Су Цин, однако, не взглянула на неё, пересела и сама взяла книгу — биографический очерк, написанный кратко и ёмко. Читая, она невольно приподняла уголки губ, ей так и хотелось хлопнуть по столу от восторга.
Но в комнате по-прежнему царило молчание. Эта тишина растягивала время, а Чживэй, стоявшая на коленях у дальнего конца покоев, слышала, как её сердце колотится, словно барабан, — быстро и громко.
Когда Су Цин дочитала, она наконец перевела взгляд на Чживэй, убрав веселье из глаз, и спокойно, но уже серьёзнее произнесла:
— Чживэй, тебе нечего сказать?
Чживэй крепко сжала губы и еле заметно покачала головой.
Су Цин удивлённо приподняла бровь.
Она внимательно осмотрела служанку несколько секунд — пристально и остро. От этого взгляда Чживэй испуганно съёжилась.
Прошло немало времени, прежде чем Су Цин наконец сказала:
— Вставай.
Чживэй подняла голову и изумлённо посмотрела на неё. Су Цин, однако, снова уткнулась в книгу и лишь рассеянно приказала:
— Уже почти время ужина. Сходи, спроси у господина, где накрывать стол.
В голосе Чживэй прозвучало удивление и нерешительность, но, увидев спокойное лицо Су Цин, она всё же кивнула, как обычно молча, и вышла.
Однако, ещё не переступив порог, она обернулась и почтительно поклонилась в сторону Су Цин.
Су Цин боковым зрением заметила это и чуть приподняла уголки губ.
Когда Чживэй ушла, Су Цин отложила книгу, оперлась ладонью на щеку и закрыла глаза.
Она вдруг вспомнила: эта служанка была прислана вместе с Су Сином. Значит, её личность, скорее всего, прошла тщательную проверку. Учитывая влияние самого рода Су, можно было доверять этим людям — возможно, они даже были их собственными.
Но тогда что за история с Синфэй? Это замысел Сянфэй?
Левая рука Су Цин машинально застучала по столу, пока она размышляла над происходящим.
По логике вещей, эти шестеро почти наверняка находились под контролем рода Су. Тогда зачем Синфэй поступает именно так? Пытается ли она внедриться в лагерь наследного принца? Или, наоборот, намеренно подталкивает события в определённом направлении?
Если они заранее предугадали, что Гу Нюло пойдёт на этот шаг «ошибки ради выгоды», то какой будет их следующий ход?
Вскоре послышался голос Чживэй — она, видимо, ждала за дверью:
— Госпожа, господин сказал, что сегодня ужинать будут на прежнем месте. Не стоит готовить ничего особенного. Госпоже тоже можно поесть просто.
Видимо, он всё ещё боится.
Су Цин кивнула, но тут же сообразила, что Чживэй не видит её жеста, и встала, чтобы открыть дверь.
— Я поняла. Позови ко мне Эрши-и.
— Слушаюсь.
Голос звучал ровно, но руки служанки судорожно сжимали край одежды.
Су Цин это заметила, но ничего не сказала. Закрыв дверь, она вернулась к книге.
Прошло совсем немного времени, как раздался стук в дверь и низкий голос Эрши-и:
— Госпожа.
— Входи.
Эрши-и вошёл и встал перед Су Цин, опустив голову. Чживэй замерла в дверях, не зная, входить ли ей или нет, закрывать дверь или оставить открытой.
Она кусала губы, её лицо побледнело — выглядела трогательно и жалобно.
Заметив насмешливый взгляд Су Цин, она вдруг покраснела, крепко сжала губы, зажмурилась и решительно захлопнула дверь — будто рубила себе палец.
Су Цин едва заметно улыбнулась.
Эрши-и всё это время смотрел в пол, будто ничего не слышал и не видел за пределами своих ног.
Су Цин, продолжая опираться на ладонь, мысленно повторила свои выводы и приказала:
— Завтра отправь записку во дворец второго принца.
Брови Эрши-и удивлённо дёрнулись, но он не поднял головы. Су Цин смутно заметила, как он сжал губы, и вдруг зловредно усмехнулась.
Эрши-и, конечно, этого не увидел. Он молча ждал несколько мгновений, но, не услышав продолжения, наконец поднял глаза и вопросительно протянул:
— Зачем госпожа посылает записку во дворец второго принца?
Су Цин улыбнулась:
— Да ничего особенного. Просто хочу лично поговорить с Его Высочеством о некоторых делах.
Брови Эрши-и нахмурились ещё сильнее.
Он помолчал и затем сказал:
— Госпожа, это неразумно. Даже не говоря о том скандале, который поднялся после того, как оба принца вместе преклонили колени в Зале Великой Гармонии, сейчас, когда Его Величество только что объявил, что вы сами выбираете свою судьбу, любые связи с Его Высочеством вторым принцем неминуемо породят новые слухи.
Су Цин по-прежнему только улыбалась, её взгляд игриво блуждал по лицу Эрши-и. Наконец она медленно произнесла:
— Скажи-ка, если бы я сейчас позвала Чживэй, стала бы она говорить то же самое?
Сердце Эрши-и тяжело опустилось. Он вспомнил слова Чживэй по дороге сюда и почувствовал, как груз ответственности давит всё сильнее. Но он ведь долгие годы провёл в мире свободных людей и авантюристов. Внимательно изучив выражение лица Су Цин, он всё равно не смог точно определить её намерения. В конце концов, сжав губы, он решился:
— Что бы ни сказала госпожа кому бы то ни было, ответ был бы один и тот же. Сейчас совершенно не время для визита во дворец второго принца. Если у госпожи есть важные вопросы, неужели нельзя обратиться к господину? Или к самой Сянфэй во дворце? Даже госпожа Хуа подошла бы лучше. Прошу вас, госпожа, подумайте дважды — не стоит попадать в подозрительные ситуации.
Он склонился в почтительном поклоне, и его слова звучали чётко, взвешенно и безупречно.
Су Цин прищурилась, разглядывая его, и мысленно выругалась.
Вот ведь подобрали двух толковых! Чживэй молчит, как рыба об лёд, а Эрши-и умеет искусно уходить от прямого ответа. Раньше казался таким простодушным и надёжным, а теперь выясняется — не хуже других. Людей действительно не стоит судить по внешности.
К тому же Су Цин просто проверяла его — надеялась хоть немного вывести из равновесия. А он и не дрогнул.
Но решение Су Цин уже приняла, и советы слуг её не интересовали. Увидев, как Эрши-и стоит, склонив голову, с покорным видом, она вдруг разозлилась и холодно бросила:
— Эрши-и, ты всегда отлично справлялся с делами. Значит, обмануть всех и тайно устроить встречу — для тебя не проблема. Либо ты пригласишь второго принца сюда, либо найдёшь способ доставить меня во дворец так, чтобы об этом никто в столице не узнал. В любом случае, я должна увидеться с ним. Понял?
В её голосе не было и тени сомнения.
Эрши-и сжал губы. Он понимал, что дальше уговаривать бесполезно, да и слуга не может ослушаться хозяйку. Поэтому он лишь глубоко поклонился и с досадой ответил:
— Слушаюсь.
Су Цин одобрительно кивнула.
За дверью Чживэй нахмурилась.
Эрши-и сработал быстро — вскоре он привёл Цзи Юэ. Тот приехал в карете рода Хуа по безлюдному переулку позади особняка и даже надел чёрный капюшон.
С первого взгляда он совсем не походил на царственного отпрыска.
Увидев его, Су Цин улыбнулась, прикрыв рот ладонью — выглядела она очень довольной.
Цзи Юэ снял капюшон и передал его Эрши-и. Повернувшись, он заметил довольное выражение Су Цин и невольно дернул уголками губ.
Су Цин тут же перестала улыбаться, встала и, приняв серьёзный вид, пригласила:
— Прошу.
Цзи Юэ сел.
На столе лежала шахматная доска с расставленными фигурами. Он приподнял бровь:
— Госпожа Су так старалась, чтобы пригласить меня… лишь для того, чтобы сыграть партию?
— Эту позицию я услышала от людей из Чу Юэ, — ответила Су Цин. — Хотя фигур на доске немного, положение явно ничейное. Поэтому я и хотела попросить Ваше Высочество помочь разрешить эту загадку.
Цзи Юэ славился своей любовью к поэзии и шахматам. При нём собиралось множество литераторов, многие из которых прославились ещё в юности. В своём дворце он часто обсуждал с ними поэзию, музыку, книги и шахматы и сам был признанным мастером игры. Об этом в столице все знали. Более того, недавно составленные его учениками «Хроники и биографии выдающихся деятелей Вэй» также проходили через его руки — Цяо Чу сначала читал текст, а потом обязательно показывал его Цзи Юэ перед окончательной правкой.
Поведение Су Цин было открытым и искренним, так что у Цзи Юэ не было причин отказываться. Слова Эрши-и мелькнули в его голове, но, увидев её искреннюю улыбку, он засомневался, что цель приглашения именно в этом. Кроме того, в столице была ещё Хуа Цяньи — если бы Су Цин хотела узнать что-то важное, разве она не обратилась бы к ней, а не к нему?
Эта мысль показалась ему логичной, и он улыбнулся:
— Редкость! Я никогда не видел такой позиции. Госпожа Су, обладающая титулом чжуанъюаня, прекрасно подходит мне для соперничества. Прошу.
Он сделал приглашающий жест, быстро поставил фигуру на доску.
Су Цин улыбнулась:
— Ваше Высочество, видимо, и правда обожаете шахматы. Но ведь в сражении двух армий, если нет ставки, игра теряет остроту, не так ли?
Цзи Юэ как раз рассматривал доску и неожиданно услышал эти слова. Он поднял бровь и поднял глаза — вот оно, к чему она клонила! На лице его не дрогнул ни один мускул:
— Какую ставку предлагает госпожа Су?
— Ничего особенного, — ответила Су Цин. — Для Вашего Высочества это будет совсем несложно.
Цзи Юэ положил фигуру обратно в коробку, наклонился вперёд и слегка повысил голос:
— О?
Его взгляд задержался на лице Су Цин, он внимательно изучал её черты, игнорируя убийственный взгляд Чживэй, стоявшей за спиной хозяйки. Наклонившись ещё ближе, он тихо спросил:
— Госпожа Су совсем меня заинтриговала.
Су Цин незаметно отстранилась, увеличив между ними расстояние, и улыбнулась:
— Ваше Высочество не стоит волноваться. Мне нужно всего лишь кое-что у вас узнать. Разве человек вашего положения откажет мне в такой малости?
Так и есть.
Цзи Юэ откинулся на спинку стула. Он уже догадался, о чём она хочет спросить. Взглянув на доску, потом на уверенный взгляд Су Цин, он колебался несколько секунд, но наконец улыбнулся:
— Хорошо.
Улыбка Су Цин стала шире.
Говорили, что Цзи Юэ обожает шахматы больше жизни. Сегодня она в этом убедилась.
— Я назвала свою ставку, — сказала она. — А какова будет ваша, Ваше Высочество?
— Я…
— Почему бы не сделать Му Гуй императрицей?
Издалека донёсся звонкий, чистый голос. Цзи Юэ и Су Цин одновременно повернулись и увидели, как Хуа Цяньи неторопливо входит в комнату. Её одежда была чуть легче зимней, но всё ещё белоснежной, что подчёркивало её бесстрастное лицо и отсутствие мирской суеты.
Су Цин бросила взгляд на Чживэй и увидела, как та опустила голову. В глазах Су Цин мелькнул холод.
Обернувшись, она уже улыбалась:
— Сюньяо, какая неожиданная встреча! Прошу, садитесь.
В этот миг она словно увидела в себе отблеск Гу Нюло и мысленно возненавидела себя за это.
Когда Хуа Цяньи села, Су Цин с улыбкой сказала:
— Только что вы меня сильно напугали. Такие слова касаются судьбы человека — их нельзя произносить вслух без причины.
Хуа Цяньи лишь бесстрастно посмотрела на неё и промолчала.
Су Цин пришлось улыбаться глупо.
Сцена напоминала ту первую встречу с Хуа Цяньи, только теперь Гу Нюло не было рядом, и роль досталась ей.
Цзи Юэ поспешил разрядить обстановку:
— Госпожа Хуа и меня сильно напугала! Вы ведь тоже известны своим талантом. Почему бы вам не сыграть эту партию вместо меня? Посмотрим, чья из вас великих дам окажется сильнее.
Хуа Цяньи еле заметно кивнула.
Су Цин вынужденно улыбнулась:
— Конечно, можно.
Но теперь она не сможет расспросить Цзи Юэ о Чживэй. Су Цин наклонила голову и пристально посмотрела на служанку — взгляд был настолько острым, будто мог прожечь в ней дыры.
Затем она пригласила Хуа Цяньи занять место Цзи Юэ, сделала ход и сказала:
— Ваша очередь, Сюньяо.
Хуа Цяньи взяла фигуру, но не спешила ходить. Вместо этого она перевела взгляд на Цзи Юэ:
— Я как раз пришла из дворца. Когда семья сообщила, что Ваше Высочество взял карету рода Хуа, Сянфэй была рядом со мной. Она спросила: «Неужели положение второго принца стало настолько плачевным, что у него даже собственной кареты нет? Или он затевает что-то такое, чего не должно знать другим?» Матушка велела вызвать Вас во дворец и хорошенько расспросить.
http://bllate.org/book/12174/1087336
Готово:
