё, потом холодно произнесла:
— Мне без разницы, кому ты раньше служила. Раз попала ко мне, помни: у тебя только одна госпожа. Если продолжишь оглядываться на прежних хозяев, не взыщи.
Чживэй не смела поднять глаза:
— Да, госпожа.
Су Цин подошла ближе:
— Мне всё равно, какую роль ты играла раньше — у Сянфэй или у Юйчжи. Сегодняшний проступок я прощу один раз. Но больше такого не повторится. Если случится ещё хоть раз, даже если Сянфэй захочет уничтожить меня, я первой отправлю тебя в загробный мир.
В её глазах вспыхнул яркий огонь. — Поняла?
Голос Чживэй дрожал:
— Поняла.
Су Цин схватила её за подбородок большим и указательным пальцами, заставив поднять лицо и посмотреть себе в глаза:
— Запомни: я ненавижу предателей. Не смей трогать мою больную струну.
В глазах Чживэй заблестели слёзы, но Су Цин осталась совершенно равнодушной.
Ей уже надоели эти игры, когда её держат в неведении и ограничивают одним уголком двора. Если раньше неопределённость заставляла её действовать осторожно, то что теперь удерживает её в пассивности?
Нужно решиться на прорыв — только так можно найти выход.
С этими мыслями она резко отпустила Чживэй. Эрши-и следовал за ней по пятам. Су Цин не останавливалась и даже не оборачивалась, но молча разрешила ему идти рядом.
Только вернувшись во внутренний двор, она наконец села и указала на место, где только что сидела Хуа Цяньи:
— Садись.
Эрши-и послушно опустился на указанное место.
Чай уже остыл. Су Цин сделала глоток и отставила чашку в сторону, начав собирать рассыпанные по доске шахматные фигуры обратно в коробку.
— Ты сказал, что Чживэй — человек Сянфэй. Это уже подтвердилось. Но откуда мне знать, что ты сам не её агент?
Эрши-и положил руки на колени:
— Не нужно слов. Истину и ложь всегда распознают сами. Вы уже всё поняли, зачем же требовать от меня клятвы?
Су Цин держала в руке горсть фигур, но при этих словах резко швырнула их на доску. Фигуры разлетелись во все стороны, некоторые отскочили прямо в сторону Эрши-и. Он спокойно чуть склонил голову и увернулся от всех, сохраняя достоинство истинного аристократа.
Су Цин холодно усмехнулась:
— Не смей говорить со мной тем же тоном, что и Хуа Цяньи. Су Цин из Бэйцзина никогда не терпит, когда ей приказывают или угрожают. Если хочешь что-то сказать — говори. Не хочешь — молчи. Я всё равно не стану допрашивать. Но не думай, будто имеешь право торговаться со мной.
Её вспыльчивый нрав прорвался наружу. Она вспомнила эти месяцы унижений и фальшивых улыбок — от этой мысли внутри всё закипело. Раньше она никогда не думала столько перед тем, как действовать! Даже после всех потрясений неужели она должна стать такой жалкой? Раз она уже показала своё недовольство Чживэй, почему бы не пойти дальше? Даже если Сянфэй действительно хочет её погубить — пусть будет битва до последнего! Пусть обе погибнут — всё равно лучше, чем жить в этом аду!
Огонь ярости пылал в её груди, и лицо её было мрачнее тучи. Эрши-и долго смотрел на неё, но выражение Су Цин не смягчилось ни на йоту. Наконец он вздохнул с покорностью:
— Госпожа, вы уж очень любите давить именно на мягкие места.
Если бы речь шла о Чживэй, разве стала бы она так вести себя? Даже если и недолюбливает её, всё равно сохранила бы внешнее спокойствие. Но ведь именно он сам раскрыл ей часть правды!
Су Цин услышала то, что хотела, но настроение от этого не улучшилось. Воспоминания о растерянности, одиночестве и обиде последних месяцев не давали ей успокоиться. Внутри всё горело, и пламя никак не унималось.
Поэтому, даже услышав эти слова, она лишь холодно взглянула на Эрши-и и бросила одно слово:
— Говори.
Без всякой прежней мягкости.
Эрши-и мог только вздохнуть с досадой.
Он задрал рукав, обнажив татуировку на предплечье — свирепого Таову, раскрывшего пасть, с гордо запрокинутой головой, полного бунтарского духа.
Су Цин бегло осмотрела рисунок:
— Дух-зверь Таову. И что с того?
Эрши-и выглядел поражённым:
— Неужели ты не знаешь, что в Поднебесной существует организация, члены которой все носят татуировку Таову?
Его тон выражал крайнее недоверие.
— Не знаю, — честно ответила Су Цин. — Я никогда не бывала в мире рек и озёр. В Мохэ есть немного людей из мира рек и озёр, но большинство там — воины, защищающие границы. В детстве я, конечно, слышала рассказы о странствующих мастерах и мечтала о них, но это так и осталось мечтой.
Эрши-и закрыл лицо ладонью, явно не ожидая такого. Почесав затылок, он наконец сказал:
— Я думал, увидев этот знак, ты сразу поймёшь, кто я. Видимо, переоценил тебя. В мире рек и озёр есть дворец по имени Цзинцун, известный каждому...
Он не договорил — Су Цин подняла руку, останавливая его:
— Не нужно рассказывать мне всё это. Я плохо разбираюсь в делах мира рек и озёр. Даже если скажешь, я всё равно не пойму сути. Откуда мне знать, правду ли ты говоришь?
Она взглянула на него:
— Таову в древних текстах описывают как упрямого и своенравного зверя. Так что я примерно представляю, каким ты был в том мире. Поэтому не утруждай себя длинными объяснениями. Просто ответь мне на три вопроса.
Эрши-и был рад, что не придётся вводить её в курс дела с самого начала:
— Какие вопросы?
Су Цин подняла указательный палец:
— Первый: откуда у Чу Юэ силы и чего они добиваются?
— Семейство Хань. Месть.
Эрши-и ответил кратко и ясно.
Су Цин не стала размышлять и сразу задала второй вопрос:
— Ты раскрыл свою личность по приказу Юйчжи?
Эрши-и кивнул.
— Хорошо, — сказала Су Цин, пристально глядя ему в глаза. — Третий: чего он хочет?
Эрши-и покачал головой:
— Сейчас я не могу сказать.
Су Цин усмехнулась с горечью:
— Даже если ты молчишь сейчас, позже всё равно будешь намекать и подталкивать меня к разгадке! Зачем же скрывать? Или ты считаешь меня домашним котёнком, у которого нет характера?!
Её взгляд приковал Эрши-и на месте:
— Слушай внимательно: если сегодня не скажешь, то в будущем, даже если и откроешь правду, я буду делать всё наперекор вам! Пусть будет битва до последнего — мне не страшно!
Су Цин уже переходила все границы разумного, почти сходя с ума от злости, вызванной предыдущими событиями. Ей было совершенно всё равно, что подумают о ней окружающие. Как она и сказала — пусть всё рухнет! В конце концов, смерть — тоже выход.
Став по-настоящему безрассудной, она никому не оставляла шансов.
Поэтому, встретившись с ней взглядом, Эрши-и мог только смиренно вздохнуть.
Он глубоко вздохнул и произнёс:
— Из северных земель пришло известие: Му Цзянь выступил против Бэйцзина, получил стрелу в бою, упал с коня и вернулся в Либянь на лечение. Через месяц он скончался.
Лицо Су Цин мгновенно побелело.
* * *
Весной не бывает ливней — лишь серые тучи собираются на небе, иногда медленно перекатываясь, но без бури.
Су Цин сидела молча. Перед ней — Эрши-и, у её ног — разбитая чашка, из которой растекался чай, образуя на полу беспорядочное пятно.
Такая тишина длилась долго. Эрши-и, в отличие от Су Сина, был человеком выдержки, поэтому не задавал вопросов, а просто сидел рядом, погружённый в свои мысли, с невозмутимым взглядом.
Наконец Су Цин пришла в себя после шока и спросила:
— Раз ты решился раскрыть свою личность, значит, у Цзи Ли есть план. Какой?
Её взгляд остановился на лице Эрши-и:
— Не говори, что «не могу сказать». Ты уже зашёл так далеко — дальше скрывать не получится. Лучше сразу всё выложи.
На самом деле она уже кое-что поняла. Со смертью Му Цзяня власть на севере ослабла. Сюэ Кай уже занял пост генерала, и прежнее место Му Цзяня нельзя отдавать людям наследного принца. Но и слишком явно назначать туда человека Цзи Юэ или Цзи Ли тоже нельзя — это слишком очевидно для чиновников и может раскрыть волю императора. Император Вэнь не станет так рисковать.
Значит, лучший выход — назначить кого-то, кто формально связан с лагерем наследного принца, но на самом деле имеет другие интересы. Му Фан идеально подходит.
Если бы речь шла просто об отправке на север — ещё можно было бы согласиться. Жизнь в столице слишком запутана. Уехать подальше — тоже неплохо. Но что, если воды на севере тоже замутнены? Если уехать далеко, она даже не узнает, что происходит с Му Фаном.
Эрши-и оставался спокойным, игнорируя ледяной холод в её взгляде:
— То, что я могу сказать, — это то, что вы и сами уже поняли. Остальное — либо не могу, либо не знаю. Есть ещё один путь: если вас это так тревожит, вы всегда можете отправиться в Мохэ.
Су Цин ещё больше похолодела. Её взгляд стал острым, как ледяной клинок, пронзающий Эрши-и:
— Ты хочешь заманить меня обратно на север. Зачем?
Эрши-и покачал головой:
— Простите, госпожа, я не могу сказать.
Его тон был твёрд и непреклонен.
Су Цин несколько секунд пристально смотрела на него, потом отвела глаза:
— Ладно. Иди.
Эрши-и встал, почтительно поклонился и, слегка согнувшись, вышел. Во дворе осталась только Су Цин.
Рядом с её чайным столиком росло высокое дерево синьи. Су Цин подняла голову и увидела нежные лепестки цветов. Она сорвала один и положила на ладонь, чувствуя их хрупкость пальцами. Вдруг вспомнилась строчка из стихотворения, которое когда-то учил её отец:
«Осенью в южном пруду собирают лотосы,
Цветы выше головы.
Наклоняясь, играют с плодами лотоса —
Плоды чисты, как вода».
Это была южная песенка с игрой слов, полная нежности. Одно воспоминание уже наполнило сердце теплом.
Долго глядя на цветок синьи в руке, она наконец положила его на шахматную доску, закрыла глаза и устало прикрыла лицо ладонью.
Вернувшись в свои покои, Эрши-и записал всё, что произошло, свернул записку, вложил в бамбуковую трубку и спрятал в угловую щель стены, чтобы люди Цзи Ли забрали её и отправили своему господину.
http://bllate.org/book/12174/1087337
Готово:
