Тун Янь улыбнулся:
— Это тоже заслуга наставлений Вашего Величества.
— Если уж говорить о по-настоящему талантливом воспитателе, то первой без сомнения следует назвать Су Цзяньжу, Сянфэй. Иначе разве третий сын достиг бы нынешних высот?
Тун Янь вежливо усмехнулся:
— Но и Ваше Величество тоже внесли свою лепту в его воспитание.
— Не нужно меня утешать. Ты ведь прекрасно знаешь, сколько сил я вложил в старшего.
Услышав это, Тун Янь лишь плотно сжал губы и не стал развивать тему.
Однако поздней ночью император Вэнь всё же предался воспоминаниям. Он откинулся на спинку кресла и с чувством произнёс:
— Поначалу я действительно относился ко всем трём сыновьям одинаково. Более того, помня о том, как в детстве сам находился под гнётом рода Гу, я особенно заботился об Юне, опасаясь, что он повторит мою судьбу. Что до второго и третьего сыновей — я лишь надеялся дать им спокойную жизнь без великих амбиций. Конечно, и их я любил, но всё же не так, как Юня.
Тун Янь ответил:
— Ваше Величество — родитель, и сердце родителя всегда полно сострадания. Кроме того, отношения между императорским домом и родом Гу уже столько лет выстроены именно так. Вы человек добродушный, да и мир во владениях царит, а род Гу действует осмотрительно — нет у вас ни желания, ни нужды ломать сложившийся порядок.
— Ты проницателен.
Император Вэнь глубоко вздохнул.
— В детстве я потерял отца, и единственными близкими людьми остались представители рода Гу. Но этот род — главный среди аристократии, и выбор между ними словно выбор между ладонью и тыльной стороной руки: обе части тела родные, но всё равно приходится делать выбор. Из-за этого я всегда стремился дать Юню больше любви и заботы, чтобы он не познал той же отчаянной безысходности, что терзала меня в юности, — ведь это губительно для духа. А в средние годы я поступил жестоко и безжалостно, причинив боль многим старым советникам, из-за чего они покинули службу. В результате власть в столице и провинциях оказалась сосредоточена исключительно в руках рода Гу. Когда же Бэйцзин внезапно напал, а западные варвары стали угрожать с другой стороны, внутренние и внешние беды чуть не привели к катастрофе.
Это мой грех и моя душевная рана, которую я до сих пор не могу забыть.
Тун Янь стоял рядом, опустив руки, и молчал.
Жестокие действия императора Вэня в средние годы едва не подорвали основы государства. Позже ему удалось хоть как-то стабилизировать положение и избежать полного краха, но удар по нему был нанесён сокрушительный. Тун Янь никогда прежде не слышал, чтобы император прямо говорил об этом, но, будучи рядом с ним с самого детства, он хорошо понимал его чувства.
Император Вэнь ещё раз тяжело вздохнул и замолчал.
На самом деле Тун Янь прекрасно понимал, о чём тот хотел сказать дальше.
С самого детства он особенно любил наследного принца, часто потакал ему и всячески поощрял сближение с родом Гу, особенно с Гу Нюло, надеясь, что это поможет сыну в будущем правлении. Поэтому он никогда не препятствовал контактам наследника с родом Гу. Кто мог подумать, что принц окажется таким мягкотелым и теперь слушает только род Гу?
Смерть Су Яня стала, вероятно, самым прямым поводом. До того как Чжао Хэ занял своё место, рядом с императором Вэнем много лет служил старый евнух Юй Гуань, пользовавшийся его особым доверием. Однако именно указания Юй Гуаня наследному принцу напрямую привели к гибели Су Яня. Узнав об этом, император без промедления отправил его «на покой». На словах — чтобы отдохнул в старости, на деле — тайно приказал устранить.
Чжао Хэ был человеком заурядным, но именно потому, что император боялся, как бы кто-то из его окружения снова не оказался связан с родом Гу, он выбрал простодушного и надёжного человека, которому можно было доверять.
Но после этого случая у императора совсем пропало желание заниматься воспитанием наследника. Он начал задаваться вопросом: неужели он действительно хочет видеть на троне марионетку, которая позволит роду Гу разрушить всю империю Давэй?
Тун Янь по-прежнему стоял молча, опустив руки.
На самом деле быть императором — нелёгкое бремя. Многие видят лишь блеск и величие, поэтому рвутся к власти любой ценой. Но лишь оказавшись на этом месте, понимаешь, сколько в нём боли и забот. Приходится постоянно думать обо всём: о Бэйцзине, западных варварах, Чу Юэ, кланах, внутренних и внешних делах — перечислить невозможно. К тому же постоянно возникают проблемы: одни подчинённые — твои люди, другие — ставленники кланов, третьи — новички, четвёртые — старые хитрецы, опирающиеся на влиятельных покровителей… Всего не упомнить.
В истории были и императоры, предавшиеся праздности и разврату, но император Вэнь всегда считал: раз власть над страной попала в его руки, он обязан нести за неё ответственность. Особенно после тех событий в средние годы он стал уделять огромное внимание каждому делу и каждому человеку.
Поэтому правление давалось ему с огромным трудом. И самое тяжёлое — что это бремя нельзя сбросить, пока не придёт конец жизни. Если бы срок правления был ограничен — хоть десятью, хоть двадцатью годами — тогда была бы хоть какая-то надежда. Но, увы, такого срока нет.
Сердце Тун Яня становилось всё тяжелее от этих мыслей, но тут император Вэнь заговорил:
— Передай семье Су информацию о Девятнадцатом. Пусть сами связываются с третьим сыном.
Тун Янь слегка вздрогнул, почувствовав, как по всему телу разлился холодный ужас.
Однако он всё же покорно ответил:
— Слушаюсь.
Хань Юй последние дни прекрасно ладил с Цзи Ли.
Оба происходили из знатных семей, вели себя с достоинством и изяществом, отлично знали классические тексты, поэтому беседы у них всегда проходили легко и приятно. Эрши-сань, стоявший рядом и наблюдавший за ними с холодным выражением лица, мысленно считал дни, ожидая, когда же Хань Юй наконец сообщит местонахождение Су Сина.
Неизвестно, слишком ли пристально смотрел Эрши-сань или Хань Юй просто обладал достаточным благородным тактом, но спустя пять дней непринуждённых бесед с Цзи Ли он наконец пригласил его в свой кабинет и передал карту, на которой разноцветными чернилами были нанесены многочисленные отметки.
Хань Юй сказал:
— Эти дни я как раз этим и занимался. Спасибо тебе, Юйчжи, что терпеливо ждал до сегодняшнего дня.
Поскольку Хань Юй был старше, Цзи Ли после обмена возрастами стал обращаться к нему как «старший брат».
Цзи Ли улыбнулся:
— Старший брат Хань давно наблюдает за родом Гу, наверняка уже всё продумал. Я же почти ничего не знаю о юго-востоке, так что во всём полагаюсь на твои распоряжения.
Хань Юй слегка улыбнулся:
— Твоя способность сохранять спокойствие поистине впечатляет.
Он пригласил Цзи Ли сесть и аккуратно разложил карту на столе.
Цзи Ли наклонился поближе.
Карта была весьма схематичной: города и реки обозначались лишь простыми линиями. К счастью, Цзи Ли заранее велел Эрши-саню принести карты ближайших городов, поэтому хотя бы в общих чертах понимал, что изображено.
Однако несколько мест, отмеченных Хань Юем, вызывали у него недоумение.
— Если я не ошибаюсь, — сказал он, указывая пальцем на карту, — здесь театр, здесь склад, а здесь храм. Даже если эти места принадлежат роду Гу, почему они станут прятать Су Сина именно там?
К тому же Хань Юй отметил их красной краской, словно кровью, — очень броско.
— У семьи Су здесь достаточно влияния. Проверить, есть ли у рода Гу тайные темницы в их домах, для них не составит труда. Проникнуть туда тоже легко. Ведь речь идёт об открытых резиденциях, где явные и тайные силы не могут быть слишком многочисленными. Поэтому дома точно не лучшее место для укрытия пленника.
Цзи Ли кивнул — это было очевидно.
— Но эти места, — его палец скользнул по карте, длинный и сильный, создавая эстетическое впечатление, — постоянно заполнены людьми. Роду Гу будет ещё сложнее разместить там своих людей.
Хань Юй рассмеялся:
— А если внутри этих зданий построены тайные ходы и камеры, оснащённые механизмами, чтобы держать пленника взаперти? И при этом не требуется постоянного надзора — никто и не заподозрит ничего странного. Разве не идеальный вариант?
— Значит, по мнению Цзычжо, наиболее вероятен склад?
— Все места, отмеченные красной краской, вполне подходят. Я уже послал людей на разведку — некоторые из них удалось исключить, но остаётся ещё несколько, которые придётся проверять силой.
Эрши-сань, до этого молча стоявший рядом, при этих словах поднял глаза и взглянул на Хань Юя.
— Метод господина Ханя, боюсь, повлечёт слишком большие потери.
В его голосе звучало сомнение.
С этими словами он снова опустил голову, будто и не поднимал её вовсе, и замолчал.
Цзи Ли бросил взгляд на Эрши-саня, но не сделал ему замечания, а перевёл взгляд на Хань Юя.
Тот, конечно, всё понял и улыбнулся:
— Я прекрасно осознаю твои опасения, Юйчжи. Но разведчики должны быть не только моими. Выбери два места сам, а остальные, отмеченные красным, возьму на себя.
Условие было справедливым. Цзи Ли улыбнулся и без колебаний выбрал храм и театр.
Оба этих места отличались большой проходимостью. Из-за этого в них практически невозможно построить подземные сооружения, и даже тайное размещение людей будет сильно ограничено.
Эти два объекта были самыми безопасными из всех.
Хань Юй лишь усмехнулся, ничего не возразив, и охотно принял на себя остальные места.
На самом деле Цзи Ли немного злоупотреблял своим положением — ведь инициатором сотрудничества был Хань Юй, а значит, преимущество было на стороне Цзи Ли. К тому же тот до сих пор был недоволен прежней игрой Хань Юя в загадки и решил воспользоваться случаем, чтобы немного «поприжать» его.
Тем не менее договорённость была достигнута — это было их первое совместное предприятие, и обе стороны должны были проявить максимальную добросовестность. Поэтому Хань Юй больше не стал удерживать Цзи Ли и предложил ему возвращаться, чтобы собрать своих людей.
Цзи Ли с готовностью согласился.
По дороге домой Эрши-сань хмурился. Цзи Ли заметил это и спросил:
— Что случилось?
Эрши-сань покачал головой:
— Господин доверяет этому молодому господину из рода Хань?
— Пока что доверяю. Ведь мы только начинаем, и не стоит сразу же показывать недоверие. Что до истинных намерений — будем смотреть по ходу дела.
Эрши-сань кивнул.
Дом семьи Су здесь был построен с размахом: целая улица была занята его протяжёнными строениями.
Эрши-сань подошёл к воротам и постучал. Открыл молодой слуга, увидел их богатые одежды, почтительно склонился и спросил:
— Кого доложить?
Цзи Ли шагнул вперёд:
— Дома ли Су Чжэн?
Слуга ответил с почтением:
— Да, господин дома. Прошу войти.
Он тут же побежал известить Су Чжэна. Тот на мгновение удивился, вышел навстречу и, увидев Цзи Ли, рассмеялся:
— Уж не знаю, кто это! Давно ждал тебя — ведь ты прибыл сюда ещё несколько дней назад. Кто бы мог подумать, что дождусь только сегодня!
Цзи Ли тоже поклонился с улыбкой:
— По пути встретил давно потерянного друга, из-за чего и задержался. Прости, что так поздно явился.
Су Чжэн провёл его внутрь. По дороге к кабинету он задал несколько вопросов. Как только они вошли и слуги вышли, Су Чжэн внимательно осмотрел Цзи Ли и, наконец, с облегчением выдохнул:
— Юйчжи, главное, что с тобой всё в порядке.
Цзи Ли улыбнулся:
— Я же сказал, что встретил давно потерянного друга — поэтому и задержался. Да и зная мой характер, разве я стал бы молчать, если бы столкнулся с врагами? Ты же знаешь, я не из тех, кто отступает без боя.
— Да, это так, но всё равно тревожился.
Су Чжэн усадил его, лично налил чаю и спросил:
— Кто же этот друг?
— Молодой господин из рода Хань, Хань Юй, по стихийному имени Цзычжо.
— Знатная особа, — нахмурился Су Чжэн.
Цзи Ли улыбнулся:
— Не стоит слишком беспокоиться. Род Хань тоже хочет бороться с родом Гу, так что сейчас он нам не враг. Гораздо больше я переживаю за Девятнадцатого.
— Девятнадцатый тебе предан как никто. Он никогда не предаст тебя ради выгоды.
— Не в этом дело, — покачал головой Цзи Ли. — Я слишком хорошо знаю его характер: он горд и никогда не станет унижаться. Если род Гу начнёт применять пытки, ему придётся очень тяжело.
Услышав это, Су Чжэн усмехнулся:
— Как раз сегодня получил письмо из столицы. Посмотри.
Цзи Ли уже удивился, что Су Чжэн не спрашивает о местонахождении Су Сина, и тут услышал эти слова.
— Что? Из столицы письмо? И там упоминается Девятнадцатый?
Су Чжэн кивнул и передал ему письмо:
— Информация пришла не через госпожу Хуа, но раз она точно дошла до меня, значит, послана нашим человеком.
http://bllate.org/book/12174/1087332
Готово:
