Цзи Ли приподнял бровь, взял письмо и быстро пробежал глазами основной текст. В левом нижнем углу он заметил крошечный рисунок в виде ребёнка — и тут же улыбнулся.
— На этот раз всё действительно прояснилось.
Су Син поднял глаза и увидел за окном яркую луну. Было новолуние, но свет её оказался необычайно отчётливым — настолько, что звёзды вокруг почти исчезли. Он опустился на стул, провёл ладонью по деревянной поверхности стола и взглянул на человека напротив.
Тот был одет в простую холщовую одежду; его волосы и борода совершенно побелели, но морщин на лице почти не было.
В детстве Су Син видел его во дворце и смутно помнил, что старик тогда казался добродушным. Поэтому нынешнее бесстрастное выражение его лица вызывало у него лёгкое недоумение.
— Значит, старый Юй всё-таки не умер.
Юй Гуань усмехнулся:
— Разве такой старик, как я, так легко умирает? Я дал слово сопровождать Его Величество в последний путь и никак не могу отправиться на Западные Небеса раньше него.
Су Син скептически приподнял уголок губ и окинул его взглядом с ног до головы.
— По всем правилам император ни за что не позволил бы тебе остаться в живых. Да и клан Гу прекрасно понимает это. Откуда же у тебя столько удачи, что ты не только выжил, но и нашёл себе покровительство?
— Хочешь выведать у меня правду, юноша?
Юй Гуань взглянул на Су Сина и медленно произнёс:
— Дожив до моих лет и насмотревшись на все интриги и заговоры при дворе, человек обзаводится внутренними весами, на которых взвешивает любую вещь. И дело не только во мне: если третий принц взойдёт на престол и оставит тебя рядом с собой, то спустя годы ты сам станешь таким же, как я.
Су Син лишь снова презрительно приподнял уголок рта.
— Не веришь?
Юй Гуань рассмеялся. Его голос не звучал радостно, но и не был пронзительно-резким, каким бывал в прежние времена при дворе. Теперь он звучал глубоко и размеренно, словно исходил из уст отшельника, ушедшего в горы.
— «Умри, кролик — убит ловчий», — древние мудрецы не ошибались. Просто мы сами, оказавшись внутри этого круга, не видим ясно происходящего.
Су Син промолчал. Он опустил глаза на собственные руки, сложенные на столе. Слабый свет свечи очерчивал их контуры, делая края чуть прозрачными. В глубокой ночи этот свет дарил ощущение тепла.
Хотя сами руки были ледяными.
Юй Гуань не обратил внимания на его молчание. На самом деле, ещё до встречи он готовился к худшему, но, к счастью, Су Син не проявлял враждебности.
Именно поэтому они смогли спокойно сесть за один стол.
— Наши судьбы удивительно похожи. Оба мы с детства служили своим господам, которые стремились к высшей власти. Мы были важными фигурами в их играх, пользовались их доверием и сами верили в них… Но сегодня я оказался здесь.
Юй Гуань замолчал и пристально посмотрел на Су Сина.
— Так на чём же основано твоё убеждение, что завтрашний день не сделает из тебя того, кем стал я сегодня?
Су Син поднял глаза и усмехнулся:
— Бэйцзин всегда был серьёзной угрозой для Великой Ци. Су Янь был опорой северных земель, а ты косвенно стал причиной его гибели. И после этого говоришь о невиновности?
На лице Юй Гуаня не дрогнул ни один мускул. Его голос оставался мягким, даже тёплым, и Су Син почувствовал в нём искреннюю доброту.
— Я вовсе не невиновен. Служа императору Вэню все эти годы, я совершил немало деяний, и руки мои давно обагрены кровью — их уже не отмыть. Я по-настоящему заслуживаю всех десяти великих грехов. Потому я и жду наказания от Небес.
Он перевёл взгляд на окно, где всё так же ярко сияло новолуние.
— Я никогда не боялся смерти. Пройдя через столько расставаний и утрат, сердце моё давно окаменело. Даже перед лицом собственной гибели я не дрогну — если однажды враги прошлого придут и потребуют, чтобы я вскрыл себе вены, я сделаю это без малейшего колебания. Но… я не могу примириться с предательством.
Лунный свет отразился в его глазах, придавая взгляду неожиданную искренность.
— Я просто не могу с этим смириться.
Он произнёс это тихо, почти шёпотом.
Су Син нахмурился.
Юй Гуань повернулся к нему:
— Ты услышал верно: мне не хватает лишь одного — примириться с тем, что меня предали. Я готов встретить смерть без страха, готов лицом к лицу столкнуться с врагами прошлого, но не способен улыбаться, зная, что за спиной меня предали те, кому я верил.
Он тихо рассмеялся, опустив глаза на пол, и на мгновение его взгляд стал рассеянным.
Су Син внимательно следил за каждым его движением, перебирая в уме возможные объяснения, но так и не смог прийти к однозначному выводу. Вопрос вырвался сам собой:
— Кто?
Юй Гуань посмотрел на него:
— Ты ведь уже знаешь ответ. Зачем просить у меня подтверждения?
Су Син больше не задавал вопросов.
Действительно, он уже знал.
Ещё с тех пор, как Юй Гуань упомянул о «убитом ловчем», в его голове возникло подозрение. Но он всё ещё надеялся, что реальность окажется не столь мрачной. Ведь их судьбы действительно схожи — кто знает, не повторит ли он путь Юй Гуаня?
В конце концов, в делах императорского двора никто не может быть уверен ни в чём.
Но он всё же больше верил Цзи Ли и потому молчал, не выдавая ни слова.
Юй Гуань, будучи человеком проницательным, сразу прочитал его мысли.
— Я вовсе не утверждаю, что ты обязательно станешь моим отражением. Мы оба — лишь пешки в руках наших господ. И пусть даже нам не дано свободы выбора, между нами должна быть взаимная поддержка. Именно поэтому я и не хочу, чтобы ты однажды оказался в моей шкуре.
Су Син посмотрел на него с сомнением, но всё же кивнул.
На губах Юй Гуаня мелькнула едва заметная улыбка.
— Я лишь предостерегаю тебя, чтобы ты не оказался в том же плачевном положении, что и я. Но решать, прислушиваться ли к моим словам или нет, тебе самому. Если послушаешь — я буду доволен. Если сочтёшь мои речи пустыми вымыслами — тоже твоё право.
— Вы слишком скромны, — сказал Су Син.
— Клан Гу изначально хотел убить тебя, чтобы лишить третьего принца одного из его главных союзников, — продолжил Юй Гуань. — Но мне стало жаль. Я уже стар, и если удастся совершить хоть одно доброе дело перед смертью, это лучше, чем уйти из жизни, ничего не сделав хорошего.
Су Син посмотрел на него с интересом:
— Похоже, вы занимаете весьма особое положение.
— Что вы! — отмахнулся Юй Гуань. — Я всегда был при императоре и почти не общался с кланом Гу. Если бы не внезапное нападение Его Величества, я и не подумал бы искать у них убежища.
Су Син пристально уставился на него.
Юй Гуань улыбнулся:
— Сомневаешься во мне? Не стоит. Я прошёл долгий путь, участвовал во множестве дел, убил немало людей и знаю множество тайн. Сейчас у меня с кланом Гу есть лишь общее дело, связывающее наши жизни.
В глазах Су Сина всё ещё читалось недоверие.
— Если не веришь, так тому и быть, — вздохнул Юй Гуань. — Больше я не могу сказать. Но знай: вспоминая о нашей схожей судьбе, я не смог бы спокойно смотреть на твою гибель.
Он посмотрел прямо в глаза Су Сину и из широкого рукава достал знак — на нём чётко выделялась надпись «Гу». Су Син сразу же опешил.
— Это пропуск в особняк Гу, — пояснил Юй Гуань. — Возьми его — с ним ты сможешь безопасно покинуть это место. — Он сделал паузу, заметив замешательство Су Сина, и добавил: — Кроме того, если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, приходи в особняк Гу с этим знаком. Я помогу тебе.
Су Син колебался, не зная, брать ли знак. Юй Гуань вложил его в ладонь юноши и заставил сжать пальцы.
— Я знаю много такого, что позволит тебе вести равноправные переговоры с ними и сохранить жизнь. Но… — он пристально посмотрел Су Сину в глаза, — поспеши. Моё время почти истекло.
Су Син невольно сжал знак в руке.
Выходя из дверей, Су Син чувствовал себя ошеломлённым. Он оглянулся на величественное здание храма и не мог понять, какие чувства испытывает.
Мысль о том, что близкие советники редко умирают своей смертью, была ему не впервой. В детстве, изучая древние тексты вместе с другими учениками, он часто сокрушался над судьбой основателей династий. Но то были лишь строки в книгах, история, отделённая от него толстым слоем времени. Он всегда считал, что его собственная участь не обязана повторять эти трагические примеры.
Но Юй Гуань — не историческая фигура. Он живой человек, стоящий перед ним, и его слова звучали искренне. Из-за этого Су Син начал сомневаться.
Теперь в его голове боролись два голоса.
Один говорил: «Посмотри, как заканчивали самые прославленные советники в истории! Ты ведь не привык к таким интригам — почему думаешь, что сможешь устоять там, где пали величайшие умы? Даже Эрши-и и Эрши-сань, хоть и выжили, пользуются большим доверием, чем ты. Ты никчёмный. Зачем тебе оставаться среди этих людей, жаждущих власти? Лучше уйди сейчас, пока у тебя есть сбережения и пока ты ещё не стал „героем“, чья слава опасна для правителя».
Другой возражал: «Ты ведь столько лет рядом с господином! Разве ты не знаешь, какой он человек? Неужели несколько слов Юй Гуаня заставили тебя усомниться в нём? Да, в истории много жестоких правителей, но разве твой господин такой же? За все эти годы вы прошли через столько испытаний, делили хлеб и воду, доверяли друг другу спину в бою! Неужели теперь, когда настало время разделить плоды победы, вы не сможете остаться вместе?»
«Сейчас он не трогает вас, потому что ещё не укрепил власть и нуждается в ваших силах. Но что будет, когда он взойдёт на трон? Не станет ли он относиться к вам, как к пяти великим кланам или четырём домам, которых нужно ограничить? А если ограничить не получится — не прикажет ли убрать вас?»
«Вы прошли через трудности вместе. В самые тяжёлые моменты вы без колебаний отдавали друг другу свои спины. Если тогда вы могли доверять друг другу, почему не можете теперь? Неужели можно разделить беды, но не радости?»
«Сколько таких пар было в истории? Множество прошли через беды вместе, но единицы дожили до общего процветания. Верные советники и генералы сначала восхвалялись как герои, но потом один за другим пали жертвами паранойи правителя. И всё потому, что, достигнув вершины власти, правитель начинает бояться тех, кто помог ему туда взойти. А страх рождается из недоверия, которое, в свою очередь, коренится в нечистой совести. Но характер твоего господина совсем не такой!»
«Если бы он был таким чистым, зачем вообще бороться за трон? Разве не сказано в „Чжуан-цзы“: „Совершенный человек не имеет „я“, божественный — не ищет славы, мудрец — не желает имени“. Тот, кто постиг Дао, принимает даже смерть без страха. Как же он может цепляться за трон?»
Другой голос уже спешил возразить…
Но голова Су Сина уже шла кругом. Он опустился на корточки, схватился за голову и пытался успокоиться, но безуспешно.
Ночью, в дни возвратных холодов, порывы ветра пронизывали до костей, и Су Син почувствовал ледяной озноб.
Теперь он понял смысл фразы «главное — завоевать сердце». Раньше он не понимал, а теперь понял — но именно это и посеяло в нём сомнения.
Лёгкие шаги приблизились. Незнакомец постоял немного в нерешительности, а затем подошёл ближе и осторожно похлопал Су Сина по спине:
— Девятнадцатый?
Су Син поднял глаза. Перед ним стоял Эрши-сань.
Тот окинул его взглядом, словно разглядывая чудовище.
— Ты вышел? С тобой всё в порядке? Почему стоишь здесь, не возвращаешься? Мы все эти дни переживали за тебя, а ты тут прогуливаешься, будто на прогулке!
Су Син растерянно улыбнулся, поднялся на ноги и потер виски:
— Простите, что заставил господина волноваться. Это моя вина.
Эрши-сань удивился такой вежливости, протянул руку и потрогал ему лоб — не горячится ли?
— С чего это ты вдруг так вежлив? — спросил он с недоумением. — Пошли, пошли обратно. Раз ты в безопасности, мы наконец сможем выспаться.
Су Син усмехнулся, снова потер виски и, немного пришедши в себя, мысленно осудил себя за излишнюю тревожность. Он спросил Эрши-саня:
— Как поживает господин? С ним всё в порядке? Кто такой Тянь Гуан? Можно ли ему доверять?
http://bllate.org/book/12174/1087333
Готово:
